Последние дни у меня из головы не выходило одно лицо.
Старческие пятна. Мелкая сетка морщин. Узкие глаза с добродушным прищуром, седая борода.
Сетиан — председатель Совета старейшин и двурогий демон.
«Надо было его прикончить...»
Жаль, возможности не было.
После нескольких тренировок я научился лучше держать злость под контролем, но внутри всё равно кипело. Стоило вспомнить эту старую рожу — и руки чесались вцепиться ему в горло.
«Да и дело не только в нём».
Постоянно бывая при дворе, я окончательно убедился: демоны давно проникли во все важные структуры человечества и действуют исподтишка.
«В [адском режиме] война с демонами... совсем не сводится к тому, чтобы я лично перебил их всех».
Это не обычная игра.
В простой игре появляются демоны, герой идёт и рубит их одного за другим. Здесь такой подход не сработает.
Их слишком много.
Я обнаружил лишь ничтожную часть. А что делать с теми, кто прячется в Княжестве Хоранче, Королевстве Хитахита или Королевстве Кройц?
Двурогих демонов, возможно, всего трое. Однорогих — десятки. Безрогих — тысячи.
«В одиночку это не вытянуть».
Против них должно выступить всё человечество.
Чтобы вычистить демонов, людям придётся действовать сообща и без оглядки. Примерно как во время ковида, когда весь мир разом натянул маски.
«Надо изменить само восприятие проблемы».
Это и есть четвёртая часть Основного сюжета.
「Основной сюжет No.4: Парадигма」
До крупнейшего научного собрания Империи — [Солтийской конференции] — оставалось совсем немного. А я как раз заканчивал исследование демонов и готовил статью.
Работа дошла до седьмой, последней стадии.
Для проверки расчётов требовались образцы. Например, порошок из демонического рога.
— Иди сюда.
— ...?
Поэтому я поймал Еву, недавно вернувшуюся из своего первого путешествия в качестве Героя, и усадил перед собой. Обычно рога я скрывал [иллюзиями].
Теперь же взял мелкий напильник и осторожно принялся стачивать кончик.
Шорк-шорк.
«Рог у неё, конечно, странный».
Даже сам материал заслуживал изучения.
Первое, что бросалось в глаза, — вес.
Ева и без того весила куда больше, чем можно было подумать по её виду. После демонизации плотность тела изменилась, и рога были тяжёлыми почти как стальные болванки.
«?..»
И тут мне стало любопытно.
А сколько она вообще весит?
Надо проверить.
— Вставай сюда.
— ...??
Ева шагнула на магические весы, посмотрела вниз и тут же сошла.
Я снова поставил её на площадку.
Она опять соскочила.
— Да что ты всё время уходишь?
— ...??
— Иди сюда. Встань и стой.
Стоило затащить её обратно, как она тут же — шасть — и снова на пол.
Причину я так и не понял.
Но меня интересовал не бытовой вес. По нему можно было оценить, насколько вообще возрастает плотность человеческого тела после демонизации.
— Иди сюда.
— ...
В конце концов я подхватил Еву на руки, как принцессу, и едва не клюнул носом в пол.
Тяжеленная.
У меня сейчас [сила] прокачана очень прилично, а всё равно казалось, будто меня тянет вперёд целая глыба.
Я кое-как встал вместе с ней на весы.
Результат впечатлил.
Ева весила ровно 530 кг.
При росте примерно 165 сантиметров — почти в шесть раз тяжелее меня при моих 190 сантиметрах и 90 килограммах.
При этом внешне ей дашь максимум пятьдесят-шестьдесят.
Значит, демонизация примерно в десять раз повышает плотность человеческого тела.
Раньше я не замечал её массы только потому, что Ева превосходно распределяла вес при движении.
Как слон, способный раздавить тыкву одним пальцем, но осторожно поставить ногу человеку на ступню и не причинить вреда.
«Ну и туша».
«???»
Ева молча подняла средний палец.
Зря я всё-таки научил её этому жесту.
Ладно.
Вернёмся к рогу.
«Неудивительно, что и он такой тяжёлый».
По ощущениям — почти сталь.
Если провести по нему обычным клинком, лезвие тут же тупилось. Надавишь сильнее — уже сам клинок начинал гнуться.
И при этом рог почти невозможно было расколоть. И твёрдость, и прочность — как у хорошего сплава.
Он заметно превосходил рога других демонов: даже выстрел 「Либератора⁺₊⋆」 под углом оставлял после себя лишь лёгкое тепло.
Торчи эти штуки вперёд, Ева могла бы убивать одним бодком. Но рога плотно прилегали к голове и аккуратно загибались назад.
Я взял безумно дорогой напильник с алмазной крошкой и частицами 「Камня Вечности∞」.
Тринадцать напильников стёрлись прежде, чем я добыл примерно десять граммов порошка.
«Больно?» — спросил я жестом.
Ева покачала головой.
«Нет».
Отлично.
Вообще-то 「Святой меч」 должен был появиться в [зоне ошибки] на горе Звёздной Встречи. Из-за бага его выбросило в другое место, а потом каким-то образом занесло на аукцион «Вечного».
После получения Святого меча Еве больше ничто не мешало свободно приходить на гору Звёздной Встречи.
Я забрал её в свой дом и поручил Ран.
Отныне Ева должна была снабжать меня ценнейшими данными.
Она — единственный известный демон, сохранивший полноценную личность.
Значит, с её помощью можно получить сведения, которые у обычного демона не соберёшь.
«Руку».
«Не хочу».
«Руку».
«Не хочу».
«...»
Исследовательский материал, правда, попался упрямый.
«Руку!»
«Не дам».
Ничего. Исследователь тоже был упрямый.
Я всё-таки сточил нужный образец, провёл несколько опытов и остался доволен.
— Хорошие данные.
Проверка расчётов сходилась.
Я оглядел лабораторию.
Столы были заставлены колбами, пробирками и журналами наблюдений.
Прямые стены здесь казались изогнутыми; потолок плавно переходил в стену, а та — в пол.
Вокруг по орбите против часовой стрелки двигались многочисленные [иллюзорные формы].
Именно здесь я готовил сразу три научные статьи.
«Последние полгода я пахал как проклятый...»
Дни были однообразными до отвращения.
С утра до ночи я торчал в лаборатории, что-то считал, сравнивал, проверял.
Примерно раз в сутки хотелось поджечь всё к чертям.
Исследование вообще похоже на блуждание по лабиринту. Так было в реальности, так осталось и в этой игре.
Только у лабиринта хотя бы предполагается выход. В науке не гарантировано даже это. Ты можешь месяцами искать дорогу, не зная, существует ли она вообще.
Иногда становится настолько тошно, что хочется всё бросить. Но если продолжать думать, в какой-то момент в голове вдруг что-то щёлкает.
Будто вспыхивает петарда.
Будто на место встаёт недостающая деталь мозаики.
Две вещи, которые ещё минуту назад казались совершенно не связанными, внезапно оказываются частями одной системы.
Вот ради этого чувства исследователи и живут.
И в последние дни я снова его испытывал.
«О великий Данте Хиакапо».
Какой же титанический труд ты завершил.
«Придёт день, и человечество встанет на плечи гиганта по имени Данте Хиакапо. С этой высоты люди увидят весь мир, содрогнутся от величия и будут воспевать меня...»
Я как раз наслаждался собственным гением, когда Ева подала знак.
«Есть».
Проголодалась.
— Ладно.
Великая наука подождёт. Сначала накормим слона.
И тут мне снова стало интересно.
«А сколько она вообще способна съесть?»
Я ни разу не слышал от Евы, что она наелась.
Поэтому в тот день повёл её по разным заведениям и кормил, пока она сама не отказалась продолжать. После этого снова поставил на весы.
За один приём пищи Ева съела почти десятую часть собственного веса.
Пятьдесят три килограмма еды.
«Наелась ㅎㅎ»
«...»
Заодно исчезла месячная зарплата обычного профессора.
* * *
Параллельно с исследованиями я следил за тем, что происходит с основными фигурами.
Жизни многих менялись. Иногда — в совершенно другую сторону, чем прежде.
Начнём с Ребекки.
- Ребекка: Профессор Данте.
- Ребекка: Я попробую.
- Я: Что именно?
- Ребекка: Сами прекрасно знаете.
- Я: Не знаю.
- Я: Что?
- Ребекка: ...
- Ребекка: Магию...
Она наконец увидела в себе возможность, которую раньше не замечала. Поэтому я отправил её к Эзекиэлю.
- Эзекиэль: Эй, золотая крыса. Это вообще что такое?
- Я: Получается?
- Эзекиэль: «Получается»? Ты издеваешься?
- Эзекиэль: У неё ненормальный талант. Даже слово «гений» звучит слишком бедно. Она осваивает магию с какой-то безумной скоростью.
- Эзекиэль: Как это вообще возможно?
Даже Эзекиэль, великий маг, которого самого считали гением, был потрясён неожиданным даром собственной племянницы.
- Я: Позаботьтесь о ней.
В магии он разбирался лучше меня.
Следующими были Ран и Адель.
— Я закончила итоговую рукопись.
— А я сегодня доделаю правки~!
Одна написала статью о «проклятии демонов», другая — о «проклятиях, вызываемых демонами». После моей проверки обе работы должны были уйти в научные журналы.
И обе — от лаборатории Данте.
Самого термина «демон» в академическом обороте пока не было, поэтому мы использовали более осторожное обозначение: «нечто, не являющееся человеком, но имитирующее человека».
— Я проверю.
Это тоже лежало на мне.
Тем временем троица из отряда ассасинов Данте окончательно вышла из-под моей опеки, начала брать заказы по всей Империи и уже устроила переполох в лиге герцогских домов.
О них постоянно писала газета «Ежедневный ассасин».
<Ассасин Глассритривер: новичок установил абсолютный рекорд по числу выполненных заказов за минимальный срок>
Так называла себя Элиза. За три месяца она уничтожила сто семнадцать преступных группировок и до сих пор не оставила ни одной зацепки.
В Империи её уже называли новым божеством ассасинации.
<23-й международный турнир Ассоциации снайперской ассасинации Империи. Победитель — Блэкдог>
Бальмунг взял престижный турнир чистым мастерством снайпинга и стал любимцем публики.
<Программу боевой подготовки HFC завершил только один участник... Монстр-ассасин из Хиака>
Кендрейк окончил тренировочный лагерь Звезды Пламени火.
Из двухсот семидесяти человек — единственный.
«Идут неплохо».
Я специально выпустил их из-под крыла: нельзя всю жизнь держать людей в теплице.
Результат оказался даже лучше, чем ожидал.
«Но всё равно медленно».
Через год каждый из них должен был стать Челленджером.
Грей же пошла совсем другой дорогой.
После битвы с Агионом, Созвездием Света⁺₊⋆, когда она сорвалась вниз из-за моего удара, Грей долго ходила подавленной.
А потом однажды сама попросила поговорить.
«Профессор... я ведь немного слабее остальных, да?»
Я ещё думал, как ответить, когда она улыбнулась.
«Я и сама знала».
«Ещё тогда, когда мы с Элизой на итоговом экзамене создавали дерево. И раньше, на спаррингах с ребятами... Я просто поняла, что не дотягиваю».
Разница между потенциалом [2.7] и [2.8] выглядела смешной только на бумаге. На деле эти жалкие 0.1 могли оказаться пропастью, которую не перепрыгнуть никаким трудом.
Грей это осознала.
«Если я только тяну остальных назад, может, мне уйти из отряда ассасинов...»
В следующий раз я увидел её уже на собеседовании на должность младшего профессора.
— Кандидат номер одиннадцать на кафедру искусства иллюзий. Входите.
За столом рядом со мной сидели декан Шаман и двое главных профессоров.
Дверь осторожно открылась.
Вошла Грей.
Непривычно было видеть её не в форме кадета, а в строгом костюме.
Формально ни стажа, ни выпускных требований она ещё не закрыла. Но я протолкнул кандидатуру через специальный набор и пару административных лазеек.
По крайней мере, в понимании [иллюзий] и уровне собственных исследований Грей уже превосходила многих рядовых профессоров.
— Здравствуйте. Грей Хабанеро.
Теперь я собирался дать ей возможность развивать собственную систему иллюзий, включая 『Стеклянную бабочку』.
— Я буду стараться.
На лице Грей, прежде постоянно мрачном, впервые за долгое время была настоящая улыбка.
Помимо этого, Кайзер, прежде носивший титул баронета, совершил в Империи подвиг и стал бароном.
Главный профессор факультета магии Галуа неожиданно ушёл с преподавательской должности.
Троица идиотов помогла пожилой женщине после дорожной аварии в Империи и почему-то угодила в новости как «добрые жители Хиака» (??,,).
Почти каждый уже нашёл свой путь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...