⋮
<⧉ Глобальная [Эрозия] продолжается.>
<Прогресс: 1 / 3>
⋮
Редмилк стоял у северного пролива Хиака. Из крупных городов королевства он находился ближе всех к Империи Хатенграж. Здесь производили основную часть розового препарата и отсюда развозили его по югу Империи.
За несколько месяцев в город хлынули люди и деньги. Редмилк всё чаще называли вторым сердцем Хиака, и пока от этого выигрывали почти все.
Особенно рыбаки.
— Ну что, выходим! Сегодня набьём трюмы до отказа.
— Так точно, капитан!
В море уходили с хорошим настроением. Последнее время любой улов разбирали мгновенно и платили щедро, поэтому даже тяжёлая работа казалась легче обычного.
Когда судно вышло в северные воды, команда без остановки ставила сети и вытаскивала их обратно.
— Вторая готова! Да ладно... Вы только посмотрите, сколько там!
Сегодня рыбы было особенно много.
— Эй, сюда двоих! Сеть сейчас порвётся!
— Повар! Ничего не готовь! Я уже от одного вида сыт!
— Чего вы все к нам в лодку-то полезли, а? От кого драпаете?
По палубе прокатился смех.
Всего две сети — а трюм уже забит так, что под ногами чувствовалась новая тяжесть судна.
И ещё две оставались в воде.
У каждого в голове уже звенели хика.
Щёлк! (ĦωĦ)...!!
«Вот это день. Сколько мне выйдет после расчёта? Что жене на день рождения купить?»
«Отцу, пожалуй, хватит на хорошую лошадь...»
«Переедем. Наконец-то переедем».
Люди уже делили ещё не заработанные деньги, когда один из матросов вдруг сорвался на крик:
— К-капитан!!
— Чего орёшь?
— Идите сюда... Лучше сами посмотрите!
Капитан выбежал на палубу, всмотрелся в море и тут же полез по лестнице на мачту.
Наверху он застыл с открытым ртом.
— Это ещё что...
Море лежало перед ним огромным, красивым и привычным. Тем самым морем, которое будто великодушно оставило людям несколько кусков суши.
И по этой синеве быстро расползалось густое тёмно-фиолетовое пятно.
Оно двигалось вместе с волнами и пожирало пространство вокруг себя.
Капитан не стал разбираться.
— Разворачиваемся!
— Что? Капитан, а сети?
— Бросить! Домой! Живо, мать вашу!
Тридцать лет в море научили его верить дурному предчувствию раньше, чем появятся доказательства.
На этот раз оно спасло ему жизнь.
За следующие полчаса утонули одиннадцать рыбацких судов и семнадцать торговых.
* * *
Дело было около полудня.
Я закончил редкую специальную лекцию на факультете ассасинов и заглянул в профессорскую столовую сектора 0. Там неожиданно обнаружился профессор Гула.
Когда-то он при одном моём появлении мысленно проходился по мне всеми словами от «ублюдка» до «мудака». Теперь же стоило ему меня увидеть, как он заметно напрягся.
Не только он.
После новости о моём браке с принцессой почти все профессора стали разговаривать со мной осторожнее.
Я это чувствовал и терпеть не мог.
Гула покосился на мой поднос.
— Денег у вас теперь до хрена, а всё равно в профессорскую столовую ходите.
— Здесь вкусно.
— И ведь когда вы это говорите, звучит благородно. Скажу такое я — решат, что нищеброд экономит.
Он усмехнулся.
Едкая манера никуда не делась, и это почему-то радовало.
— Если вкусно, зачем идти в другое место?
— Да чтоб вас. Есть деньги — тратьте. Я бы на вашем месте каждый день ездил во дворец и жрал икру осетра с гусиной печенью.
Передо мной стояла лапша за тридцать хика.
Мне она нравилась больше.
Гула посмотрел на миску и сразу всё понял по-своему.
— Нарочно самое дешёвое взяли? Простую жизнь изображаете? Ну давайте, пробуйте. Потом расскажете, каков вкус бедности. Хотите, ещё моего дешёвого хлеба отломлю?
Я промолчал.
Он продолжал ворчать, явно мучаясь чужим достатком.
Раньше я бы решил, что он опять нарывается. Теперь просто было смешно.
Гула не менялся ни при каких обстоятельствах. В этом имелось что-то успокаивающее.
И именно тогда перед глазами возникло окно [Эрозии].
⋮
<⧉ Глобальная [Эрозия] продолжается.>
<Прогресс: 2 / 3>
<⧉ Вы призваны в зону Эрозии [адского режима]. С этого момента у вас есть 7 дней на подготовку к бою с 「однорогим демоном Трапиче」. Ваша цель — уничтожить Трапиче и спасти как можно больше людей внутри изолированной территории. Будьте осторожны: без надлежащего управления люди способны обратить оружие друг против друга и полностью погибнуть в замкнутом пространстве.>
⋮
Когда я снова открыл глаза, столовой уже не было.
Вокруг тянулась незнакомая улица.
На горизонте поднимался [изоляционный барьер], будто кто-то накрыл целый кусок мира гигантским прозрачным колпаком.
Так же было во время боя с Бомитека.
«Началось».
Эрозия Трапиче.
Пока шла история с Ребеккой, я примерно прикидывал сроки и заранее разослал академиям других стран рекомендации от имени Академии Хиака.
Теперь оставалось проверить, насколько они помогут в настоящем бою.
Я неспешно двинулся по улице.
— Слышал? Что-то случилось у берега.
— Что именно?
— Несколько рыбацких судов разнесло к чертям.
Горожане уже начинали нервничать.
Трапиче.
Скорее всего, при создании этой твари за основу брали жёлтого сетчатого слизевика. У демона почти не было постоянной формы.
В центре находился орган размером примерно с человеческий мозг, а прямо из него рос единственный рог. Всё остальное — тёмно-фиолетовая желеобразная масса, которую Трапиче мог растягивать куда угодно.
Эта масса была ядовитой и разъедала металл с деревом.
Внутри неё плавали когти и рога других демонов. В нужный момент они выстреливали наружу, словно из жидкого металла, били с такой силой, что могли одним ударом проломить металлический корпус судна, а затем снова растворялись в теле. Отбивать подобные атаки было чертовски трудно.
К тому же Трапиче почти не зависел от местности. Пока вокруг не стоял убийственный жар или мороз, он мог двигаться где угодно: по воде, по отвесной стене, по земле. Было бы место, к которому способна прилипнуть слизь.
Уже этого хватало, чтобы назвать его кошмаром.
Но главная проблема была в другом.
«Эта тварь перемалывает людей массой».
По общей опасности среди однорогих демонов Трапиче уступал, пожалуй, только Джинкситу.
А с точки зрения сложности боя превосходил даже его.
Он был буквально создан для того, чтобы превращать человеческую армию в фарш.
Само имя Trappycche неслучайно начиналось с Trap. Из двенадцати ветвей сверхспособностей его основой были [ловушки].
А хорошую ловушку прежде всего не видно.
Это напоминало [скрытность], только Трапиче не прятал себя — он занимал пространство.
Отсюда возникала простая и очень мерзкая тактическая развилка.
Попробуешь идти на него — войска обязательно войдут в заранее захваченную область. Где-нибудь целое подразделение исчезнет прежде, чем остальные поймут, что произошло.
Останешься на месте и станешь ждать — демон продолжит расползаться.
Территория ловушки будет расти во все стороны, как растут минные поля после больших войн, если их годами никто не очищает.
Когда Трапиче спешит, его видно на поверхности земли или воды. Но если он решает закрепиться и спрятать тело, слизь спокойно уходит под землю.
Против такого врага требовалось много людей.
Очень много.
Я ускорил шаг к мэрии Редмилка, одновременно развернув [мини-карту] и оценивая рельеф, улицы и вероятные направления движения Трапиче.
Потом включил 「кристалл связи」.
Ран заранее предупредила меня о грядущем появлении этого демона, поэтому необходимые инструкции я разослал ещё до Эрозии.
<Непрочитанные сообщения: Глори, Ева, принцесса Ребекка>
Значит, вместе со мной внутрь барьера призвало Глори, Еву и Ребекку.
«Два Героя и маг. Людей мало, но против Трапиче состав неплохой».
Сам Редмилк тоже казался удачным местом для обороны.
Вероятно, демон пришёл уничтожить производство розового препарата. Именно поэтому Хиака за последние месяцы усилила городские силы в пять или шесть раз.
«Вот к этому я и стремился».
Человечество наконец начало отвечать демонам не отдельными героями, а системой.
В бою с Бомитека погибло сравнительно немного людей. Сейчас я хотел потерять ещё меньше.
И очень хотел, чтобы выжили ключевые участники, включая меня самого.
У мэрии уже царил хаос. Чиновники носились по коридорам, бойцы городской стражи куда-то бежали группами.
Я остановил первого попавшегося служащего.
— Простите, сейчас все заняты...
— Передайте мэру, что старший профессор Данте Хиакапо хочет его видеть.
— Что?.. Вы... да, конечно! Одну минуту!
До этого момента всё шло примерно так, как я ожидал.
Проблемы начались, когда появился сам мэр.
Лицо у него было серое.
— Профессор! Прошу, сюда!
Мы едва вошли в кабинет, как он рухнул передо мной на колени.
Руки тряслись.
— Профессор Данте...
— Что вы делаете? Встаньте.
— Прошу вас... спасите нас.
Мэр был молодым, избранным всего две недели назад. Пот стекал по вискам, а отчаяние он уже даже не пытался скрывать.
Когда я услышал причину, стало не по себе.
— Сколько?
— Восемьдесят процентов городской стражи сейчас за пределами Редмилка.
За последние несколько дней в горах к западу от города внезапно расплодились безрогие демоны. Они нападали на торговые дороги, били караваны и успели нанести серьёзный ущерб.
— Вы сами знаете, что сейчас творится с демонами. Центральная стража пообещала серьёзную поддержку любому городу, который проведёт полноценную зачистку...
Новый мэр хотел показать результат и отправил туда основные силы.
— Почти всех демонов на тракте уничтожили. Их базы тоже нашли и сожгли. Операция практически завершена.
— Когда отряды должны были вернуться?
Он опустил глаза.
— Сегодня после полудня.
Я закрыл глаза.
Безрогие демоны не сошли с ума одновременно и не полезли на дорогу по собственной инициативе.
Их бросили туда специально, чтобы выманить гарнизон перед появлением Трапиче.
Теперь [изоляционный барьер] уже стоял, и войска физически не могли вернуться.
Удар пришёлся точно в слабое место.
«Центральная стража вряд ли сама придумала внезапно разослать такие распоряжения. Значит, нитка тянется к дворцу».
Слишком узнаваемая работа Сетиана.
— Покажите мне тех, кто остался. И немедленно собирайте резервистов и наёмников. Платите двойную ставку, если понадобится.
— Да. Я провожу вас к штабу стражи.
Времени почти не было.
* * *
Городская стража Редмилка одновременно выполняла функции армии. В полном составе — больше пяти тысяч человек. Для одного города очень серьёзная сила.
Сейчас от неё почти ничего не осталось.
Мы собрали всех резервистов, которых удалось найти, наняли людей за двойную плату и построили доступные подразделения на плацу.
Около тысячи четырёхсот бойцов.
Мэр смотрел на строй так, будто перед ним стояли покойники.
— Не может быть... Это всё?
— Всё, господин мэр.
Дополнительно набрали лишь около двух сотен.
Редмилк был торговым городом с сильной постоянной стражей, поэтому свободные наёмники и резервисты здесь почти не задерживались: работы для них обычно не находилось.
— Нужно хотя бы две тысячи... Ищите ещё. Где угодно. Мне нужны шестьсот человек.
Мэр обзванивал компании, гильдии, кого только мог. Всё время поглядывал на меня, будто ждал чуда.
Прошло полдня.
Никто больше не пришёл.
Можно было, конечно, раздать оружие матросам и торговцам, но это не сделало бы из них солдат.
В реальном мире даже голодный мальчишка из гуманитарной хроники, получив автомат, способен превратиться в пирата.
Здесь всё работало иначе.
Это игровой мир: полноценным бойцом считался только тот, кто прошёл подготовку.
«Дерьмово».
У меня тоже не находилось волшебного решения.
Пространство запечатано. Откуда здесь вообще взять людей?
— Я вернулся.
К вечеру появился Глори. Он уходил за город искать ассасина из отряда Героя.
Почти одновременно подошла Ева, которая позавчера ушла из дома.
Она увидела Глори, немного смутилась и всё-таки помахала рукой.
Глори неловко помахал в ответ.
— Ну и здоровенный же этот чёртов город...
Последней к мэрии пришла Ребекка, тоже попавшая внутрь барьера.
Глори поклонился ей почти под прямым углом.
Ева посмотрела на него, потом осторожно помахала и принцессе.
Ребекка, скрестив руки, обе приветственные церемонии просто проигнорировала.
Глори и Ева были уровня [Челленджер]. Точную ступень Ребекки я не знал, но ниже [Мастера] она уже вряд ли находилась.
Сильнейшие местные бойцы едва дотягивали до [Мастера], так что основные козыри теперь собрались в одном месте.
Вот только в вопросе численности от них было мало пользы.
— Где ещё найти бойцов?.. Не знаю. По дороге ничего похожего не видел, — сказал Глори.
Ева промолчала.
Ребекка пожала плечами.
— Если вы не знаете, откуда мне знать?
По отдельности они были чудовищно сильны. Но армией от этого не становились.
— Пока готовьтесь к бою.
Я снова пошёл по городу.
Штаб стражи. Гильдия наёмников. Мэрия. Крупные торговые дома. Союзы рабочих.
Везде один и тот же ответ.
— Простите, у нас кроме полутора десятков человек внутренней охраны никого...
— Всех наёмников, кто согласился, мы уже направили в мэрию...
Если люди не пришли на огромную награду, объявленную мэром, то один профессор вряд ли мог вытащить их из воздуха.
«Неужели правда всё?»
Соотношение сил оставалось слишком опасным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...