— ... Шанс?
Во взгляде Глори появилась злость.
Только что наружу вырвалась мысль, которую он долго прятал даже от самого себя. Теперь делать вид, будто её нет, было уже невозможно.
— Вы хотите дать шанс мне?
— Что ты сказал Адель Муан, когда уговаривал её стать твоей спутницей?
— Что мы... вместе спасём мир.
— Я хочу предложить примерно то же самое. Грядёт война с Королём демонов. Я живу только ради того, чтобы человечество встретило её готовым.
— ...
— Но мы с тобой разные. Я не выбираю чистые средства. Если понадобится, поставлю демона на нашу сторону. Если понадобится, поддержу Героя, который убивает людей.
Я присел перед клеткой. Потом махнул рукой на приличия и устроился на полу, скрестив ноги, прямо напротив Глори.
— Я действительно понимаю твою логику. Более того, сама свобода, к которой ты стремишься, — прекрасный идеал. Но в одном ты очень сильно ошибаешься. Знаешь в чём?
— В том, что я и сам уже несвободен? Я только что полез в петлю после ваших слов. Разве это не доказательство?
— Нет.
Если человек не достиг идеала, значит ли это, что сам идеал ничего не стоит?
Конечно нет.
Идеал потому и остаётся идеалом, что до него нельзя дотянуться до конца.
И то, что Глори попытался сбежать от реальности, едва увидев собственное противоречие, не было главным.
Главное другое.
— ... С таким мировоззрением мир не спасти.
Я сказал это без прежней насмешки.
— ... Что вы имеете в виду?
— Если однажды все люди решат довольствоваться тем, что у них есть, история человечества на этом закончится. В мире абсолютной свободы наш вид просто не выживет.
На протяжении всей истории религии, мудрецы и великие мыслители повторяли одно и то же.
Счастье приходит, когда человек доволен тем, что имеет.
Избавиться от страданий можно, только освободившись от собственных желаний.
Одна из известных форм этой идеи — нестяжательство.
— Ассасинов нередко называют канализационными крысами. Но даже самая жалкая крыса не мечтала поселить жену и детёнышей в вонючем стоке. В природе её предки бегали по лесам и болотам и дышали нормальным воздухом.
— ...
— Только ресурсы всегда ограничены. Всем поровну хорошего места не достанется. Если тёплые человеческие руки способны приютить лишь трёх кошек, семье крысы там места уже нет. В промышленном городе крыса теряет привычную среду. Что ей остаётся?
— ... Найти канализацию?
— Именно. Она никому не нужна — значит, там свободно. Но если в этой канализации уже кто-то живёт?
— ... Придётся драться?
— Да. Драться и отнимать. Иначе некуда будет идти ни ей, ни её семье. Для крысы мир с рождения несвободен. Почему для нас с тобой должно быть иначе?
Нестяжательство в масштабе общества чем-то похоже на маленький коммунизм. Людей, которым удаётся жить так на деле, почитают именно потому, что большинству это недоступно.
Аскеза может быть достойным личным выбором.
Но тем немногим, от кого зависит спасение мира, нельзя останавливаться на этом.
Мы с Глори стояли у руля огромного, безнадёжного общего дела.
И потому...
— Мы обязаны бороться.
— ...!
Глори широко раскрыл глаза.
— Крысы, которые не боролись, исчезли. Они достигли довольства, свободы, отказа от желаний. Может быть, прожили спокойно. Но если бы такими были все, вид перестал бы бороться за место и в конце концов вымер.
— ...
— Поэтому твоя «свобода», если перенести её с одного человека на целый вид, превращается в очень медленную и очень удобную эвтаназию.
Его взгляд дрогнул.
Это уже противоречило словам, с которыми он когда-то позвал Адель Муан: «Давай спасём мир».
Мы знаем, что впереди будут тяжёлые дни.
Знаем, что нас будут ранить и ломать.
Знаем, что придётся жить через боль.
И всё равно должны бороться.
Вот к чему пришёл я.
— Я не люблю секреты. Если пообещаешь мне довериться и идти по дороге, которую я предложу, я тоже расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь.
Такие до нелепости прямые люди, как Глори, обычно за версту чуют фальшь.
Ложь и притворство раздражают их почти физически.
И вот ведь беда.
Я-то как раз состоял из лжи и притворства чуть ли не целиком.
Поэтому сейчас решил хотя бы один раз сыграть в открытую.
— Этот секрет связан со спасением мира?
— Только ради него я и храню этот секрет.
— ...
Глори долго молчал.
— ... Хорошо. Я пойду за вами.
Я щёлкнул пальцами.
[Завеса сокрытия] исчезла, и в стороне показался человек, который всё это время пришёл сюда вместе со мной.
Ева.
Глори удивлённо посмотрел на неё.
Я поднял руку и откинул ей капюшон с длинными кроличьими ушами.
Под тканью открылись два рога.
— ...!!!
Глори вскочил.
Демонов он ненавидел не меньше моего.
Но поверх ненависти сразу проступил шок: он ведь собственными глазами видел, как Ева владела Святым мечом.
— Эта девочка — и Герой, и демон одновременно.
— ...
— Поэтому, если она держит Святой меч обнажённым дольше десяти секунд, её внутренности начинают гореть изнутри. Боль там такая, что смотреть тяжело. И всё равно она согласилась идти со мной. Пока ты не можешь взять Святой меч, кто-то другой расплачивается за это своим телом.
— ... Как давно?
— С самого начала. Я же предупредил: средствами не перебираю.
Глори медленно покачал головой, будто не мог принять услышанное. Потом опустился на колени.
— ... И что мне теперь делать? Убивать злых людей? Но я...
— Понимаю, что у тебя сейчас всё перемешалось. Я не собираюсь ломать тебя под себя. Для начала отдам то, что приготовил. А дальше решишь сам.
Я достал из [инвентаря] меч и бросил его внутрь клетки.
Глори посмотрел на ножны.
— Это...
— Проклятый меч.
На его лице показались клыки.
И это был не просто проклятый меч, а одна из самых мерзких вещей, какие мне попадались. Проклятие не снималось никаким известным способом, поэтому даже Империя предпочла избавиться от оружия как от опасной обузы.
＊ 「Звезда Проклятия♠」 Вестник войны♠ [легендарный I, стигма]
Если обнажить клинок, он требует убить хотя бы одного человека. Не выполнишь условие — меч заберёт жизнь владельца.
За каждое убийство накапливается один уровень усиления. Растёт ранг оружия, а вместе с ним — все его основные характеристики, вплоть до шестидесятикратного значения от базового.
На максимальном усилении это единственное оружие, способное противостоять 「Миротворцу†」.
Но одно лишь ношение меча постепенно разъедает владельца изнутри. Пользоваться им может только человек с чрезвычайно крепкой психикой.
Вот какой путь я нашёл для Глори.
— Остальное решать тебе.
После этого я оставил его и вернулся домой.
Как ни крути, Глори был мне нужен. Ева не могла полноценно выполнять роль Героя.
Даже если вынести за скобки отсутствие социальных навыков и её демоническую природу, сама способность быть Героем у неё, похоже, была частично утрачена.
Например, при встрече с Адель Муан Ева даже не заинтересовалась тем, что перед ней жрица из будущего отряда Героя.
Возможно, демонизация закрыла часть способностей, которые должны были вести Героя к его спутникам.
«Осталось найти ассасина».
В отряде Героя четверо. Трое уже нашлись: Глори, Ребекка и Адель Муан.
Почему-то мне казалось, что четвёртым будет мужчина.
«Если судить по потенциалу, у него должно быть [2.9]... Значит, не из группы «Спящий Дракон»?»
У Ребекки и Адель Муан было как раз [2.9].
Впрочем, искать четвёртого должен был сам Глори.
Ему надо двигаться дальше, а не сидеть в клетке какого-то подпольного аукциона.
Вечером того же дня Ран подняла перед собой кота и произнесла:
— Если долго всматриваться в котика, котик начинает всматриваться в тебя.
Хм.
Что-то здесь не так.
— Кстати, профессор, знаете что?
Ран и кот одновременно повернулись ко мне.
— Что?
— Пришёл ваш заказ.
О.
— Где?
— Вот.
Ран подняла чёрного кота повыше.
— Это и есть заказ?
— Именно.
Он был очень похож на кота, который часто шатался возле профессорского корпуса. Но при ближайшем рассмотрении всё-таки другой: у того на лапах были белые «носочки», а этот был чёрным до самых кончиков пальцев.
— Мяу.
Без ужимок, без обмана — честное кошачье «мяу».
Когда я взял его на руки, кот прикрыл глаза.
И тут же я почувствовал остаточный след маны.
— Да, тот самый.
— Ну как?
— Похоже, проклятый меч ещё не вытаскивали из ножен.
Кот был связан с 「Вестником войны♠」 и отвечал за <связь>.
По моей просьбе Эзекиэль создал нечто вроде [гомункула]. Если совсем просто — приделал к мечу телефон.
У предложенного Глори пути была одна очевидная проблема.
«А как я пойму, кого можно убивать?»
Глори по-прежнему хотел делать только добро. Если человек должен умереть, ему требовалась ясная причина, почему тот заслуживает смерти.
«Спроси у меча».
То есть спроси у меня.
— Хм...
Я понюхал кота и нахмурился. Следов использования по-прежнему не было.
Неужели ещё не решился?
И тут кот открыл пасть.
— Мяу.
А у меня прямо возле уха прозвучал совсем другой голос.
- Тех, кто работает на этом аукционе, можно убить?
Глори спрашивал у меча.
— Можно.
Кот закрыл глаза.
Моя воля ушла через границу — к Глори, державшему проклятый меч.
* * *
После ухода Данте Глори ещё долго сидел неподвижно и смотрел на ножны перед собой.
В голове было пусто.
«Я...»
Когда это началось?
Много лет его сознание будто окутывал туман. Мир казался расплывчатым, мысли — ещё более зыбкими.
Может быть, всё началось в тот день, когда он встал на колени перед могилами жителей деревни Вондерленд.
Там лежали люди, которые его вырастили.
Их он собственными руками зарубил, так и не поняв почему.
В этом тумане оставалась только одна мысль, за которую можно было держаться: спасти мир.
Больше у Глори не осталось ничего.
Но где-то на уровне инстинкта он всегда знал правду.
Святой меч его не примет.
И однажды это стало реальностью.
Конечная точка, ради которой он шёл по жизни, исчезла.
А сама дорога почему-то продолжилась.
«Надо было умереть».
Он голодал по нескольку дней, пытаясь довести себя до смерти, — а потом приходил в себя возле мусорной кучи с куском гнилого хлеба во рту.
Пытался утонуть — руки сами начинали грести и вытаскивали тело на поверхность.
Вонзал нож себе в живот — чудовищная жизненная сила затягивала рану.
Мысли не слушались. Сознание плыло.
И каждый раз, когда он приходил в себя, оказывалось, что он всё ещё жив.
«... Почему мне даже умереть не дают?»
Тогда он просто продолжил жить так, как умел.
Помогать бедным и слабым. Защищать тех, у кого нет сил. Останавливать злодеев.
Год за годом.
Самого себя он считал жизни недостойным, поэтому спал возле мусора, перебивался брошенной выпивкой и окурками и не позволял себе почти ничего.
А потом появился какой-то профессор.
Они встретились несколько раз.
Много разговаривали.
И однажды профессор бросил перед ним проклятый меч.
«Остальное решать тебе».
После этих слов он повернулся и пошёл прочь.
И тогда Глори впервые за долгое время силой разогнал туман в голове.
Подскочил к решётке, вцепился в прутья обеими руками и крикнул:
— Я буду убивать людей.
Профессор остановился.
Стоявшая рядом девушка-демон тоже обернулась.
— Я буду убивать людей.
— Но не стану убивать ради зла.
— Я буду убивать только ради спасения мира.
— Только тех, кто сам хочет убивать людей.
— Так правильно?
Профессор посмотрел на него через плечо.
— Правильно.
В тот миг туман в голове будто разорвало ветром.
«Я...»
Глори смотрел на ножны и сам не замечал, как дрожат глаза.
В это время к клетке подошли работорговцы.
— Эй, вставай. Готовься. И рожу поприличнее сделай.
Потом один заметил меч за решёткой и нахмурился.
— Это ещё что за хрень?
Он просунул руку между прутьями.
Хвать.
Глори сжал его запястье.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...