Шурх... шурх...
Кисть Рейма мягко скользнула вдоль внешнего уголка глаза Ребекки, оставляя едва заметную линию.
Сегодня требовалось выглядеть безупречно: предстояла аудиенция у короля.
После предательства Ордена Ребекка перестала доверять даже дворцовым служанкам. Если ей и приходилось краситься, занимался этим Рейм.
Обычно он не задавал лишних вопросов. Иногда, оставаясь с принцессой наедине, Рейм даже ловил себя на мысли, что, пожалуй, ближе него у неё никого нет. Но работа оставалась работой, а потому личное он держал при себе.
Сегодня почему-то не получилось.
Наверное, потому, что Ребекка сидела с закрытыми глазами.
— Принцесса.
— М-м?
— Почему вы согласились на этот брак?
Ответа не последовало.
Рейм продолжил:
— Магия у вас только пошла в рост. Вы почти никуда не выходили и всё время посвящали тренировкам. А теперь на это уходит куда меньше времени.
Ребекка по-прежнему молчала.
— И профессор Данте, будем откровенны, человек сомнительный. Да, он красив. Да, в Хиака сейчас едва ли найдётся кто-то успешнее. Но...
О прошлом Рейм говорить не стал. В прошлом Данте и Ребекка успели причинить друг другу достаточно неприятностей, чтобы считать счёт равным.
Куда важнее было будущее.
— Вы же сами понимаете: он опасен.
Рейм никогда не считал себя особенно проницательным. Зато людей, которые однажды могут стать врагами, чувствовал почти безошибочно.
Данте Хиакапо относился именно к таким.
Непредсказуемый. Слишком способный. Если в какой-то день он решит повернуться против Ребекки, у него хватит сил столкнуть её прямо в ад.
— Простите за дерзость, но я всё же спрошу. После того как профессор посоветовал вам заняться магией... вы случайно не начали относиться к нему иначе?
К этому моменту макияж глаз был закончен.
Ребекка открыла их.
В последние месяцы взгляд Ребекки заметно смягчился. Сейчас красные глаза на мгновение замерли, а потом она посмотрела в окно.
— Нет.
— Вот как.
— Это просто брак по договору.
— Понимаю.
— Он собирается сделать полезное дело. Почему бы мне не помочь? К тому же, если председатель Сетиан действительно мешал моему магическому развитию, у меня к нему свой счёт.
— Тут не поспоришь.
— Да и что вообще такого в браке? Поставили печать на бумаге — и всё. Я знаю, что Данте опасен. Есть вещи, за которые я ему благодарна. Есть вещи, за которые мне самой перед ним стыдно. Но договор остаётся договором. Не выдумывай лишнего.
— Разумеется. Простите.
Рейм больше ничего не сказал.
Только странное ощущение никуда не делось.
Ребекка за весь разговор так и не встретилась с ним взглядом.
* * *
Утро аудиенции началось с приготовлений.
Меня с самого рассвета таскали по салонам неподалёку от дворца, приводя в вид, достойный нового члена королевской семьи. Ребекка появилась позже — на каблуках, в наряде, почти не отличимом от парадного платья.
Пожалуй, настолько тщательно она ещё никогда при мне не одевалась.
Особых мыслей это не вызвало.
Куда важнее было помнить: теперь вокруг слишком много лишних ушей.
— Идёмте, принцесса.
— Конечно, супруг.
Ребекка взяла меня под руку.
У входа уже ждали Эзекиэль и Рейм. Вчетвером мы вошли в королевский дворец.
[мини-карта] тут же запестрела отметками.
Наблюдали за нами со всех сторон. Большинство — обычные слуги и чиновники, постоянно живущие во дворце. Но среди них попадались ассасины. Несколько раз я заметил и членов Совета старейшин.
Король жил в северной части дворцового комплекса.
После нескольких проверок нас провели к старому зданию, и стоило переступить порог, как перед глазами открылся пейзаж, от которого невольно задерживалось дыхание.
Высокие горы. Бесконечное поле цветов. Тонкая дымка между склонами.
Водопад падал с высоты, разбивался о камни и рождал в брызгах радугу.
На уступах отвесных скал сидели ассасины из королевской охраны. Они не прятались, просто следили. Рейм слегка склонил голову в их сторону.
Ребекка сильнее сжала мою руку.
«Вот это уровень».
Пейзаж был иллюзией.
Причём настолько совершенной, что по качеству она могла сравниться с моими собственными техниками.
Мы прошли через этот созданный мир к дому в самом центре.
Слуги распахнули тяжёлые двери.
Король сидел на кровати и смотрел прямо на нас. Среди всей этой роскоши он казался самой ценной вещью, спрятанной в глубине огромной шкатулки.
Эзекиэль сделал шаг вперёд.
— Ваше Величество. Принцесса Ребекка и трое сопровождающих прибыли засвидетельствовать почтение.
Мы склонились.
— Поднимите головы.
Голос оказался тяжёлым и удивительно сильным.
Я выпрямился.
Хиака III смотрел на меня.
После встреч с Созвездиями я думал, что одним человеческим взглядом меня уже не проймёшь. Ошибался.
Это было не давление силы и не ощущение чудовищных характеристик.
Просто передо мной сидел человек, который в одиночку поднял целую страну.
И почему-то от этого вспоминался дракон, научившийся носить человеческое лицо.
— Отец...
Ребекка улыбнулась и крепче прижалась к моей руке. Мы заранее договорились показать близость как можно убедительнее.
Король даже не взглянул на неё.
— Неплохая маска. Ты держишься так спокойно, будто ничего особенного не произошло и ты всегда должен был быть здесь.
У меня внутри всё замерло.
Он продолжал смотреть только на меня.
— Но ведь тело, которое ты носишь, давно должно было умереть и исчезнуть.
Никто в комнате не шелохнулся.
— Откуда ты пришёл?
Я не сразу нашёл ответ.
Эзекиэль поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, перед вами Данте Хиакапо, супруг принцессы Ребекки. Он родился на юге и служит в Академии Хиака.
— Ты не понял вопроса.
Король даже не повернул головы.
— Не мешай. Я спрашиваю незнакомца. Откуда ты пришёл? Ведь не из этого мира.
Рейм резко посмотрел на меня. Эзекиэль моргнул.
Лицо я удержал спокойным.
А внутри всё сжалось.
«Он сейчас о моём переносе в игру говорит?..»
— Можно обмануть весь мир, но не мои глаза. На тебе лежит некая задача, данная...
Занавеска сбоку дёрнулась.
— Ваше Величество! Ну опять вы лекарство без меня не приняли...
Из-за неё выскочила пожилая служанка, увидела нас и застыла.
Потом торопливо поклонилась.
— Простите, что прервала аудиенцию. Его Величество иногда, как сегодня, избегает лекарств...
Эзекиэль нахмурился.
— Старшая камеристка, это лекарство от деменции?
— Да, великий маг...
— Твою мать.
Он прикрыл ладонью лицо.
Король тем временем уже разговаривал с вазой.
— Откуда ты пришёл?
«Вот оно что».
— Ваше Величество... давайте сначала примем лекарство.
Король перевёл взгляд на служанку.
— А оно откуда пришло?
— Откуда... Главный врач Хармен его приготовил.
— Не буду. Я отказываюсь.
— Оно вкусное. Ну же, откройте рот. А-а-а...
— Горькое я не люблю.
Через секунду король уже пытался сбежать с кровати.
— Ваше Величество! Куда же вы?!
Камеристка метнулась следом.
Я медленно выдохнул.
О болезни Хиака III я знал давно. Но видеть приступ вживую до этого не доводилось.
Понятно, почему дворец скрывал его состояние с такой яростью.
После лекарства перемена наступила постепенно.
Взгляд короля прояснился. Лицо расслабилось.
И вдруг перед нами оказался не дракон, а добродушный пожилой мужчина, каких можно встретить в любом тихом квартале.
Он оглядел комнату, потом нас и почесал щёку.
— Что-то произошло?
— Ваше Величество...
В Скрипте Эзекиэля мелькнуло: 【«Значит, периоды помутнения он вообще не помнит... Придётся объяснить»】.
В голове будто щёлкнул выключатель.
Я перебил его раньше, чем он успел открыть рот.
— Ничего важного, Ваше Величество. Простите, что явились без предупреждения, когда вы нездоровы.
Эзекиэль сразу понял и промолчал.
— Вот как?.. Не сердитесь на старика. Возраст уже не тот.
Король снова посмотрел на меня.
— Значит, ты и есть Данте Хиакапо. Несколько раз собирался с тобой встретиться, но всё откладывал. Наконец получилось. Рад знакомству.
Я поклонился по всем правилам.
— Старший профессор Данте Хиакапо приветствует Ваше Величество. Для моего рода большая честь породниться с принцессой.
Король некоторое время разглядывал моё лицо, потом тихо усмехнулся.
— Любопытно...
И уже громче обратился к Ребекке:
— Хорошего мужа нашла.
— Это всё благодаря вам, отец.
— Мне?
— Я с детства смотрела на вас. После такого любой мужчина кажется недостаточно хорош.
— Видно, действительно скоро помирать, раз слышу от тебя подобное без всякой фальши.
— Отец...
Король рассмеялся.
— Я король, но это не значит, что до меня не доходят слухи. Я знаю, что о нашей семье говорят. Моей дочери, которая всегда считалась наполовину своей, наполовину чужой, пришлось нелегко. И всё же я привёл её сюда и держал рядом с собой.
— Всё было не так плохо. Я...
— Не надо. Теперь ты выросла, нашла собственную дорогу и даже вышла замуж. Для отца этого более чем достаточно. Иди сюда.
Ребекка замешкалась, отпустила мою руку и подошла к кровати.
Король обнял её.
До этого момента всё шло неожиданно гладко.
Я знал, что свадьба дочери его обрадовала, но способ, которым мы эту свадьбу провернули, мог испортить всё. Однако Хиака III встретил нас куда проще, чем я ожидал. Не как монарх — почти как обычный отец.
Да и ко мне относился заметно теплее, чем я рассчитывал.
Потом он сказал:
— Оставьте нас ненадолго. Хочу поговорить с зятем наедине.
— Понял. Идёмте, — отозвался Эзекиэль.
Он вывел Ребекку и Рейма. Слуги тоже ушли.
Мы остались вдвоём.
По движению маны я сразу понял: помещение полностью отрезано от звука и чужого наблюдения.
Король достал из-за пазухи небольшой предмет и поставил на стол.
Весы.
— Ну что, зять. Попробуем теперь без спектакля?
Я узнал реликвию мгновенно.
Национальное сокровище королевства №25 — 「Весы Истины♣」.
Они выявляли ложь.
Король задал первый вопрос:
— Ты любишь мою дочь?
Вот и кончилась лёгкая часть.
Ещё минуту назад всё шло гладко. Теперь лгать было нельзя.
Я промолчал.
— Почему не отвечаешь?
Тишина.
— Я спросил, любишь ли ты Ребекку.
Этого я, впрочем, ждал.
Даже в игре, если выбрать [сложный режим], Хиака III обладал искусственным интеллектом высшего класса. Обвести его вокруг пальца игроку почти никогда не удавалось.
И всё же я пришёл.
— Простите, Ваше Величество. Нет. Я её не люблю.
Лицо короля изменилось мгновенно.
Вернулся тот самый взгляд — жёсткий, опасный, почти нечеловеческий.
— Значит, у тебя другая цель. А Ребекку ты используешь.
— Да.
— И ты знаешь, что за вещь стоит между нами? Я никогда не показывал её чужакам.
— Знаю.
— Старейшины и без того недовольны этим браком. Я собирался не вмешиваться, если ты действительно любишь мою дочь. Но любви, как выяснилось, нет. Тогда с какой уверенностью ты пришёл ко мне? Потому что Империя примет тебя с распростёртыми объятиями, если здесь станет неудобно?
Даже король рассматривал меня как ценного специалиста, который в любой момент может сменить работодателя.
Забавное чувство.
— Нет, Ваше Величество. Я служу Хиака и намерен продолжать.
— Красиво сказано.
— То же относится к Ребекке. Я не испытываю к ней любви как к женщине, но предавать её не собираюсь. Наш брак настоящий в юридическом смысле, и я намерен строить с ней нормальные отношения.
Король коротко кивнул.
— Хорошо. Тогда зачем тебе всё это?
Вот он, настоящий развилочный момент.
Разговор вообще дошёл сюда только потому, что передо мной сидел взрослый человек в полном смысле слова.
Возраст и должность сами по себе мудрости не дают. Тот, кто спешит с выводами, ошибается независимо от титула.
Хиака III сначала слушал и только потом судил.
Но я не знал, сохранится ли это после следующей фразы.
— В королевском доме находится демон, Ваше Величество.
— Кто?
— Тот, кто находится совсем рядом с вами.
Мы оба посмотрели на 「Весы Истины♣」.
Лицо короля стало каменным.
Чаши не дрогнули.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...