У каждого Героя есть испытание — своего рода тренировка, которую устраивает сам мир, чтобы тот окончательно стал тем, кем должен быть.
Для Евы это оказалось не особенно трудно. После демонизации она и без Святого меча была чудовищем, а теперь ещё и получила оружие Героя.
Я спросил, чем она занималась.
Ответ был простой: наказала плохих людей и убила огромного монстра.
Святой меч 「Миротворец†」 не проявлял своей силы, пока оставался в ножнах, поэтому Ева могла носить его сама.
Но что тогда происходило с Героем, у которого Святого меча не было?
«Исчез так внезапно, что я решил: уж как-нибудь справится сам».
Похоже, не справился.
«Все идут своим путём».
Большинство этих дорог проложил я сам. Это входило в мою работу, и пока всё шло как задумано.
Но бросить Глори с потенциалом [3.0] было бы чистым безумием.
«Какой путь подойдёт ему?»
Последние полгода я возвращался к этому вопросу снова и снова, пока наконец не пришёл к довольно неожиданному выводу.
«... Путь есть и у него».
После этого я начал готовиться.
На одного только Глори ушло миллион триста тысяч хика.
* * *
После войны пятнадцатилетней давности рабочих рук постоянно не хватало.
Особенно тяжело приходилось странам, где религиозные праздники строго запрещали труд. У церкви Святой Матери был, например, особый период, когда людям работать было нельзя.
Знать нашла блестящее решение.
Писание запрещает заставлять работать людей?
Прекрасно.
Значит, работать будут те, кого людьми не считают.
Рабы.
— В баронстве Умбен, в Кройц, работает подпольный невольничий аукцион, — рассказал мне ассасин. — Глори полез спасать людей, которых продавали, а его самого объявили нападавшим и схватили.
— Я думал, его забрала стража.
— Так и было. Но он не гражданин Кройц, документов нормальных нет. Стражники просто передали его работорговцам.
Картина представлялась без всяких объяснений. Глори, не умеющий действовать исподтишка, наверняка вломился туда со словами вроде: «Торговать людьми плохо-о-о!!», после чего его избили и скрутили.
— Кстати, он голову мыл?
— ... А разве голову не моют каждый день? Глори мыл.
Тогда ладно.
Вместо двух ударов получит один.
Мы прошли к окраине города и нашли длинный проход, уходивший под землю.
— Жди здесь.
Ассасина я оставил снаружи, а сам спустился.
По пути нарисовал [иллюзиями] крест† на щеке, чтобы сойти за местного.
Снаружи вход выглядел тихим и пустым. Под землёй стоял настоящий гул.
Люди ходили группами, торговались, осматривали живой товар.
Мимо в цепях вели рабов с пустыми глазами — от детей до стариков.
Хлёст!
От удара плетью на пол упал мальчик лет пятнадцати.
— Эй, уёбок! Живо встал!
— ...
Мальчик кое-как поднялся, потирая спину. Работорговец схватил его за шею и задрал подбородок.
— Я сказал идти. Ты какого хуя не слушаешь? Хочешь к своей мамаше отправиться? А?!
— ...
— Шевелись. Иди нормально! Не беси меня, рабское ты говно...
— ...
Вот что это было за место.
Я отвернулся.
— Господин что-нибудь ищет?
Ко мне с улыбкой подошёл торговец.
Я специально надел самую дорогую одежду и привёл себя в порядок, так что со стороны вполне походил на богатого чужеземного дворянина.
— Мне нужен самый дорогой раб, который у вас есть.
— О-о, вот как? Тогда вам повезло. Недавно как раз поступил отличный товар.
— Мужчина?
— Именно! Высокий, красивый, крепкий. Хе-хе... Прошу за мной.
Я запомнил направление, дождался удобного момента и исчез из виду.
— Э?.. Куда этот господин делся?
Спрятавшись под [Завесой сокрытия], я отправился искать Глори.
Самых дорогих рабов держали в отдельном ряду клеток.
Он оказался там.
В центре клетки, хорошо освещённой двумя факелами, Глори стоял на коленях с закрытыми глазами. Даже в таком положении держал спину прямо.
Лицо было в синяках. Губа рассечена.
Витрина всегда оформляется с расчётом. Других рабов вымыли и приодели, а Глори оставили избитым и окровавленным. Видимо, торговцы решили, что именно таким он продастся дороже.
И, зараза, угадали.
Никто не станет восхищаться Героем, если тот цел, здоров и сияет от счастья. Надежду вызывает тот, кого уже успели сломать, а он всё равно пытается подняться.
Глори выглядел именно так.
Поэтому я спросил:
— И это твой итог?
Сначала [иллюзиями] отрезал клетку от окружающих звуков.
Глори медленно открыл глаза.
Он не ответил. И радости от моего появления тоже не показал.
— Жалкое зрелище. Получил одно испытание и уже сидишь за решёткой.
— Зачем вы пришли?
— Посмеяться над тобой.
— Смейтесь.
— Мерзкое ничтожество.
Он принял оскорбление спокойно, будто давно ничего хорошего от жизни не ждал.
— Чего ты такой невозмутимый?
— А я обязан страдать только потому, что меня поймали?
— Обычно ты прекрасно умеешь страдать. А сейчас вдруг сидишь с видом праведника. Надо сильнее мучиться.
— Не знаю.
Глори расправил плечи.
— Я никогда не мучился.
— Вот как?
— Постоянная подавленность — просто особенность моего характера. Это не страдание. Знаете почему? Страдание рождается из сопротивления. Человеку больно, когда он идёт против волны. Больно, когда он пытается выдержать то, что его давит. А я никогда не отвергал судьбу, которая мне выпала.
— И нынешняя клетка тоже часть судьбы?
— Конечно. Если поступаешь правильно, иногда упираешься в стену. Это естественно. Не надо любой ценой бежать от того, что случилось. Примешь — и станешь свободным.
Он говорил с поразительным спокойствием.
— Даже если в итоге все погибнут? Даже если ты так и не исполнишь судьбу Героя?
— Тогда я спрошу вас. Почему вы так судорожно цепляетесь за жизнь? Зачем любой ценой пытаетесь меня спасти? Почему злитесь из-за того, что я не могу взять Святой меч? Всё, что нужно, вы получите, если просто примете реальность.
Я едва удержал улыбку.
— И что же я получу?
С рассечённой губой Глори почти выкрикнул:
— Свободу!
Вот оно.
То самое отношение, от которого все сходили с ума ещё в графстве Кахла.
И одновременно — самая отвратительная его привычка, которую мне непременно надо было сломать.
Свобода.
«Ему нельзя быть свободным».
Представим школьника, который обязан поступить в МГУ.
Не поступил — пусть сходит с ума, разбивает телефон молотком, ночами зубрит и лезет из кожи вон, но всё-таки поступает. Только с таким отчаянием Глори сможет стать Героем даже без Святого меча.
— Только свобода способна спасти всех. Нужно отпустить тревоги, принять конфликты и боль, не желать недостижимого, не бояться неудачи и не судить самого себя. Лишь тогда человек становится свободным.
Я прикрыл глаза, обдумывая услышанное.
— Значит, вот как.
Любопытно.
Я наконец начинал понимать Глори.
Внутренне он был куда крепче, чем казался. Иначе просто не выжил бы. Его судьба давно столкнулась с реальностью, но он, судя по всему, так и не позволил себе от неё отказаться.
Если свести всё к простому:
Глори хотел быть Героем.
Хотел до безумия.
Но его тело уже не позволяло ему стать тем Героем, которого он себе представлял.
И всё равно он продолжал идти к этой цели.
Значит, в какой-то момент ему пришлось решить, как жить дальше. И он выбрал не ненавидеть себя.
Стать свободным.
Не сравнивать себя с Евой. Не смотреть на тех, кто сильнее. Не называть себя мусором. Не разъедать себя ненавистью.
Иначе он бы просто не выдержал.
Его вечные разговоры о «свободе» были, по сути, верой, которая не давала ему покончить с собой.
— Впечатляет.
В его словах я вдруг увидел надежду и ответил уже без насмешки.
— Правда. Отличная мысль, Глори.
— ...
— До сих пор я считал тебя безнадёжным куском дерьма. Выходит, слишком поспешил с выводами.
— ...
— Ты прав. Мёртвый свободнее живого, а тот, кто вовсе не родился, свободнее мёртвого. Неслучайно столько религий через аскезу ищут освобождение. Это почти идеальная форма свободы.
В подменённом времени Глори много раз встречал смерть. Например, когда полез в пасть Бомитека, чтобы спасти мать с ребёнком.
Он не просто красиво рассуждал. Он действительно жил согласно этой идее и нашёл в ней собственный ответ.
Для самого Глори проблемы тут не было. Если ему так легче — ради бога.
Проблема была у меня.
Мне надо было готовить всё человечество к войне с Королём демонов и следить за его общей боеспособностью.
— Тогда ещё один вопрос.
Мне и правда было интересно.
— Если ты настолько свободен, почему не перебил всех, кто находится здесь?
Глори застыл.
— ...
Фух. Факел качнулся от сквозняка.
За пределами завесы слышались голоса, лязг цепей, чей-то кашель. В воздухе стоял слабый запах крови.
Глори молчал.
За последние полгода я раздобыл его уголовные документы и, прочитав их, был неприятно удивлён.
«Он убил далеко не одного человека».
Сам по себе факт убийства меня не потряс. Тот, кто постоянно дерётся с людьми, должен быть готов однажды перейти эту черту.
Но речь шла не о случайной смерти и даже не об убийстве с косвенным умыслом.
Когда-то мы выяснили, что его и Еву нашли в горной деревне. Тихое место: дома, ручей, жилище старосты у воды.
Глори перебил почти всех жителей.
Подтверждено сто семь погибших.
«Слишком много».
Чтобы потерять право на Святой меч, хватило бы одного убийства. А он уничтожил больше сотни человек.
Причина, правда, могла быть. В отчёте стражи Хиака предполагалось воздействие [проклятия].
Но я из тех, кто вместе с преступлением недолюбливает и преступника. Каким бы ни было проклятие, если человек однажды подчинился ему, никто не гарантирует, что это не повторится.
Тогда я и изменил своё решение.
Теперь, когда появился другой Герой со Святым мечом, зачем вообще оставлять Глори в живых?
«Проклятие сидит внутри. Исцелился ли человек, до конца знает только он сам. Если Глори хотя бы раз покажет, что способен снова устроить такую бойню, я его просто устраню».
Станет врагом человечества — убью.
Останется на нашей стороне — отдам всё, что понадобится, лишь бы он стал сильнее.
Так я готовился к войне с Королём демонов.
После этого я много раз смотрел будущее Глори через [подмену времени].
Моего запаса маны хватало, чтобы одним кадром заглянуть примерно на восемьдесят дней вперёд. Время от времени я повторял проверку и наблюдал разные варианты.
Проблем у него хватало.
Но преступлений больше не было.
Он мог впасть в тоску, не найдя на улице выброшенного окурка, но не крал сигареты.
И продолжал помогать людям.
Бесплатно. Без всякой выгоды.
Странный человек.
Святой меч не принял его. За плечами — убийства. Голова после всего пережитого явно не в порядке.
А он всё равно упорно старается быть хорошим.
Даже там, где без Святого меча ситуацию не решить, он лезет спасать людей и каждый раз сам же за это расплачивается.
Праведность без силы.
Он уже однажды убил невиновных, но здесь, на аукционе, снова не убил никого.
И причину понимал.
Просто не хотел на неё смотреть.
— ...
Взгляд Глори вдруг стал страшным.
Он поднялся, дважды обмотал тяжёлую цепь вокруг шеи и натянул её на креплении под потолком.
Лязг!
Тело дёрнулось вверх. Шея заломилась, металл впился в кожу.
Клетка была такой низкой, что он пытался повеситься почти сидя.
Этого я ему позволить не собирался.
Меч вылетел из ножен и вошёл между прутьями.
Кланг!
Цепь лопнула с одного удара.
Глори рухнул на пол и поднял глаза — дикие, почти нечеловеческие.
Вот его настоящее лицо.
Глори, который без конца твердил о свободе, был куда менее свободен, чем кто-либо вокруг.
— Я дам тебе шанс.
Научить его вести себя среди людей и хотя бы выглядеть как Герой — задача внешняя.
Сейчас речь была о другом.
— Глори.
Чтобы спасти этот мир, придётся убить очень многих.
Только здесь таких — несколько сотен.
— Стань Героем, который убивает людей.

Комментарии

Загрузка...