Дверь тренировочного зала корпуса Данте открылась.
— Профессор, — сказала Ран. — Пришёл запрос из Центральной академии Хитахита.
После Солтийской конференции прошло три месяца, и всё это время от желающих пожать нам руки не было отбоя. Статью ещё толком не закончили проверять, а поздравления уже летели со всего континента.
— Элиза: Профессор, я слышала! Вот это вы дали! У меня тоже всё нормально, правда в последнее время тяжеловато...
— Бальмунг: Вы и раньше были заняты. Теперь, боюсь, свободного времени у вас совсем не останется. Надеюсь, вы хотя бы успеваете отдыхать.
Это из близких.
Дальше шли факультет магии, факультет ассасинов, профессора Белого и Чёрного Пути, а под конец даже Совет старейшин Королевского дома Хиака счёл нужным отметить «выдающееся достижение».
Смешно, блядь.
В Кройц тем временем утекли протоколы Солтийской конференции. Кто мог их слить — ну совершенно, совершенно непонятно.
После публикации народная любовь к родному правительству пошла ко дну.
───
<Ну всё, нас и в Империи Хиака опять по стенке размазала...>
Эх. Говорили же: сидели бы со своей Церковью Святой Матери. Нет, надо было вбухать налоги в эти иллюзии. И что нам теперь делать?
───
───
<Да фейк это, сто процентов>
Просто очень большая иллюзия.
───
───
<Иллюзиям реально конец?>
Я на четвёртом курсе искусства иллюзий. Мне теперь куда?
└ Ещё не поздно. Иди в диванные войска.
└ Это куда?
└ В безработные.
└ Пошёл ты.
└ Тогда беги.
└ Бежать некуда. Рая всё равно не будет.
└ ♥♣[ООО «Белто-Строй»] требуются специалисты по общестроительным работам и документообороту. [ООО «Райден-Строй»] постоянный набор рабочих на строительные объекты, опыт не обязателен. [«Брудель-Пром»] требуется специалист по охране труда. [ООО «Руди С&C»] вакансии на стройке...♥♣
───
───
<Данте и главный профессор Каин оставили без работы 1200 кройцских иллюзионистов. ВДВОЁМ>
Их там 1200, и они не вывезли двух человек? Чем они вообще занимались? Бюджет Кройц на иллюзии, говорят, в двадцать раз больше, чем у Хиака. Куда деньги дели??
└ Вольфганг: отрыжка
└ Бля-я-ять
───
───
<(СРОЧНО) Баталион опять решил предать Кройц и свалить в Хиака>
Не вышло, теперь просит убежище у Империи.
└ Ну всё, пиздец ахах
└ Приехали))))
└ Если этот урод уходит — им реально конец ахахах
└ Баталион, вестник апокалипсиса, снова не подвёл...
───
Примерно так выглядел общий фон.
Я не отвечал никому. Кроме Элизы и Бальмунга.
— Что именно хочет Хитахита?
— Специальную лекцию о «Конце иллюзий». Приглашение подписано профессором Гюльгюль.
«...»
В этот момент я висел в воздухе примерно на высоте человеческого роста. Недавно освоил 『Левитацию』 — сверхспособность 8 уровня из [ветви техник перемещения] — и теперь доводил навык до автоматизма.
Вокруг меня двигались сотни единиц оружия. Они то выныривали из воздуха целыми волнами, то исчезали обратно. Я отрабатывал управление 『Арсеналом небесного воинства』 на манер Созвездий.
— Передай профессору Гюльгюль мои извинения. Не приеду.
— Хорошо.
Выбираться из дома пока было глупо.
Кройц наверняка готовил убийц. После такого удара по их будущему в отряд мог лично войти кто-нибудь уровня Созвездия Креста†.
А я пока не умел побеждать Созвездия.
Пока.
— Ваши с Адель статьи скоро тоже уйдут в Империю.
— Да. Всё готово.
Ран работала над проклятиями демонов. Адель — над проклятиями, чья природа восходила именно к демонической силе. Когда «Конец иллюзий» окончательно подтвердят, обе работы внезапно окажутся на полшага впереди времени. Их начнут цитировать десятки, потом сотни исследователей.
Сейчас мир стоял на пороге перехода.
То есть в бардаке.
Мне оставалось не мешать. Не ловить каждое письмо, не бегать за наградами, не торопить события. Все условия уже были созданы; следующий этап придёт сам.
Но Ран, закончив доклад, почему-то не уходила.
И я тоже ждал.
Потому что оставался вопрос куда важнее международных премий, публикаций и всей этой возни.
— И ещё. Пышные булочки с кремом сегодня закончились.
Сердце ухнуло.
— Что?!
Я дёрнулся и выпрямился прямо в воздухе.
Теперь я смотрел на Ран совсем иначе.
— Ран... Ты сейчас серьёзно?..
— Ничего не смогла сделать. Очередь стояла с самого утра. Я надеялась, что хватит, но передо мной забрали последние.
«...»
Вот так просто.
Весь день — насмарку.
Я схватился за голову.
— Нет...
И ведь это не каприз на пустом месте.
С тех пор как началось исследование, внутри поселилось мерзкое ощущение нехватки чего-то важного. К нему неожиданно прибавилась тяга к сладкому.
Наверное, ничего удивительного.
Наука — это когда ты победил уныние и отчаяние, а за дверью уже стоят новые уныние и отчаяние.
Однажды я купил Еве пышную булочку с кремом. Она собиралась съесть её сама, потом отломила кусок и предложила мне.
И всё.
И этот кусок внезапно оказался маленьким сладким спасением.
А сегодня его не было.
— Ран! Можешь забыть всё остальное. Но булочку... Булочку ты должна была принести любой ценой.
— Понятно.
— Без неё я не работаю. Иди к хозяйке. Уговори. Пусть испечёт ещё одну.
— Вы сами запретили говорить, от какого мы факультета.
— Конечно запретил!
— Я предлагала испечь вам такую же. Вы отказались.
— Потому что вкус будет не тот. Я и сам могу повторить рецепт — всё равно не то. Рецепт тут вообще не главное. Та самая булочка получается только у этой тётки-кондитера: она мастер каких поискать, работает исключительно под настроение и печёт ровно столько, сколько самой захочется. Вот в этом весь секрет!
Ран почесала щёку.
Даже без 【Скрипта】 было ясно: Ран считает, что я страдаю какой-то хуйнёй.
Ничего не поделаешь.
Вопрос был принципиальный.
— Ран... помощница моя...
— Да.
— Ну как обычный покупатель ты можешь попросить её? Без давления. Просто одну дополнительную булочку.
— Нет. Она печёт двадцать штук в день и не больше.
— Тогда перекупить у кого-нибудь...
— Вы же сами говорили: есть надо в течение получаса после выпечки.
— Говорил?..
— Уже тридцать одна минута прошла.
А-а-а-а!
Меня скрутило от чистого экзистенциального страдания.
Вчера я ложился спать с одной мыслью об этой булочке. Она мне даже приснилась: во сне я успел откусить — и проснулся.
Моя булочка...
«...»
Настроение окончательно сдохло.
И тут Ран подошла и погладила меня по голове.
Что за хрень?
Я поднял глаза.
Ран смотрела на меня с обычным непроницаемым лицом. Только ладонь двигалась очень осторожно.
— Хороший.
Несколько секунд я просто пялился на неё.
Потом вспомнил.
Она уже делала так с Каином.
Его уверенное выступление на Солтийской конференции не взялось из воздуха. Перед поездкой он неделями репетировал перед куклами. Стоило один раз запнуться — и Каин начинал смотреть на игрушечных слушателей так, будто они осуждают его лично, а затем едва не плакал. Ран тогда обнимала его, гладила и приговаривала: «Хороший».
Выходит, теперь Ран обращалась со мной как с младенцем.
— Ран.
— Да.
— Ты не человек.
— Да.
— Биологического пола у тебя нет. Живёшь уже несколько сотен лет. И всё это время учишься изображать человека.
— Верно.
— При этом ты не демон. Я почти уверен, что ты либо стигма, посланная Звездой Системы⧉, либо разновидность духа. Так кто ты на самом деле?
Вопрос старый.
Я задавал его не раз. Ран не отвечала ни разу.
Сегодня тоже не собиралась.
Она убрала руку с моей головы, посмотрела с лёгкой скукой и произнесла:
— Секрет.
«...»
Ладно.
Секреты бывают у всех.
Булочек всё равно не осталось, поэтому весь день я провёл в отвратительном настроении и до одури тренировал сверхспособности.
⋮
Новость о первой серийной партии препарата, созданного на основе «Конца иллюзий», Ран принесла уже ночью.
Достаточно одной таблетки: она разрушает почти любую [иллюзию], созданную именно с намерением обмануть.
Производство дешёвое.
Название придумали без затей.
Розовый препарат.
* * *
Примерно тогда же Адель начала ездить по всей территории Хиака и собирать данные о серийном розовом препарате. Материал был нужен для следующей статьи.
Вывеска «Исследовательская группа главного профессора Каина» открывала двери получше дворянского титула. Стоило ей назвать свою группу — и её пускали в поместья знати, выдавали документы, подключали стражу.
Клиническую проверку провели в спешке. До выхода препарата в свободную продажу первые партии отдали привилегированным группам: дворянам, крупным предпринимателям, старым родам.
Людей с властью, как выяснилось, особенно тревожил вопрос, не морочит ли им кто-нибудь голову.
Не все встретили новинку с восторгом.
— Серьёзно? Кто-то до сих пор верит в такую чушь?
— Простите?
Перед Адель сидел дворянский мальчишка лет пятнадцати.
— Вы называете это новым лекарством, упаковали красиво, слова умные. А по сути — развод.
— Мы никого не пытаемся обмануть. Препарат дешёвый...
— Вот именно! Вы сами слышите, что говорите? Он якобы распознаёт «намерение обмануть» и снимает иллюзию. Уже формулировка двусмысленная. Человек не сам понимает, что видит ложь, а верит таблетке. Значит, просто меняет один обман на другой.
Адель промолчала.
— Потом без неё шагу не сделают. Будут глотать при каждом сомнении и думать, что только так видят правду.
Мальчик фыркнул.
— Ваш препарат — ещё один способ управлять тупыми людьми под видом защиты от обмана. Но меня, Хавеса, такой дешёвкой не проведёшь.
— А... хорошо.
— Дайте всё равно. Любопытно. Завтра скажу, что получилось.
Он забрал таблетку.
Вечером Хавеса убили.
Узнав о смерти, Адель сначала не поверила. Потом взяла у Грей 『Стеклянную бабочку』, которую заранее оставила рядом с мальчиком, и восстановила последние события.
— Мама?..
Сразу после приёма препарата Хавес увидел то, чего не видел десять лет.
На лбу женщины, которая десять лет была ему мачехой и всё повторяла, что они всё равно могут стать настоящей семьёй, торчал тупой обрубок рога.
Белки глаз почернели. Радужка стала красной.
Когти пробили кончики пальцев.
— Да, Хавес?
— ...
— Что такое, сынок?
— ...
У Адель по коже пошёл холод.
Женщина не знала, что иллюзия разрушилась. Спокойно посмотрелась в зеркало, потом снова повернулась к пасынку.
— Мам... Мама... почему?.. Как?..
Она улыбнулась.
— Вот ты меня и раскусил.
Хавес умер на месте.
Его мачеха попыталась бежать, но стража перехватила её и убила.
Она оказалась безрогим демоном высокого уровня. До превращения в однорогого оставался последний шаг.
Проверили и отца Хавеса, виконта.
Там обнаружилась другая дрянь: грибок пророс в мозг виконта, и картина уже напоминала заражение кордицепсом. Через него сведения из Хиака годами уходили неизвестно куда.
В тот день впервые погиб один обнаруженный безрогий демон.
На следующий — четырнадцать.
Поначалу общество не поняло масштаба.
Через десять дней счёт дошёл до ста семидесяти двух.
Вот тогда всё изменилось.
Слишком многие из пойманных годами занимали влиятельные позиции в политике, финансах и крупном бизнесе. Они прятались не на обочине общества, а рядом с рычагами управления.
Королевский дом Хиака объявил происходящее государственной угрозой наивысшего уровня.
Люди начали видеть правду.

Комментарии

Загрузка...