Дышать становилось всё труднее.
Бетельгейзе прижал ладонь к груди. Между пальцами хлынула кровь — в свете ламп она казалась густо-фиолетовой.
Проклятие уже проникло в организм. В этой крови больше не оставалось тромбоцитов; раны перестали затягиваться, а ядовитая сила медленно разрушала внутренние органы.
Впрочем, исход был понятен и без медицинских подробностей. Причина стояла перед Бетельгейзе посреди коридора и смотрела на него с откровенным отвращением.
— Ах ты наглая крыса... Ты хоть понимаешь, куда, сука, полез?
Председатель Совета старейшин королевского дома. Человек, исполнявший полномочия Хиака III. Канцлер, десятилетиями державший на плечах управление королевством и считавшийся едва ли не вторым отцом страны.
Двурогий демон Сетиан.
— Всё-таки заметил...
— Чтобы я не заметил крысу у себя под носом?
— Глаза у тебя, дед, ещё работают. Уже достижение.
Бетельгейзе усмехнулся; длинные волосы падали ему на лицо.
— Говорили, ты для полудохлого старика слишком силён. Не врали. Одного не пойму, председатель Сетиан: с такой мощью чего ты отсиживался во время Великой войны ассасинов?
— Закрой рот. Ты до сих пор не понял, в каком положении оказался?
Чвак.
Чёрный металлический шип вошёл Бетельгейзе под рёбра и пробил лёгкое. Изо рта сразу выплеснулась кровь.
— Кто тебя послал? Кто, блядь, решил, что твоим грязным ногам позволено ступать в моё святилище?
— Послал?.. Меня? Убийцу моего уровня?
— Именно. Ты инструмент. Просто дорогой инструмент в чужих руках. Как тогда, когда императорский двор применил 「Мемориал∞」.
Бетельгейзе ничего не ответил.
Глаза Сетиана сузились. За его спиной, в темноте деревянной галереи, ворочалось что-то чёрное и бесформенное.
Вот что скрывалось под человеческой оболочкой того, кого Хиака III называл ближайшим другом. Не государственный деятель. Не седой канцлер, посвятивший жизнь стране. Чудовище, десятилетиями изображавшее человека.
— Империя? Кройц? Кайзер? Или... неужели он?
Молчание.
— Ты понятия не имеешь, насколько мучительно я умею убивать. Даю последний шанс уйти без боли. Назови имя.
Бетельгейзе, сидевший у стены, огляделся.
Вокруг лежали его люди. С некоторыми он работал сорок лет, с другими — полвека. У многих уже появились внуки.
Одному пробило сердце. Другому снесло голову. У третьего наружу вывалились внутренности.
И всё же мёртвые начали шевелиться.
Тёмно-фиолетовая скверна расползалась по крови и заставляла трупы двигаться.
«Вот тебе и конец убийцы».
Смерть — если повезёт. Если нет, найдётся что-нибудь хуже.
Бетельгейзе сам годами твердил молодым: сорвал куш — бросай это ремесло к чёртовой матери. Он и для себя решил так же. Хотел закрыть старые долги, выполнить последние обязанности перед Чёрным Путём Хиака и исчезнуть.
«Если бы только тот щенок не попался мне на глаза...»
В одном он не ошибся. Парень, которого Бетельгейзе заметил совсем зелёным новичком, за три года добрался до ранга Созвездия.
Сам Бетельгейзе десятилетиями тянулся туда и не дошёл; наоборот, со временем только скатывался ниже. Поэтому ему захотелось остаться рядом. Пусть орудием, пусть чужой рукой — лишь бы вместе с этим человеком увидеть мир, до которого самому уже не подняться.
«Значит, всё».
Святилище обнаружить не удалось. Но полезные сведения уже уносились прочь — высоко над крышами, привязанные к лапе симпатичного ворона, умевшего говорить человеческим голосом.
Оставалось сделать последнее.
— Я спросил, кто тебя послал, Бетельгейзе!
— Кто?
Старик сорвался почти на рёв. Бетельгейзе улыбнулся окровавленными губами.
— Мамка твоя.
В ту же секунду все двенадцать пар рёбер вырвались сквозь кожу.
Тр-р-рак!
Это были уже не кости: вместо них в тело Бетельгейзе вживили взрывной металл, превратив его самого в мощный заряд. Хлынула магия, и металлические рёбра раскалились докрасна.
— Ах ты ёбаная мразь!!!
Сетиан рванул назад.
Бетельгейзе в последний раз посмотрел на товарищей, которым не дали даже спокойно умереть.
«Надеюсь, сведения, оплаченные нашей кровью, тебе пригодятся».
Перед глазами возникло лицо мужчины моложе него лет на пятьдесят.
Бетельгейзе закрыл глаза.
Королевский дворец содрогнулся от взрыва.
БА-БАХ!
Из огня Сетиан выбрался живым. Лицо его уже почти не напоминало человеческое.
Убийца до конца не назвал заказчика. Зато старик успел заметить, куда улетел мерзкий ворон, и этого ему хватило.
Он понял, кто полез к святилищу.
— Хакен.
— Да, господин председатель!
— Поднять всю королевскую гвардию. Немедленно.
«Данте Хиакапо. Нет. Абраксас... Вот, значит, как ты решил ударить мне в спину?»
Сетиан намеревался сохранить его в живых хотя бы до тех пор, пока тот не раскроет местонахождение Владыки Вечного Возвращения. Но покушение на святилище прощать он не собирался.
— Хватит.
Под морщинистой кожей лба что-то вздулось и стало расти наружу.
* * *
Ребекку я привык видеть безупречно собранной. По утрам две служанки почти час укладывали ей волосы; затем косметика, украшения, платье, на котором не допускалась ни одна неверная складка.
Поэтому, войдя в спальню, я невольно остановился.
— Слышал, вы больны. Похоже, не преувеличивали.
Растрёпанные волосы. Красные, опухшие глаза. Ночная рубашка висела на ней бесформенно.
Я поставил корзину фруктов на столик у кровати.
Ребекка молча следила за мной. Потом села боком на край постели.
Я не торопил её. Тишина затянулась.
— Как самочувствие?
— ... Плохо.
Голос оказался хриплым. Теперь она действительно выглядела больной.
— Я думал, обычная простуда из-за перемены погоды. Но вы пропустили уже немало. Странно: с 「Владыкой маны」 почти не болеют.
Ребекка отвела глаза.
— Пора возвращаться. Тактический курс отряда ушёл далеко вперёд: остальные уже разобрали основы, а вы — нет.
Она сразу подняла голову.
— «Вас»?
— Что?
— Не говорите мне «вы».
— Хорошо. Почему?
Ребекка покачала головой, будто передумала отвечать.
— Мне понадобится отдельное занятие?
— Разумеется. Теперь состав отряда определён, и тебе нужно понимать возможности остальных. Кто что делает, кто кого прикрывает, как выстраивать совместный бой.
— Ты будешь заниматься со мной отдельно?
— Придётся. Можем начать прямо сейчас, времени и так мало.
Напряжение в её лице неожиданно ослабло. Значит, до этого она чего-то боялась.
Я решил не гадать.
— Но сперва два вопроса.
— Хорошо.
— Начнём с Бальмунга. Я просил тебя поддержать его в решающем бою, и ты согласилась. Почему не помогла вовремя?
Ребекка снова вся подобралась.
— Если бы ты вовремя прикрыла его мощной магией, он, скорее всего, сохранил бы ногу. Сейчас он обходится протезом и вспомогательным устройством, но собственную ногу они не заменят. Я хочу знать причину.
— Она тебе сказала?
— Кто «она»?
— Голубоволосая. С рогами.
— Ева?
— Да. Она.
— Нет. Я собрал данные через заранее расставленных 『Стеклянную бабочку』. Поэтому повторю: что помешало?
Ребекка помолчала.
— За моей спиной стояло Созвездие ЖнецаΩ. От неё исходила такая угроза, что я не рискнула двинуться.
Вот оно что.
По данным 『Стеклянную бабочку』 я и сам заметил аномальное течение маны. Значит, на Ребекку действительно давили извне.
— Ты встречалась с ней наедине?
— Да.
— Что она сказала?
Ребекка отвернулась.
— Мне нужно это знать.
— Ничего важного. Сказала, что хотела посмотреть на меня, и ушла.
— Дословно что-нибудь помнишь?
Молчание.
— Даже случайная фраза может оказаться важной.
Ребекка вдруг схватилась за висок и привалилась ко мне, будто от резкой боли.
С членами отряда Героя 【Скрипт】 не работал. Иногда это бесило: я не мог проверить даже очевидную вещь.
— Обязательно разбирать каждое её слово? — тихо спросила Ребекка.
— Да. Созвездие ЖнецаΩ связано с Королём демонов, хочет она того или нет.
Отодвигать её в таком состоянии было глупо, и я просто придержал за плечо.
Тогда Ребекка произнесла совсем другое:
— Она сказала, что ты её бросил.
Теперь замолчал я.
Потому что бросал не я.
— Ещё сказала, что пришла посмотреть, кто теперь твоя жена.
— И всё?
— Почти.
На ложь это не походило. Да и звучало правдоподобно.
— Второй вопрос касается...
Я осёкся.
Лоб Ребекки был тёплым и упирался мне в подбородок. Она вдруг чуть повернула голову и потёрлась о меня, почти как кошка.
Я от неожиданности отстранился. Ребекка медленно подняла лицо.
Красные глаза смотрели снизу вверх. Когда-то они казались мне жестокими. Сейчас в них не было силы — только усталость и странная уязвимость. И расстояние между нами явно стало меньше допустимого.
— Ты что делаешь?
— Голова болит.
Её пальцы сжимали ткань у меня на груди. Не воротник — просто первое, что попалось под руку.
— Какой был второй вопрос?
— Святилище Сетиана. И Ева.
Ребекка застыла, словно у марионетки разом обрезали нити.
— Я поднял старые сведения и почти уверен, что ты знала Еву в детстве. Тебе и Еве было лет по десять, максимум одиннадцать. Обе тогда находились при королевском дворе.
— Не знаю ничего такого.
— Ева проходила программу одарённых рыцарей и жила в дворцовом общежитии. Это тебе ничего не напоминает?
— Нет. Не помню.
О том, что маленькая Ребекка якобы ненавидела Еву, я намеренно пока не сказал. Хотел увидеть реакцию без подсказки.
Мне нужна была правда о том, что случилось между ними и как это связано с проклятиями.
— Ребекка, постарайся. Совсем немного.
— Я же сказала: не знаю эту девчонку.
— Голубые волосы. Синие глаза. Вспомни дворец того времени.
— Не знаю... Ничего не знаю...
Дыхание у неё сбилось. Глаза наливались красным. Обычно Ребекка почти безупречно скрывала чувства, а сейчас они читались в каждом движении.
— В её прошлом может быть ключ к 『Проклятию забвения』 и к механизму остальных проклятий. Ты сама получила 『Проклятие пожирания души』 от Сетиана. Связь почти наверняка существует.
Ребекка молчала.
— Пожалуйста. Ева — Герой, и с ней поступили чудовищно. Кроме тебя, о тех событиях, возможно, вообще некому рассказать.
Пальцы на моей одежде задрожали.
— Почему ты так делаешь?.. — выдавила она. — Я говорю, что не помню, а ты всё спрашиваешь. Зачем давишь? Она тебе настолько важна?
— Конечно важна.
«Она Герой».
Но Ребекка услышала в моём ответе совсем другое.
— Важнее меня?
Она сама испугалась собственных слов. Зажала рот ладонью, отодвинулась, легла на кровать и отвернулась к стене. Через секунду натянула одеяло на голову.
— Что?
Теперь уже я ничего не понимал.
— Ты что сейчас сказала?
— ... Ничего. Хватит. Оставь меня в покое...
Я потянул одеяло вниз. Ребекка дёрнулась и вцепилась в край. Пришлось стянуть ещё раз.
Она резко повернулась ко мне. Взгляд снова стал острым.
— Ребекка, что с тобой сегодня...
— Данте Хиакапо.
— Что?
— Я знаю: если скажу это вслух, ты решишь, что я веду себя как ребёнок.
Я нахмурился.
— Я знаю, что ты мной почти не интересуешься. Знаю, что женился по договору ради союза с королевским домом. Всё понимаю. Правда.
Она говорила всё быстрее.
— Я понимаю, что это контракт. Что должна вести себя по-взрослому. Я всё это, блядь, понимаю. Но мне всё равно больно. Я больше не выдерживаю.
Голос сорвался. Взгляд снова потух.
— Не говори со мной о ней. Пожалуйста. Я больше не могу это слушать.
— Почему? Ты ведь даже не помнишь, что между вами было.
— Я её ненавижу.
— Что?
Ребекка зажмурилась, будто ей было стыдно за каждое следующее слово.
— Я хочу, чтобы ты хоть немного больше любил меня.

Комментарии

Загрузка...