— Давай ещё один раз.
— ...
Комната была ослепительно белой. Белый пол, белые стены, белый потолок. Здесь Эзекиэль тренировал Ребекку в магии.
Тр-р-рк. Тр-р-рк.
Ребекка закрыла глаза и сосредоточилась. На кончиках пальцев затрещали электрические искры.
— ... Я больше не могу.
— Конечно, тяжело. Но ты можешь. Это последний раз. Ещё один — и всё!
Губы Ребекки скривились. Физическую боль Ребекка переносила нормально. А вот полное истощение воли оказалось совсем другой дрянью. Мана воплощает волю. Когда мана заканчивается, сама воля начинает ломаться. По ощущениям — будто парень несколько месяцев ноет тебе в ухо, а потом кто-то просит: «Ну потерпи ещё один раз». Причём до этого ты уже терпела десятки раз.
Никакого вечно ноющего парня у Ребекки, конечно, не было. Но смысл примерно такой. Сейчас ей хотелось скорее умереть, чем продолжать.
— Сосредоточься!
— ...
— Блядь... ну серьёзно...
Она всё-таки собралась. Воли оставалась самая малость. Хрупкая, как сухой лист. Ребекка ухватилась за неё и выжала из себя последнее. Над ладонями возникла тонкая короткая нить. Получилось.
«Базовая частица».
Кап.
Из носа потекла кровь. Сразу из обеих ноздрей. Ребекке даже не хотелось поднимать руку, чтобы вытереться.
Кап.
Теперь кровь выступила и в глазах.
— ...
Она медленно опустилась на колени и ткнулась лицом в пол.
— Ты как? На сегодня хватит. Выпей зелье.
— ...
Не поднимая головы с белого пола, Ребекка едва заметно покачала головой. Даже на грани смерти ей не было настолько тяжело. Эзекиэлю ничего не оставалось, кроме как вылить зелье ей прямо на затылок. Через кожу тоже впитается. Сам он оглядел белую комнату и снова почувствовал, как внутри всё холодеет.
«Обычный человек в первый раз создаёт около десяти базовых частиц. Талантливый — двадцать-тридцать». Эзекиэль в своё время оказался гением. На первом занятии он один создал больше частиц, чем все остальные дети в классе вместе взятые. Пятьсот.
Уже тогда никто вокруг не сомневался: из него вырастет великий маг. «Но это...» Эзекиэль поднял одну «базовую частицу» к верхнему углу комнаты. Там развернулась нить, заполнившая пустое место в конструкции.
По ширине — сорок частиц. По длине — сорок. По высоте — сорок. Значит, Ребекка создала 40³ - 38³.
«Девять тысяч сто тридцать шесть».
От числа становилось не по себе. Пятьсот частиц когда-то сочли явным признаком будущего великого мага. Как тогда назвать девять тысяч сто тридцать шесть?
— Как я мог не заметить в тебе такой талант?
Нормально разговаривать Ребекка смогла только на следующий день. Она лежала на диване, даже не умывшись, и с трудом приподняла тяжёлые веки.
— ... Я хорошо справилась?
— Хорошо.
— ... М-м.
— Нет. «Хорошо» тут даже близко не подходит. Ты гений. Хотя и этого мало. Думаю, сейчас в мире нет мага талантливее тебя.
— ...
Даже сквозь полное изнеможение было видно, как Ребекка растерялась.
— ... Вы впервые меня... хвалите...
— Разве я не говорил, что ты красивая?
— ... Это вообще не считается...
— Вот как. Если бы я раньше понял, что у тебя такой дар, хвалил бы с детства. И дело не только в способностях. Чтобы от перегрузки полопались сосуды в глазах, нужно перейти обычный предел ещё на две ступени. Без чудовищной силы воли такое невозможно.
— ... Понятно.
Ребекка закрыла глаза.
— Я рассказал об этом Золотой крысе, профессору Данте. Он остался очень доволен. Сказал, что кроме тебя никто бы не справился.
Закрытые глаза снова чуть приоткрылись. Ребекка какое-то время смотрела в потолок расфокусированным взглядом, потом едва заметно улыбнулась.
— ... Много он понимает...
По-настоящему в себя она пришла только к вечеру следующего дня.
— А где профессор Данте?
— Зачем тебе?
— Просто.
— Хочешь показать ему магию?
— ... Я же сказала: просто.
Ребекка ответила, не глядя на него. «Вот ведь паршивка...» Почему-то Эзекиэлю это совсем не понравилось. Но он решил не цепляться.
— Кто его знает. Сейчас, наверное, уже едет через Лес иллюзий на Солтийскую конференцию.
— Лес иллюзий... Я читала о нём.
Эзекиэль тоже знал это место. Оно постоянно попадалось в романтических книгах и фильмах для молодёжи. Говорили, там особенно часто происходят судьбоносные встречи.
— Когда я была маленькой, кормилица тоже говорила, что хочет там побывать.
— Какая ещё у тебя кормилица?
— Папина. Вы же не первый день меня знаете — могли догадаться.
Кормилица Хиака III в своё время нянчила и самого Эзекиэля.
— И зачем ей в Лес иллюзий? Ей и в старости романтики захотелось?
— Дядя. Не говорите о ней так.
Ребекка вдруг чуть шире открыла глаза.
— А... Кстати. В детстве она ещё кое-что мне говорила.
— Что именно?
— Что у меня, наверное, будет хорошо получаться магия.
— ...
— Тогда я не поняла, к чему она это. Теперь думаю: надо было послушать её раньше.
Бесполезно жалеть о прошлом. И всё же некоторые вещи понимаешь только потом — и от этого жалеешь ещё сильнее. Неужели старая кормилица разглядела Ребекку лучше, чем он сам?
— ... Погоди.
— Что?
Эзекиэль вдруг вспомнил один эпизод. Они тогда были втроём — он, Данте и кормилица. Увидев Данте, старуха резко побледнела. На кого-то другого Эзекиэль не обратил бы внимания. Но рядом стояла Золотая крыса. Поэтому воспоминание не отпускало, и позднее он всё-таки спросил, что произошло. Что она тогда ответила?
— Он удивительно похож на человека, которым я восхищалась в юности.
И на лице женщины, которой перевалило за сто, вдруг появилась совсем девичья улыбка. Потом она сама покачала головой, будто прогоняя нелепую мысль.
— Но я, конечно, ошиблась. Тот человек почти сто лет назад уже...
* * *
КЛА-А-АНГ!!
Ева отбила чужое оружие и остановила кончик меча у горла Хэсиана.
— Кх! Блядь!..
Он поднял обе руки. Но Ева не ударила. Точнее, не смогла. Она не хотела его убивать. А Человечек заранее объяснил: если можно не убивать, значит, убивать не обязательно.
— ...
Ева убрала меч и показала жестами:
«Плохой».
— Чего?
— ...
«Ты плохой человек. Зачем напал на Человечка?»
— Да что ты несёшь... Блядь. Сейчас!
— ??,,
В следующий миг всё заволокло дымом. Когда он рассеялся, Хэсиан и ещё двое ассасинов уже убегали вдаль. Если ассасин решил скрыться, Еве было его не догнать. Так она и осталась одна посреди Леса иллюзий.
— ...
Ева огляделась. Вокруг теснились деревья высотой под пятьдесят метров. На земле лежал снег, но между стволами, совершенно не к месту для такого холода, стоял густой туман. Даже её сверхчеловеческое зрение не пробивало дальше пятидесяти метров. Человечек говорил: если потерялись, иди туда, где чувствуешь людей.
Ева знала, в какой стороне они находятся. И побежала туда. Без лишних раздумий. Она вообще не любила лишний раз думать.
В тумане то появлялись, то исчезали странные силуэты. Какие-то напоминали маленьких зверей. Другие были похожи на китов. Опасности от них не чувствовалось. Примерно как встретить медведя в горах: посмотрели друг на друга и разошлись каждый своей дорогой. Ева долго бежала, почти ни о чём не думая, пока вдруг не остановилась.
Вдалеке, за туманом, к ней что-то приближалось. Чёрный человеческий силуэт.
— ...??
Ева замерла. Ощущение было слишком знакомым. Она осторожно пошла навстречу. Пятьдесят метров — небольшое расстояние, но Ева ступала так медленно, что сближение заняло довольно долго.
Тёмная фигура постепенно проступала в тумане. Кудрявые волосы. Розовые глаза. Мужчина.
Невероятно. Человечек.
— ...
— ...
Он увидел Еву и пошёл к ней. Широко улыбаясь.
— Привет.
Его губы сложились в знакомое слово. Ева уже подняла руку, чтобы тоже поздороваться, и даже улыбнулась в ответ. Сделала шаг. И остановилась.
Потому что он улыбался. Широко. Человечек.
— ???
«Человечек... и улыбается во весь рот?»
* * *
Кто такой главный профессор Каин? Этим вопросом учёные задавались уже давно. Как человек без имени и прошлого мог вдруг появиться из ниоткуда и создавать иллюзии такого масштаба? Сколько ему лет? Кто его учил? Откуда он вообще взялся?
Поэтому кадетам Академии Хиака постоянно задавали один и тот же вопрос:
— Вы знаете главного профессора Каина?
Никто не мог ответить. Потому что никто не знал. Ходил, правда, один слух: Каин гораздо моложе, чем все думают. Никто уже не помнил, откуда именно взялась эта история. Кажется, из Империи. Потом слух разошёлся по всему континенту и со временем стал восприниматься почти как установленный факт.
«Каин — молодой гений».
Только слово «молодой» у каждого означало своё. Пожилые профессора, слыша о молодом гении, представляли человека лет сорока. В сорок уже можно обзавестись густыми усами, а кожа всё ещё гладкая. Чем не молодость? И вот наконец перед ними появился человек, о котором столько говорили профессора, политики и простые жители.
— Хе-хе...
Лицо ребёнка лет десяти. Каин неловко улыбался и чесал щёку, явно не понимая, куда деть руки.
«Какой милый».
Нет. Не время думать о такой ерунде. Но всё-таки... Под десятками взглядов главный профессор Каин то и дело косился в сторону. А если случайно встречался с кем-то глазами, поспешно и неловко кланялся всем телом.
«До чего же милый».
И ещё воспитанный! Даже старые чудовища, которые чужих детей обычно воспринимали как раздражающих обезьянок, смотрели на Каина с неожиданной теплотой.
— Прошу, главный профессор.
— Д-да...
Данте протянул руку. Каин вложил в неё свою маленькую ладонь и послушно пошёл следом. Кто-то в зале растерялся. Кто-то недоверчиво цокнул языком. Вполне могло оказаться, что это очередной обман или дешёвая провокация.
Как ребёнок способен создавать гигантские иллюзорные конструкции?
— Объявляю Солтийскую конференцию открытой.
Но под председательством Тирианштайна заседание всё-таки началось. Участникам раздали программу. И когда все увидели в списке докладчиков имя «главный профессор Каин», а рядом — название статьи, недоверие быстро сменилось другим чувством.
「Конец иллюзий: предложение универсальной, необратимой и постоянной формулы разрушения долговременной сверхъестественной подмены чувств」
Лица вытянулись. Профессора перечитывали заголовок, хмурились и снова смотрели на сидящего впереди ребёнка. Что это за безумие? Сам этот тезис казался недопустимым.
— ...?
Стоило Каину почувствовать взгляд и обернуться, как он снова неловко поклонился. Один из старейшин машинально поклонился в ответ. Но от этого название не становилось менее безумным. Слишком странным.
Слишком... Слишком уж...

Комментарии

Загрузка...