«Слишком долго меня унижали и травили».
Баталиона снова захлестнула злость. С тех пор как в Хиака появилось дерево, приписанное несуществующему главному профессору Каину, вся жизнь Баталиона пошла под откос. Пришлось выплачивать огромные неустойки. Его проклинали со всех сторон. В конце концов он лишился профессорской должности.
«Хиака... мрази».
Он ненавидел Хиака. Какая-то развалившаяся страна посмела поставить ему подножку, а потом годами заставляла расплачиваться за один провал. Он ненавидел их так сильно, что порой просыпался после кошмара, в котором кройццы сами душили его голыми руками. «Думаете, я так просто сдохну?»
Репутация рухнула, но мастерство никуда не делось. Баталион всё ещё держался примерно на четырёхсотом месте мирового рейтинга. Он вступил в «Богему», снова начал активно работать и постепенно вернул себе уважение в профессиональной среде. За заслуги ему наконец доверили национальное сокровище Королевства Кройц №11 — 「Ястреб — ловец клинков」. «И вот подвернулся шанс...»
Магическая печать на приглашении показала, что на Солтийскую конференцию явится Каин. Если убить Каина или взять его живым, Баталион снова станет героем Кройц. Самого Каина он так и не нашёл. Судя по связи, остальные группы тоже топтались на месте. Но Данте стоил почти столько же.
«А со мной тебе не тягаться».
Баталион мысленно рассмеялся. Молодому ассасину против него ничего не светило.
— Сдохни.
Он выпустил стрелу в небо.
Тун.
Невидимый снаряд пробил воздух, расходясь кругами. У стрелы выросли крылья. Она взмыла высоко, затем резко изменила траекторию и пошла на Данте Хиакапо. Тот увернулся. Год назад он был всего лишь новым профессором, ничем особенно не примечательным. Теперь двигался с пугающей лёгкостью. Данте поднял голову.
— Баталион.
Ещё год назад этот мальчишка почтительно склонял перед ним голову. Теперь смотрел сверху вниз ленивым, почти скучающим взглядом.
— Вижу, после предательства родины жизнь у тебя не задалась.
Попал точно в больное место.
— Мне не о чем разговаривать с сопляком вроде тебя.
— И каково стрелять в своих ради денег?
— Заткнись! Я сказал, мне с тобой не о чем говорить!
Баталион снова поднял лук. Настоящая сила оружия 「Ястреб — ловец клинков」 только начиналась. Промахнувшаяся стрела развернулась, взмахнула крыльями и вновь пошла на Данте.
Тун.
Тун.
Баталион добавил ещё две. Невидимая стена вокруг Данте отбила их, но стрелы рикошетом врезались в поезд и разворотили часть вагона. Сам Баталион тут же отступил в воздух: на него пошёл 『Телекинетический меч』. «Не просто так он за год дорос до старшего профессора. В таком возрасте владеть сверхспособностью восьмого уровня...»
Но всё равно.
«Не смеши».
На него летело больше десятка клинков. Баталион без особого труда ушёл от всех. Для бойца [снайперской ветви] открытое небо — идеальная площадка. Здесь он почти против любой специализации получал преимущество. А по имеющимся сведениям оружием Данте был 「Меч Титана○」, основной специализацией — либо [ветвь иллюзий], либо [боевая ветвь].
«Если так, тебе никогда не преодолеть моё преимущество...» Он уже натягивал тетиву, когда со всех сторон протянулись длинные тонкие линии. Одна. Вторая.
Третья. И ещё с десяток. Баталион не сразу понял, что каждая линия указывает на снайперский ствол. «Чего?!»
Разве его сверхспособность не 『Телекинетический меч』?!
ТУ-ТУ-ТУ-ТУ-ТУН!!
Залп. Со всех сторон в Баталиона полетели огненные, электрические и чёрные снаряды. Каждый мог прошить высококлассную броню. Он дёрнулся, собираясь уклоняться, и вдруг замер. «Вот идиот. Да куда ты вообще целишь...»
Поздно. Целью был не он. Целью был его личный воздушный аппарат.
БА-БА-БА-БАХ!!
За одно мгновение десятки выстрелов превратили машину в решето. Плохо. Держаться в воздухе собственной силой слишком затратно по мане. «Твою мать! Откуда у этого сопляка такой уровень?!»
Дальше Баталион пытался огрызаться изо всех сил, но на каждую его стрелу прилетало по двадцать ответных выстрелов. Ему оставалось только уворачиваться.
— Ястреб!
Он вскинул руку с луком. Из прозрачного оружия вырвались крылья, и Баталион буквально повис на них.
<Баталион: Что с девчонкой? Убили?>
<Хэсиан†: Ещё нет...>
У Хэсиана и голос какой-то странный. Обычно орёт так, что уши закладывает, а теперь едва слышно. Впрочем, Баталион успел мельком увидеть ту девушку. Если совсем юная — лет десять с лишним. Если выглядит моложе возраста — ну, максимум тридцать. В таком возрасте по-настоящему сильной не станешь. «Если я просто выиграю время...»
ФЬЮ-У-УХ! Хрясь!
Пуля прошила предплечье.
— Кх!
Баталион выронил лук и тут же отозвал его обратно в [инвентарь]. Он решил сбросить высоту и оторваться в падении. Но к нему метнулась гигантская рука, схватила и потащила обратно к поезду. Из тела Баталиона рванули синие цепи и оплели исполинскую ладонь. Сверхспособность восьмого уровня из ветви [призыва и укрощения] — 『Оковы』.
Так он снова оказался на вагоне без крыши, лицом к лицу с Данте. И только теперь по-настоящему понял положение. Не победить. Дерьмовое открытие.
Данте уже почти дотягивал до [Челленджер]. По рейтингу — примерно на двести мест выше Баталиона. Оставалось тянуть время до подхода товарищей. Он заговорил.
— Эй, Данте Хиакапо. Ты спрашивал, каково мне стрелять в своих?
— ...
— Так вот, мне это вовсе не нравится. Я не от хорошей жизни ушёл из Хиака.
— Ты каждый день повторяешь себе это, чтобы не сойти с ума?
Данте чуть склонил голову. Похоже, спросил совершенно искренне.
— Я себя не обманываю! И мне тоже не хочется, чтобы Хиака выставляла себя посмешищем.
— Это к чему?
— Совет дам. Разворачивайтесь с Каином и возвращайтесь домой. На Солтийской конференции вас только унизят.
— ...?
— Ты хоть знаешь, с какими исследованиями и статьями едут лучшие иллюзионисты Кройц? Говорят, ты и сам занимаешься иллюзиями. Услышишь — охуеешь.
— И с чем же?
— А строил из себя всезнайку. Значит, разведка Хиака сюда всё-таки не дотянулась.
— ...
Данте и правда выглядел так, будто не знает. Баталион расправил плечи. До сих пор он наполовину тянул время. Теперь ему ещё и захотелось увидеть, как лицо этого ублюдка вытянется от отчаяния. Потому что нынешнее исследование Кройц и правда было безумием.
— Мы восстановили 『Подмену пространства-времени』 Абраксаса.
По телу Баталиона пробежала дрожь. Даже произносить это было приятно. Сверхспособность девятого уровня [ветви иллюзий]. Единственный известный путь к запретной технике Абраксаса — 『Подмене мира』.
— Агион, который десятилетиями прятал свои знания, мёртв. Теперь во всём мире только Кройц сумел вернуть великое искусство Абраксаса.
— ...
Но реакция оказалась какой-то не такой. На лице Данте читалось скорее недоумение. Может, потрясение было настолько сильным, что он просто потерял дар речи? Наверное.
Когда новость впервые объявили в Кройц, даже именитые специалисты по иллюзиям сперва решили, что над ними издеваются.
— ... И поэтому вы хотите не пустить Каина на Солтийскую конференцию?
— Именно. Чтобы вы не опозорились. Старейшины Солтии уже знают об этом открытии.
Баталион даже сочувственно цокнул языком.
— Кстати, я кое-что знаю о тебе. Ты ведь осторожный до занудства. Не тащи на конференцию свои жалкие иллюзии, чтобы потом краснеть перед всем миром. Возвращайтесь. Если Каин не попадёт туда, нам и этого будет достаточно.
— ... Очень заботливо.
Что-то в его тоне было не так.
— Баталион. Тогда и у меня есть предложение.
— Какое?
— Председатель попечительского совета Академии Хиака готов заплатить тебе пять миллиардов хика, если ты сейчас вернёшься на родину.
Глаза Баталиона сузились.
— Что? Хедвиг? Эта женщина?
Вот этого он не ожидал.
— Да. Условие одно: привезёшь внутренние документы и уведёшь с собой специалистов по иллюзиям, включая Глуми.
— Зачем ей это?..
— Сам знаешь. Агион погиб, значение иллюзий резко выросло. А в Кройц тебе, судя по всему, живётся несладко.
— Что ты вообще обо мне знаешь?
— В Хиака знают достаточно. Просто вернись.
— Тьфу. Чушь какая-то.
— Подумай. Всё можно представить как одну большую операцию. Ты не предатель, а двойной агент Хиака, которого тайно забросили в Кройц. Общественное мнение развернётся за один день. Ты вернёшься героем.
— ...
Баталион невольно задумался. В этом был смысл. В Кройц на него показывали пальцем везде. Даже в ресторан возле дома нельзя было спокойно сходить. Жене и детям приходилось терпеть то же самое.
Клеймо легло на всю семью. И теперь ему действительно предлагают выход?
— Это правда?
— Сам подумай, насколько всё сходится.
Сходилось. Особенно если Хиака нужен человек его уровня с доступом к внутренним сведениям Кройц. Почему бы им не захотеть вернуть такого специалиста?
— Свяжи меня с Хедвиг.
Он произнёс это почти дрожащим голосом. Данте усмехнулся.
— С чего бы?
— ...?
— Я соврал.
Что?.. В голове Баталиона стало пусто. И в эту секунду позади с грохотом оторвало один из грузовых вагонов.
БАХ!!
【Хэсиан†: <Блядь!! Валим!!>】
【Баталион: <Что случилось?!>】
【Хэсиан†: <Мы максимум можем её задержать! Она слишком сильная!>】
И правда: двое оставшихся ассасинов спешно отходили. Пока Баталион пытался осмыслить происходящее, что-то с размаху ударило его ногой в грудь.
Хрясь!
Данте Хиакапо.
— Эй! Эй, ты, сука-а-а!!
Баталион уже летел вниз, когда до него наконец дошло. Его просто развели.
— Будь ты прокля-а-а-ат!!
* * *
Отцепленный вагон падал вниз. Я достал из арсенала летающий артефакт 「Облако-перевёртыш」 и перебрался на уцелевшую часть состава. Ева и ассасины ушли вниз вместе с вагоном.
«Ева сама доберётся обратно в Империю».
Мы заранее отрабатывали действия на случай падения. К тому же в её толстовке был маячок. Если что, потом заберу. После нападения поезд довольно быстро вышел из [Леса иллюзий]. Правда, опоздание набежало почти на два часа. Пока начальство станции и служащие разбирались с последствиями, я с помощью 『Подмены мира』 сделал вид, будто ничего особенного не произошло.
— Ну что. Пора.
— Д-да...
Я вызвал маленького главного профессора Каина, поправил ему волосы и щедро намазал лицо лосьоном, который мешал распознавать ману.
— У-у-у...
Каин страдальчески замахал руками.
— Хорошо. Морально готов?
— У-у... да...
— Как называется статья?
— «К-конец иллюзий: предложение... универсальной, необратимой и постоянной формулы р-разрушения долговременной сверхъестественной подмены чувств»...
— Неплохо, но ты слишком напряжён. Расслабься. Вдох.
— В-вдох... А если я ошибусь?..
— Ничего страшного. Я буду сидеть рядом.
— Д-да...
После этого мы отправились на Солтийскую конференцию. Баталион называл меня осторожным занудой и обещал публичный позор. В обычный день он был бы прав. Я действительно предпочитаю действовать осторожно. Но не сегодня.
На этой конференции важнее всего было произвести впечатление. Галуа дал мне несколько советов на этот счёт. Например...
* * *
Авиола, главный профессор магии иллюзий Академии Кройц, с тонкой улыбкой обратился к председательствующему — Тирианштайну, Созвездию Мира☮.
— Хиака опаздывает.
Это была не обычная научная встреча. От каждой страны приехало лишь несколько лучших специалистов. Тридцать главных профессоров и старейшин уже заняли свои места. Пустовали только два кресла под флагом Хиака.
— ...
Старик-председатель молчал. Тогда один за другим заговорили другие кройцские учёные.
— Слишком уж поздно.
— Ц-ц. На такую важную конференцию и являться с подобным неуважением...
— Будто Хиака хоть когда-нибудь отличалась хорошими манерами.
Говорили они громко. И могли себе позволить. Из тридцати трёх мест Хиака получила всего два. Кройц — целых пять.
К тому же сейчас кройцская делегация была уверена в себе как никогда.
«Скорее бы уже перевернуть этот мир».
Иллюзии в Кройц давно стали государственной отраслью. Недавно там впервые в истории начали массовое производство [бытовых магических устройств иллюзий] и уже выиграли у Империи патентный спор. Бытовая магия иллюзий. Устройство под рабочим названием «Машина грёз» представляло собой шлем, который переносил человека в искусственный мир. Там любой мог получить желаемое.
Стать возлюбленным самой прекрасной женщины. Прославленным героем войны. Исполнить желания, о которых стыдно говорить вслух. Пока сама «Машина грёз» и камни маны для неё стоили дороговато. Но после запуска массового производства цена быстро пойдёт вниз. В основе изобретения лежала универсальная схема 『Подмены пространства-времени』 с постоянным эффектом — решение, которого не добился даже Абраксас.
«Хотя некоторые говорят, что он просто не счёл нужным».
Так или иначе, первыми это сделали именно в Кройц. И впервые собирались представить результат здесь, на пятой Солтийской конференции.
— Думаю, уже можно начинать. Раз они настолько опоздали, возможно, вообще не придут.
После очередного напоминания Тирианштайн наконец кивнул.
— В таком случае объявляю Солтийскую конференцию открытой. Для начала...
Он не успел договорить.
Клац. Клац.
Главные двери дёрнулись.
БА-А-АХ!!
Кто-то с ноги вышиб створку.
— ...?
— ...??
Что за ебанутый?.. Учёные вздрогнули. В дверях стоял профессор Данте Хиакапо. В последнее время его имя гремело по всему континенту. Некоторые даже подозревали, что именно он был тайным убийцей Агиона, Созвездия Света⁺₊⋆.
— Что вы себе позволяете?
Один из старейшин не выдержал. Данте поклонился.
— Прошу прощения за опоздание. По дороге на нас напали.
У профессоров Кройц дрогнули веки.
— Я не об этом. Дверь принято открывать рукой. Кто врывается на научную конференцию ногами?
Петля действительно сломалась, и створка теперь жалобно болталась.
— Она не открывалась. Пришлось приложить силу. За это тоже прошу прощения.
— Ц-ц. Проходите.
— Благодарю.
Но он что, приехал один? Все уже гадали, где же главный козырь Хиака. И тут из-за ноги Данте осторожно выглянула маленькая голова.
— Прошу, главный профессор. Входите.
— Д-да...
Главный профессор?.. Все в зале переглянулись в полном недоумении. Под десятками взглядов ребёнок заметно задрожал, крепче взял Данте за руку и послушно вошёл в зал.
— Поздоровайтесь.
— Д-да...
Малыш согнулся почти пополам.
— З-здравствуйте... Я... главный профессор Каин...
Все присутствующие одновременно замерли.
— ЧТО???

Комментарии

Загрузка...