Итак, превращение в женщину отпало окончательно.
Напомню: на этот кошмар я вообще пошёл только из-за Ребекки. Стоило вспомнить, как она смотрела мне в лицо и демонстративно показывала средний палец, — настроение портилось само собой.
«Полижите мне пальцы на ноге. 凸»
Пальцы, чтоб их.
Это была всего лишь издёвка, но теперь я всерьёз гадал, что она потребует, когда поймёт, насколько сильно мне от неё кое-что нужно.
По словам Эзекиэля, сейчас Ребекка тренировалась в горах на севере Хиака: стояла под водопадом и оттачивала магию.
Явиться туда без подготовки и сразу полезть с предложением — глупость. Тащить подарки — ещё глупее.
У меня был способ получше.
Для начала следовало подобрать слова.
⋮
『Подмена мира: подмена времени [60 секунд / 30 кадров]』
⋮
Я вызвал Ребекку через 「кристалл связи」.
— Чего вам?
Уже по первым двум словам стало ясно: настроение у неё ледяное.
— Слышал, ты сейчас тренируешь магию под водопадом.
— Тренирую.
— Не слишком тяжело?
— Нормально.
— Если не занята, поговорим пару минут?
— О чём?
Мы знакомы почти два года. Даже деловые партнёры обычно разговаривают друг с другом теплее.
Я не стал торопиться. Объяснил всё по порядку: последствия розового препарата, двурогий демон внутри королевского дома, закрытость династии и необходимость самому стать членом семьи. Потом перешёл к браку по договору и сразу уточнил: как только демон будет уничтожен, мы разведёмся.
Я уже мысленно готовился к разговору про пальцы ног.
— Хорошо.
Я не сразу понял, что услышал.
— Что — хорошо?
— Я согласна.
— Ты точно поняла, о чём я говорю?
— А зачем вы переспрашиваете?
— Принцесса Ребекка, кажется, мы друг друга не поняли. Я слишком издалека зашёл. Предлагаю этот брак именно тебе. Ты должна стать второй стороной договора.
Из кристалла донёсся тяжёлый вздох.
— Да поняла я.
— Я согласна на брак по договору.
И всё.
Я замолчал, а комната вокруг рассыпалась вместе с созданной реальностью.
«Что?..»
Слишком легко.
Может, занятия магией и правда сделали её мягче?
«Нет. Вот это как раз подозрительно».
Я решил проверить ещё раз.
⋮
『Подмена мира: подмена времени [60 секунд / 30 кадров]』
⋮
Новый звонок.
— Чего вам?
— Нужно кое-что обсудить. В королевском доме находится двурогий демон. Я обязан его убить, но попасть достаточно близко не смогу, пока сам не стану частью семьи.
— И?
— Поэтому хочу предложить тебе брак по договору.
Короткая пауза.
— Хорошо.
Опять согласилась.
Я запустил подмену в третий раз.
⋮
『Подмена мира: подмена времени [60 секунд / 30 кадров]』
⋮
— Чего вам?
На этот раз я не стал подводить издалека.
— Выйдешь за меня по договору?
— Вы совсем разучились начинать разговор нормально?
«Вот. Сейчас пошлёт».
Но Ребекка неожиданно спросила:
— Зачем?
Я объяснил причину в нескольких фразах.
— Хорошо.
Снова да.
Причём сейчас я вывалил предложение ей в лоб, без всякой подготовки.
Терпение кончилось.
— Почему ты соглашаешься?
— Вам же это нужно, чтобы убить демона.
— То есть мои доводы тебя убедили?
— Я и сама считаю, что его надо уничтожить.
— Странно. Я был уверен, что ты откажешь.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом Ребекка заговорила совсем другим тоном:
— Это иллюзия, да?
У меня неприятно кольнуло в груди.
Я слишком легко забыл о её особенности 「Владыка маны」.
— Не понимаю, о чём ты.
Она опять вздохнула.
Отговорка не сработала. Ребекка чувствовала даже крошечные изъяны в пространстве и времени. И неважно, что передо мной была лишь созданная копия: способность оставалась той же.
— Не надо меня так проверять.
В голосе прозвучало не раздражение, а усталость. Даже обида.
Я сразу сдался.
— Прости.
— Да ладно.
— Сними иллюзию и спроси по-настоящему. Я соглашусь.
Мир снова раскололся.
* * *
На следующий день я действительно отправился на север Хиака.
Ребекка приняла предложение так же спокойно, как во всех трёх подменах.
Рядом стоял Рейм и смотрел на меня так, словно выбирал место, куда удобнее воткнуть нож.
Ребекка первой направилась к машине.
— Поехали. Надо подписать договор.
Всю дорогу меня мучил один вопрос.
Почему?
Что случилось с этим живым тараном? Хотела отомстить Совету старейшин, который годами портил ей жизнь? Или магия действительно благотворно влияет на характер?
Впрочем, какая разница. Всё складывалось удачно.
Правда, даже подобревшая Ребекка оставалась тараном.
— Как собираешься сообщить Его Величеству?
— Поставлю перед фактом.
Я покосился на неё.
Перед фактом. Короля.
Дальше всё понеслось с такой скоростью, что я сам не успевал осмысливать происходящее.
Свадьба — отменяется.
Медовый месяц — тем более.
Полагающееся королевское шествие — тоже к чёрту.
Мы подписали договор, поставили печати и отнесли бумаги в столичное ведомство. Никаких платьев, съёмок и прочей чертовщины, которой меня пугали Адель и Ран.
И никто нас не остановил.
— Эм... да... документы приняты, — пробормотал чиновник, почесав затылок.
Он выглядел так, будто хотел спросить разрешения у кого-нибудь постарше, но в итоге просто оформил регистрацию.
Рейм всё это время молчал. По лицу было видно: ещё немного — и он всё-таки возьмётся за меч.
Когда мы вышли, я не удержался:
— Так вообще можно?
— А что нам мешает?
Я вспомнил предупреждения Ран.
— Всё-таки речь о королевском доме. Такие вещи обычно превращают в большую церемонию.
Ребекка моргнула.
— И что? Раз это большая церемония, я обязана участвовать в их кукольном спектакле?
— Говорят, за спиной будут судачить.
Она усмехнулась.
— Мне уже плевать. Пусть эти светские клопы языками чешут. Лучше скажите, что вы собираетесь делать дальше.
— Мне нужно подобраться к королю. Чем ближе и чем чаще смогу с ним встречаться, тем лучше.
— Тогда всё нормально. Спектакль не нужен. Отец сейчас почти всё время в постели, так что попасть к нему не так сложно.
Понять Ребекку по-прежнему было невозможно.
На следующее утро королевский дом взорвался.
<Пропущенные вызовы: 132>
Кристалл связи едва не раскалился. Ребекка велела ничего не принимать, и я послушался.
К вечеру к особняку прибыла официальная делегация: четыре рыцаря, четыре ассасина и Эзекиэль, представлявший боковую ветвь династии.
Формально они пришли выяснить, какого чёрта вообще произошло.
Эзекиэль отлично знал правду, но роль возмущённого родственника исполнял старательно.
— Принцесса Ребекка, это слишком внезапно. Нельзя ставить семью в такое положение. Как, по-вашему, королевский дом должен всё это понимать?
— Простите.
Ребекка с совершенно серьёзным лицом взяла меня за руку.
— Это из-за любви.
«Да ну нахрен...»
Так во дворец ушло официальное подтверждение: всё всерьёз, никакой ошибки нет.
Совет старейшин после этого натурально припадком накрыло.
Позже Эзекиэль отвёл меня в сторону.
— Знаешь, что эти старые идиоты мне заявили?
— И что же?
— Ребекка на восемь лет младше тебя, поэтому её непременно надо защитить! Теперь ты, оказывается, мерзавец, который охмурил наивную девочку. Совсем у старых маразматиков память отшибло.
Он рассмеялся от души.
Совет старейшин Эзекиэль ненавидел искренне и давно. Любая возможность подложить им свинью превращала его почти в счастливого человека.
— Забавная перемена, — заметил я. — В прошлый раз помолвку как раз они и устраивали.
— Вот именно. И самое смешное — тогда они хотели привязать тебя к себе по той же причине, по которой сейчас пытаются оттолкнуть.
— По какой?
— Ты стал слишком крупной фигурой. Тогда был важен для Хиака, а после Солтийской конференции тебя уже считают человеком континентального масштаба.
Тут спорить было не с чем.
Из обычного пса на поводке я превратился в такую здоровенную псину, что хвататься за ошейник стало опасно даже королевскому дому.
— И что вы сказали Совету? — спросил я. — Вы ведь пока изображаете их союзника. Пообещали переубедить нас?
— Ещё чего. Если не получится, потом с меня же спросят. Я сказал им, что главное — ни в коем случае не допустить утечки в прессу.
В руках у Эзекиэля была свежая газета.
На первой полосе красовались наши с Ребеккой лица и огромный заголовок о свадьбе.
Разумеется, новость слил он сам. Быстрее всех и во все редакции разом.
— А-ха-ха-ха! Вот это хорошо!
Никогда прежде не видел, чтобы Эзекиэль, которого обычно использовали как живой щит, радовался настолько искренне.
Но простыми неприятностями дело не ограничилось.
Прошло ещё несколько дней.
— Его Величество доволен, — сообщил Эзекиэль. — Ближайшие родственники тоже, похоже, не возражают. Поэтому старейшинам пришлось немного прикусить язык. Однако появилась другая проблема.
— Какая?
— Версия о договорном браке набирает вес. Сначала часть стариков была готова закрыть глаза из-за твоего положения и внешности. Теперь почти весь Совет уверен, что вы заключили сделку.
Значит, Сетиан начал действовать.
Королевский дом почувствовал во мне чужеродное тело. Своего рода вирус, который уже успел пробраться внутрь.
— А что думает Его Величество?
— Пока не понимаю, что у брата в голове. Зато одно мы доказали.
— Талант Ребекки к магии?
— Именно. Я регулярно докладываю ему о её успехах. Старейшины, правда, продолжают голосовать против и твердят, что такого быть не может.
Это меня не беспокоило. Со временем магия Ребекки докажет всё сама.
Эзекиэль поднял палец.
— Но если брак сочтут способом залезть в королевские дела, старики попробуют убедить короля исключить Ребекку из семьи.
— То есть...
— Вам придётся хотя бы при Его Величестве выглядеть влюблённой парой. И для начала завести общее жильё.
Иными словами, какое-то время нам следовало пожить вместе неподалёку от столицы.
Так я внезапно начал ездить по просмотрам недвижимости.
— Поехали выбирать дом, — сказал я.
— Поехали.
Мы переоделись попроще и несколько часов мотались по столице и окрестностям.
Планировали задержаться там всего на несколько месяцев, но Ребекка терпеть не могла, когда кто-то другой выбирал вещи, которыми пользоваться предстояло ей самой.
Наконец она остановилась перед одним домом.
— Берём этот.
— Хорошо.
Дом находился в «Скай-Лэйре» — дорогом закрытом квартале, где жили прямые и боковые ветви королевской семьи.
Ребекка прошлась по комнатам и снова посмотрела на меня.
— Вам самому нравится?
— Вполне. На дом молодожёнов похоже.
— Здесь никто особенно следить не будет. Если захотите куда-нибудь ходить без меня — ходите.
— Лучше пока появляться вместе. Свадьбу мы и так пропустили. Если ещё сразу начнём жить каждый своей жизнью, подозрения только усилятся.
— Как скажете.
Странный получался разговор.
Ещё страннее было видеть Ребекку спокойно сидящей на диване напротив, словно совместная жизнь с Данте Хиакапо — самое обычное дело на свете.
Но дом был лишь декорацией.
Главным оставался король.
Хиака III.
Не просто монарх, а государственный символ и, пожалуй, величайший правитель в истории страны. Полвека назад Хиака уступала даже Княжеству Хоранче; при нём же королевство поднялось до уровня одной из сильнейших держав континента и теперь делило третье место с Королевством Кройц.
— Декан, подготовка закончена. Пора просить аудиенцию у Его Величества.
Лицо Эзекиэля слегка помрачнело.
— Аудиенцию... Хорошо.
Я знал почему.
Хиака III тяжело болел. Деменция прогрессировала, сил становилось всё меньше. Жить ему оставалось недолго.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...