Обычно чужие Созвездия и незнакомцы Глори не занимали. Но, едва Небесный Путь указал на Элизу как на ассасина будущего отряда Героя, он всё-таки навёл справки о доме Ксикос.
Теперь сомнений не осталось.
Короткие розовые волосы. Лицо человека, которому жизнь не раз давала под дых. И совершенно пустой взгляд — даже сейчас, рядом с родной дочерью.
Много лет в Хиака его, одного из великих [Созвездий], считали пропавшим без вести.
— Гоатен Ксикос... Созвездие Без Тени○. Это вы?
Мужчина улыбнулся. Ещё секунду назад он был мрачен, а теперь смотрел так добродушно, будто пришёл знакомиться с соседями.
— Впервые видимся, да? Надеюсь, поладим.
— Не думаю, что мне понадобится ваша помощь.
— Зря. Среди ассасинов этого континента я почти на вершине. И я хочу спасать мир вместе с тобой.
Глори промолчал. За последнее время он научился хотя бы иногда оглядываться на чужую реакцию, поэтому посмотрел на Элизу.
Та растерялась.
От недавней радости, с которой она говорила о профессоре, не осталось и следа.
— ...Папа?
Она неловко улыбнулась и сделала несколько осторожных шагов.
Гоатен даже не повернул головы. Для него здесь существовал только Глори.
— Пап, я...
— Стой!
Элиза замерла на месте.
Воздух впереди будто стянули тугими жгутами. Невидимые лезвия уже касались её кожи. Сомнений не было: Гоатен действительно собирался её убить.
Элиза отступила, всё ещё не понимая, что происходит.
— Герой, подумай как следует. Я всю жизнь готовился к работе ассасина. Если тебе действительно нужно спасти мир, разумнее выбрать меня.
— Гоатен Ксикос, мой выбор уже сделан. Это не случайная договорённость, а часть предначертанного порядка. Своих товарищей я не бросаю.
— Знаю, знаю. Ты вправе отказаться. Только сила Звезды Без Тени○ тебе всё равно нужна. Именно поэтому ты и пришёл за этой девчонкой. Я давно это понял.
Улыбка у Гоатена оставалась почти отеческой. Вот только на дочь он по-прежнему не смотрел.
— А стигмой Звезды Без Тени○ я владею куда лучше. Она, небось, ещё толком не разобралась. Так кто из нас полезнее для спасения мира?
— Хватит! Вы вообще слышите себя? Это ваша дочь!
— Не горячись. Ты ведь предлагаешь место, какого за всю историю континента больше никому не достанется.
Глори ничего не ответил.
— Дочь, не дочь — какая теперь разница? Да, понимаю, звучит паршиво. Но я слишком долго к этому шёл.
Гоатен снова улыбнулся — ещё шире.
— Так что... может, всё-таки возьмёшь меня?
Будь у него хвост, он наверняка вилял бы им от нетерпения.
— Тебе ведь тоже не хочется на это смотреть.
— На что?
И тут Глори с неприятным удивлением заметил: улыбка у Гоатена точь-в-точь как у Элизы.
— Как ассасин убивает собственную дочь.
Элиза окаменела.
— Папа... Я столько лет тебя искала... Почему?..
— Не называй меня так. Я тебе не отец.
Она молча опустила глаза. Если бы у неё был хвост, теперь он безжизненно волочился бы по земле.
Неловкая улыбка исчезла.
Глори не относился к людям, которые подолгу взвешивают очевидную мерзость.
— Нет, Гоатен.
— Что — нет?
— Для спасения мира вы мне не нужны.
Он вытащил из ножен магический меч 「Вестник войны♠」. По клинку одна за другой вспыхнули багровые письмена.
После своего первого убийства Глори больше никого не лишал жизни. Потом появился профессор Данте Хиакапо — и вместе с ним несколько случаев, когда убийство было разрешено. С его позволения Глори убил уже несколько сотен злодеев.
「Вестник войны♠」 вобрал остаток силы каждого погибшего и переплавил её в проклятие. Воздух вокруг клинка пошёл рябью.
Гул...
Лицо Гоатена расслабилось.
Хвост, будь он у него, всё ещё двигался бы — только теперь уже по другой причине.
— Значит, не нужен...
Он кивнул, словно услышал давно ожидаемый ответ.
— Вообще-то я и сам так думал. Стал Созвездием — и за несколько десятилетий поднялся в рейтинге всего с тридцать третьего места на двадцать четвёртое. Долго считал себя бесполезным.
Глори молчал.
— Но теперь всё иначе. Судя по тому, что мне открыл Небесный Путь, у тебя нет особого выбора, мальчик.
— О чём вы?
— Ты обязан собрать определённую группу. Не по желанию — так устроено само предначертание. И в ней непременно должен быть ассасин со стигмой Звезды Без Тени○. Но нигде не сказано, что это обязана быть малолетняя девчонка.
Намёк был предельно ясен.
Скрип...
Смертоносная сила в воздухе стянулась в несколько узких, плотных полос.
— Папа, давай просто поговорим. Что вообще происходит?
Элиза больше не выдержала.
Гоатен прикрыл глаза. Потом достал с пояса футляр, вынул таблетку, сунул её в рот — вместе с пальцем — и сжал зубы.
Хруст!
Большой палец расплющило. Кровь потекла по ладони. Мужчина дёрнулся всем телом и выдохнул так, будто боль поднялась из самого нутра.
— Элиза... Ты с самого начала до самого конца только мешаешь мне.
Наконец он посмотрел на неё.
Взгляд Гоатена Ксикос — Созвездия Без Тени○ и одного из лучших мастеров [скрытности] в мире — лёг на собственную дочь.
— Надо было тогда тебя убить...
И вместе с этими словами в сознание Элизы ворвалось то, что она годами заставляла себя не помнить.
* * *
После ареста меня заперли в камере рядом с личным кабинетом Икмумба в Управлении общественной безопасности.
В здании творился полный бардак. На связь без остановки выходили знаменитые имперские [Грандмастер] и [Челленджер]; несколько раз звонила даже экстренная линия [Созвездий]. Икмумба метался между вызовами, орал на подчинённых и срывался на всех подряд.
А я тем временем через 【Скрипт】 наконец понял, с чего всё началось.
— Орден Владычества❆?! Эти сектанты всё-таки полезли в Императорский дом?!
Меня будто холодной водой окатило.
Орден Владычества❆.
«Неужели Кайзер?..»
О наших отношениях почти никто не знал. Но Кайзер действительно объявил меня своим богом, а я в своё время признал право его людей следовать за мной.
Внутри самого Ордена поклонение Данте Хиакапо давно считалось чем-то само собой разумеющимся. Управление общественной безопасности не могло об этом не знать.
Икмумба резко обернулся ко мне. В глазах у него была такая ярость, что спорить хотелось всё меньше.
— Данте Хиакапо... Ты совсем рехнулся.
С этого момента началось моё долгое и очень несправедливое оправдание.
— Ты посмел задумать свержение Его Величества и всего государства Хатенграж?!
Я промолчал.
Потому что ничего такого не задумывал.
И тут завыла экстренная линия.
Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!
Икмумба схватил кристалл связи.
— Старейшина Икмумба. Да. Да, Великий старейшина!
Голос на другом конце я узнал сразу.
Тирианштайн. Великий мудрец, хозяин Солтийской конференции, Созвездие Мира☮ — и Великий старейшина Управления, которому при чрезвычайной ситуации первому переходило командование.
— Что?.. Да! Он у меня! Сейчас... Что? Это подтверждено? Не может быть... Чёрт... да...
Лицо Икмумба серело на глазах.
Причина появилась перед глазами раньше, чем он успел договорить.
【Тирианштайн, Созвездие Мира☮ : <Смерть Его Величества подтверждена. Воскрешение невозможно. Он действительно убит.>】
Вот это уже было безумие.
Настоящее.
Императора убили.
Но зачем?
Я одобрял и Кайзера, и Орден Владычества❆, однако почти не общался с ними и понятия не имел, чем они занимаются. Так хотел сам Кайзер: говорил, что уважает меня, почему-то относился ко мне как к святыне и обещал действовать самостоятельно, чтобы не отнимать у меня время.
【Тирианштайн, Созвездие Мира☮ : <Доставить Данте Хиакапо в Центральный зал No17.>】
Так я получил приглашение в главный командный центр Управления общественной безопасности.
Новость всё ещё не укладывалась в голове.
Кайзер убил императора?
«Да как он вообще сумел?»
Вот что поражало сильнее всего.
Чтобы добраться до императора, надо было как минимум надёжно обезвредить трёх-четырёх Созвездий верхнего ранга. Я ещё с прошлого года знал, что Кайзер принимает в свой Орден бойцов ранга [Челленджер] и собирает какую-то закрытую группу.
Но теперь он подчинил ещё и [Созвездия]?
Признаться, как закулисный интриган этот мерзавец внушал уважение.
«Пока я бегал по континенту и собирал отряд Героя, он прибирал к рукам Созвездия...»
Только момент выбрал хуже некуда. Для меня всё разом пошло по самому дрянному сценарию.
«Пиздец».
Я ведь сам пришёл сюда всего лишь покопаться в прошлом Абраксаса.
И именно сейчас всё взорвалось.
Может, Кван предупреждал именно об этом? О проблеме, которая возникнет на Отборе в отряд Героя, если я слишком поспешу искать прошлое Абраксаса.
Икмумба вернулся в сопровождении бойцов. Вид у него был такой, будто он готов убить меня лично.
— Сюда! Живо!
— Есть!
Трое стражей подошли с сияющими верёвками.
— Данте Хиакапо! Как ты посмел замыслить государственный переворот?!
— Я понятия не имею, о чём вы.
— Заткнись! Ещё и врёшь мне в лицо? Здесь, в самом сердце Империи Хатенграж, в Управлении общественной безопасности?!
— Я правда не...
— Закрой рот!! Я давно знал, что ты глава этой проклятой секты! Дьявольское отродье, чтоб тебя Небесная кара настигла! Император... Императорский дом... Ты посмел надругаться над ними?!
Под конец Икмумба почти сорвался на визг.
Для имперца государь был не просто правителем. Скорее предметом веры — почти богом. Поэтому старик орал уже со слезами в голосе, а я стоял рядом и не знал, что сказать.
Получалось, каким-то образом я убил их бога.
«И что теперь?»
Никаких идей.
— С этого мгновения ты направляешься в Центральный зал No17! Там, перед Созвездиями Управления, ты признаешь все свои преступления!
— Мне не в чем признаваться.
— Хватит! Да заткнёшься ты наконец?!!
На запястьях сомкнулись сразу три светящихся путы — Звезды Мира☮, Звезды Проклятия♠ и Звезды ЖнецаΩ. Так связывали самых опасных преступников уровня Созвездия. Ни сверхспособности, ни [иллюзии] под такими ограничителями не работали.
Я посмотрел на связанные руки, потом поднял голову к небу.
Есть вещь, которую люди знают испокон веков: план рождается в человеческой голове, а исход решает небо.
Потому полководцы и правители, исчерпав собственные силы, обращались к небу. Чжугэ Лян снова и снова молил о небесном мандате во время северных походов — и терпел поражения. Ли Сунсин двенадцатью кораблями разбил сто тридцать три у Мённяна, но в дневнике приписал победу помощи небес. Наполеон готовился к Ватерлоо изо всех сил, а внезапный ливень всё перечеркнул.
Я смотрел туда же.
Теперь, когда всё окончательно спуталось, возможно, отказываться дальше уже не получится.
<++⋆ смотрит на вас.>
Если это и правда судьба, я был готов её принять.

Комментарии

Загрузка...