В огромной подземной полости под Редмилком собралась секта.
Формально называть её сектой было несправедливо: в Хиака действовала свобода вероисповедания. Но когда сотни — нет, уже больше тысячи — людей в одинаковых капюшонах хором поют что-то вроде «Человечество покорится♪♬», другие слова в голову приходят с трудом.
Хуже всего было то, кому именно они молились.
За спиной проповедника висело полотнище с огромной снежинкой.
«Звезда Владычества❆?»
Я присмотрелся.
«Это же я».
До сих пор я считал Орден Владычества❆ детской игрой Кайзера и его дружков.
Похоже, зря.
Проповедник поднял руки.
— Повторяйте за мной. О мой спаситель, мой свет, единственный порядок, ведущий меня по жизни, Звезда Владычества❆. Милостью своей сохрани в этом смутном мире меня, мою семью и все народы. Спаси наши дома.
По залу прокатилось торжественное эхо.
— Среди бесчисленной лжи узрим истину.
И ведь никто не хихикал.
Люди плакали. Кто-то молился, прижав руки к груди. Всё происходило с такой искренностью, что у меня самого внутри становилось неловко.
— Переходим к обряду приношения.
«К чему?..»
На помост поднялся мальчишка и начал свидетельство.
— С самого детства я...
История оказалась простой и мерзкой.
Отец годами избивал семью. Позже выяснилось, что он был безрогим демоном. Розовый препарат помог это обнаружить, мальчик сообщил городской страже, демона уничтожили, а мать и остальные дети наконец спаслись.
В какой-то момент мальчишка резко выпрямился.
— Орден Владычества❆, слушай!
Толпа ответила единым рёвом:
— Слушаем!
— Слушаем!
— Слушаем!!
— Я отдаю свою жизнь! У меня нет богатства, которое я мог бы принести, поэтому отдаю чистое тело моей Звезде Владычества❆!
По залу прокатились испуганные вздохи.
Кто-то ахнул.
Кто-то прошептал:
— Нет...
Но мальчик снял капюшон, и стало ясно: это не красивый жест.
Он говорил всерьёз.
В глазах уже горела самая настоящая одержимость.
Толпа закричала:
— Отдай себя!
— Отдай себя!
— Отдай себя!!
Я смотрел на них и охреневал всё сильнее.
«Какое ещё „отдай себя“? Остановите его, ебанутые».
Мальчик достал из-за пояса ножны с коротким кинжалом.
Крики стали громче.
— Отдай себя!!
Шум перерос в почти физическую волну.
И тогда мальчик произнёс незнакомое слово:
— Аднет.
Рука легла на рукоять.
— Аднет!!
Пришлось вмешаться.
⋮
『Подмена мира: подмена явления [полное затемнение]』
⋮
Я применил [полное затемнение] высшего порядка.
Редмилк был богатым торговым городом, и даже подземные светильники работали на качественных [стигмах]. В следующую секунду они не погасли — свет просто исчез как явление.
Это была не темнота.
Это было отсутствие света.
— Что?!
— Эй, ничего не видно!
Пока зал тонул в панике, я поднялся к потолку с помощью 『Левитации』, упёрся ногами в камень и активировал 「Меч Титана○」.
Огромная ладонь выхватила мальчика прямо с помоста.
Через секунду освещение вернулось.
— Куда он делся?!
— Мальчик исчез!
— Ищите! Где он?!
Под общий гвалт я вынес его наружу и поставил на землю.
Кинжал сразу отобрал.
Мальчик растерянно поднял голову.
Если просто отпустить, он наверняка ещё раз попробует сделать ту же хрень.
Я взялся за капюшон и откинул его назад.
Мы посмотрели друг на друга.
Глаза мальчика начали расширяться.
— А... а... а-а-а... Это... это...
Он узнал меня.
Через секунду уже стоял на коленях, будто его ударило молнией.
Мне стало до смерти неловко.
Можно было встряхнуть его и сказать: «Очнись. Никакого бога перед тобой нет».
Только я слишком хорошо понимал, что иногда человеку нужен не взрослый, который объяснит устройство мира, а бог, который не даст рухнуть самому человеку.
Когда я лежал в больнице, я тоже искал бога.
Поэтому выбрал другое.
— Мне не нужны живые жертвы. Твоя вера уже дошла до меня.
【Скрипт】 взорвался уведомлениями.
Я даже не стал смотреть.
Сейчас важнее было, чтобы мальчик не сотворил с собой ещё какую-нибудь дурость.
Я положил ладонь ему на голову.
— Насколько любишь меня...
Пауза.
— Настолько же люби себя.
Если уж играть божество, то без полумер.
— Я... я... я...
Мальчик не мог выговорить ни слова.
Я вспомнил то, что выкрикивали остальные.
— Аднет.
Он поднял на меня совершенно счастливый, почти отсутствующий взгляд.
— Аднет.
На этом наша встреча закончилась.
Но уходить из подземелья я не собирался.
Потому что людей здесь оказалось очень много.
К концу службы в одной только главной полости собралось больше трёх тысяч человек.
А Редмилку сейчас отчаянно не хватало бойцов.
После церемонии я нашёл руководителей Ордена Владычества❆.
Стоило им увидеть моё лицо, как они едва не попадали на колени.
— Ах! Аднет!
— Аднет! Аднет!!
Выяснилось, что такое огромное богослужение устроили именно потому, что по городу разошёлся слух: Данте Хиакапо уже в Редмилке.
Я решил не обсуждать богословие.
— Городу угрожает уничтожение. Мне нужны шестьсот подготовленных бойцов.
— Мы соберём их!
Ни вопросов, ни торговли.
Шестьсот человек нашлись почти сразу.
Большинство работали охранниками при торговых компаниях, служили наёмниками или раньше проходили военную подготовку. То есть это были не случайные фанатики с палками, а люди, которых действительно можно поставить в строй.
Я официально привёл их в мэрию и приказал присоединить к оставшимся подразделениям городской стражи.
— Связь снаружи восстановили?
— Простите, профессор. Башня связи оказалась за изоляционным барьером.
— Понятно.
Помощи ждать неоткуда.
Всю ночь мы с офицерами городской стражи строили оборону.
На рассвете тёмно-фиолетовая слизь поползла из моря на берег.
Бой с Трапиче начался.
* * *
С Джинкситом приходится каждую минуту гадать, какое проклятие он сейчас выпустит.
Против Бомитека план меняется в зависимости от того, что тот успел сожрать и во что после этого превратился.
Но не каждый однорогий демон состоит из одних сюрпризов.
У Трапиче был понятный алгоритм.
Если знать механику и иметь достаточно людей, его можно держать.
<Отряд 3. Перекрыть продвижение.>
Проще всего представить Трапиче исполинским слизнем.
Он катил тело по улицам широкими волнами, а мы заранее подготовили средства, которые эти волны ломали.
<Барьер!>
На узких участках поднимали заграждения.
<Улица 37. Масса в пять раз больше обычной!>
Если шёл слишком крупный поток — взрывали заложенные заряды.
<Профессор! Он ушёл под землю!>
<Магический отряд 5. 『Дрожь земных жил』, общий залп.>
Когда Трапиче разжижал тело и просачивался в грунт, маги природной стихии начинали трясти почву.
Вообще-то 『Дрожь земных жил』 применяли для рыхления полей и восстановления истощённой земли.
Против Трапиче она работала как оружие.
И пока что об этом способе знал только я.
<Есть! Улица 37 очищена!>
<У часовой башни тоже удержали!>
Я висел над городом с помощью 『Левитации』.
Рядом находилась Ребекка.
Она воспринимала движение маны тоньше меня и замечала смещения Трапиче чуть раньше.
— Вижу. Улица 15.
— Принял.
Трапиче упирался в одну линию, получал отпор и тут же пробовал другую.
Я отвечал почти механически.
«Ошибаться нельзя».
Одна неверная команда могла стоить жизни десяткам людей.
Ответственность давила сильнее любой магии.
Пока демон не захватывал новую территорию, он не мог развернуть там [ловушку].
А в уже захваченные районы мы просто не входили.
Нескольких людей задело ядовитыми брызгами, но все городские противоядия заранее свезли в полевые пункты, а подразделения получили чёткие инструкции.
Яд Трапиче был страшным.
Но не непобедимым.
<Профессор, натиск усиливается!>
<Отойти к оборонительной линии 3.>
<Принято!>
Когда демон начинал беситься от того, что нигде не может прорваться, я иногда отдавал ему маленький кусок пространства.
Мы буквально перетягивали друг друга на полшага.
Вот только для Трапиче это был бой за жизнь, а я убивал его раз пятьдесят.
Пусть и через монитор.
Самый свирепый зверь рано или поздно упирается в человека, который знает все его повадки. Даже в эпоху Чосон тигры, державшие в страхе целые селения, гибли от рук специально обученных царских охотников.
Сейчас охотником был я.
Мы контролировали поле боя целиком.
Так продолжалось шесть часов.
<Трапиче остановился.>
<Щупальца отходят!>
После бесконечных неудачных атак демон начал слабеть и внезапно прекратил движение.
Взрывы, гремевшие по всему Редмилку, стихли.
Город погрузился в тревожную паузу.
«Что за фаза?»
Трапиче и без того считался одним из самых примитивных однорогих демонов. Он действовал почти одними инстинктами.
И ни в одном знакомом мне сценарии просто так не замирал.
Поэтому я напрягся ещё сильнее.
Загнанного противника нельзя считать побеждённым.
Бывает, боксёр едва держится на ногах, а потом одним удачным ударом переворачивает бой.
Демон ничем не отличается: когда прижимают к стене, даже тупая тварь ищет последний выход.
<Глори.>
<Да.>
Глори вместе с Евой сидел на вершине часовой башни.
Еве невозможно было передавать сложные команды по обычной связи, поэтому я намеренно поставил их парой.
<Приготовиться.>
Вдалеке обе фигуры поднялись.
У Глори в руках был Святой меч.
У Евы — демонический.
И тогда Трапиче снова задвигался.
Грохот!
Грохот!
Грохот-грохот-грохот!!
Он наконец понял, что расползаться по городу бессмысленно.
Вся слизь, растянутая по улицам, дворам и подземным ходам, начала стекаться обратно. Разрозненные массы собирались в одно исполинское тело.
Оно поднялось над городом.
В середине показалась чёрная металлическая структура, похожая на человеческий мозг.
Из самого центра торчал единственный рог.
<Глори.>
Приказа оказалось достаточно.
Два Героя — единственные двое на полмиллиарда жителей континента — одновременно сорвались с часовой башни.
Одна фигура исчезла в ослепительном свете.
Вторую окутала густая, зловещая тьма.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...