<Элиза: Бальмунг, иди сюда.>
<Бальмунг: Куда?!>
<Элиза: На парковку. Быстро.>
<Бальмунг: На какую парковку?!>
<Элиза: За зданием. Быстро.>
<Бальмунг: Ты совсем тупая?! За каким, блядь, зданием?!>
<Элиза: ??>
<Элиза: Ты чего со мной так разговариваешь??>
⋮
Бальмунг шёл по запаху Элизы к задней стороне гостиницы, когда внезапно остановился.
В воздухе был другой след.
«Что за...»
Запах трудно спрятать полностью. Он остаётся в пространстве, даже если человек умеет скрывать всё остальное. Бальмунг с детства получал через обоняние больше сведений, чем большинство людей — через глаза и уши.
Этот след был знакомым. В его собственном восприятии — острым, угловатым и почти чёрным.
Он различил два запаха. Основной принадлежал женщине. Поверх него лежал слабый, но хорошо узнаваемый отпечаток матриарха Нибелунг — тот самый, от которого у Бальмунга инстинктивно вставали дыбом волосы.
Эмоции тоже читались отчётливо. Женщина боялась, но одновременно рвалась в бой. Хотелось броситься вперёд — и всё же было страшно сделать первый шаг.
Бальмунг понял ещё кое-что: она находилась неподалёку. Некоторое время кружила рядом, злилась, не решаясь напасть.
Он резко прогнулся назад.
Фью-у-у
Чёрная пуля прошла там, где секунду назад была его голова, и врезалась в декоративную конструкцию Голденфилда.
БАХ
У гигантской монеты, установленной на площади, разнесло середину. Люди вокруг закричали.
— Стреляют!
— Бежим!
— Что происходит?!
Для Бальмунга суматоха оказалась кстати. В честь большого аукциона по улицам как раз шёл пивной парад: вокруг толпились люди, гремели барабаны и духовые. Поблизости выстрел заметили сразу, но уже через пару кварталов его заглушал общий шум.
Пока толпа шарахалась в стороны, Бальмунг активировал [скрытность], спрятался среди людей и положил ладонь на пистолет у пояса.
Здесь было безопаснее. Его собственный запах тонул среди сотен чужих.
Он стал искать стрелка — и почти сразу почувствовал знакомый след внутри толпы.
«Вот же сука...»
Среди тысяч запахов тянулась одна чужеродная нить. Та самая, что осталась после выстрела.
И теперь Бальмунг почти знал, кому она принадлежит.
Кровному родственнику.
Вероятнее всего — младшей единоутробной сестре. Одна мать, разные отцы.
<Элиза: Бальмунг.>
<Элиза: Бальму-у-унг.>
Он отключил канал связи. Элиза сейчас только помешает. Прибежит, обнюхает незнакомку и радостно заявит: «Ой, она пахнет совсем как ты!» Ещё и будет довольна собой.
Нет. Сейчас нужно сосредоточиться.
Возможно, эта девчонка и заслуживала жалости. Если она выросла под матриархом Нибелунг, её наверняка калечили, запирали и дрессировали так же, как остальных детей Семьи.
Бальмунгу было плевать.
Отряд ассасинов Данте официально сделал Семью Нибелунг врагом. Если противника можно убить, его следовало убить.
Его запах тоже невозможно было скрыть до конца. Значит, женщина в толпе уже шла по той же нити навстречу.
«Где ты?»
Среди праздничной давки два снайпера искали друг друга по запаху.
«Покажись».
* * *
Ассасинов учат не нервничать перед целью. Их заставляют проникать в дворянские усадьбы, красть медвежат у медведицы, упражняться над пропастью — делать всё, чтобы страх перестал мешать телу.
И всё же лучшие бойцы Ордена Владычества❆ сейчас нервничали.
Перед ними стояли двое мужчин.
Одним был их глава, Кайзер Труман.
Для Ордена он был не просто начальником. Кайзер создал крупнейшую теневую силу графства Кахла и всей области Левиан. В двадцать с небольшим он уже разговаривал с Созвездием Чёрной Тьмы⚉ как с союзником. Его тренировочный лагерь считался адом, но право выдержать этот ад и затем служить рядом с Кайзером было предметом гордости для элиты Ордена.
Именно поэтому они сразу заметили неладное.
Сегодня от главы исходила куда более тяжёлая угроза, чем обычно. Взгляд опущен, голос тише, движения сдержаннее. Со стороны Кайзер казался ещё опаснее.
Но инстинкты опытных убийц подсказали обратное.
«Глава напряжён».
«Кто этот человек?»
Незнакомец закрыл нижнюю половину лица [маской анонимности]. [Подавление восприятия] искажало черты, поэтому узнать его было невозможно. Открытыми оставались только розовые глаза.
И одного факта хватало: этот мужчина заставлял Кайзера держаться настороже.
Ассасины невольно заинтересовались.
«Он назвал его профессором».
Те, кто изучал прошлое Кайзера, знали: когда-то он учился в Академии Хиака, а потом бросил её. Для человека, который к двадцати двум годам дорос до нынешнего положения, это выглядело странно.
Может быть, этот профессор и был причиной?
Молчание нарушил незнакомец.
— Кайзер Труман. Вот уж не думал, что увижу тебя в одной лодке с матриархом Нибелунг.
— Когда направление совпадает, можно плыть и с теми, кто тебе не близок, профессор.
— Но не со мной.
— У Ордена свой путь. Иногда к цели приходится идти в обход.
— Даже если этот обход проходит через меня?
Ассасины замерли.
Розовые глаза чуть сузились, и на людей вокруг будто легло невидимое давление.
— Куда ты ведёшь Орден?
— Хочу, чтобы об Ордене Владычества❆ узнали на этой земле.
— И чего он добивается?
— Вам знать незачем.
Оба замолчали.
Профессор долго смотрел Кайзеру в глаза. Снаружи ничего не происходило, но чем дольше тянулся этот взгляд, тем жёстче становилось лицо главы. Ассасины не понимали причины и оттого напрягались ещё сильнее.
Наконец профессор произнёс:
— Понятно. Значит, вот как всё было.
Ни один из присутствующих не понял, к чему относились эти слова.
— Эти люди — твои ученики?
— Да. И каждый из них способен добраться до вашего сердца.
Профессор вынул из подпространства меч.
Теперь объяснений не требовалось.
— Тогда проверим.
В сознании всех бойцов одновременно прозвучал голос Кайзера.
<Кайзер: Вступаем в бой.>
Страх исчез.
На его месте осталась профессиональная холодность. В этот момент они перестали быть людьми и стали инструментами Ордена.
<Кайзер: Противник — ассасин ветви [иллюзий].>
Опасная специализация.
<Кайзер: У каждого из нас есть сфера Звезды Чёрной Тьмы⚉. По её стигме вы сможете отличать своих друг от друга.>
Вот зачем перед выходом им раздали эти сферы.
<Кайзер: Не доверяйте собственным ощущениям без проверки.>
<Кайзер: По уровню мастерства он близок к Созвездиям, но запас маны у него человеческий. Держите строй «Колесо»車輪 и заставляйте его тратить [иллюзии] одну за другой. Тогда у нас есть шанс.>
Сопровождавший Кайзера рыцарь графа шагнул вперёд и закрыл его собой.
Это стало сигналом.
Ассасины ветви [метания] выбросили оружие.
Фью-у-у-у
Десятки лезвий прошили вечерний воздух.
Профессор исчез прежде, чем они достигли цели.
«Ушёл!»
«Куда?»
Вертикальный зрачок Кайзера метнулся в сторону.
Матриарх передала ему за помощь монокуляр легендарного I ранга, способный видеть [ману]. Теперь Кайзер различал даже момент, когда поток маны начинал пульсировать.
<Кайзер: № 13. Левее 150. 157. 191.>
Ассасины мгновенно перестроились в трёхмерном пространстве. Одни метнули новое оружие, другие вошли с клинками. Никто не задерживался перед противником достаточно долго, чтобы дать ему удобный угол для ответной атаки.
Кланг-кланг
Иллюзорная завеса лопнула. Профессор отбил мечом двоих. Оружие, посланное ему в ноги, заставило уйти вверх; он оттолкнулся от дерева, затем от стены здания, а преследователи поднялись следом.
<Кайзер: № 2. Сейчас.>
Заранее подготовленный боец активировал сверхспособность.
Тресь
След маны вспыхнул, и сам ассасин превратился в летящий снаряд.
БАХ
Удар, способный расколоть череп огра, отлетел от пустоты перед профессором. Тот стоял на стене, держа меч, словно впереди возник невидимый щит.
<Кайзер: Это 「Меч Титана○」. Считайте, что перед вами невидимый гигантский солдат.>
<Кайзер: План не меняется. Держите «Колесо».>
Они держали дистанцию и сменяли друг друга: метательное оружие, снайперские выстрелы, магия убийства. Профессор ответил [иллюзиями]. В стороне появился второй его силуэт. Небо и земля поменялись местами. Пространство заволокло дымом. Выпущенные клинки вдруг полетели обратно.
Кайзер разбирал каждый обман почти сразу.
<Кайзер: Готовьтесь к инверсии пространства.>
<Кайзер: № 6, перед тобой подделка.>
<Кайзер: № 11, оружие иллюзорное.>
В тренировочном лагере Ордена подобные сценарии отрабатывали десятки раз. Теперь бойцы реагировали на малейшее изменение воздуха почти рефлекторно.
Профессор всё время уходил дальше, пытаясь увеличить дистанцию. Отряд не навязывал тесный бой, но и не отпускал его. Атаки шли слаженно, без провалов.
Постепенно у людей появилась опасная мысль: они действительно могут его достать.
<№ 7: Он высоко прыгнул!>
<№ 2: Вижу!>
Самый быстрый боец Ордена, мастер сокращения дистанции縮地者 под номером два, сделал шаг прямо по воздуху. Тело сжалось, как пружина.
Он активировал технику, которую Кайзер недавно передал ему и которую тот отрабатывал каждую ночь.
⋮
『Шаг по пустоте』
⋮
Ассасин одним рывком пересёк небо. Лезвие пошло прямо к розовому глазу и чиркнуло по щеке профессора.
Шорх
Брызнула кровь.
Бойцов пробрала дрожь восторга.
«Попал!»
«Мы достали его!»
Если рядом глава, значит, Орден способен сражаться даже с противником уровня, близкого к Созвездию.
Но сам Кайзер не обрадовался.
<Кайзер: № 2! Защита!>
<№ 2: Что?>
<Кайзер: Это иллюзия!>
На первый взгляд приказ не имел смысла. Монокуляр ведь позволял Кайзеру читать пульсацию маны.
В следующую секунду номер два понял.
Пока он падал после удара, из тёмного оконного проёма вынырнула невидимая гигантская форма.
Палец Титана.
Он щёлкнул бойца, будто человек щёлкает другого по лбу, только удар пришёлся в защитный барьер.
БА-АХ
Ударная волна разошлась кольцом и отбросила ассасина прочь.
Кайзер понял замысел профессора: тот нарочно позволил самому быстрому противнику приблизиться, чтобы вывести его из строя.
<№ 7: Когда он успел создать эту иллюзию?!>
Отряд отступил. Торопиться им не требовалось: попасть внутрь здания хотел противник.
Профессор встал на крыше, на фоне огромной луны. Из контрового света на людей внизу смотрели розовые глаза.
— Подготовка к убийству зачтена, Кайзер. Для встречи со мной ты подготовился неплохо. Не ожидал, что бойцы такого уровня смогут доставить мне столько хлопот.
Кайзер поднял голову.
— Я тоже не ожидал, профессор. Вы заранее готовились к бою со мной и моими людьми?
Ассасины одновременно увидели, как раненый Данте распался на синих бабочек.
Значит, эта [иллюзия] существовала ещё до его появления у B-2. Вот почему Кайзер не заметил момента создания: никакой новой пульсации маны здесь не было.
Человек такого уровня пришёл к ним подготовленным.
— Я же профессор.
Кайзер впервые улыбнулся.
Да. Профессор обязан показывать пример.
— Теперь я понимаю твоё положение, Кайзер. И понимаю, насколько далеко мне придётся зайти.
Данте обвёл взглядом ассасинов, затем посмотрел куда-то за их спины.
— Только времени у меня почти не осталось.
Кайзер тоже почувствовал перемену.
Матриарх поняла, что происходит, и уже неслась сюда верхом на самой тьме.
— Хватит. Твои успехи я увидел.
Из тела профессора хлынула мана.
Гу-у-у-ум
Задрожали воздух и земля. Давление пришло сверху, будто само небо начало опускаться.
Ассасины побледнели. Кайзер говорил, что запас маны профессора ограничен по сравнению с Созвездиями. Если это и называлось «ограничен», страшно было представить остальное.
За спиной Данте возник круглый диск. Он вытянулся вверх, превратился в высокий столп. Затем появились ещё три.
Четыре конструкции напоминали те, что стояли за тёмной стеной вокруг казино.
⋮
『Наложение стигмы I: 「Звезда Света⁺₊⋆」⊂「столп иллюзий: спектроскоп」』
<Осколки звёзд: 457 (▼100)>
⋮
Контровой свет стал невыносимо ярким.
Данте посмотрел вниз.
— А теперь ослепните.
Из четырёх [спектроскопов] ударил свет и накрыл весь район казино.

Комментарии

Загрузка...