Фиолетовая масса накатила на город сплошным валом. Защитные поля на повозках, земляные стены магов, участки улиц, охваченные огнём, — ничто её даже не задержало. Слизь проламывала укрепления, заползала на фасады, сметала всё с мостовой и, утащив людей, стекала по улицам обратно к морю.
Ещё минуту назад оборона держалась. Теперь фронт рассыпался на глазах: укрепления лопались одно за другим, а собранные со всего города отряды оказывались отрезаны и гибли поодиночке.
<А-а-а-а!>
<Чёрт! Наших смывает!>
<П-профессор! Что нам делать?!>
<Капитан Ипросен погиб!>
Связь захлебнулась криками. Я заранее объяснил, как не дать Трапиче утянуть себя, но прежняя тактика была рассчитана на совсем другой масштаб. Теперь один такой вал уносил сразу несколько десятков человек.
И это была лишь половина беды. Из фиолетовой массы то и дело выстреливали гигантские шипы.
<Я прикрою!>
Глори до предела раскрыл силу демонического меча. Оружие потеряло привычную форму, расплескалось чёрной силой и разрослось частоколом острых отростков. Они встретили очередной шип в лоб.
ГРОХОТ!
Звук был металлическим, но таким мощным, что долетел даже до меня.
<Профессор! Дальше что?!>
Глори отражал удар за ударом и всякий раз ждал приказа.
Я молчал.
— Да сделайте уже что-нибудь! Люди дохнут! Мне вступать или нет? — Ребекка, до сих пор державшаяся в воздухе как резерв, заметно нервничала.
Любопытно. Значит, даже серийной убийце неприятно, когда смерть начинает ходить рядом с ней самой.
— Эй... вы меня слышите?
<Профессор!>
Глори отшатнулся: шип пробил защиту и задел его.
Бух!
Я по-прежнему ничего не ответил.
Крики в канале связи, растерянность Глори, злость Ребекки — всё это пришлось отодвинуть. Сейчас мне нужен был не ещё один быстрый приказ, а причина происходящего.
Я смотрел вниз, на город, где гремели взрывы и рвались человеческие тела.
Фронт окончательно поплыл. Потери росли почти поминутно.
И в этом как раз не было ничего странного.
Трапиче здесь семь. При таком раскладе нас и должно было теснить.
Нужно было искать не то, что объяснялось само собой.
— На что вы вообще смотрите?.. — Ребекка подлетела ближе. Похоже, наконец сообразила, что я не застыл от растерянности.
— Здесь что-то не сходится.
— Что именно?
— Они действуют слишком слаженно. Гораздо точнее, чем должны.
В игре два Трапиче иногда появлялись одновременно. Три или четыре считались почти выигрышем в дурной лотерее: счастливчик выкладывал запись, и та неделями висела в топе форума.
Такое вообще было возможно лишь из-за природы самого Трапиче. В отличие от прочих однорогих демонов он плохо понимал, где заканчивается один отдельный организм и начинается другой.
Ребекка нахмурилась.
— Это махины размером с квартал. Разве точность им не нужна по определению?
— Нужна. Но им нечем её обеспечить.
Основа Трапиче — слизь. Комья проклятой массы сбиваются в единое тело и кое-как заставляют его двигаться. По природе такие существа действуют через [коллективный интеллект]: единого центра управления у них нет, а отдельные части лишь смутно делят общее сознание и принимают решения сообща.
Проще говоря, здесь действует старое правило: у семи нянек дитя без глазу.
Чем крупнее слизень, тем хуже он управляется. Семь Трапиче в одной связке должны были мешать друг другу настолько, что едва справлялись бы с собственными телами.
Однако передо мной происходило обратное.
Шипы вырастали именно там, где требовалось. Волны расходились по разным улицам, не сталкивались и не дублировали атаки. Каждое из семи чудовищ выполняло свою задачу, будто получало приказы от одного штаба.
Но эти семь нянек вдруг работали как одна. Как профессор, я знал точно: в групповых заданиях таких чудес не бывает.
«Адский режим решил просто накрутить сложность?»
Нет.
Джинксит и Бомитека были чудовищно опасны, однако правила не ломали. И Ран перед этим вторжением отдельно сказала: бага здесь нет.
Я заставил себя не слушать крики и перебрал всё, что могло объяснить такую координацию.
Ответ оказался один.
— Ребекка, подлети сюда.
— ...
Она подчинилась неохотно. Я встал у неё за спиной, взял за виски и развернул лицом туда, куда смотрел сам: к самому дальнему краю фиолетового прилива.
Там, в тылу Трапиче, что-то оставалось неподвижным.
Рогатый мозг.
— Видишь что-нибудь?
Для меня в той точке не было ничего. Но если догадка верна...
Ребекка долго всматривалась, потом резко распахнула глаза.
Этого хватило.
— Ребекка.
— Говорите.
— Декан утверждал, что твой дар особенно хорош для крупномасштабной магии.
Она всё ещё смотрела туда же, но кивнула.
— Я выдержу только два раза. Запас маны маленький.
— Больше и не нужно.
Я слышал, что она способна одновременно держать под контролем десятки тысяч базовых частиц. Даже для великого мага это была почти недостижимая область.
Я указал на дальний край стаи.
— Бей туда.
Туда, где прятался тот, кто устроил весь этот пиздец.
Ребекка закрыла глаза.
<Профессор! Нас сейчас сомнут! Дайте приказ, прошу вас!>
Командиры ещё пытались удерживать позиции, но их голоса уже срывались. На фоне этих криков воздух вдруг задрожал.
Гу-у-у-ум...
Давление маны начало расти.
Обычно человеческая сила ощущалась струёй воды. Здесь же на город будто опрокинули море.
ГУ-У-У-УМ...
Ребекке не потребовались ни артефакты, ни формулы, ни внешние контуры, ни печати. Всё это костыли для тех, кому собственного намерения недостаточно, чтобы заставить ману принять нужную форму.
Она в костылях не нуждалась.
Ребекка сама была хозяйкой своей магии.
Поток, уже не просто мощный, а подавляющий, стянулся к её ладони. У подобных заклинаний имелась последовательность, и первый этап начался сейчас.
【Ребекка использует 『Локальное воплощение мира образов』.】
Она занималась магией меньше полугода, однако тело без сопротивления приняло заклинание Lv.8. Даже среди восьмого уровня эта сила стояла особняком: дело было не только в плотности маны, но и в масштабе.
Ребекка накладывала на реальность собственную магическую систему, создавая пространство, способное выдержать последующее чудо.
【Проявленный мир образов: 『Мир трансцендентности界✯』】
Её мана дотянулась до звёзд и заимствовала [стигму] у своего покровителя.
Полдень исчез.
Над всем городом разом сгустились ранние сумерки, и пошёл дождь. Мир подстроился под состояние Ребекки и принял облик её внутреннего пространства.
Царь среди звёзд — 「Звезда Трансцендентности✯」.
При дворе не раз спорили, действительно ли принцесса так одарена. Эзекиэль постоянно превозносил её талант, но даже король, похоже, не придавал этим словам большого значения.
После сегодняшнего дня спорить перестанут.
Такое заклинание могло существовать ради одной-единственной задачи — выбить наглухо запертые ворота замка Короля демонов.
Ребекка подняла палец.
В центре ливня вспыхнул шар, похожий на маленькое солнце. Она выжимала из себя ману до последней капли: сначала кровь пошла из одной ноздри, потом из другой, а вскоре красные дорожки появились и под глазами.
Воздух вокруг закрутило, словно воронкой тайфуна. Рассеянная в атмосфере мана пошла к ней со всего мира образов и собралась над ладонью.
Свет разогнал сумрак. Дождевые капли исчезали ещё на подлёте.
На её руке действительно лежало солнце.
『Таран очищения✯』
О красоте, которой Ребекка обычно так дорожила, сейчас речи не шло. Глаза налились кровью, челюсти свело от напряжения. На кончиках пальцев кожа начала отслаиваться: собственная сила давила на неё так, будто пыталась раздавить вместе со всем окружающим пространством.
Связь снова ожила.
<Начинаем операцию!>
Я оставил Ребекку на позиции и пошёл вниз.
<Какую ещё операцию?!>
<Даже такая магия не убьёт Трапиче в нынешнем состоянии!>
Командир оценивал ситуацию трезво.
«И среди тех, кто нас сейчас слышит, наверняка сидит их шавка».
У нынешней точности Трапиче было две причины. Одну я уже нашёл. Вторая — прислужники. Они не демоны и потому не пострадали от действия 「розового препарата」.
<Способ есть. Выполнять приказ!>
Больше я ничего объяснять не стал.
На поле боя сражались мечники, маги и ассасины. Остальных солдат было куда больше, и каждый делал свою часть работы, но по-настоящему ранить Трапиче могли только эти три типа бойцов.
Ассасином был я.
<Глори! Вместе с Евой вскрой тело самого дальнего Трапиче. Нужен прямой проход для заклинания Ребекки!>
<Принял!>
Воину — его работу.
<Ребекка, сейчас!>
Магу — его.
『Подмена мира: подмена пространства [Завеса сокрытия]』
Осталась моя часть.
И тут небо рухнуло на землю.
Солнечный сгусток сорвался с руки Ребекки и понёсся к Трапиче, заливая белым светом весь город.
— Ч-что это?!
— Да быть не может!..
Люди, которые ещё могли смотреть, забыли и про бой, и про собственные раны.
Трапиче попытался уйти с линии удара, но не успел. В обычном состоянии он бы дёрнулся вовремя. Теперь семь тел мешали друг другу, а Глори и Ева совместным ударом разорвали участок с наиболее подвижной слизью. Вдобавок чудовище уже пропитывала чужая мана. Поскольку его нервные импульсы тоже передавались через ману, давление Ребекки буквально глушило управление телом.
Солнце вошло точно в рогатый мозг.
Седьмая часть общей массы исчезла мгновенно.
И лишь тогда стало видно то, что раньше пряталось внутри.
Слизь испарилась, однако сам мозг не рассыпался. Он завис в воздухе и начал сопротивляться заклинанию Ребекки.
Ни звука.
Только две силы, сцепившиеся насмерть.
С одной стороны — Ребекка, редчайшая случайность человеческой истории и единственная волшебница, способная взломать врата Короля демонов. С другой — бедствие, пришедшее в человеческий мир.
『Таран очищения✯』 и демоническая энергия Трапиче давили друг на друга, как божество и чудовище, решившие выяснить исход битвы без единого движения.
— Держись! Не отдавай ему ни шага!
— Давай же!
Люди, только что потерявшие товарищей, уже поняли: этот свет — наш единственный выход.
А я знал, кто победит.
Гу-у-ум!
Ребекка выжимала из собственного тела последние силы, и поток маны становился всё плотнее.
Хруст!
Один Трапиче исчез окончательно.
Мы выбрали самого неповоротливого из семи. После его гибели из опустевшей оболочки резко поднялась фигура. Я наконец увидел причину происходящего.
Верхняя половина походила на человека с двумя рогами. Ниже туловище вытягивалось, как змеиный хвост, уходивший прежде глубоко в тело Трапиче. Он торчал из чудовища, словно паразит.
《Я вас, человеческих ублюдков, на куски разорву!》
Он смотрел прямо на меня.
Именно он собрал здесь семь Трапиче. Он заменил их рыхлый [коллективный интеллект] настоящим [роевым сознанием] и потому добился невозможной точности.
Он же с детства находился рядом с Ребеккой, изображая доброго дедушку.
Двурогий демон, исчезнувший из дворца ровно тогда, когда я туда явился.
— Ну наконец-то вылез, гнида.
Передо мной был Сетиан.
* * *
Профессор факультета ассасинов Академии Хиака Гула пришёл в себя и первым делом понял: судьба опять притащила его туда, где нормальному человеку находиться категорически не следовало.
«Опять, блядь?»
Гигантские чудовища попадались ему уже третий раз в жизни.
«Да вы издеваетесь...»
Каждый предыдущий раз Гула собирался по-умному сбежать. И каждый раз обстоятельства почему-то мешали.
— Что это за ебанутые твари?..
Увидев, как Трапиче смывают солдат целыми отделениями, а потом протыкают выживших шипами из собственной слизи, Гула дал себе твёрдое слово: сегодня он ни во что не полезет.
«Простите, ребята».
Хотя нет. Не очень-то и простите.
Почему-то в центре каждого подобного кошмара неизменно оказывался профессор Данте. Среди старших преподавателей он считался одним из сильнейших; ходили даже слухи, что по силе он превосходит главных профессоров.
Гула же Данте не был.
«Да какой от меня там вообще толк, нахуй?!»
Зачем он, собственно, стал профессором? Потому что приятно поучать людей. Потому что удобно давить авторитетом. Потому что общество уважает должность. И главное — потому что платят щедро, а в обычные дни не требуется лезть под нож вместо студентов.
«Вот. Идеально».
Уж спрятаться ассасин умел. Гула забрался на крышу высокого здания, устроился за парапетом и решил наблюдать оттуда.
Люди гибли — он сидел.
С неба упало рукотворное солнце и испарило часть Трапиче — он всё равно сидел.
Всё шло великолепно ровно до того момента, когда с края эвакуационной машины сорвалась маленькая девочка.
— Лайм! — крикнул кто-то снизу.
— М-мама! Мамочка-а-а!
— Лайм!
К ребёнку уже полз обрывок разорванного Трапиче. А следом двигались десятки мелких слизней.
Гула зажмурился.
— Блядь...
Надо было раньше глаза закрыть.
— Да ёбаный же в рот...
Когда он открыл их снова, то уже стоял между девочкой и чудовищами.

Комментарии

Загрузка...