Вольфганг в конце концов сбежал с общего ужина.
Данте Хиакапо теперь ещё и кандидат на премию Обеля.
Нельзя сказать, что новость свалилась с неба. Розовый препарат, Солтийская конференция, шум вокруг новых принципов иллюзий — всё это уже встряхнуло научное сообщество.
Да, споры продолжались. Одни исследователи считали, что работа, ломающая фундамент дисциплины, не может сама по себе считаться великой. Другие отвечали: именно так и меняется парадигма — вчерашняя истина перестаёт быть неприкосновенной, и на её месте появляется новый способ смотреть на предмет.
Со Стеклянной бабочкой происходило то же самое. Сегодня половина специалистов ругалась, завтра на её основе могли вырасти совсем другие школы.
Вольфганг всё это понимал.
И оттого злился ещё сильнее.
«Только не этот мерзавец. Не хочу смотреть, как именно он станет человеком, после которого всё сдвинулось».
Если первая премия Обеля в истории Хиака достанется Данте, королевский дом удвоит поддержку исследований. Для Кройц это означало прямой удар по престижу.
— У-у... всё, я пьяная... совсем... ☆
У стены пошатнулась Грей. Она кое-как сунула в рот сигарету и попыталась прикурить.
Вольфганг недовольно цокнул языком.
Молокососка. Напилась при старших и теперь ещё дымит как паровоз.
Но это была её проблема. Ужин закончился, можно возвращаться к себе.
Он уже повернулся, когда Грей полезла пальцем к уху.
— М-м... чего мокро?..
Она вытерла кожу, посмотрела на ладонь, снова потёрла ухо.
Даже в полумраке было видно: по пальцам размазалась кровь.
Вольфганг остановился.
Первой мыслью было пройти мимо. Хоть кровь, хоть мозги — взрослая женщина, сама разберётся.
Потом вспомнилась Амулет. Его лучшая кадетка когда-то рассказывала, что Данте Хиакапо помог ей в трудный момент.
Да и как бы ни бесила Грей, она была преподавателем. Как и он.
— Эй, младший профессор.
Грей лениво повернула голову.
— Да-а, профессор Вольтганг... домашку сделаю, честно...
— Вольфганг! Господи, за что мне это... Ты хотя бы понимаешь, почему у тебя идёт кровь из уха?
— Не-а...
— Конечно не понимаешь. В Хиака вас, ассасинов, полезным вещам не учат. Так вот, игнорировать это нельзя. Ты не просто устала. Ты медленно себя убиваешь.
Грей несколько раз моргнула.
— Вы меня убьёте?.. Потому что Кройц?..
— Да при чём тут Кройц! Я о физиологии говорю. Скажи лучше: чем живой человек отличается от только что умершего?
Она задумалась с тем серьёзным видом, который бывает только у очень пьяных людей.
— Живой... живой?
— Вот именно. После смерти тело ещё некоторое время может сохранять почти все условия, необходимые для жизни. Один человек погибнет, потеряв пять процентов крови, другой переживёт потерю восьми. Кто-то в ледяной камере не выдержит часа, кто-то протянет трое суток. Исходные обстоятельства похожи, а итог разный. Почему?
Грей отрицательно качнула головой.
— Потому что между жизнью и смертью есть воля жить. Не поэзия, а реальная сила организма.
Он ткнул пальцем ей в лоб.
— А чем эта воля выражается у мага?
— Маной?..
— Наконец-то. Мана — это резерв жизненной силы. Если слишком долго держать организм в перегрузке, запас опустошается. А пустоту он начинает заполнять уже за счёт самой жизни.
Вольфганг смерил её взглядом.
— Ты в последнее время одновременно ведёшь занятия и пашешь в лаборатории. Судя по виду, почти не восстанавливаешься. Продолжишь в том же духе — однажды просто не проснёшься.
Хмель не помешал Грей понять смысл.
Она и сама чувствовала, что перегнула. По утрам голова раскалывалась всё сильнее. Данте уже несколько раз заставлял её отдыхать, но азарт снова гнал к работе.
Теперь ту же нотацию прочитал профессор из враждебной страны.
Пожалуй, дальше спорить было глупо.
— Ладно... буду поменьше работать.
Потом в ней всё-таки проснулся исследователь.
— Профессор... а наоборот бывает?
— Что именно?
— Если маг очень сильный... он может маной удержать умирающее тело? Продлить себе жизнь?
Вольфганг хотел послать её с этим вопросом к собственным преподавателям магии, но в последний момент передумал.
— Может. Редко, но может. Нужен как минимум ранг [Грандмастер] и огромный запас маны. Тогда человек способен понемногу сжигать собственный максимальный резерв и переводить его в дополнительные годы жизни.
В Академии Хиака такой человек, вероятно, был.
Старик, который отказался подчиняться смерти ради исследования.
Вольфганг нахмурился.
«Интересно, тот сумасшедший ещё жив?»
По расчётам, времени у него оставалось совсем немного.
───
Scene # 1 - Снова за ассасином
Scene # 2 - Данте Хиакапо: регистрация в рейтинге
Scene # 3 - В святилище Звезды Жизни♥
Scene # 4 - Уныние Вольфганга Юсефа
Scene # 5 - Проклятие инфантильности ◀
Scene # 6 - Нечаянный фанатизм狂信
───
│ㅅㅇ)
Дух Звезды Слежки│ㅅㅇ) наблюдал за стариком.
Галуа Гранрей — главный профессор Академии Хиака и один из крупнейших специалистов континента. Его область — [магия].
Лет пятнадцать назад он с треском ушёл из науки, поклявшись никогда больше не переступать порог этой проклятой Академии. Потом так же шумно вернулся. Третий год после возвращения Галуа снова жил исследованиями.
Сейчас он звонил Данте Хиакапо.
— Ну что, счастлив, засранец? Поздравляю, значит. Хотя погоди. Ты вообще с какой стати раньше меня в кандидаты полез? Меня уже который год даже в список не зовут! Что? Опять про плагиат?! Не было никакого плагиата! Сколько можно эту дохлую собаку таскать по площади? На могиле мне напиши: «Старый маразматик умер, украв чужую статью»!
Из аппарата донёсся ответ.
Галуа захихикал.
— Не получишь ты премию Обеля!
Ещё одна реплика.
— Я лично помешаю. Мне не дали — и тебе не положено!
Данте, судя по всему, ответил что-то особенно неприятное.
— Не слышу! Совсем связь пропала! Иди лучше иллюзии тренируй, бездарь. Всё, отбой!
Он бросил трубку и довольно зашёлся сиплым смехом.
Раздражать этого молодого наглеца было одним из немногих развлечений, которые с годами не надоедали.
Теперь Данте по личной известности уже обошёл некоторых деканов. Кто ещё мог спокойно цеплять его за живое и не получить в ответ официальную дуэль?
— Хе-хе-хе...
День прожит не зря.
В горле вдруг заскребло.
Кхе-кхе...
Кашель быстро стал тяжёлым. Галуа прикрыл рот ладонью, а когда убрал её, увидел кровь.
Улыбка стала тише.
— Рановато.
На столе лежал рабочий журнал. На обложке стояло название исследования: [Проклятие инфантильности].
До результата оставался последний шаг.
Совсем немного.
Но телу, похоже, было плевать на сроки.
│ㅅㅇ)
───
Scene # 1 - Снова за ассасином
Scene # 2 - Данте Хиакапо: регистрация в рейтинге
Scene # 3 - В святилище Звезды Жизни♥
Scene # 4 - Уныние Вольфганга Юсефа
Scene # 5 - Проклятие инфантильности
Scene # 6 - Нечаянный фанатизм狂信 ◀
───
Кайзер давно перестал верить в случайные совпадения.
Если смотреть на мир через идею Небесного Пути (天道), слишком многое вставало на место.
Почему несколько выдающихся талантов одного возраста вдруг оказались в одной группе «Спящий Дракон»? Почему люди, которым предстояло стать отрядом Героя, один за другим стянулись к профессору Данте Хиакапо? Почему теперь сами Созвездия начали раскалываться на лагеря вокруг двух знаков — ⚉ и ○?
Для Кайзера ответ был один: мир подталкивают к заранее выбранной точке.
Последние сведения только усиливали это ощущение.
Созвездия, обычно слишком гордые даже для открытых союзов, вдруг начали выбирать сторону. Одни вставали за Созвездие Без Тени○, другие — за Созвездие Чёрной Тьмы⚉.
Странность бросалась в глаза.
Созвездие Без Тени○ пропало больше десяти лет назад. Зачем кому-то сейчас объединяться вокруг отсутствующей фигуры?
Кайзер сидел на вершине горы и смотрел на лежащий внизу континент.
У этой загадки должен был существовать общий ключ.
Когда «Спящий Дракон» только собрали в одном месте, он не понимал замысла Небесного Пути天道. Почему именно они? Для чего? Что должны сделать вместе?
Теперь центр стал виден.
«Этот мир строится вокруг Данте Хиакапо».
Не в приятном смысле.
Не как сказка, где избраннику всё само падает в руки.
Наоборот.
«Мы ведь могли его убить».
Кайзер проверял прошлое разными способами и пришёл к неприятному выводу. В первые месяцы любой из нескольких участников группы «Спящий Дракон» вполне мог прикончить профессора Данте.
Он выжил сам.
Потом были демоны, Эрозия, столкновения вокруг отряда Героя, десятки ситуаций, где смерть находилась на расстоянии одного неверного решения.
И каждый раз Данте вытаскивал себя сам.
Значит, Небесный Путь天道 не дарил ему победы.
Он подбрасывал испытания.
А профессор сопротивлялся.
Выживание в группе «Спящий Дракон», дерево иллюзий, розовый препарат, нынешняя номинация на премию Обеля — это уже не работа судьбы. Это ответы человека, которого судьба раз за разом пыталась прижать к стене.
Кайзер наконец понял, как читать нынешний раскол Созвездий.
«Следующее испытание».
Если сторонники ○ и ⚉ доведут дело до войны, в Империи неизбежно образуется силовой вакуум. Даже такая крепость не может одновременно держать все границы и тушить внутренний конфликт между существами этого уровня.
В образовавшуюся щель сможет войти третья сила.
Его сила.
Оставалось выбрать момент.
Императорский дом, похоже, уже начал чувствовать неладное и усилил давление на Орден Владычества❆. Рано двинешься — получишь удар до того, как противник ослабнет. Поздно — окно закроется.
Кайзер как раз взвешивал сроки, когда разведчик принёс новости.
— Что ты сказал? Премию Обеля заранее собираются отдать имперскому профессору?
— Такие сведения проходят по закрытым документам Императорского исследовательского института. Двор крайне недоволен ростом влияния профессора Данте и, судя по всему, готовит давление сразу по нескольким направлениям.
Кайзер нахмурился.
— Одной популярности мало. Чтобы двор занялся им настолько серьёзно, должна быть другая причина.
Разведчик помедлил.
— Подтверждения нет. Но ходит ещё один слух. Говорят, профессор Данте получил при измерении первое место в рейтинге... и отказался от регистрации.
На миг Кайзер забыл моргнуть.
Потом сомнения исчезли.
«Правда».
Никаких доказательств ему не требовалось.
Речь шла о Данте Хиакапо.
Кто ещё мог выдать результат, от которого сама система превращается в государственную тайну?
— Собрать Братство Владычества❆.
Один за другим в воздухе начали вспыхивать силуэты.
Чёрные плащи. Чёрные маски слонов. На лбу каждой маски — снежинка.
Тридцать три человека.
Двадцать человек ранга [Грандмастер]. Двенадцать — ранга [Челленджер]. И одно [Созвездие].
Лучшие бойцы разных стран, объединённые одним именем: Данте Хиакапо.
Прежде они никогда не собирались полным составом.
Теперь время пришло.
— Скоро начнётся война Звезды Без Тени○ и Звезды Чёрной Тьмы⚉, — сказал Кайзер. — Когда это произойдёт, Империя ослабнет.
Он обвёл собравшихся взглядом.
— Наша цель — императорский дом.
DLC «Профессор героической саги»
Промежуточные итоги
END

Комментарии

Загрузка...