— Элиза.
Глори попытался вернуть в чувство девушку, с которой познакомился совсем недавно.
— Элиза, очнитесь. Сейчас же.
Никакой реакции. Она стояла и смотрела на Гоатена, будто всё остальное исчезло.
Сам Глори вырос без родителей и не мог до конца понять, что творится у неё в голове. Но одно было очевидно: Гоатен шёл не разговаривать. Он шёл убивать Элизу.
Значит, останавливать его придётся Глори.
— Как только придёте в себя, беритесь за клинок.
Он закрыл глаза, не выпуская 「Вестник войны♠」 из рук, и мысленно шагнул туда, куда сам предпочёл бы никогда не заглядывать.
В глубине меча ворочалось бесформенное чудовище — сила, от которой Герою полагалось держаться подальше. И одновременно сильнейшее оружие, какое он мог принять в себя.
— Тащи его в ад, тварь.
Меч ответил выбросом демонической маны.
Пыль сорвало с земли. Одежда Глори захлопала на ветру, волосы Элизы взметнулись. Всё живое вокруг дрогнуло под тяжестью проклятия.
Гоатен рассмеялся.
— Слабовато. Пока что.
Трава, которой коснулась мана, высохла на глазах. Из древесины ушла влага. Демоническая сила и проклятие существовали ради одного — отнимать жизнь.
Но против Созвездия, в котором жизнь будто била через край, этого было мало.
— С таким уровнем ты далеко не уйдёшь. Без меня тебе не обойтись.
Гоатен поднял руку к небу.
— Сожри ворона, кальмар из бездны.
Родовое оружие Ксикос пришло в движение.
Грохот...
Нечто невидимое расползлось по округе. Ни звука, ни очертаний — лишь буйное течение маны выдавало чужое присутствие.
В памяти Глори всплыл недавний разговор с Данте.
— Тебе когда-нибудь приходилось драться с невидимым щупальцем, у которого вдоль каждой присоски растут тысячи лезвий?
Тогда Глори ответил, что нет.
— Не знаешь — выясни.
Фраза показалась ему очередной профессорской чушью.
Следом Данте добавил:
— Иначе сдохнешь.
Теперь смысл дошёл.
Свист!
Щупальце накрыло место, где только что стоял Глори. Деревья разлетелись, земля вздыбилась, даже воздух будто треснул.
Он был уверен, что ушёл целиком, но ошибся в длине лезвий. Щёку распороло до крови.
Второй удар пришёл сразу.
Увидеть или услышать его было невозможно. Оставалось чувствовать разницу в давлении маны — едва заметную, как взмах крыла у самой кожи.
Глори рубанул перед собой.
Бум!
Чёрная волна от клинка отбросила невидимое щупальце. Плата оказалась мгновенной: предплечье разодрало так, будто руку протащили по асфальту.
— Молодой человек, не лезь зря. Мне нужна не твоя жизнь.
— Я защищаю людей этого мира.
— Так и я могу их защищать.
Гоатен сорвался с места.
У кальмара десять конечностей. Все десять обрушились на Глори с разных сторон. Тот вслепую рассекал воздух, отбивая их волнами проклятия.
Бах! Бах! Бах!
Каждое щупальце было толще фонарного столба. Удар приходился так, будто в человека на полной скорости врезалась машина.
Хруст. Треск.
На этот раз звуки шли уже из собственного тела Глори. Суставы и связки не выдерживали отдачи.
— Забавно, правда? Ассасин ветви скрытности давит в лоб не хуже воина. Я много лет готовился к войне с Владыкой вечного возвращения.
И всё это даже не относилось к основной специализации Гоатена.
«Вот же сука... Слишком силён».
Даже развернув силу меча, Глори едва поспевал за атаками. Дело было уже не в опыте и не в технике: силы оказались попросту несопоставимы.
Такое ощущение уже было однажды, в бою с Агионом, Созвездием Света⁺₊⋆: словно перед человеком сошёл на землю небольшой бог, и рядом с ним собственное тело стало ничтожным.
Удары продолжались без передышки.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Гоатен не просто давил силой и числом. Он изучал защиту. Заставлял Глори расходовать волны меча по одной: новый угол, новая траектория, новый удар — лишь бы не дать отбить несколько щупалец разом.
«Но и я пришёл подготовленным».
Глори перестал отвечать полной силой. Разделил поток проклятия, сократил каждый взмах до необходимого минимума и постепенно вычислил настоящую длину лезвий.
А потом заметил главное.
Из десяти конечностей две отличались от остальных — длинные ловчие щупальца.
Вжух! Лязг!
Одно из них проскользнуло между атаками, как копьё, и тут же упало на землю отсечённым.
Судя по лицу Гоатена, это был не случайный выпад, а подготовленный козырь.
«Сейчас!»
Некоторые Созвездия, привыкнув к чудовищной мощности, переставали по-настоящему драться и просто заливали противника силой. Так действовал, например, Уки, Звезда Пламени火.
Гоатен был не таким.
И именно поэтому короткое удивление на его лице стало шансом.
Глори отвёл меч, собирая проклятие у острия...
— Тело всё ещё тяжеловато.
Глаза Глори распахнулись.
Гоатен уже стоял за спиной.
«Когда он?..»
『Тропа тернового леса』 — сверхспособность мгновенного ускорения.
Клинок пошёл Глори в поясницу раньше, чем тот успел развернуться.
Хлюп!
Но кровь брызнула не из спины Героя.
Гоатен прищурился. Его предплечье рассекло невидимым лезвием.
Элиза наконец подняла свой клинок.
* * *
— Дети мои.
На губах женщины появилась обворожительная улыбка.
— Возьмите их.
Перед ней стояла элита Семьи Нибелунг — личная гвардия, целиком поглощённая Чёрной Тьмой⚉. Все до одного ассасины. Их задача была проста: подготовить добычу так, чтобы хозяйке осталось только добить.
Командир коротко приказал:
— Развернуться.
Чёрные фигуры вытянулись в линию и тут же рассыпались дымом.
『Чёрная орбита』
Чёрная Тьма⚉ отнимала у человека скорость. Гасила волю. Раздувала страх, отрезала зрение, а потом начинала пожирать жертву изнутри.
Ева выхватила Святой меч 「Миротворец†」 и, повинуясь инстинкту, дала вспышку света. Мир перед ней тут же утонул во мраке.
— Эй! Отсюда надо выбраться! За границу области!
Бальмунг знал приёмы матери лучше любого другого. Созвездие Чёрной Тьмы⚉, как и Созвездие Света⁺₊⋆, было чудовищно опасно именно внутри собственной области. Снаружи шанс на спасение ещё оставался.
Но Ева его не слышала.
Она видела только движение света.
Лязг! Лязг-лязг!
Гвардейцы оказались бойцами [боевой ветви]. Ева поднимала меч всякий раз, когда тело предупреждало об опасности. Несколько ударов она отбила.
Остальные прошли.
Удар! Скрежет!
В раны сразу поползла Чёрная Тьма⚉. Ноги налились тяжестью. Стигма самого Созвездия действовала даже на неё, демона.
Одному из гвардейцев, правда, не повезло.
ГРОХОТ!
Один-единственный ответный взмах Евы распорол его так глубоко, что тот рухнул на месте.
Она даже удивилась и быстро убедилась, что не убила человека.
Жив.
Хорошо.
А потом Ева снова прижала ладонь к низу живота.
— Какая же ты сильная, девочка.
В сиянии Святого меча проступило лицо матриарха Нибелунг.
Лязг! Лязг! Лязг!
Ева приняла на клинок пять огромных когтей. Женщина придавила её к крыше, и началось прямое состязание в силе.
— Нравишься ты мне. За тобой и пойти можно.
Ева моргнула.
— Посмотри на моего сына. Стоило тьме накрыть здание — и он сразу смылся. А я пригодилась бы тебе в войне с Владыкой вечного возвращения. Я хозяйка тьмы.
Ева нахмурилась. Она понятия не имела, о чём говорит эта женщина, и вместо ответа ударила коленом.
Хрясь!
Удар пришёлся точно между ног.
Матриарха перекосило.
Кх...
Она взмахнула обеими руками.
Чёрные когти начали кромсать крышу.
Тр-р-рах!
Бетон и арматура толщиной в десятки сантиметров разлетались, как картон. Перекрытие под Евой рухнуло, и она провалилась внутрь здания.
Служащие, ещё секунду назад сидевшие за работой, с воплями бросились к выходам.
А-а-а!
— Бежим! Что происходит?!
Люди и без того обезумели, когда всё помещение внезапно утонуло во тьме. Ева направила свет Святого меча к ближайшему выходу, показывая дорогу, и снова схватилась за живот.
— Крепкая ты, однако.
Матриарх поискала присутствие Бальмунга. Его скрытность явно стала лучше: почувствовать сына почти не удавалось. Может, и правда сбежал.
— Догоните.
— Будет исполнено!
Гвардия ушла за Бальмунгом.
Отправив погоню, матриарх решила для начала ненадолго прикончить Еву.
— Слушай, голубоволосая красавица. А чего ты всё молчишь?
Ева вопросительно посмотрела на неё.
— Ну не нравлюсь я тебе — допустим. Но парой слов-то обменяться можно. Мы ведь, считай, будущие товарищи.
Ева нахмурилась ещё сильнее.
Женщина подняла к губам коготь и слизнула с него кровь — ту, что зацепила с руки Евы.
Вкус заставил её замереть.
— Погоди... Ты кто такая?
Глаза матриарха расширились.
Она растворилась в темноте и возникла прямо перед Евой.
Лязг!
Несколько атак Святой меч отбил. Потом обе руки матриарха раскрылись, и десять когтей начали сходиться вокруг Евы, как зубья капкана.
Ева выбрала единственный свободный путь — вперёд, к самой хозяйке ловушки.
Матриарх распахнула рот.
Уголки губ разошлись почти до ушей, язык вытянулся и превратился в ещё один коготь, нацеленный в глаз.
Лязг-лязг!
Встроенный щит 「Миротворца†」 отбросил удар.
Ева отскочила, поморщилась и вновь положила руку на живот.
Матриарх просияла.
— Вот оно что.
Она щёлкнула пальцами.
Щёлк!
— Ты долго эту страшную штуку держать не можешь, да?
『Призыв Чертога Чёрной Тьмы』
Вокруг Евы вырос чёрный прямоугольный короб. Она пробила стену и выскочила наружу, но сама область была заполнена тьмой, а значит, материал для новой клетки находился повсюду.
Стены сомкнулись снова.
『Столбы мертвецов』
Вертикальные колонны сбили чувство направления. Ева побежала назад, рухнула на пол, поднялась — и тут же споткнулась снова.
『Свинцовый гроб』
Сверху опустилась крышка.
Чертог захлопнулся вокруг неё.
『Реквием Чёрной Тьмы』
И вот тогда началось настоящее наступление.
Тьма принимала облик жнецов и атаковала со всех сторон. Одновременно она вгрызалась в уже открытые раны. Ева отбивалась 「Миротворцем†」, но с каждым движением внутри всё сильнее скручивало.
— Тот заносчивый мальчишка, которого ты хотела взять в товарищи, давно тебя бросил.
Ева двигалась всё медленнее.
Боль нарастала.
— Может, лучше меня возьмёшь? Тётя умеет полезные вещи.
Даже матриарх не могла двигаться во время такой цепочки стигм: слишком много внимания уходило на управление техниками. Но в этом и был смысл. Она, ассасин, добровольно отказалась от подвижности, чтобы заставить Еву держать Святой меч как можно дольше.
Ева стиснула зубы, разбила 『Чертог Чёрной Тьмы』 и рванулась к ней.
Матриарх тут же восстановила 『Чертог Чёрной Тьмы』.
На миг между ними появилась щель.
『——』
Ева выпустила наружу силу, до этого зудевшую где-то внутри. На клинке вспух огромный сгусток света.
ГРОХОТ!
『Чертог Чёрной Тьмы』 разнесло целиком.
Ева бросилась вперёд, но жнецы один за другим закрыли хозяйку собой. Даже пушечный снаряд теряет силу, если прошивает десяток стен.
Последний удар остановили.
И тут живот скрутило так, что Ева рухнула на колени.
Вокруг неё снова начал смыкаться 『Чертог Чёрной Тьмы』.
Она лихорадочно огляделась.
Свист!
В тот самый миг, когда сил почти не осталось, через густую тьму пронеслась другая — ещё плотнее и темнее.
Она прошила все преграды и вошла матриарху точно в левый висок.
Тук.
С правой стороны череп разорвало.
Тьма рассыпалась.
Ева повернула голову.
Вдалеке стоял Бальмунг — весь в крови, а вокруг лежали четверо гвардейцев.
— Это кто, блядь, сбежал?!
Лицо Евы заметно просветлело. Она и правда решила, что он ушёл.
Только победой это ещё не было.
Матриарх Нибелунг, чью голову только что дёрнуло от пробившего висок удара, медленно шевельнулась. Кровь текла по лицу ручьями, но один глаз уже повернулся к Бальмунгу.
Следом к нему метнулось облако чёрного дыма.
Бальмунг успел взлететь, однако край тьмы всё-таки мазнул по ноге.
И произошло то, чего Ева не ожидала.
А-а-аргх!!
Левая нога Бальмунга начала усыхать прямо на глазах, скручиваясь, словно старая солома.

Комментарии

Загрузка...