На кафедре нас было двое: я и главный профессор Каин.
Перед нами — больше тридцати пар глаз. За каждой стояла научная школа целой страны, а значит, косвенно — внимание всего континента. Сейчас уверенности не осталось почти ни у кого.
Особенно у Вольфганга.
Ещё недавно он держался хозяином положения. Теперь зрачки едва заметно дрожали.
Я поднял голову к люстре.
То, что предстояло сказать, не понравится никому. Ни государству Кройц. Ни Империи. Ни людям, которые ждут от иллюзий новой эпохи. Ни тем, кто лишь изображает людей.
Но сладкий сон не становится благом только потому, что в нём приятно умирать. Наркотик тоже приносит удовольствие; нормальный родитель всё равно не станет кормить им ребёнка.
Значит, кто-то должен назвать происходящее своим именем. А потом выдержать давление тех, кому правда невыгодна.
Для исследователя это вполне достаточная причина выйти к кафедре.
— Человечество с глубокой древности боялось существ, которые только кажутся людьми.
Без приветственной улыбки. Без любезностей.
— Я говорю не о звере, который натянул чужую шкуру. Старые предания куда изобретательнее: обитатели заброшенных руин, доппельгангеры, птицы с человеческими голосами, хищные цветы, чьи корни изображают потерявшегося ребёнка. И существо с лицом матери, которое на самом деле совсем не она.
Я дал залу несколько секунд.
— В Средние века этот страх получил привычные названия. Демон принимает человеческий облик. Ведьма живёт среди соседей. Инквизиция, при всём её безумии, пыталась решить одну и ту же задачу: провести границу между человеком и тем, что им притворяется.
Я повернулся к делегации Кройц.
— Именно из такого обмана и происходит сила, которую мы называем [иллюзиями]. Её источник — демоны.
Лица напротив потемнели.
— Тогда возникает естественный вопрос. Зачем демоны отдали её людям?
Я двинулся вдоль кафедры. Рядом со мной возникла та же [иллюзорная форма], которой только что пользовался Вольфганг.
Юсеф дёрнулся.
— Да чтоб тебя...
— Цель демонов проста: человечество должно исчезнуть. Но люди оказались живучее, чем ожидалось. Убивать нас по одному слишком долго. Значит, пришлось искать способ покрупнее.
Иллюзорная фигура изменилась. На голове появилась широкополая шляпа, на плече — плуг.
— Один из первых удачных инструментов — земледелие.
В зале кто-то едва слышно кашлянул.
— При охоте и собирательстве частной собственности почти не возникало. Поле уже можно обнести забором. Урожай — сложить в амбар. Запасы растут, вместе с ними появляется имущественное неравенство. А затем человек перенимает у демона очень удобную ложь.
Иллюзорный крестьянин развернулся к соседям.
— Эта земля моя. Пошли вон.
— Стоило провести черту вокруг того, что прежде не принадлежало никому, и различия начали множиться сами. Землевладелец против безземельного. Буржуа против рабочего. Власть против гражданина. В школе — отличник против двоечника. Мы научились измерять друг друга по десяткам шкал и сходить с ума от собственного места в таблице.
Фигура опустила плечи.
— Рано или поздно возникает вопрос: «Какого чёрта я вообще должен участвовать в этой гонке?»
Ещё один.
— «Почему мою жизнь превратили в соревнование?»
Я посмотрел на Вольфганга.
— Именно этого и ждали.
Фигура снова преобразилась. Теперь на ней был небольшой шлем, похожий на тот, что показывал Кройц. Над ним развернулся его собственный идеальный мир.
После бесконечной грызни человек наконец нашёл счастье, которое ничего от него не требовало.
Не надо никого побеждать. Не надо добиваться любви. Достаточно лечь, надеть шлем — и всё уже твоё. Семья, которая обожает тебя без условий. Красавица рядом. Полный стол. Друзья, готовые восхищаться каждым словом. Приключения без риска, унижения и тяжёлой работы.
Стал ли он счастлив?
Да.
В этом и заключалась проблема.
Он действительно стал счастлив.
И перестал выходить из дома.
Если хватало денег на самое необходимое — больше не работал. Приходило время заводить детей — не заводил. Родители стучали в дверь — не открывал. Тело заболевало — он не лечился.
Зачем?
Всё нужное уже ждало во сне. От неприятной реальности можно было просто отвернуться.
— Передача [иллюзий] человечеству решает для демонов сразу две задачи. Первая: те, кто уже проник к нам, получают безупречную маскировку. Вторая: человечество незаметно входит в режим медленной эвтаназии.
Никто не зашевелился.
Тишина стояла тяжёлая, злая. Зато над кройцской делегацией 【Скрипты】 едва не наслаивались друг на друга. Я только что разобрал их мечту по винтам и объявил оружием массового вымирания.
— Отсюда и возникла задача исследования «Конец иллюзий». Нам требовалась универсальная формула, способная необратимо и окончательно разрушать долговременную сверхъестественную подмену чувств.
Я отступил от кафедры.
— У меня всё.
Научная работа устроена просто хотя бы в одном отношении. Сначала формулируешь проблему. Затем предлагаешь метод. В конце показываешь, что метод работает.
Проблему я изложил.
Дальше — Каин.
— Главный профессор.
— А... да, сейчас... Я Каин. Я, э-э... объясню, как мы получили формулу разрушения...
Он вышел к доске, поднялся на заранее приготовленную подставку и взял мел.
Тук. Тук. Тук-тук-тук.
Белые строки одна за другой поползли по чёрной поверхности.
Профессора, которые до этого скучали или сидели со скрещёнными руками, один за другим нахмурились.
Через несколько минут стало не до скуки.
【Гуткеан: «Так. Стоп...»】
【Ольвик Эрмердингер: «Слишком быстро.»】
【Талисон Вентроген: «Погоди. Как он вообще сделал этот переход?»】
Каин писал мелко и неторопливо. Зато мысль с каждой строкой перескакивала сразу через несколько ступеней. Он не объяснял то, что считал очевидным, и совершенно не заботился о слушателях.
Для обычного человека это было бы издевательством.
Для лучших учёных континента — вызовом.
Они видели: переходы корректны. Просто за мальчишкой надо успеть.
— Нет, так не пойдёт. Придётся записывать...
— На одной интуиции здесь не выехать.
По залу зашуршали блокноты. Кто-то даже подключил 「телекинез」: ручки сами метались по страницам, копируя формулы с доски, пока сами хозяева дописывали пояснения и восстанавливали пропущенные шаги.
Ни спора, ни позы.
Люди отчаянно пытались понять.
— Э-эм... здесь проявляется структурная уязвимость самой природы иллюзий...
Каин продолжил, всё ещё запинаясь.
— Любая иллюзия может заставить не доверять чувствам. Но она не способна отменить сам факт существования сознания. Если человек замечает, что он мыслит... уже одно это даёт точку, от которой можно начать разрушение.
«Cogito, ergo sum».
«Я мыслю, следовательно, существую».
Можно обмануть зрение, слух, память о только что увиденном. Можно подсунуть приятнейшую ложь. Но если сознание дошло до самого факта собственного мышления, на этом уровне иллюзии уже не за что зацепиться.
От этой простой философской опоры дальше выстраивалась сложная цепь магических преобразований.
Профессора уже не скрывали потрясения. Они следили за Каином почти болезненно внимательно.
Только один человек не писал ни строчки.
Вольфганг Юсеф.
【Вольфганг Юсеф†: «Сука...»】
Он просто сидел и смотрел перед собой.
Причину я знал.
Лауреат премии Обеля сам забрался в теории иллюзий достаточно далеко. Эта уязвимость не могла быть для него полной неожиданностью. Наверняка он и раньше чувствовал: при некоторых условиях даже самая изощрённая иллюзия оказывается пугающе хрупкой.
【Вольфганг Юсеф†: «Сука!!!»】
Но знать смутно и увидеть завершённую формулу — совсем разные вещи.
Нижняя челюсть Юсефа заметно дрожала.
【Вольфганг Юсеф†: «...»】
Когда Каин закончил, возражений не последовало.
Ни одного.
Даже со стороны Кройц.
Правда, примерно половина присутствующих так и не поняла, что именно сейчас произошло. И это были не случайные люди, а профессора мирового уровня.
Почти полчаса у доски вымотали Каина. Он вытер лоб и поклонился так низко, будто собирался сложиться пополам.
— Н-на этом всё...
Наш доклад на Солтийской конференции закончился.
Я успел заглянуть в несколько чужих мыслей.
【Ольвик Эрмердингер: «Невероятно... Нет, это настоящее безумие. Как ребёнок вообще мог такое вывести?»】
【Рёнтген: «Затраты ничтожны. По этой формуле одну иллюзию можно снять за 1 хика?»】
【Талисон Вентроген: «Даже иллюзию стоимостью в десятки миллионов — одной формулой... Что начнётся, когда об этом узнают все?»】
Я взял Каина за руку и уже повёл к выходу, когда кто-то за спиной поднял руку.
— Возражаю.
Ну конечно.
Гюльгюль.
— А... да...
Каин начал оборачиваться, но я встал чуть впереди него. Когда на Каина давят, он быстро начинает шмыгать носом. Незачем.
— Слушаю.
Гюльгюль поправила очки.
— С постановкой задачи я разобралась. С ограничениями прежних исследований — тоже. Формулы, допустим, принимаю.
Она прищурилась.
— Мне непонятно другое. Нахрена вы это опубликовали именно здесь?
— Нахрена?
— Вы же сейчас фактически подписали смертный приговор Кройц.
В зале стало очень тихо.
Такой вопрос могла задать только Гюльгюль. Авторитеты её не особенно волновали, а мысли она привыкла озвучивать без упаковки.
На лица кройцских профессоров можно было не смотреть. И так представлял.
— Мы сделали то, что было необходимо.
Это не было ни извинением перед представителями Кройц, ни попыткой обезопасить себя.
— После проверки в глазах публики злодеем окажетесь вы, — сказала Гюльгюль. — Вы понимаете?
Сейчас зал ещё пребывал в шоке. Потом расчёты проверят. И вот тогда начнётся настоящий пожар.
— Если бы я не был готов, то не приехал бы сюда.
В этом я не сомневался.
* * *
После Солтийской конференции делегация Кройц почти бегом вернулась домой.
В тот же день собрали экстренное совещание.
— Начнём с независимой проверки. Пока мы не исключили ошибку или логический скачок в доказательстве, делать выводы рано.
Одной группой решили не ограничиваться. Создали сразу пять рабочих команд и заставили их разбирать статью Каина независимо друг от друга.
Три месяца они проверяли выкладки, строили обратные расчёты, искали неявные допущения.
А потом все пять групп пришли к одному результату.
— Нет...
Формула была корректной.
— Нет! Этого не может быть! Не может, мать вашу!
Грохот!
Вольфганг перевернул стол. Этого ему показалось мало: откуда-то появилась клюшка для гольфа, и под ударами разлетелись 「кристалл связи」, стопки распечаток и всё, до чего он сумел дотянуться.
— Я не позволю! Слышите?! Я не стану смотреть, как иллюзии просто возьмут и сдохнут!
— П-профессор, успокойтесь хотя бы...
— Завали ебало, мудак! Хочешь, я тебя сейчас сам успокою навсегда?!
Младший профессор, оказавшийся на линии замаха, мгновенно пригнул голову.
Паниковал не один Юсеф.
Кройцские учёные, предприниматели и чиновники — у всех горело под ногами. Король был в ярости. И понятно почему: шаталась не отдельная отрасль, а одна из опор государства.
«Против Каина и Данте уже собирают отряд ассасинов».
Стоило Империи официально подтвердить результаты, как обоих исследователей попытались бы немедленно вызвать в столицу и взять под защиту. Значит, в распоряжении Кройц оставалось совсем мало времени.
Нож уже вынули из ножен.
Но одним убийством проблему было не решить.
Нужен изъян.
Хоть один.
Иначе десятилетия работы, триллионы хика и само будущее королевства шли ко дну.
Вольфганг отправился прямо в Королевский дом Кройц и добился выдачи национального сокровища королевства №2 — 「Откровения↑」.
За границей об этой реликвии почти не знали.
У реликвии было пугающе удобное свойство: если задан конечный результат, 「Откровение↑」 находило путь, который обязательно к нему приведёт.
Профессора окружили огромную книгу в человеческий рост.
— Пожалуйста... Найди ответ. Хоть что-нибудь...
В реликвию лилась мана. На алтарь шли жертвы.
Наконец книга поднялась в воздух и раскрылась сама.
На пустой странице проступили слова.
「Откровение↑: Данте Хиакапо сам обнаружил в статье роковой изъян и намеревался его описать, однако поля оказались слишком узки.」
Вольфганга будто ударило молнией.
«Что?»
Статья не была безупречной.
* * *
«К этому времени Кройц наверняка уже полез в 「Откровение↑」».
Я усмехнулся.
«Ну давайте».
Сами они эту брешь вряд ли нашли бы.
А вот когда реликвия укажет на неё...
Тогда-то и станет по-настоящему плохо.
Потому что изъян там действительно был.
И именно он должен был добить их окончательно.
[Основной сюжет] №4
Парадигма
END

Комментарии

Загрузка...