На площади у старинного замка в Усадьбе призраков уже не осталось и следа от недавнего шума и гавани, стоявших во время противостояния двух сторон. Лунный свет был скрыт густыми следами крови и пороховым дымом. Воздух пропитался терпким металлическим запахом ржавчины и удушливым смрадом пламени, пожирающего обугленное дерево, отчего дышать становилось почти невыносимо. Повсюду валялись обрубленные конечности и оторванные руки, а разбитое снаряжение и пустые флаги из-под зелий тускло мерцали в лужах крови, напоминая россыпь бриллиантов на картине адских мук. Натиск гильдии «Храм Бога Войны» — словно раскаленные угли, на которые плеснули холодной водой, — под двойным ударом упорного сопротивления игроков из гильдии «Павильон Слушающих Дождь» и беспорядочных визгов Плачущей банши стремительно угас, превратившись из яростного пламени в редкие, тлеющие искры.
Чжан Сюаньцин вместе с Железной Стеной, Каменной Глыбой, Чуть Соленой Конфеткой, Тенью и Безмолвием, словно растворившись в тенях этого хаоса, тихонько проскользнули обратно за полуразрушенные обломки стен на краю площади. Его острый взгляд молниеносно окинул поле боя.
Хотя игроки из «Павильона Слушающих Дождь» были сплошь ранены и смертельно устали, их боевой порядок не рассыпался. Щитовики образовали стальной барьер, насмерть удерживая последние волны атак; маги и лучники, опираясь на руины и обвалившиеся стены, точечно и безошибочно отстреливали вражеских элитников, пытавшихся организовать контратаку; а сияние посохов жрецов, хоть и потускнело, но не прекращало исцелять. Игроки же из «Храма Бога Войны» уже демонстрировали явные признаки поражения: на лицах многих читались испуг и растерянность, их атаки были хаотичными, и они больше уворачивались от парившей в вышине и издававшей пронзительный визг Плачущей банши, а также от своих же обезумевших под воздействием этого крика товарищей, которые крушили всё подряд без разбора своих и чужих.
Грозный Клинок, глава гильдии «Храм Бога Войны», в этот момент уже растерял всю свою прежнюю наглую браваду. Опираясь на огромный меч для рубки лошадей, он стоял посреди небольшой группы преданных своему лидеру ключевых участников. Его некогда роскошные доспехи были сплошь усеяны вмятинами и опалены огнем, а левая рука безвольно висела плетью, явно получив серьезное ранение. Он в упор пялился на вход в главный зал замка, а в его глазах пылал огонь удушливой досады и едва уловимый страх — именно там находился главный источник пронзительных визгов Плачущей банши, а также цель задания — [Сердце Увядания]!
— Консультант! — воры из «Павильона Слушающих Дождь», отвечавшие за дозор, заметили группу Чжан Сюаньцина, и в их голосах зазвучало возбуждение человека, только что избегнувшего смерти. — Вы вернулись! Что там у могил?..
— Покончено, — лаконично бросил Чжан Сюаньцин, устремляя взгляд на главный зал. — Чего добивается Грозный Клинок?
— Он хочет прорваться внутрь! Но его зажали банша и оставшиеся стражи! — затараторил вор. — Эта банша вопит все яростнее, многие наши парни уже едва держатся!
Чжан Сюаньцин поднял глаза и увидел, что Грозный Клинок, похоже, принял какое-то решение и яростно влил в себя флакон багрового зелья! Вокруг него мгновенно вспыхнула ослепительная кровавая аура, и без того увядавшая энергетика резко подскочила вверх, затмив даже острую боль от ранений! [Зелье Бешеной Крови]! Запрещенный препарат, который ценой сожжения очков здоровья давал кратковременный взрыв боевой мощи!
— За мной в прорыв! Захватим добычу и валим! — взревел Грозный Клинок, и его голос исказился от мощи зелья. Подобно обезумевшему кровавому льву, он взметнул своим мечом бурю алого цвета и напролом прорубил путь сквозь мешавших гаргулий-стражей, бешено рванув ко входу в главный зал! Семь-восемь оставшихся в живых ключевых соратников последовали его примеру: проглотив зелья или активировав спасительные навыки, они бросились следом!
— Остановите его! — холодный голос Су Банься пронесся над хаотичным полем боя, не терпящим возражений. Высоко взметнув посох, она мгновенно сотворила ледяно-синюю дорожку [Ледяной Путь], которая змейкой поползла прямо по пути штурма Грозного Клинка!
Однако скорость и сила Грозного Клинка сейчас намного превосходили обычные пределы! Он попросту растоптал ледяную корку ногами, и его бег замедлился лишь на мгновение! Несколько атак от игроков «Павильона Слушающих Дождь» обрушились на него, но были почти полностью поглощены слоем бушующего кровавого сияния!
— Мы не успеваем! — встревожился Каменная Глыба.
— Его цель — не он сам, — холодно ответил Чжан Сюаньцин, а его голос прозвучал с непоколебимой твердостью камня. В руке у него неизвестно откуда материализовались три переливающихся всеми цветами радуги и источающих плотную духовную энергию талисмана — [Талисман Сбора Духа и Сокрушения Скверны]. Это были созданные при поддержке ресурсов «Павильона Слушающих Дождь» талисманы синего качества, усовершенствованные им на основе собственных даосских практик! Они требовали колоссальных затрат энергии, но и превосходили обычные талисманы изгнания нечисти по своей разрушительной мощи!
Он не стал обращать внимания на рвущегося в главный зал Грозного Клинка, сосредоточив все свои мысли на парящей над входом в зал Плачущей банши, которая из-за рывка Грозного Клинка пришла в еще большее бешенство. Талант [Ясность Даосского Сердца] был задействован на пределе возможностей: хаотичное, искаженное и похожее на плотный черный дым поле духовной злобы вокруг банши предстало перед его глазами во всех деталях, а бесчисленные узлы проклятой энергии и траектории ее потоков стали отчетливо видны!
— Десять тысяч талисманов разбивают скверну, злые духи возвращаются в ничто! — тихо прошептал заклинание Чжан Сюаньцин и резко взмахнул запястьем!
Вух! Вух! Вух!
Три лазурных световых луча, разорвав ночную мглу подобно падающим звездам, полетели вовсе не в саму баншу, а с невероятно хитрой и изощренной траекторией вонзились в три самых нестабильных и похожих на вихри центральных узла в поле злобы банши, которые безумно втягивали в себя окружающую энергию инь!
Пхт! Пхт! Пхт!
Словно раскаленное железо, погруженное в сугроб! Лазурный свет изгнания скверны безжалостно вонзился в те три чернейших центральных узла!
— У-а-а-а-а-а-а-а-а! —
Плачущая банша издала небывалый, полный боли и растерянности пронзительный визг! Ее огромное, сотканное из злобы тело забилось в судорогах и изогнулось! Этот способный разорвать душу вопль, словно кому-то пережали горло, мгновенно стал хриплым и прерывистым! Ужасающее ментальное поле, нависшее над всей площадью и подавляющее волю каждого, внезапно прорвало огромной брешью, будто лопнувший воздушный шар!
— Сейчас! Бейте по банше! — реакция Су Банься была быстрее молнии! Ее приказ отчетливо прозвучал для каждого игрока «Павильона Слушающих Дождь»!
— Убить! —
— Вынесите ее! —
— Отомстим за братьев! —
Подавленные доселе игроки «Павильона Слушающих Дождь» встрепенулись! Копившийся долгое время гнев и боевой дух выплеснулись наружу с силой извержения вулкана! Заклинания, стрелы, вспышки клинков и мечей — всё это обрушилось ливнем на Плачущую баншу, которая из-за тяжелого удара талисманом на мгновение оцепенела, а ее жуткий визг прервался!
Бум-бум-бум-бум-бум!
Разноцветные лучи безумно взрывались на изломанном теле банши! Она с криками каталась по земле, а сотканный из черной злобы каркас ее тела забурлил, как кипяток, и огромными пластами рассеивался и очищался!
Тем временем Грозный Клинок с остатками бойцов уже добежал до массивных дубовых дверей главного зала, усыпанных барельефами, от которых сейчас веяло зловещей чернотой. На его лице только мелькнуло выражение дикого восторга, как вдруг донесшийся сзади предсмертный вопль банши и громогласные победные кличи «Павильона Слушающих Дождь» заставили его сердце уйти в пятки! Он понял, что контратака «Павильона Слушающих Дождь» началась! Времени у него оставалось, пожалуй, всего на пару секунд!
— Открыть дверь! — взревел Грозный Клинок и со всего маху пнул створку ноги!
Скрип-п-п! —
Тяжелая дубовая дверь подалась внутрь, образовав щель, откуда пахнуло еще более густым зловонием тлена и безысходности!
Не колеблясь ни секунды, Грозный Клинок ринулся внутрь вместе с подчиненными!
Но в тот самый миг, когда его нога уже занеслась над погруженным во мрак порогом главного зала...
Вжух!
Невидимый, но исполненный величавой праведности бледно-золотой барьер мгновенно развернулся в дверном проеме! Подобно самой прочной плотине, он намертво перекрыл путь Грозному Клинку. По барьеру бежали замысловатые руны — это была защитная сила заклинания [Заклинание Успокоения Божества Земли]! Применив талисман изгнания скверны, Чжан Сюаньцин заранее просчитал маневры Грозного Клинка и сгустил последние крохи своей даосской энергии в этот защитный барьер!
— Цинсюань! — Грозный Клинок вытаращил глаза, а яростный рев чуть не разорвал ему глортку! Зажатый в его руке огромный меч, вместивший всю силу тела и буйную мощь кровавого зелья, со страшной силой обрушился на бледно-золотой барьер!
Дзнь! —
Оглушительный звон металла о металл прокатился по площади! Бушующее кровавое сияние и бледно-золотой барьер столкнулись с такой яростью, что породили ослепительные вихри магической энергии! Барьер заходился крупной дрожью, его свет мгновенно потускнел больше чем наполовину, а по поверхности даже побежали тончайшие трещины! Тело Чжан Сюаньцина слегка качнуло, а лицо стало еще бледнее — этот барьер был напрямую связан с его духовной силой!
— Проломить! Да проломи же его! — Грозный Клинок, словно лишившись рассудка, снова без оглядки замахнулся мечом! Стоявшие за его спиной ключевые соратники также применили сильнейшие атаки, обрушив их на шатающийся барьер!
Хрсь!
Трещины на барьере стремительно увеличивались!
Казалось, он вот-вот разлетится вдребезги!
— Грозный Клинок! Твой противник — я! —
Звонкий оклик прозвучал подобно удару ледяного источника о камни! Фигура Су Банься, словно призрак, возникла с фланга Грозного Клинка! Ледяной посох в ее руках вспыхнул суровым холодным светом, и бесчисленные острые сосульки материализовались из воздуха прямо над ними. С пронзительной жаждой убийства они градом понеслись на Грозного Клинка и его ключевых соратников! [Буря Сосулек]!
Грозному Клинку пришлось разворачивать меч для защиты! Цзинь-цзинь-дан-дан! Его клинок превратился в сплошную световую завесу, отразив большую часть ледяных шипов, однако несколько штук все же пробили оборону и вонзились в двух стоявших рядом членов его группы! Под их крики шкалы здоровья мгновенно рухнули на дно, и бойцы обратились в белые столбы света!
— Су Банься! — глаза Грозного Клинка налились кровью, а ненависть казалась осязаемой! Но он понимал: раз уж его сковала Су Банься, а путь преграждает этот проклятый барьер, он окончательно упустил шанс ворваться в главный зал. И что еще страшнее — пронзительный визг Плачущей банши за спиной стих, и после расправы с ней игроки «Павильона Слушающих Дождь» следующей целью выберут определенно его!
— Уходим! — выдавил Грозный Клинок сквозь зубы, преисполненный безграничного унижения и досады. Он резко выдернул свиток, испускавший пространственные колебания — [Свиток Групповой Случайной Телепортации]! Это был его последний козырь для спасения жизни!
— Держать его! — лицо Су Банься переменилось, она взмахнула посохом, и ледяная стена мгновенно выросла прямо под ногами Грозного Клинка!
Но Грозный Клинок действовал быстрее! Свиток с треском разорвался! Ослепительный белый свет мгновенно окутал его и оставшуюся тройку уцелевших бойцов!
— Цинсюань! Су Банься! «Павильон Слушающих Дождь»! Я запомню этот должок!! — доносился донельзя злобный рев Грозного Клинка сквозь пелену белого света. — В следующей встрече я заставлю вас вернуть всё сторицей!!
Вжух!
Белый свет рассеялся, оставив на прежнем месте лишь несколько трупов игроков из «Храма Бога Войны» и кромешный беспорядок. Грозный Клинок вместе со своими последними верными соратниками сбежал с помощью свитка.
С бегством Грозного Клинка оставшиеся бойцы «Храма Бога Войны» окончательно утратили боевой дух. Подобно потерявшим головы мухам, они бросились врассыпную во все стороны, и вскоре игроки «Павильона Слушающих Дождь» зачистили их подчистую. Битва на площади наконец подошла к концу.
— Мы победили! —
— «Храм Бога Войны» покатились к черту! —
— Да здравствует глава Су! Консультант — просто зверь! —
Эйфория от пережитого смертельного исхода мгновенно захлестнула ряды игроков «Павильона Слушающих Дождь», а громогласные победные крики перекрыли завывания ветра, еще доносившиеся из глубин старинного замка.
Чжан Сюаньцин медленно выдохнул застоявшийся воздух, подавляя накатывающую слабость от полного истощения даосской силы. Подняв глаза на вход в главный зал замка, он увидел, что тяжелые дубовые двери, потерявшие поддерживающую их после телепортации Грозного Клинка энергию, со скрипом распахнулись настежь. Внутри зияла глубокая непроглядная тьма, словно гигантская пасть, готовящаяся сожрать любого неосторожного гостя.
— Зачистить территорию, оказать помощь раненым, подсчитать убытки, — голос Су Банься по-прежнему звучал холодно, однако ее напряженные плечи слегка расслабились, выдавая едва заметную усталость. Взглянув на Чжан Сюаньцина, она вопросительно произнесла: — Главный зал?
— Плачущая банша уничтожена, но ядро все еще внутри, — кивнул Чжан Сюаньцин, и его взгляд стал тяжелым. — [Сердце Увядания] — это стержень, поддерживающий земли этого проклятия, а также источник аномалий в усадьбе. Мы обязаны очистить его, чтобы по-настоящему положить всему конец. Хотя Грозный Клинок сбежал, он ничего не заполучил, а значит, задание еще не выполнено.
Су Банься кивнула: — Я иду с тобой. Остальные — держать вход и зачистить оставшихся монстров на периферии.
Без лишних слов Чжан Сюаньцин обменялся взглядом с Су Банься и, прихватив с собой Железную Стену, Каменную Глыбу и Чуть Соленую Конфетку, шагнул в непроглядный мрак главного зала замка.
Стоило им только переступить порог, как густой, ледяной и пропитанный тленом дух столетиями копившегося разложения ударил в нос, чуть ли не лишая дыхания. В воздухе стоял тяжелый затхлый запах и какое-то необъяснимое зловоние ржавчины вперемешку с увядшими цветами. Зрение здесь почти перестало работать: лишь мягкий, но непоколебимый шар [Заклинания Святого Света] на кончике посоха Су Банься еле освещал крошечный участок впереди, выхватывая из темноты толстый слой пыли под ногами и разбросанные поодаль обломки сгнившей мебели.
Главный зал оказался невероятно просторным, с высоким куполом, который скрывался в недоступной для святого света темноте. На стенах по бокам еще угадывались выцветшие тусклые фрески, изображающие уже стершиеся сцены дворянской охоты, но теперь они казались жуткими и искаженными. На полу в самом центре залы был начертан огромный и сложный багровый массив, линии которого состояли из какого-то застывшего вещества, похожего на запекшуюся кровь, и источали зловещую, заставляющую сердце трепетать ауру.
А в самом центре этого массива парило сердце.
Сердце, которое всё еще слегка пульсировало, но имело неестественный землисто-серый оттенок — [Сердце Увядания].
Размером оно было с кулак взрослого человека, а его поверхность покрывали переплетенные темно-фиолетовые сосуды. С каждым слабым сокращением оно испускало видимые глазу волны серой энергии, похожие на увядающие круги на воде. Там, где эти волны проходили, даже воздух словно застывал и увядал. Глубокая, отчаянная, пропитанная бесконечной злобой и проклятиями воля незримой паутиной расползалась от этого сердца, окутывая весь главный зал. Стоило лишь взглянуть на него, как создавалось ощущение, будто жизненные силы незаметно утекают, а в душе сами собой рождаются грусть и безысходность.
— Это оно... — голос Чуть Соленой Конфетки слегка дрожал, она инстинктивно сжала посох покрепче, а свет святого заклинания слегка заколебался. Железная Стена и Каменная Глыба тоже почувствовали тяжесть в груди, дышать стало трудно.
Брови Чжан Сюаньцина сошлись на переносице, а семейный компас за пазухой продолжал подавать сигналы непрекращающегося теплого предупреждения. Он отчетливо чувствовал, что это сердце имеет тысячу тревожных и неразрывных связей с проклятием всей Усадьбы призраков, со злобой инь на кладбище за ее пределами и даже с тем спящим генералом-призраком. Оно было не просто предметом задания — оно походило на живое, полное злобы ядро проклятия!
— Осторожно! Что-то защищает его! — внезапно предупредила Су Банься!
Не успели затихнуть ее слова...
Вжух!
Парящее Сердце увядания резко и сильно сократилось! Кольцо серого тумана мгновенно расширилось во все стороны!
Там, где прошло это кольцо, багровые узоры напольного массива вспыхнули ослепительным кровавым светом, словно подожженный бикфордов шнур! На краях массива, прямо на поверхности четырех гигантских каменных колонн, поддерживающих купол, тусклые фрески ожили! Словно вырванные из полотен злые духи, расплывчатые образы знати, охотничьих псов и даже деревьев на фресках начали изгибаться и извиваться под сиянием крови, испуская густую черную как смоль ауру ядовитой злобы. С воплями они вырвались из колонн и бросились на непрошеных гостей! [Тени Увядания]! Призрачные стражи, созданные силой проклятия Сердца увядания!
— Построиться для защиты! — рявкнул Чжан Сюаньцин с молниеносной реакцией. Его руки одновременно выбросили уже заготовленные на ладонях талисманы!
В левой руке было два талисмана [Талисман Золотого Света и Изгнания Скверны], превратившихся в два ослепительных золотых луча, которые устремились к двум подбиравшимся ближе всего Теням увядания!
Шшш!
Золотой свет столкнулся с черными силуэтами, издав звук погружаемого в воду раскаленного железа! Тени увядания издали истошные вопли, их формы заходились ходуном под палящим светом, а натиск захлебнулся!
В правой же руке находились три талисмана [Талисман Потока Огня] — они были нацелены не на атаку, а точно легли под ноги Железной Стене, Каменной Глыбе и Чуть Соленой Конфетке!
Бум!
Все три талисмана пламени взорвались одновременно, и жгучее пламя не нанесло урона, а мгновенно образовало вокруг троих вращающийся огненный барьер! [Защитная формация Потока Огня]!
— Ррр! — Железная Стена среагировал мгновенно, с силой воткнув тяжелый щит в землю перед собой. На щите вспыхнул желтоватый свет земли, слившись воедино с огненным барьером! Каменная Глыба замелькал короткими кинжалами, отбивая в стороны несколько пробиравшихся сквозь огонь призрачных шипов. Чуть Соленая Конфетка беспрерывно водила посохом, и свет массового исцеления рассыпался искрами, рассеивая слабость от просачивающегося повсюду проклятия увядания.
Су Банься тоже не сидела сложа руки: взмахнув посохом, она активировала [Кольцо Мороза] с эпицентром прямо на себе! Пронзительный мороз пронесся вокруг, мгновенно заморозив бросившиеся к ней тени увядания в причудливые ледяные статуи, которые тут же были очищены последовавшим [Ударом Святого Света] в клубы черного дыма!
— Бейте по ядру! Эти тени бесконечны! — холодно оценила обстановку Су Банься, и ледяные стрелы пулеметной очередью понеслись к зависшему в центре зала Сердцу увядания.

Комментарии

Загрузка...