Когда освоение техники 『Подмена мира』 перевалило за 90%, я наконец добрался до уровня, на котором начал по-настоящему понимать работу с памятью.
Формулы подмены воспоминаний в технике 『Подмена мира』 были почти безупречны. Но именно почти. Полностью переписать человеческую память невозможно даже с моей нынешней точностью.
Причина — процедурная память (Procedural Memory).
В упрощённой схеме, которой я пользовался, здесь важны два вида долговременной памяти — декларативная и процедурная. Первая связана с фактами и событиями, которые человек способен осознанно вспомнить. Вторая удерживает навыки, привычные действия, автоматические маршруты и другие усвоенные схемы поведения.
Нейронные механизмы у них различаются. Для процедурной памяти особенно важны базальные ганглии и мозжечок; декларативная память тесно связана с гиппокампом и другими структурами медиальной височной доли.
Отсюда знакомые случаи: человек с деменцией может забыть собственный адрес, но ноги сами несут его домой. Может не узнать взрослого ребёнка — и всё равно испытать рядом с ним необъяснимое чувство близости.
Додумавшись до этого, я вернулся к вопросу, который мучил меня с первого дня в этом мире.
<Синхронизация>.
В воспоминаниях, полученных через <синхронизацию>, Евы не было вообще. Ребекка, напротив, присутствовала вполне отчётливо.
От группы «Спящий Дракон» остались отдельные следы. Например, стоило мне впервые увидеть Элизу, и я сразу вспомнил о Созвездии Без Тени○.
Получалась довольно ясная схема.
1. Абраксас не знал о существовании Евы.
2. С Ребеккой он встречался.
3. О группе «Спящий Дракон» у него сохранились обрывочные сведения.
Причём <синхронизация> всегда начиналась после встречи с чем-то связанным с прошлым. Увидел Элизу — и всплыло: «Это дочь Созвездия Без Тени○».
Значит, возможна и другая цепочка.
1. Абраксас подменил собственные воспоминания.
2. Поэтому у меня нет осознанной памяти о том, что я был Абраксасом.
3. Но отдельные элементы процедурной памяти служат пусковым механизмом для восстановления декларативной. → <Синхронизация>
Если <синхронизация> и есть постепенное возвращение утраченного, то арест Управлением общественной безопасности должен был дать мне почти всё.
Здесь слишком много вещей, с которыми тело и сознание Абраксаса когда-то сталкивались постоянно.
И я оказался прав.
Пока старейшина Икмумба вёл меня к Центральному залу No17, память накрывала волнами.
— Иди ровно!
Страж встряхнул меня за плечо. Я спотыкался и болтался в его руке, как кукла с оборванными нитями.
В голове одна за другой вспыхивали чужие — и в каком-то смысле мои — мысли, решения, намерения. Годы жизни великого Созвездия по имени Абраксас возвращались не рассказом, а цельными кусками опыта.
Я узнал его настоящий возраст: ему было уже больше ста сорока, предельного срока человеческой жизни.
Вспомнил, как он попал в Управление общественной безопасности.
Как десятилетиями скрывал лицо и личность от всего мира.
Как в молодости ненадолго женился — и почему расстался с той женщиной.
Как подобрал на улице нищего мальчишку Агиона, сделал учеником и впоследствии получил от него предательство.
И это было далеко не всё.
«Нет... Даже не половина».
Я чувствовал пробелы почти физически. Самые важные участки оставались закрыты.
О Короле демонов <синхронизация> не дала ничего.
Будто на карте захваченной территории осталась одна большая чёрная область.
Но если я доберусь до зала No17...
До последнего места, куда Абраксас пришёл перед тем, как собственноручно уйти из Управления...
Тогда откроется больше.
Надо было только попасть внутрь.
И именно в этот момент из дальнего конца коридора донёсся рёв:
— ДАНТЕ ХИАКАПО!!
* * *
Управление общественной безопасности напрямую подчинялось Императорскому дому. Его полномочия, престиж и сама система власти исходили от императора.
Поэтому после нападения на дворец и смерти государя руководство Управления было взвинчено куда сильнее обычных горожан.
Причём ещё до появления Уки.
— Райзен! Хидикафель! Какого чёрта вы творите?!
Двое генерал-лейтенантов перекрыли коридор. В руках у обоих были длинные мечи из числа национальных сокровищ Империи.
— Немедленно отойдите!
— Не выйдет, старейшина Икмумба.
Меня вели в Центральный зал No17 на чрезвычайное слушание.
Высшие офицеры Управления сочли даже такую процедуру невыносимой роскошью.
— Отдайте Данте Хиакапо нам.
— Верно! Я убью этого ублюдка прямо сейчас!
То есть оба пришли не за правосудием. Им нужна была личная месть.
Икмумба побагровел.
— Слушание назначил Тирианштайн, Созвездие Мира☮, исполняющий обязанности отсутствующего главы Управления! Кто вы такие, чтобы перекрывать дорогу?!
— А мне плевать. Отойдите.
— Старейшина, предупреждаю один раз. Либо вы отдаёте преступника, виновного в убийстве императора, либо умираете вместе с ним.
Икмумба стиснул зубы.
Сам он этих двоих не остановит. Но почти век службы всё-таки чему-то его научил.
— Мы — Управление общественной безопасности! Здесь порядок и закон стоят выше личной злобы! Если вы продолжите мешать исполнению приказа, я, старейшина Икмумба, арестую обоих за воспрепятствование служебным обязанностям!
Генералы тяжело дышали, но неожиданно замолчали.
Икмумба уже решил, что достучался до них.
Нет.
Они смотрели ему за спину.
— А...
Там стоял старик.
Созвездие Мира☮.
Верховный председатель Солтийской конференции.
Хозяин Башни мудрецов.
Сто тридцать семь лет, великий маг и нынешний исполняющий обязанности главы Управления общественной безопасности.
— Господин Тирианштайн!
Он подошёл в сопровождении двух рыцарей. Райзен и Хидикафель сразу проглотили ярость.
— Генерал-лейтенант Райзен. Генерал-лейтенант Хидикафель.
— Да...
— Простите...
Икмумба мысленно выдохнул.
Значит, путь в зал No17 снова открыт.
— Вы двое. И Икмумба тоже. Приготовиться к бою.
Старик поднял посох.
Гу-у-ул...
Тяжёлый поток маны втянулся в драгоценный камень на навершии. Тирианштайн почему-то начал разворачивать защитное заклинание.
Офицеры и Икмумба мгновенно последовали его примеру.
ФШШШ! БА-БАХ!
Мир вокруг перевернулся.
Коридор, соединявший главное здание Управления с залом No17, исчез в огне. Целым остался только участок под 『Защитным барьером』 Тирианштайна.
— Что?!
— Какого...?!
Даже внутри барьера кожа горела от жара.
В пламени, настолько ярком, что резало глаза, появилась чёрная фигура.
Золотой обруч на голове. Невысокий рост. И присутствие такое, будто к ним приближался великан.
Огонь высотой в несколько десятков метров разом осел. Остался лишь один человек, чьё тело продолжало пылать.
Уки Шун, Звезда Пламени火. Восемнадцатое место мирового рейтинга.
Он завис в воздухе и произнёс всего одну фразу:
— Отдайте Данте Хиакапо.
Этого хватило.
Стражи, сопровождавшие меня, попадали без сознания. У некоторых из ушей и глаз пошла кровь.
На ногах удержались только трое высокопоставленных офицеров, Тирианштайн и я.
— Уки. Что ты вытворяешь?
— До вас мне дела нет, старик. Отдайте Данте Хиакапо.
— Он должен предстать перед старейшинами Управления.
— Это заботы Управления. Очнитесь. Обязанности одного из Десяти Великих Созвездий должны быть для вас важнее временных полномочий главы какой-то службы.
Фш-ш-ш!
Уки поднял национальное сокровище 「Посох Жуи」. Красное пламя поползло по древку и стало синим.
Сверхспособность девятого уровня 『Адское пламя』 могла сжечь даже озеро или реку.
— Я заберу его сейчас же, отнесу к этим психам из Ордена Владычества❆ и сожгу у них на глазах. Лучшего способа заставить имперских тараканов расползтись не существует.
Старейшине Икмумба стало трудно дышать.
Достаточно Уки решить, что старик должен умереть, — и тот умрёт. Давление было таким, будто в горло вдавили кулак.
— Где заканчиваются мои полномочия и обязанности, решаю я сам. Маленький засранец.
Тирианштайн заговорил — и удушье сразу ослабло.
Старик поднялся в воздух. Его окружила плотная, величественная мана. По силе присутствия он ничуть не уступал богу огня напротив.
— Ты пришёл действовать ради безопасности Империи и при этом собираешься перечить мне, исполняющему обязанности главы Управления? Научись уважать учреждение, которое защищаешь.
Огонь вокруг Уки рванулся в обратную сторону.
— УВАЖАТЬ ТЕХ, КТО ДАЛ ИМПЕРАТОРА УБИТЬ?!
Они столкнулись.
Первым ударом стал 『Метеоритный дождь』.
Облака над зданием разошлись кольцами. С неба посыпались десятки огненных глыб.
— Вот поэтому я не люблю людей.
Тирианштайн поднял посох.
Перед ним раскрылся полупрозрачный голубой купол — усиленное посохом 『Поле искажения маны 進』.
ГРОХОТ!
Обычное осадное заклинание такой барьер развеял бы мгновенно. Но метеоры Уки вдавливались внутрь, как камни в стекло. От трения вспыхивало новое пламя, и оно тут же подпитывало своего хозяина.
Тирианштайн накладывал поле за полем, пока огонь не начал тонуть в искажении.
А-а-а!
— Прочь отсюда!
— Пожар!
Стражи и начальство Управления бросились врассыпную.
Икмумба же невольно задрал голову.
Над ним сталкивались два стихийных бедствия. Как будто извержение вулкана встретилось с цунами. Два Созвездия пытались смять друг друга не как люди — как древние божества и чудовища.
— Старик! Все Десять Великих Созвездий уже двинулись! Ты один из них и прекрасно знаешь: Данте Хиакапо всё равно не переживёт сегодняшний день! Сейчас важнее разогнать тараканов из Ордена Владычества❆!
— Потому что примкнувшие к Ордену Созвездия угрожают позициям вашего Пира Стихий. Вот что тебя беспокоит.
— Да нихуя подобного!!
Уки взревел, наращивая пламя.
Тирианштайн держался куда увереннее, чем тот ожидал.
И вдруг оба резко отлетели в стороны.
Между ними возник жнец высотой около тридцати метров.
— Что за...
— Ты...
Небо среди белого дня почернело. Из тьмы медленно опускалась женщина, укутанная огромными чёрными крыльями.
Она не показывалась миру несколько десятилетий.
Созвездие, занимавшее четвёртое место рейтинга.
Глава отряда ассасинов Жнеца, о связях которой с Императорским домом ходили давние слухи.
И когда-то — невеста Абраксаса.
Это была «Ведьма» — женщина, носившая титул Созвездия ЖнецаΩ.
— Где профессор Данте Хиакапо?
* * *
До зала No17 меня то вели, то переставали вести, потом снова вели — и опять что-нибудь мешало.
В конце концов Уки с Тирианштайном начали драться.
«Может, хоть оба сдохнут».
Я стоял в стороне и смотрел на бой, пока не появилась незнакомая женщина в чёрном.
Никогда прежде её лица я не видел.
Но стоило взглянуть — и <синхронизация> обрушилась на меня шквалом.
— Значит, вот зачем...
Звезда ЖнецаΩ изначально находилась ближе всех к Владыке вечного возвращения и располагала сведениями о Короле демонов.
Абраксас сблизился с ней, чтобы добыть эти сведения.
А когда получил нужное — разорвал отношения.
— Значит, поэтому ты говорил, что любишь меня... Поэтому...
И тут до меня дошло, почему во время истории с Вольфгангом — той самой, со «Слоном» и «Рататуем», — отряд ассасинов ЖнецаΩ так яростно пытался меня прикончить.
Следом <синхронизация> вытащила воспоминание ещё более давнее.
Тогда Ведьма ещё не позволила Абраксасу окончательно себя очаровать и держала его на расстоянии.
— Если хочешь получить меня, прими и мою боль.
Они танцевали на балу.
Потом вышли на тёмную террасу.
Абраксас попытался её поцеловать, но женщина упёрлась ладонями ему в грудь и отстранилась.
— Люди света думают, будто все обязаны быть откровенными. А ведь без света никого и обманывать не пришлось бы...
Она положила ладонь ему на щёку.
— Я хочу увидеть настоящего тебя.
Чтобы окончательно завоевать её доверие и добраться до правды о Короле демонов, Абраксас впервые — и в последний раз — открыл своё настоящее лицо.
Лицо, которое она увидела тогда...
Я замер.
Ведьма посмотрела прямо на меня.
И тоже замерла.

Комментарии

Загрузка...