Прежде чем делать выводы, мне требовалось уточнить хронологию.
— Госпожа Лавье, скорее всего, Еву отправили на «подготовку одарённых рыцарей». В те годы Хиака III ещё содержал при дворце собственную воинскую академию.
— Да... возможно.
К слову, именно поэтому воинский факультет нынешней Академии Хиака всегда уступал остальным. Лучшие традиции долгое время оставались у короны. Но сейчас это не имело значения.
— Когда именно пропали воспоминания? Сразу после первой встречи с Евой или позже?
Лавье задумалась.
— Между её отъездом и... провалом прошло месяца три. Может, полгода. Я точно навещала её трижды. На третьей встрече это всё ещё была моя девочка, я в этом уверена.
— Тогда ещё один вопрос. У Евы в детстве проявлялась демонизация?
— Демонизация?
— Рога. Они росли у неё на голове?
Та же неизлечимая болезнь когда-то поразила и Глори, и Еву. Лекарство существовало только одно.
— Когда я нашла её у реки, да. Под волосами с обеих сторон прощупывалось что-то твёрдое, похожее на маленькие рожки.
— А потом?
— Они начали уменьшаться. Ева часто болела, я почти не отходила от неё. Годам к трём всё исчезло совсем.
Значит, демонизация не просто остановилась — она пошла вспять. Возможно, кровь Героя и сила трансцендентности✯, присущая телу предначертанного спасителя, всё-таки вытеснили демоническую природу.
Лавье с трудом договорила о болезнях ребёнка и вдруг расплакалась.
— Я тогда уже знала, что никогда не рожу. Пришла к реке молиться — и увидела эту колыбель. Я растила Еву как родную... Как я могла её забыть? Что со мной вообще было?..
Я видел, чем в конце концов обернулась подделка памяти. И, пожалуй, это был один из немногих счастливых исходов: проклятие рухнуло, воспоминания вернулись, мать сама нашла дорогу к дочери.
— Спасибо. Отдохните пока в гостиной внизу. Как только Ева вернётся с тренировки, я её пришлю.
— Хорошо...
— Ран, пожалуйста, принеси госпоже чай и что-нибудь поесть.
Когда Лавье ушла, я разложил события по возрасту Евы.
Годовалую Еву, уже поражённую демонизацией, пустили по реке из Уандерленда. Лавье нашла колыбель и забрала ребёнка.
К трём годам рога исчезли. Ева росла в доме Лемонтри, любимая и окружённая заботой.
В восемь-девять лет выяснилось, что Ева — настоящий гений фехтования.
Примерно в десять-одиннадцать королевский двор заметил девочку и включил в программу одарённых рыцарей. Со всего королевства Хиака туда свозили десятки детей; Ева наверняка была одной из лучших.
Тогда же между нею и принцессой почему-то началась вражда. Примерно в одиннадцать лет сработало 『Проклятие забвения』. Лавье забыла о существовании приёмной дочери.
Ещё восемь или девять лет — и двадцатилетняя Ева встретила меня на горе Звездопада.
— Ран.
— Да, профессор?
— Найди всё, что осталось по программе одарённых рыцарей. Списки, отчёты, расписания, что угодно.
— Сделаю.
Материалов оказалось достаточно — и одновременно ни одного полезного. Проклятие No 95, 『Проклятие забвения』, подделывало не только человеческую память. Оно меняло записи. В документах не осталось даже косвенного следа того, что Ева когда-либо училась при дворе.
И именно это напомнило мне одну давнюю сцену.
О святилище Сетиана я впервые узнал от Ребекки. Мы тогда вместе выходили после аудиенции у короля.
— Если собираетесь противостоять Сетиану, вам надо знать, что спрятано за той дверью.
До этого мы бывали во дворце вместе не раз. Информация была слишком важной, чтобы сообщить её между делом и так поздно.
Я спросил:
— Почему ты не сказала раньше?
Ребекка долго смотрела на меня.
— ...Ну и что? Теперь сказала. Этого мало?
Тогда её лицо показалось мне странным. Теперь воспоминание приобрело другой смысл.
Проклятия такой силы мог наложить только Сетиан. При этом Ева и Ребекка каким-то образом были связаны общим прошлым.
«Святилище Сетиана. Ребекка. Ева».
Три узла одной истории.
Бах!
Дверь кабинета распахнулась так, будто её выбили плечом, и внутрь влетела Ева. После тренировки она была мокрая от пота и взбудораженная. Ничего не объясняя, девушка вцепилась мне в запястье.
— Ты чего? Что случилось?
Ева только дёрнула сильнее.
— Эй, не тащи...
Поздно. Даже став [Созвездием], я остался убийцей, а в чистой физической силе убийце с воином не тягаться. Когда Ева решила меня куда-то отвести, сопротивляться было бесполезно: она потащила меня за собой, будто я ничего не весил.
На первом этаже она подтащила меня к Лавье, поставила перед ней и ткнула в меня пальцем.
Ева быстро, почти взахлёб зажестикулировала.
Лавье засмеялась сквозь слёзы.
— Да, да, мама уже знает. Мы познакомились раньше. Очень достойный молодой человек.
Динь♪
『Колокол проявления』 отозвался чистым звоном. После этого Ева шагнула к Лавье и крепко её обняла.
Баронесса плакала уже открыто. Ева слёз не пролила, только нахмурилась и прижалась щекой к материнским волосам.
Позже я узнал: прежде чем окончательно поселиться на горе Звездопада, Ева несколько раз приходила к дому Лемонтри. Лавье всякий раз смотрела на неё как на чужую.
«Вот что значит настоящее проклятие...»
* * *
На ночь я устроил Лавье в спальне при лаборатории — той самой, которой обычно пользовались Адель или Ран. Потом позвал Еву и впервые за долгое время спокойно поговорил с ней наедине.
Я спросил, помнит ли она детство при королевском дворе.
«Да».
— Ребекку там встречала?
Ева нахмурилась.
«Кого? Нет».
Тогда я сформулировал иначе: не было ли среди детей девочки с золотыми волосами и красными глазами — маленькой принцессы с отвратительным характером?
Ева несколько раз склонила голову набок. Потом глаза вдруг расширились.
«Погоди».
Она указала на меня, потом на дверь, словно проверяя догадку.
«Та принцесса — Ребекка?»
— Она.
У Евы отвисла челюсть.
Выражение лица читалось без всякого колокольчика: «Да ладно?!»
После недолгого потрясения она подперла подбородок пальцами и стала вспоминать. Ева пользовалась очень грубым, упрощённым жестовым языком, поэтому рассказ пришлось собирать по смыслу.
Дети жили в одном общежитии. За успехи в фехтовании Еве давали поблажки; главным доказательством привилегий она считала то, что её кусок мяса за обедом был больше, чем у остальных.
Командиры ставили лучших воспитанников в пары с детьми из знатных семей. Почти со всеми Еве было трудно общаться, но хуже всех отношения сложились именно с принцессой: та откровенно её не любила.
Эта часть меня удивила. Получалось, детская Ева вовсе не была полностью отрезана от общества.
— Святилище Сетиана помнишь?
Ева мучительно поморщилась.
«Нет... вроде да... нет. Не знаю».
— А момент, когда появилось 『Проклятие забвения』? Что было после него?
Она долго сидела неподвижно.
«Память мутная».
Когда сознание прояснилось, Ева уже была брошена одна в глуши. Потом несколько раз ходила к Лемонтри, но там её не узнавали. Дальше судьба Героя привела её на гору Звездопада.
Тут лицо Евы заметно оживилось. Она коснулась пальцем моей груди, затем свела указательные пальцы обеих рук вместе.
«А потом встретила тебя».
— Сейчас это не очень полезная информация.
Губы Евы тут же обиженно вытянулись.
Я развернул карту королевского дворца и с помощью [иллюзии] воссоздал помещения прямо в комнате. Ева внимательно осматривала каждое и то и дело кивала: здесь бывала, это место помнит, этот коридор знаком.
Когда появилась модель святилища Сетиана, она замерла.
— Вспомнила что-нибудь?
Ева покачала головой, потом объяснила жестами:
«Надо увидеть настоящее. Тогда, может быть, вспомню».
— Хорошо. Пока тренируйся рядом и никуда далеко не уходи.
Теперь оставалось поговорить с Ребеккой.
* * *
Ребекка жила в столичном особняке. Последние дни я почти не появлялся там: всё время уходило на подготовку отряда Героя.
Ребекка ссылалась на болезнь и из дома не выходила. Я предлагал встретиться в другом месте, но она настояла, чтобы я приехал сам.
Голос при этом звучал подозрительно здоровым.
— ...Вы пришли.
В прихожей поклонились две служанки. Рейм ждал напротив лестницы.
— Где принцесса?
— В комнате на втором этаже.
— Понял.
Я уже шагнул к ступеням, но Рейм преградил дорогу.
Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.
— Если есть что сказать — говорите.
Он всегда относился ко мне враждебно. С самого знакомства. Однако сейчас вместо привычного раздражения в его лице была тяжёлая решимость.
При любом заметном изменении я по привычке проверял 【Скрипт】. Ничего.
【Агент тайной стражи Рейм: «...»】
Мысли не проявились вовсе.
— Не здесь, — сказал Рейм. — Выйдите со мной на минуту.
Он отвёл меня на террасу первого этажа, закрыл дверь и достал нож.
— Это ещё что?
Сейчас Рейм мне уже не соперник, но я всё-таки поднял ладони, показывая, что нападать не собираюсь.
— Зачем оружие?
— Я предупреждаю вас, профессор Данте.
— О чём?
— Ребекка — законная принцесса великого дома Хиака, которому пятьсот лет. Пока принц не женат, она тоже остаётся одной из опор династии.
— Мне это известно.
— И дело не только в титуле. Она всю жизнь пашет до изнеможения. Для меня она не просто госпожа — я почти десять лет растил её как младшую сестру.
— Верю. Но формально она ещё и моя жена, пусть брак договорной. Тайная стража у вас всегда встречает мужа госпожи ножом у горла?
— Не паясничайте! Я серьёзно!
Рейм дёрнул клинок вверх. Остриё коснулось кожи у моей шеи.
— Данте Хиакапо. Не смейте заставлять её плакать.
Я окончательно перестал понимать происходящее.
С какой стати мне вообще доводить Ребекку до слёз? Да, история с Евой вызывала вопросы, но между нами никогда не было особой привязанности. Если чувств нет, откуда взяться такой боли?
Гораздо сильнее меня интересовал сам Рейм — именно как подчинённый. Он знал всё мерзкое прошлое Ребекки, исполнял её дурные приказы и всё равно остался преданным. Я привык работать один; с Ран и Адель отношения были почти равными. Иногда даже хотелось иметь рядом человека, который будет столь же безусловно верен.
— Отойдите.
Я отвёл нож кончиком пальца. Рейм попытался удержать руку, но его просто сдвинуло в сторону.
— Я сказал: не заставляйте её плакать. Ответьте, что поняли.
Силы ему явно не хватало, зато упрямства было с избытком. Когда я шагнул мимо, Рейм перегородил проход уже всем телом.
— ...Понял.
Только после этого он отступил.
На лестнице меня ждало ещё одно странное зрелище.
│ᄇᄋ)
│ᄇ♥]
Из щели между перилами высунулись два подозрительных типа. Стоило мне посмотреть на них, оба мгновенно спрятались.
│) =3
│] =3
Что они вообще здесь делали?
За последние пять минут мир вокруг стал окончательно непонятным.
Я дошёл до комнаты Ребекки и постучал.
— ...Да?
— Это Данте.
За дверью повисла тишина. Потом послышался глубокий вдох.
— ...Входите.

Комментарии

Загрузка...