— Стража прислала сводку.
— Слушаю.
Голос Шамана в 「кристалле связи」 звучал непривычно глухо.
— Ты оказался прав. На данный момент нашли триста двадцать семь безрогих демонов. Почти треть — в одном только королевском замке Хиака.
Он ненадолго замолчал.
— И у каждого обнаружились связи. Они годами проталкивали друг друга: один втирался в нужное ведомство, второй подтягивал знакомых, третий расчищал им дорогу. В итоге выросла целая сеть. Двор сейчас стоит на ушах.
Новость, вообще-то, хорошая.
Но Шаман говорил так, будто за день постарел лет на десять. Обычно в нём было бодрости на десяток пончиков; сегодня — максимум на один.
— Среди них был кто-то, кого вы знали?
В ответ — тишина.
— Простите.
— За что тут извиняться... Когда я бросил Кройц и перебрался сюда, один человек поддержал меня сильнее всех остальных.
— И он оказался безрогим демоном?
— Да.
Я уже понимал продолжение.
— Вы выполняли для него работу?
— Выполнял. Убил по его просьбе человек пятнадцать.
Шаман шумно выдохнул.
— Я попросил стражу поднять старые дела: кем были эти цели, чем занимались. Половина служила в самой страже. Хорошие сотрудники. Они как раз не давали другим демонам пролезать в Хиака.
Ещё одна пауза.
— Получается, я их и убрал.
— Декан, не терзайте себя.
— ...
— Виноваты демоны. Они вас использовали.
Шаман ничего не ответил.
Я сменил тему. Сейчас от него нужны были факты.
— Что с Королевским советом старейшин?
— Вот там как раз странно. Председатель уже несколько дней не появляется. Официально — обострилось старое заболевание, лежит дома.
— Спрятался.
— Если твоя версия верна, похоже на то.
Главная опасность двурогих демонов не в личной боевой мощи. Они управляют другими и связывают множество особей в подобие коллективного разума.
Ева получила два рога из-за потенциала Героя и вообще была исключением. Обычный двурогий демон — скорее мозг большой сети, чем одиночный боец.
— А о «нём» ничего?
— Пока ни следа.
— Понял. Тогда продолжайте следить.
— Хорошо. И ты будь осторожен. Для охраны твоего дома я выделил достаточно людей, но всё равно неспокойно.
— Да.
Я открыл мини-карту.
Вокруг поместья теснились синие точки.
Пятьдесят ассасинов.
Все — моя наружная охрана на случай, если Кройц решит перейти от угроз к делу.
Подготовка была нужна заранее.
Потому что настоящее веселье только начиналось.
Через несколько дней розовый препарат появился на юге континента: в Федерации Кан и Княжестве Хоранче.
Ловушки расставлены.
Приманка тоже.
Не в одном городе и не в одной стране — везде, куда удавалось дотянуться. Задача была одна: вытащить на свет демонов, которые прятались среди людей.
И лекарство уже делало своё дело.
Люди впервые всерьёз задумались, сколько лет они могли жить рядом с чужой ложью. Демонам же становилось тесно.
Параллельно одна за другой заканчивали проверку независимые исследовательские группы. Газеты будто сорвались с цепи.
<(ПЕРВАЯ ПОЛОСА) Начальник, которому вы доверяли, — демон? «Конец иллюзий» показал миру скрытую угрозу!>
<Группа главного профессора Каина и новый враг человечества: что исследователи выяснили о демонах.>
<[Колонка] Безопасен ли розовый препарат и можно ли ему доверять?>
Тысячи материалов ежедневно, на десятках языков.
Академия Хиака открыла общедоступную страницу в сети 「кристаллов связи」 и добавила туда официальный счётчик.
[Поймано демонов на данный момент: 827]
Данные стекались из разных стран, проходили проверку и сводились в одну цифру, которую видел весь континент.
Разумеется, без вони не обошлось.
«Нас специально стравливают». «Это международная кампания ради продаж лекарства». «Теперь каждый будет подозревать соседа».
Шум поднялся приличный, но быстро стих. Слишком часто очередная снятая иллюзия действительно обнажала демона.
— Профессор!
А потом пошли новости покрупнее.
Первым открыто встал на нашу сторону Хиака III.
Адель влетела в комнату едва ли не вприпрыжку.
— Королевский дом официально поблагодарил вашу группу! И выделил сто миллионов хика на дальнейшие исследования!
— Кто подписал?
— Сам король! Лично!
Вот теперь я тоже не удержался от улыбки.
Новость была прекрасной.
Председатель Совета старейшин Сетиан, двурогий демон, много лет считался близким другом короля.
А Хиака III об этом не знал.
То есть монарх, не понимая всей картины, уже публично подтвердил: наше направление верно.
И не просто словами.
Сто миллионов хика.
По сумме всё было ясно: король поддерживал нас всерьёз.
— Это какое место среди королевских исследовательских грантов?
— Первое! С огромным отрывом. Частному исследовательскому проекту никогда не давали сто миллионов!
— Вот как.
От этого настроение поднялось ещё выше.
Если бы король решил сделать меня врагом, в Хиака не нашлось бы силы, способной от него прикрыть. А теперь именно король обеспечивал мне лучшую защиту.
На следующей неделе хорошие новости продолжили сыпаться.
— Профессор, приглашение от Международной ассоциации иллюзионистов.
Я повертел в пальцах золотую карточку.
Раз в год Ассоциация награждала исследователя, совершившего самое заметное открытие в области иллюзий, премией «Великий иллюзионист».
Забавно.
Я только что уничтожил будущее их дисциплины, а они всё равно решили признать научный результат.
— Из Легорианского института Империи приглашают на вручение Легорианской медали...
— Главное управление стражи Балмиана хочет передать благодарственную грамоту...
— Центральная исследовательская лаборатория Федерации Кан прислала официальное приглашение...
Награды, встречи, церемонии, интервью.
Поток не прекращался.
И однажды Адель влетела ко мне уже совсем сияющая.
— Профессор! Профессор! Федерация Кан объявила демонам войну!
— Покажи.
— Вот!
Она сунула мне выпуск.
<【ЭКСКЛЮЗИВ】Президент Федерации Кан объявил «полномасштабную войну» демонам: «Правда пробуждается в розовом свете»>
Федерация Кан — единственная держава, способная разговаривать с Империей почти на равных. Она объединяет семь небольших и средних государств.
Это уже не региональная новость.
Я открыл статью.
───
Сегодня на рассвете президент Федерации Кан Арвейл выступил с историческим обращением и официально объявил о начале полномасштабной войны против демонических сил.
Решение принято после того, как президент лично принял препарат для пробуждения сознания, известный как 「розовый препарат」, и получил сведения о масштабной системе сокрытия истины внутри Федерации.
«Мы больше не имеем права закрывать глаза. То, что мы считали миром, оказалось тщательно выстроенной подменой. Звери в человеческой коже годами готовились убить нас изнутри, а мы, ничего не замечая, сами давали им власть».
(сокращено)
«Поэтому Федерация Кан объявляет демонам войну».
Заявление президента вызвало потрясение по всей стране.
「Розовый препарат」 создан в Хиака на основе исследования группы главного профессора Каина «Конец иллюзий: предложение универсальной, необратимой и постоянной формулы разрушения долговременной сверхъестественной подмены чувств» (504, Хиака, Каин). Препарат относится к средствам пробуждения сознания и предназначен для устранения скрытых иллюзорных воздействий.
По данным администрации, президент принял средство вместе с шестью высокопоставленными советниками. После этого были обнаружены признаки реального проникновения демонических структур в органы власти.
«Демоны прикрывались соглашениями, а сами уже целились нам в сердце. Это не спор о границе. Это борьба за право понимать, кто мы и на какой правде хотим строить своё общество».
Командование вооружённых сил Федерации немедленно ввело режим полной мобилизации. Пятый центральный корпус и силы обороны Южной пограничной зоны уже выдвигаются к рубежам демонических территорий.
Одновременно начата проверка высокопоставленных чиновников, подозреваемых в связях с демонами. Разведывательное управление сообщило о признаках иллюзорного воздействия на четырёх членов Высшего совета.
Открытое применение розового препарата вызвало и этические, и политические споры.
Администрация президента заявила: «Это начало пробуждения не одного человека, а всей Федерации».
В то же время звучат призывы не допустить, чтобы столь резкие меры стали новой нормой без дополнительного контроля.
───
К концу статьи я уже не пытался скрывать улыбку.
Именно к этому я всё и вёл.
Я много раз повторял: один человек Короля демонов не остановит. В эту войну придётся войти всему человечеству.
И сейчас сбывался лучший из возможных сценариев.
Первой меч вынула не Хиака.
Федерация Кан.
— Профессор, а вы так и будете молчать? — спросила Адель.
— В каком смысле?
— Люди ждут. Я тоже, если честно. На занятиях меня постоянно спрашивают, где вы с главным профессором Каином, можно ли вас хоть где-нибудь увидеть. После конференции вы просто исчезли.
Логично.
Я действительно сидел в затворничестве.
— Вы совсем прекращаете публичные выступления?
— Не знаю...
Дело было не только в выступлениях.
Главный профессор Вильгельм, который теперь контролировал имперскую логистику розового препарата, уже просил прислать трёх людей, которым я лично доверяю. Основные договоры и каналы он выбил сам, пользуясь связями в Империи.
Ещё бы.
Мечта Вильгельма — получать зарплату и как можно меньше работать. Он с удивительной энергией добивался любой должности, которая позволяла потом ничего не делать.
А я всё тянул с кандидатами.
Нужны были три близких человека.
А у меня, во-первых, не набиралось трёх близких людей. Печально, но факт.
Во-вторых, я же изображал великого отшельника.
Тем временем в Ассасин-тауне тоже сходили с ума от любопытства.
— Срочно: кто-нибудь вообще видел профессора Данте?
— Есть хоть одно интервью с главным профессором Каином? Такой шум по всему миру, а они молчат. Ну что за издевательство.
— Да где они сидят-то? Реально интересно, чем занимаются прямо сейчас.
И это уже было не местным развлечением. Тот же вопрос задавали по всему континенту.
«Федерация Кан объявила войну гораздо раньше, чем я рассчитывал».
Есть вещь, которую трудно просчитать заранее: иногда дело просто набирает ход.
Иногда событие начинает расти само. Один успех тянет следующий, следующий — ещё один, и очень быстро отдельные всплески сливаются в волну.
В моём мире так взлетал Конор Макгрегор в MMA. Так острая лапша Buldak внезапно полезла на полки по всему миру. Так «Gangnam Style» перестал быть просто клипом и превратился в глобальную истерику.
Когда такая волна пошла, её надо оседлать.
— Хорошо.
— О? Правда? Тогда куда вы хотите...
Федерация Кан уже дала движению следующий толчок.
Оставалась единственная сила, способная разогнать движение ещё сильнее.
Империя.
— Поеду в Легорианский институт.
Второй по величине исследовательский центр Империи давно просил интервью. Пожалуй, пора было согласиться.
— И ещё, Адель.
— Да?
— Где сейчас те трое?
Я всё-таки придумал, кого можно назвать тремя близкими знакомыми, если очень сильно снизить требования.
Троица идиотов.
* * *
— Здравствуйте, профессор.
— Здравствуйте!
— ...
Доминик молча поправил очки.
Передо мной стояли трое.
Близкими друзьями мы не были. Зато их 【внутренние мысли】 попадались мне чаще, чем чьи-либо ещё. И у этой компании имелось редкое достоинство: то, что они думали, обычно почти дословно совпадало с тем, что говорили.
Когда умеешь читать мысли, быстро понимаешь неприятную вещь: девяносто девять процентов людей ежедневно таскают в голове всякую дрянь.
Я тоже не исключение.
Стоит увидеть Еву — и почему-то сразу хочется её немного подразнить.
А у этих троих внутри и снаружи было почти одно и то же.
【Форте: «Ебать, круто.»】
Форте почтительно наклонил голову.
— Столько всего о вас слышим в последнее время. Ебать, круто, профессор.
«...»
Даже формулировка та же.
— Вы сейчас берёте задания от отряда ассасинов?
— Да!
— Тогда у меня есть работа.
— Для нас?
— Завтра я еду в Империю. Поедете со мной. На месте получите отдельное поручение.
Хару и Форте застыли.
Доминик снова поправил очки и ответил с видом человека, которому только что доверили судьбу мира.
— Приказывайте.
— М-м?
— Если потребуется, убьём даже императора. (笑)
Не забегай ты, блядь, вперёд...

Комментарии

Загрузка...