Мне казалось, что я взлетаю.
Ноги по-прежнему стояли на земле, однако тело внутри ослепительного света будто перестало подчиняться тяжести. Наверное, именно поэтому люди веками смотрели на птиц с завистью. Не ради крыльев. Ради возможности не считаться ни с горами, ни с реками, ни вообще с тем, что привязывает тебя к земле.
Сейчас эта привязь рвалась и у меня.
«Значит, перестройка...»
Менялось все сразу: тело, сознание, сама душа.
До сих пор разница между рангами [Бронза], [Грандмастер] и [Челленджер] сводилась к силе, но не к биологии. Органы оставались человеческими, мышцы крепились к костям сухожилиями, кровь была кровью.
Со [Созвездия] начиналось другое.
Я чувствовал, как в мышцах меняется расположение волокон и связок, как иначе начинают работать внутренние органы. Похоже, некоторые из них вообще перестраивались заново. Менялся даже состав крови. Механизм был мне непонятен, но результат сомнений не оставлял: человеком в прежнем смысле я больше не был.
И вместе с этим пришло опасное, почти животное ощущение превосходства.
«Так вот почему Созвездия так помешаны на рангах...»
Достаточно было просто вдохнуть, чтобы почувствовать себя следующей ступенью развития. Когда-то подобное исходило от двух Героев, от десятков артиллерийских орудий, от лучших убийц, от Челленджера Фалькона Хигрида. То же подавляющее превосходство я когда-то ощущал рядом с Агионом, когда мы дрались.
Теперь оно принадлежало мне.
Почти божественная уверенность в собственной силе.
<⁺₊⋆ : Вы сияете!>
<⁺₊⋆ : Вы лучше всех!>
Перед глазами всплыли сообщения. Формулировки были по-детски восторженными, а смысл — мерзко ясным: наслаждайся тем, что поднялся над теми жалкими тварями, которым до Созвездия не добраться.
Вот только на звездную дрянь я уже насмотрелся.
<⧉ 『Игровая система』 оказывает сопротивление.>
Самодовольство смыло мгновенно, словно голову сунули в ледяную воду.
«Кто я?»
Данте Хиакапо.
Единственный игрок в этом мире. Профессор факультета ассасинов, который готовится к войне с Королем демонов и должен спасти мир.
Мир все еще под угрозой. Победы еще нет. Значит, гордиться мне пока, по большому счету, нечем.
Этого хватило, чтобы снова мыслить трезво.
Теперь можно было посмотреть, что именно изменилось.
<Общая боевая мощь : 409 111 → 613 285 (▲204 174)>
Двести тысяч за один переход. На таком фоне все, что я выгрызал по крупице раньше, выглядело почти смешно. Вместе с общей мощью выросли [Характеристики] и [Мастерство].
Но это было еще не все.
<Стигма │ Получена способность [Lv.9] 『Тайна небесной вспышки』.>
<Стигма │ Получена способность [Lv.8] 『Световая пуля』.>
<Стигма │ Получена способность [Lv.8] 『Призыв спектроскопа』.>
Сразу три способности высшего порядка, причем все — стигматические.
『Тайна небесной вспышки』 веками переходил от одного Созвездия Света⁺₊⋆ к другому. На больших расстояниях это была самая быстрая из известных стигматических техник перемещения. Агион однажды преодолел около двух тысяч километров — от аукциона Голденфилда до окраины имперской границы — за полтора часа. Быстрее работала разве что великая магия девятого уровня 『Межконтинентальный телепорт』.
『Призыв спектроскопа』 был мне знаком. Это исключительная техника Созвездия Света⁺₊⋆: при определенных условиях именно она позволяла ему драться даже с Созвездиями более высокого порядка.
<⁺₊⋆ радуется рождению нового человека-компаньона и желает вам взлететь как можно выше. [300]>
Еще и подарок напоследок.
Теперь я мог оценить себя без чужой помощи: по собственной силе я уже вплотную подбирался к тридцать третьей строчке рейтинга.
На этом внутреннюю ревизию можно было закончить.
Я огляделся.
На лице Уки, Звезды Пламени火, застыло откровенное потрясение. Созвездие Мира☮ выглядело не лучше. Стражники тоже оцепенели.
Женщина, которую называли Созвездием ЖнецаΩ, не скрывала мрачного раздражения.
Скорее всего, после нападения её отряда убийц она решила, что мой уровень еще слишком низок, и пришла забрать меня силой. Но похищать человека и пытаться утащить Созвездие Света⁺₊⋆ — две совершенно разные задачи.
Гу-у-ум...
Свет вокруг меня начал меркнуть.
И ровно этого ждали призванные ЖнецомΩ создания. Четыре или пять огромных кукол в белых капюшонах одновременно двинулись вперед. Каждая была ростом метров пять и по силе приближалась к уровню [Грандмастер]. До этого пламя Уки не давало им приблизиться, зато теперь они сразу пошли на прорыв.
В воздухе блеснули гигантские косы.
『Тайна небесной вспышки』
Я не оттолкнулся от земли и даже не успел подумать о движении. Тело стянулось в ослепительную точку, а в следующее мгновение я уже оказался в небе, оставив за собой прямую полосу света.
«Охренеть...»
Это было почти мгновенное перемещение. Ни подготовительного жеста, ни инерции, которую пришлось бы гасить.
Куклы тут же рванули следом, но добраться до меня не успели.
Рядом — Уки.
Выражение лица было такое, будто пришлось проглотить что-то тухлое. Несколько секунд тяжелый взгляд не отпускал меня. Я почти видел, как в голове Уки сталкиваются десятки мыслей. Личные чувства могли быть какими угодно, но порядок действий определяли не они.
Для Созвездий родство звезд было важнее человеческих симпатий.
А огонь и свет считались друзьями.
— Ай, блядь...
На лице Уки появилась мучительная гримаса. Еще один косой взгляд в мою сторону — и вперед полетела стена пламени. Огонь ударил по Созвездию ЖнецаΩ и её куклам.
После этого все стало ясно.
На одной стороне теперь стояли Звезда Пламени火, Созвездие Мира☮ и Созвездие Света⁺₊⋆.
Против трех Созвездий ЖнецуΩ здесь ловить было нечего.
— Мы еще встретимся, — холодно сказала она.
И первой отвернулась.
Так я без дальнейшей драки оказался в Зале Семнадцати.
Здесь семнадцать старейшин Управления общественной безопасности, опираясь на семнадцать национальных реликвий и сокровищ, определяли будущее ведомства. Сейчас старейшины эвакуировались: весь комплекс захлестнули огонь и убийственная аура, и рисковать жизнью никто не собирался.
В опустевшем помещении остались только семнадцать кресел, расставленных широкой буквой П.
— Профессор Данте Хиакапо, ждите здесь. Я понятия не имею, каким образом вы только что стали Созвездием и почему Созвездие ЖнецаΩ охотится именно за вами. Но на слушании вы обязаны присутствовать. Уки, рассчитываю и на ваше содействие.
— Да что здесь вообще творится?.. С какого хрена он вдруг стал Созвездием? И что теперь делать с убийством императора? Старик, ты хоть сам понимаешь, куда все катится?
— Нет. Сейчас этого не понимает никто. На то она и смута.
Я не вмешивался.
Не из вежливости. В голове в этот момент просто не оставалось свободного места для разговора.
Шла <Синхронизация>.
И на этот раз поток был чудовищным.
Мне доставались воспоминания Абраксаса, связанные с этим местом: что он услышал от Созвездия ЖнецаΩ о Владыке Вечного Возвращения; почему ушел из имперского Управления общественной безопасности; каким путем тайно проник в королевство Хиака и ради чего это сделал.
А потом пошли дети.
Дети, которых Абраксас встречал в королевском дворце Хиака пятнадцать лет назад, незадолго до Второй войны ассасинов.
«Вот оно что».
Наконец стало понятно, почему Бальмунг и Элиза с самого начала вели себя со мной так странно. Почему на Элизу действовал 「Приказ」 — вплоть до того, что на простое «Сядь!» она действительно садилась.
Они уже знали это тело.
Вернее, когда им было по пять-семь лет, они встречали Абраксаса.
И не просто мельком.
Бальмунга он вытащил из рук собственной матери, когда та собиралась разрушить три его энергетических центра и лишить способности иметь детей.
Элизу спас от отца, который уже успел ударить ее ножом и едва не убил. Абраксас тайком вывез девочку подальше и помог скрыться.
Кендрейк в детстве был настолько безмозглым, что постоянно тянул ствол ко рту. Ему Абраксас оставил 『Проклятие погружения』.
С Ребеккой вышло иначе.
Он нашел ее еще до дворца — на проселочной дороге в глуши, когда она жила с приемным отцом и еще считала себя счастливой. Именно в то время мужчина согласился продать приемную дочь королевской семье. Абраксас присутствовал при самой сделке.
«Он знал. Не часть — все».
Мысль была настолько дикой, что я не сразу сумел ее принять.
Раньше мне уже попадались странности: два Созвездия, которые пытались протащить меня на отбор убийц; Кайзер, рассуждавший о Небесном Пути и о том, что мир будто кем-то написан заранее. Но Абраксас зашел гораздо дальше.
Почти все его действия были подготовкой к войне с Королем демонов.
При этом с Героем он не контактировал. Похоже, о самом существовании Героя Абраксас тогда вообще не знал.
От этого становилось только хуже.
«Зачем ему понадобилось заранее спасать будущих участников отряда Героя? Почему двое будущих убийц этой группы еще детьми чуть не погибли от рук собственных родителей?»
Без полноценного отряда Героя Короля демонов не победить.
Но если бы эти люди умерли до того, как я вообще запустил игру, прохождение оказалось бы невозможно по самой конструкции мира.
И тут у меня похолодел затылок.
«Дино говорил, что на адскую сложность отправились сотни игроков. Не выжил ни один».
Да, я был тем самым задротом, который годами выкладывал в сообщество подробные разборы и маршруты прохождения. Но поверить, будто среди сотен игроков не нашлось ни одного человека с сопоставимым опытом, было трудно.
Куда правдоподобнее другое объяснение.
[адский режим] изначально могла быть непроходимой.
А Абраксас каким-то образом понял это заранее.
Следующее воспоминание привело его к семье Хабанеро.
Там он никого не спасал. Просто подошёл к Грей — девочке, которая осталась одна после гибели всей семьи, — поговорил с ней и наложил нечто похожее на [Благословение]. После этого ушёл.
Маленькая Грей ещё долго стояла, ничего не понимая, а потом опустила голову.
Итак: Элиза, Бальмунг, Грей, Кендрейк.
С каждым Абраксас встречался.
«Кван сам связан со Звездой Слежки│ㅅㅇ), так что его можно вынести за скобки. Из всех людей в Академии Спящего Дракона без прямой связи остается только Кайзер».
И тут снова всплыла Ребекка.
В детстве она уже была пугающе взрослой и легко впадала в крайности.
Когда девочка узнала, что приемный отец продал ее за деньги, она сперва кричала, потом плакала и несколько раз сцеплялась с королевскими солдатами. А после вдруг успокоилась, мягко извинилась и добилась короткой передышки перед отъездом.
Этого ей хватило, чтобы вернуться домой.
Стояла ночь, круглая луна заливала двор холодным светом. Ребекка убедилась, что приемный отец спит, нашла веревку, закрепила ее под потолком и надела петлю на шею.
На ней уже было красивое придворное платье, приготовленное для новой жизни во дворце.
Она выбила из-под себя стул.
И тогда Абраксас впервые показался ей.
Он снял девочку с петли, вынес из дома, поднялся вместе с ней в ночное небо и устроил над облаками фейерверк.
У меня перед глазами неожиданно возникли красные глаза взрослой Ребекки — той самой, с которой я заключил договорной брак.
Взгляд девочки, смотревшей на Абраксаса в лунном свете, и взгляд женщины, которая вдруг стала заметно уступчивее после разговора о браке, совпадали почти пугающе.
«Вот дерьмо...»
После этого Абраксас отправился в королевский дворец.
Именно там он до конца разобрался, что представляет собой Владыка Вечного Возвращения.
На самом важном месте <Синхронизация> оборвалась.
Я сразу понял причину: на память наложили несколько слоев подделки, так что простого доступа к телу Абраксаса не хватало.
«Последний ответ остался во дворце».
Скорее всего, речь шла о том самом месте, о котором рассказывала Ребекка: святилище двурогого демона Сетиана, скрытое за огромной завесой внутри королевского комплекса.
Теперь сомнений не было.
Если я доберусь туда, то получу последний фрагмент воспоминаний о Короле демонов.

Комментарии

Загрузка...