— Взять его! Быстро!
— Проклятье, ассасин! В самом сердце Империи...
— Где охрана?!
Среди профессоров хватало сильных бойцов. Маги и ассасины один за другим ринулись к сцене, но Райан уже лежал на полу, зажимая рану, и под ним растекалась кровь.
Нападавший тем временем то исчезал, то возникал в воздухе в нескольких метрах от прежнего места.
Большинство не сразу поняло, что происходит.
Я понял.
И ещё несколько человек тоже.
— Это же...
『Пространственный скачок』.
Техника перемещения девятого уровня — вершина своего класса.
В памяти собравшихся наверняка всплыли имена нескольких знаменитых ассасинов. Но по приметам нападавший не совпадал ни с одним из них.
Неизвестный ассасин ранга Челленджер.
— Охрану сюда, мать вашу!
— Не дайте ему уйти!
— Кто впереди — прикройте профессора Райана!
Толпа рванула к сцене.
Ассасин исчез и в следующий миг оказался на люстре.
Погоня продолжалась. Несколько раз его почти зажимали, но он почему-то так и не ушёл из зала.
Ребекка повернулась ко мне.
Я всё ещё сидел на месте.
Мог вмешаться. При желании мог и схватить нападавшего.
Но вместо этого продолжал смотреть в пустоту, словно читал невидимый текст.
— Данте...
— Всё нормально.
Два слова неожиданно успокоили её.
Ребекка сама не поняла почему, но тревога схлынула. Если я говорю, что всё нормально, значит, пока действительно можно не дёргаться.
И тут она вспомнила другое.
Я ведь заранее предупреждал её о давлении Империи.
Когда мы однажды остались вдвоём в поместье, я объяснил, как вижу ближайшее будущее.
— Отряд Героя и моя работа профессора. Похоже, именно это теперь связывает нас с тобой.
Потом я рассказал, куда катится мир и чем всё должно закончиться.
— Мы уже в одной лодке. Течение всё равно вынесет нас к войне с Королём демонов.
— Но до неё нужно решить три задачи.
Во-первых, собрать правильный отряд Героя.
Во-вторых, найти Короля демонов.
В-третьих, выйти из-под давления Империи.
Третья задача как раз заявила о себе во всей красе.
— Почти взяли! Отрежьте ему путь!
— Не давайте снова прыгнуть!
Несколько главных профессоров уже достали реликвии своих стран и раскрыли [стигмы]. Пространства для манёвра у нападавшего становилось всё меньше.
— Есть!
「Связывающая верёвка」 одного из профессоров метнулась вперёд и захлестнула шею ассасина.
На мгновение показалось, что всё кончено.
Нападавший тут же перехватил верёвку, дёрнул на себя и одним движением кисти обмотал её вокруг шеи самого владельца.
— Профессор Бальдер!
— Ничего страшного!
Пойманный профессор даже усмехнулся.
— Думаешь, это ты меня схватил?
По его телу вспыхнули электрические разряды.
Тр-р-р!
Молния прошла по верёвке, обожгла руку ассасина и на мгновение свела его мышцы судорогой.
— Сейчас!
Профессора уже бросились вперёд — и тут же остановились.
Рядом с первым нападавшим появились ещё четверо.
До этого я наблюдал совершенно спокойно. Увидев новых гостей, прищурился.
Пятеро вооружённых ассасинов ворвались на торжественную церемонию, попытались убить лауреата и теперь, стоя посреди зала, дружно заорали:
— Да здравствует Орден Владычества❆!
— Слава нашему богу, Данте Хиакапо!
— Пусть его имя прогремит над Империей и останется в небесах навеки!
— Аднет!!!
Зал онемел.
Профессора, члены совета премии, журналисты — все разом посмотрели на меня.
Я закрыл глаза.
«Какого хрена?»
Ребекка тоже быстро поняла, насколько идиотской выглядит вся сцена.
Получалось, будто Данте Хиакапо не получил премию Обеля, обиделся и отправил собственный отряд ассасинов резать победителя.
Разумеется, сама схема была настолько тупой, что нормальному человеку в неё трудно поверить. Даже если бы я действительно решил отомстить, какой конченый идиот после нападения стал бы во весь голос называть имя заказчика?
И всё же проблема оставалась.
Нападавшие были очень сильны.
Райан получил ножевое ранение.
А вокруг работали 「камеры」.
Империя видела всё в прямом эфире.
«Почему он молчит?»
Ребекка не выдержала и вскочила первой.
— Эй! Вы вообще кто такие?!
Её голос прозвучал особенно громко в наступившей тишине.
Один из ассасинов немедленно отозвался:
— Аднет! Да здравствует будущая королева! Святая мира и любви!
— Какая ещё, к чёрту, святая?! Вы что несёте?!
Ребекка почувствовала, как вспыхнули щёки. Все 「камеры」, ещё секунду назад направленные на меня, повернулись к ней.
Она заставила себя не сбиваться.
— Мы вас не знаем! С какой стати вы сюда вломились и...
Договорить ей не дали.
Я положил руку ей на плечо, отодвинул в сторону и вышел вперёд.
Стоило мне сделать несколько шагов, как ассасины затихли.
— Данте Хиакапо приказывает.
Я произнёс всего одну фразу:
— Бросьте оружие и сдавайтесь.
Ассасины замешкались.
Всего на долю секунды.
А потом их окутал свет.
Они сорвались с места и исчезли.
Ребекка широко раскрыла глаза.
Эти несколько секунд сказали присутствующим достаточно.
Люди, которые только что называли меня своим богом, отказались выполнить прямой приказ и сбежали.
Даже самый топорный спектакль после этого начал разваливаться.
И всё попало на 「камеры」.
— Где нападавшие?!
В зал наконец ворвались старшие офицеры Управления общественной безопасности.
Я сразу указал направление.
— Уходят 『Пространственным скачком』. Движутся на север. Перехватывайте.
— Понял!
На этом первая часть представления закончилась.
Райана вынесли на носилках. Сотрудники совета премии в панике пытались восстановить порядок и оттеснить журналистов.
Без особого успеха.
— Профессор Данте! Один комментарий!
— Вы считаете нападение реакцией на решение по премии?
— Эти ассасины действительно состоят в Ордене Владычества❆? Вы признаёте существование новой религиозной организации? Вы сами её возглавляете?
Вопросы сыпались один за другим.
— Это вы заказали убийство?!
Я посмотрел на журналиста.
— Вы сами-то слышите, какую херню спрашиваете?
Разумеется, и эта реплика попала в эфир.
— Вон отсюда! Все вон!
Сотрудники совета уже буквально выталкивали репортёров из зала.
Казалось, наконец можно выдохнуть.
Но моё лицо не изменилось.
С другого конца зала ко мне шёл ещё один человек.
Старейшина Управления общественной безопасности. Ростом, наверное, два метра двадцать, с белой бородой до пояса.
Он остановился напротив и посмотрел сверху вниз.
— Профессор Данте из Хиака. Вам придётся пройти с нами и содействовать расследованию.
Я не ответил сразу.
Просто поднял на него глаза.
* * *
Я уже успел проверить журнал 【Скрипта】 и ● плашки имён.
Сомнений не осталось.
Нападавшие были из отряда ассасинов Ордена ЖнецаΩ. Те же ублюдки, которые когда-то пришли за мной и Вольфгангом. На этот раз они лишь изменили лица.
Это была личная ударная группа императора.
«Дешёвая работа».
Империя держалась на императорском дворе, но даже император предпочитал, чтобы силовые решения выглядели как воля народа. Так проще избежать лишних проблем.
А толпа... толпа легко заводится даже от самой примитивной картинки.
Именно для этого и устроили нападение: столкнуть Хиака с Империей и одновременно ударить по мне.
Следующий ход уже последовал.
Чтобы задержать меня, Управление прислало одного из высших чиновников.
● Старейшина Управления общественной безопасности Икмумба
Известный ассасин магической ветви. [Челленджер].
Империя перестала скрывать давление.
И тут я наконец понял, почему всё это началось именно сейчас.
Перед глазами появилась строка окна состояния.
「⧉ [Основной сюжет] No5 Отбор в отряд Героя」
Пятый эпизод основного сюжета. Начиналось событие, после которого состав отряда Героя должен был определиться окончательно.
На первый взгляд всё походило на совпадение: окно появилось ровно в тот момент, когда Империя собралась меня задержать.
Но совпадения не было.
Этот эпизод по сценарию и начинался с того, что я оказывался в руках Империи.
— Профессор Данте Хиакапо. Я жду ответа.
— Любой высокопоставленный сотрудник Управления на такой церемонии должен пользоваться 『Общим зрением』. Значит, вы сами всё видели. Между мной и этими людьми нет никакой связи.
— Это установим мы в ходе расследования. Не подозреваемому решать, виновен он или нет.
— Если вы просите содействия, советую выбирать выражения. По закону я имею право отказаться.
— Ты мне не соперник. Если понадобится, я заберу тебя силой, и никакими правами ты уже не воспользуешься. Хватит болтать. Идём добровольно.
— Все законы Империи изданы от имени императора Харпельмана Дефенштайна Хатенграж. Старейшина Икмумба, ты только что назвал их пустой болтовнёй?
Он замолчал.
Я продолжил:
— И ещё. Ты меня не победишь. Возраст, похоже, и тебе мешает здраво оценивать силы.
— Следи за языком. Прояви уважение к Управлению общественной безопасности.
— Ты лучше прояви уважение к собственному императору.
— Ах ты щенок...
Статьи и формулировки всплывали в памяти без усилий.
Юридически зацепиться за меня было не за что.
Но миром управляет не только закон.
За старейшиной Икмумба стоял императорский двор, и в этом смысле преимущество было у него.
«Что дальше?»
Я мог просто не позволить себя задержать.
У этого события по сценарию было два варианта.
Первый: отбиться, уйти в бегство, стать изгнанником и участвовать в основном сюжете издалека.
Второй: позволить Управлению забрать себя и действовать уже внутри, держась на шаг в стороне от центральных событий.
Оба варианта создавали мне проблемы.
Но второй давал кое-что взамен.
Абраксас когда-то возглавлял Управление общественной безопасности.
А сейчас я находился в теле, которое принадлежало ему.
Когда-то это чудовищно сильное Созвездие скрывалось с помощью 『Подмены мира』, обманывало всех вокруг и в итоге добралось до должности главы Управления.
Даже Икмумба наверняка служил ещё при императорском дворе Хатенграж и застал те времена.
Другой такой возможности узнать об Абраксасе у меня могло не быть.
А через него я надеялся выйти на след Короля демонов.
«Значит, идти всё-таки стоит».
Тем более Глори и Еву, этих безнадёжных братца с сестрой, я заранее собрал и кое-чему научил перед отбором в отряд Героя.
«Не подведите, два оболтуса».
Решение было принято.
— Ладно. Пойду с вами.
— Хм.
Я перестал давить, и Икмумба тоже погасил убийственное давление.
Всё-таки стража — не отряд ассасинов.
Будь на его месте какой-нибудь отбитый ассасин, моё согласие восприняли бы как удобный момент для удара и полезли драться дальше.
— Надо было сразу слушаться. Каким бы сильным ты себя ни считал, в Империи не принято спорить с Управлением.
— Да-да. Только у меня одно условие. Позови кого-нибудь выше тебя по должности.
— Что? Зачем ещё?
Жаль было портить мирный настрой.
Но в моей руке уже появился 「Меч Титана○」.
Какая разница, насколько приличный перед тобой человек?
Я всё-таки ассасин.
— Я не позволяю арестовывать себя тем, кто слабее меня.
* * *
Ева потрогала рога и убедилась, что они скрыты невидимой завесой.
После этого осторожно вошла в здание и поднялась по лестнице.
На крыше четвёртого этажа лежал ассасин в чёрном. Перед ним стояла снайперская винтовка. Судя по всему, он прямо сейчас выполнял чей-то заказ и готовился стрелять.
Ева остановилась.
Теперь ей предстояло с ним подружиться.
Она знала, как надо знакомиться с незнакомым человеком, чтобы тот не испугался.
Подойти очень медленно. Дать себя заметить. Остановиться на удобном расстоянии. Встретиться взглядом.
— Кто...?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...