Обед получился странным даже по моим меркам.
За одним столом сидели двурогий демон, игрок и будущий маг отряда Героя. Рядом устроились Джошуа, младший брат Ребекки, и женщина-рыцарь средних лет из королевской гвардии.
В Хиака издавна почитали меч, поэтому при дворе рыцарей всегда было больше, чем людей любой другой профессии.
Остальные спокойно ели. В тишине звякали приборы.
Не притронулась к еде только Ребекка. Она сидела с мягкой светской улыбкой, словно происходящее её совершенно не задевало.
Я, наоборот, резал стейк и думал о том, как выбраться из этой херни.
Задача оставалась прежней: не допустить настоящей помолвки и каким-то образом подтолкнуть Ребекку к магии.
— Как приятно видеть вас всех вместе, — первым заговорил Сетиан. — Прекрасная пара, прекрасный день. Настоящий праздник для королевского дома.
Он повернулся ко мне.
— Профессор Данте.
— Да.
— Его Величество устроил этот обед ради вашего знакомства с принцессой. Поэтому прошу сегодня говорить только о браке.
Вот и первый удар.
Сетиан заранее перекрыл тему магии. Ради этого, собственно, он сюда и уселся.
— Разумеется.
Спорить при членах династии и ближайшем советнике короля было опасно. Потерять доверие двора — почти готовый билет к плохой концовке.
Но молчать о главном тоже нельзя.
Нужно было увести разговор от помолвки и всё-таки объяснить, почему Ребекке следует стать магом.
Я ещё искал формулировку, когда Джошуа обратился ко мне.
Принц был совсем молод: светлые волосы, розовые глаза, неторопливая, почти сонная манера держаться.
— Профессор, а почему ты вообще решил жениться на моей сестре?
Он приехал позже остальных и, похоже, не знал, кто именно выступил инициатором этой встречи.
Сетиан покосился сначала на него, потом на меня.
Вопрос оказался неожиданно удачным.
— Едва ли в Хиака найдётся человек, который счёл бы принцессу Ребекку недостойной такого союза. Когда королевский дом сделал мне такое предложение, для простого профессора это была огромная честь.
Фраза решала сразу три задачи. Я не говорил, что помолвка уже согласована. Не утверждал, будто сам её добивался. И при этом не унижал Ребекку перед родными.
— А, вот как... Извини. Мне толком ничего не объяснили.
Джошуа сунул в рот кусок картофеля.
— Хотя вместе вы и правда смотритесь неплохо. В Хиака сейчас нет аристократа, который не слышал бы имени профессора Данте.
— Не думал, что всё настолько серьёзно.
— Ещё как. Говорят, молодые аристократки только тебя и обсуждают. Я сам смотрю и не верю, что ты сидишь напротив. Будто иностранного принца привезли.
Он дружески похлопал меня по руке и поднял бокал.
— Не знаю, чем всё закончится, но я за этот брак обеими руками.
По его лицу было видно: за этой сонной невозмутимостью скрывается явное раздражение.
— Сестре вообще не подходит церковная жизнь. Слишком тяжело.
Ребекка спокойно посмотрела на сводного брата.
— Не так уж тяжело.
— Да все знают, как ты там надрываешься. Даже служанок держать нельзя, верно? Одежду сама стираешь?
— Да.
— И зачем? Ты родилась принцессой. У каждого есть своё место и свои обязанности.
— Наверное.
— Чего «наверное»? Ты сама всё понимаешь.
Теперь стала ясна их привычная семейная роль.
Ребекка была старшей сестрой, у которой раз за разом ничего не получалось. Джошуа — младшим братом, который устал смотреть, как она снова лезет туда, где ей будет больно.
— Ты вообще нормально ешь? И так была худая, а сейчас ещё сильнее осунулась.
— Спасибо за заботу, Джошуа.
— Тогда сделай так, чтобы о тебе наконец не приходилось беспокоиться. Обручись с хорошим мужчиной и поживи спокойно. Тебе ведь и самой профессор нравится.
Я ждал немедленного отказа.
Вместо этого Ребекка улыбнулась.
— Да.
Я едва не отложил нож.
«Что — да?»
Сетиан сразу подхватил этот ответ.
— Значит, профессор вам по душе, принцесса?
— Да.
— И чем же он вам понравился?
Ребекка посмотрела на меня.
— Лицом...
— Что именно вы имеете в виду?
— Просто...
Она слегка прикусила кончик языка, отвела глаза, потом снова взглянула на меня — ровно так, как должна смотреть девушка, которая неожиданно влюбилась.
— Он красивый...
Я знал, что это спектакль.
В казино Ребекка сама призналась: почти всю жизнь она играла роли. Людей, знавших её настоящую, можно было пересчитать по пальцам.
Ребекка никогда не играла без причины.
— Но можно мы сначала узнаем друг друга получше?
Вот она.
Ребекка хотела отсрочки.
Она не отказывалась, чтобы не вызвать сопротивления. Просто тянула время.
— Я полностью согласен, — подхватил я. — Принцессе нет причин торопиться с выбором спутника на всю жизнь.
Ни соглашаться на помолвку, ни отказываться от неё прямо сейчас было нельзя. За этим столом преимущество целиком было на стороне Сетиана.
Джошуа нахмурился.
— Узнать получше? Я думал, вы и так близко знакомы.
— Как профессор и кадет — да, — ответила Ребекка. — Но отношения мужчины и женщины устроены иначе, правда?
— Сестра, да подпиши ты договор и разбирайся потом. Мужчина хороший, это сразу видно.
— Конечно, хороший.
— Профессор, со здоровьем всё нормально? Хронические болезни есть?
— Нет.
— Тогда вообще не понимаю проблему. Здоровый, красивый, способный. Говорят, у многих чувства появляются уже после брачного договора.
Ребекка снова разыграла лёгкое смущение.
— Я тоже очень рада. Просто дайте мне немного времени, хорошо?
Ребекка и дальше вежливо тянула время, и это наконец вывело обоих из себя.
Улыбка Сетиана исчезла. Джошуа перестал скрывать раздражение.
Несколько секунд никто не говорил.
Потом принц тихо спросил:
— Сестра, сколько можно упрямиться?
Ребекка чуть повернула голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё то же. В детстве я, отец, старейшины — все просили тебя оставить меч. Ты годами никого не слушала.
Он обратился к женщине из гвардии.
— Госпожа Хасимоа, вы ведь тоже её отговаривали?
Рыцарь кивнула.
— Много раз. У принцессы не было способностей к фехтованию. Как её наставница, я чувствовала себя виноватой.
— Вот именно, — сказал Джошуа.
Ребекка улыбалась, будто ей просто неловко из-за старой семейной истории.
Но я видел другое.
Пальцы на скатерти дрожали.
Маска начинала трескаться.
— Ты в итоге переусердствовала на тренировке и получила удар клинком в шею. А потом что? — продолжил Джошуа. — Поступила в школу ассасинов. Устроила скандал на дне рождения отца, потому что опять решила сделать всё по-своему. Помнишь?
— Джошуа, это давно прошло.
— У тебя всё «давно прошло», поэтому ты повторяешь одно и то же. Я ведь с самого начала говорил, что ничего не выйдет.
— В Академии я хотя бы встретила хороших людей.
— И кто-нибудь из них хоть раз пришёл тебя навестить?
Ребекка нахмурилась.
— Джошуа, хватит. Мне и без тебя тяжело.
— Если тяжело, тогда не делай этого!
Бах!
Он ударил ладонью по столу.
— Ваше Высочество, — негромко одёрнул его Сетиан.
Для Ребекки и Джошуа старик был почти дедушкой. Джошуа сразу опустил голову.
— Простите.
Он выдохнул и заговорил тише.
— Я не хочу смотреть, как ты каждый раз выбираешь самый тяжёлый путь, хотя рядом есть более простой и спокойный. Пожалуйста, перестань мучить себя.
Похоже, именно ради этого Сетиан и пригласил принца.
— Я тоже вынужден согласиться, — мягко добавил демон. — Насколько мне известно, в ордене возникла ещё одна проблема: у принцессы так и не проявилась божественная сила.
Джошуа застыл.
— Что?
Хасимоа тоже явно не знала об этом.
— Принцесса, у вас нет божественной силы?
Ребекка опустила голову и сжала край скатерти.
— Я думал, ты хотя бы верующая! — Джошуа уже не скрывал потрясения. — Какой тогда из тебя служитель церкви?
— Вера у меня есть.
Голос Ребекки дрогнул.
— Я хорошо служила. Просто божественная сила немного запаздывает.
— Это не «запаздывает», — строго сказала Хасимоа. — Большинство способностей видно с самого начала. В тот день, когда вы впервые взяли меч, я уже понимала, каким фехтовальщиком вы сможете стать.
— Госпожа Хасимоа, пожалуйста...
— Разве я не предупреждала вас как наставница? Этот путь принесёт страдания только вам.
— Я понимаю, но...
— Почему вы никогда не слушаете людей, которые пытаются вам помочь? Всё ещё верите в ту детскую фразу — что однажды совершите нечто великое?
Ребекка замолчала.
Хасимоа продолжала всё тем же ровным голосом.
— Когда вы ушли из Академии, я стояла перед вами на коленях и просила не покидать дворец. Предупреждала, что снаружи вас снова ждёт только боль. Вы не послушали и ушли в орден. И чего добились? Того, что теперь вы говорите о «немного запаздывающей» божественной силе? Это и есть ваше великое дело?
Ни вздоха, ни презрительного смешка, ни цоканья языком. Только сухие слова, а потом тишина.
Но именно это молчание звучало хуже ругани. В нём легко читалось: наставница считает Ребекку безнадёжной дурой.
— Довольно, госпожа Хасимоа, — остановил её Сетиан. — Всё-таки здесь обсуждают брак.
— Прошу прощения.
Рыцарь поклонилась даже мне.
У меня эта сцена вызывала всё больше подозрений. Слишком уж точно Сетиан подобрал людей: младшего брата и бывшую наставницу, которые знали, куда бить.
Мне было плевать, ругают Ребекку или хвалят. Для меня она всё ещё оставалась опасной психопаткой и убийцей.
Но меня тревожило другое.
Её только что раз за разом били по самым больным местам, а она всё ещё держалась.
«Что у неё сейчас в голове?»
Звяк...
Звяк...
Снова звенели только приборы.
Через некоторое время Ребекка осторожно заговорила.
— Можно мне ненадолго поговорить с профессором... с господином Хиакапо наедине?
— О помолвке? — уточнил Сетиан.
— Да.
Джошуа, Хасимоа и председатель поднялись из-за стола.
Мы остались вдвоём.
Несколько секунд Ребекка просто смотрела на меня. Даже теперь говорить свободно было нельзя.
Во дворце не ограничивались подслушиванием. Магия передавала наблюдателям и звук, и изображение.
— Господин Хиакапо, сядьте ближе, пожалуйста. Мне сегодня грустно. Хочется хотя бы посмотреть на ваше красивое лицо...
Я пересел рядом.
— Неловко вышло, — продолжила она. — Такой хороший день, а я выставила напоказ все свои недостатки.
— Не принимайте это близко к сердцу, принцесса.
— Во дворце мне мало доверяют. Вы всё ещё хотите жениться на такой женщине?
— Думаю, нам действительно стоит сначала узнать друг друга лучше.
Пока мы играли по дворцовым правилам.
— Прогуляемся?
— С удовольствием.
Мы вышли в огромный сад.
Там тоже нельзя было разговаривать. На сад была наложена [стигма] 8-го уровня — 『Поле слежения』. Любой звук и любое изображение подхватывались маной и уходили наблюдателям.
Я чувствовал направление потоков маны. Ребекка с чертой 「Владыка маны」 должна была распознавать их почти инстинктивно.
│ㅅㅇ)
Из-за дерева высунулась знакомая башка.
Когда-то я считал эту тварь исключительно бесполезной. В последнее время мнение пришлось пересмотреть.
│ㅅㅇ) ↘
Она указала направление.
— Принцесса, по дороге я видел цветущие хасусоны. Хотите посмотреть?
— Звучит красиво. Пойдёмте.
За деревьями открылось целое поле цветов. Между двумя стволами я заметил едва различимую прореху: крошечный участок, который не накрывало ни одно из соседних полей слежения.
Размером примерно с бейсбольный мяч.
«И что с такой дыркой делать?»
В этот момент Ребекка сама взяла меня за руку и подвела ближе.
Мы остановились между деревьями лицом к лицу.
— Профессор... обнимите меня, пожалуйста.
Эту фразу наблюдатели слышали. И нас самих по-прежнему видели.
Они наверняка считали, что мы ни о чём не догадываемся: я во дворце впервые, а Ребекку все считали полной бездарью в магии.
— Хорошо.
Ход оказался простым и удачным.
Я наклонился так, чтобы наши лица оказались внутри слепой зоны. Ребекка встала на носки, но всё равно не дотянулась. Пришлось обнять её крепче и немного поднять.
Ноги Ребекки оторвались от земли.
Со стороны мы просто прижимались друг к другу среди цветов. Зато губы и уши у нас обоих оказались внутри слепой зоны. Теперь можно было шептать, не попадая под заклинание слежения.
Ребекка заговорила едва слышно.
— Помоги мне...
Я чувствовал, как дрожит её дыхание.
— Сделай так, чтобы я смогла вернуться в орден. Пожалуйста...
Впервые за весь день она сказала то, что действительно думала.
Без улыбки, без роли, без расчёта.
Просьба застала меня врасплох. До сих пор я был уверен, что в орден она ушла в основном ради положения и денег. Сейчас её голос дрожал от едва сдерживаемых слёз.
— Зачем тебе туда?
— Я хочу стать епископом...
— Зачем?
— Потом кардиналом...
— Зачем тебе быть кардиналом?
Она ответила после короткой паузы.
— Потому что это самое великое дело, на которое я способна...
Вот тогда я понял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...