Кладбище на задворках Усадьбы призраков погрузилось в безмолвие, глубокое, как бездна. Холодный лунный свет едва пробивался сквозь свинцово-тяжелый семафор серого тумана, отбрасывая причудливые, зловещие тени на покосившиеся надгробия, рухнувшие кресты и обнаженные гроба. Воздух казался густым, словно свернувшаяся кровь, и был пропитан тлетворным смрадом земли вперемешку с пробирающей до костей леденящей сыростью. Каждый вдох наполнял легкие тяжелым предсмертным дыханием.
Чжан Сюаньцин (даос Цинсюань) припал к земле за полуразрушенным сводом склепа. Его серый даосский халат сливался с окружающей темнотой. Родственный компас за пазухой пылал, точно раскаленный уголь, а магнитная стрелка в его центре бешено дрожала, словно невидимая рука тянула ее в самую глубь кладбища — туда, где находился ключевой узел геомантической структуры «трех инь, собирающих скверну»! Потоки мертвенной иньской скверны, втрое более мощные, древние и тяжелые, чем у пересохшего колодца, затаились, подобно спящему чудовищу, в сердцевине самого старого и обширного участка дворянских захоронений, усеянного массивными каменными стелами.
— Плотность иньской энергии... в три раза выше, чем у того колодца... — Голос Чжан Сюаньцина звучал невероятно глухо. Через командный канал связи он передал предупреждение Железной Стене, Каменной Глыбе, Чуть Соленой Конфетке, Тени и Безмолвию, и в его тоне слышалась невиданная прежде сосредоточенность. — В центральной зоне находятся сильные защитные духи, и их больше одного. К тому же... чувствуется присутствие живых людей. Не меньше десятка, они рассеяны по окраинам погоста.
Пассивное восприятие компаса фэншуй четко отобразило все скрытые на кладбище опасности, нанеся их на ментальную карту, словно готовый план местности.
— Остатки из Зала Боевого Бога? — Железная Стена покрепче перехватил тяжелый щит из черного железа, на лицевой стороне которого все еще виднелись мелкие вмятины от недавних ударов Каменного великана. — Грозный Клинок крепко обжегся в старом замке, должно быть, он догадался, что мы придем за узловым маяком!
— Не только рядовые бойцы. — Взгляд Чжан Сюаньцина скользнул по нескольким отмеченным компасом точкам аномальной энергии. Там излучались слабые, но чистейшие волны защитных заклинаний против нечисти и ментальных барьеров. — Там профессионалы высочайшего уровня в отменной экипировке. Затаились в засаде, выжидая жертву.
— Лезть напролом слишком рискованно, — помрачнев, произнес Каменная Глыба. Его короткие клинки тускло поблескивали во мраке. — Стражи центральной зоны в сочетании с засадой Зала Боевого Бога...
— Напролом мы не пойдем. — В глазах Чжан Сюаньцина мелькнул холодный расчет. — Раз они хотят держать оборону, мы позволим им... защищаться до поры до времени.
Он вызвал карту погоста и провел пальцем по нескольким неприметным, иссеченным трещинами древним надгробиям на внешнем кольце дворянского сектора.
— Тень, Безмолвие, мне нужно, чтобы вы заложили кое-что в этих точках.
Он извлек из инвентаря шесть предметов размером с кулак. Это были [Иньские громовые бусины] из черного как смоль материала, по поверхности которых змеились жуткие вырезанные руны. Они изготавливались из [Очищенных кристаллов злобы] со склада гильдии и [Потаенной иньской земли] — специального расходного материала с разрушительным инь-уроном по площади. При активации они детонировали, высвобождая спрессованную зловонную скверну. Их урон был колоссальным, особенно против духовных сущностей.
— Глубина закладки — один фут, таймер активации... на пять минут. — Чжан Сюаньцин передал бусины двум первоклассным ворам. — Как закончите, немедленно отходите в точку сбора.
— Понял! — Тень и Безмолвие приняли артефакты. Их фигуры растворились в ночной мгле подобно ручейкам воды, двигаясь бесшумно, стремительно и безупречно точно.
— Железная Стена, Каменная Глыба, Конфетка, — обратился Чжан Сюаньцин к оставшейся троице. — За мной. Покажем друзьям из Зала Боевого Бога... правильную дорогу.
Он не стал направляться к центральному некрополю. Вместо этого он повел людей в обход, к менее охраняемому и относительно открытому участку простого люда с редкими могилами. Здесь иньская аура была слабее, а игроков Зала Боевого Бога — меньше всего.
— Вот здесь. — Чжан Сюаньцин остановился, устремив взгляд на косо стоящую в земле заросшую мхом надгробную плиту в тридцати шагах впереди.
Позади нее, словно свернувшиеся клубочком ядовитые змеи, притаились два слабых источника жизненной энергии.
Он глубоко вздохнул, активируя талант [Ясность даосского сердца], и предельно сконцентрировал духовную силу. Его руки молниеносно сложили печать на груди, а кончики пальцев заискрились едва заметным золотистым свечением. На этот раз он не стал использовать готовые талисманы, а выступил проводником сам, выписывая узоры силой разума прямо в пустоте!
Тончайшие потоки ци в воздухе пришли в движение, смешиваясь с вездесущей на кладбище мертвенной скверной. Следуя за движением его пальцев, они соткались в чрезвычайно сложный, вращающийся образ темно-золотого символа — [Талисмана привлечения скверны и страха]! У него не было материальной оболочки: он создавался чистой ментальной силой и даосской энергией специально для того, чтобы волновать иньские потоки и тревожить злобных духов.
— Вперед! — Чжан Сюаньцин резко указал пальцем в сторону старой плиты!
Вух!
Призрачный образ темно-золотого знака бесшумно вплавился в тени за надгробием!
— Угх!
— Что за чёрт?! —
Раздались два сдавленных возгласа! Словно в растревоженном улье, за старой стелой всё заходило ходуном. Затаившихся там бойцов Зала Боевого Бога словно обожгло раскаленным железом: они вылетели из темноты, хватаясь за головы и глухо стоня от боли! [Талисман привлечения скверны и страха] не только ударил напрямую по их рассудку, но и взбудоражил скопившуюся под ними застойную инь-энергию, вонзившуюся в кости мириадами ледяных игл.
— Нападение! «Слушая дождь» здесь! — превозмогая боль, провизжал один из них и запустил в небо ослепительную красную сигнальную ракету.
Вжух — хлобысь!
Кроваво-красная вспышка разорвалась над пепельным куполом кладбища, точно капля воды, угодившая в кипящее масло!
— Туда! —
— Мочите их! —
— Не давайте Цинсюаню уйти! —
В тот же миг засадные отряды Зала Боевого Бога, рассредоточенные по всему погосту, словно акулы, почудившие кровь, ринулись со всех сторон из теней, провалов склепов и из-за сухих деревьев! Блеснули клинки, засветились посохи, и разъяренные игроки устремились к месту запуска сигнала. Их набралось не меньше дюжины. Впереди всех мчался уже знакомый по прошлым стычкам сбитый с толку воровской командир [Ядовитая Клыкастая] вместе с мрачным жрецом [Теневым жрецом], чей посох был увенчан сияющим камнем священного света.
— Железная Стена! Каменная Глыба! Держать первую волну! Конфетка, следи за здоровьем! С боем отступаем, тянем их к зоне простых могил! — холодно скомандовал Чжан Сюаньцин, выдергивая [Талисман пламенеющего огня]. Превратившись после активации в огненную стрелу, он пустил ее прямо в бегущего впереди воина!
Бах! Стрела взорвалась. Урона она нанесла немного, но аггро перевела безупречно.
— Умрите! — взревел Железная Стена. Его тяжелый щит массивной скалой двинулся вперед, надежно блокируя колющий удар отравленного кинжала Ядовитой Клыкастой! Каменная Глыба выскользнул из полутени подобно леопарду, и его короткие клинки со свистом связали боем другого воина с секирой. Посох Конфетки взмыл ввысь, рассеивая вспышкой [Массового развеивания] [Проклятие слабости], которое Теневой жрец попытался незаметно наложить на союзников.
Схватка началась мгновенно! Троица из «Слушая дождь», прикрываясь редкими надгробиями, вела сдерживающий бой, отражая натиск более чем десятка элитных бойцов Зала Боевого Бога! Кинжалы Ядовитой Клыкастой разили коварно и точно, проклятия и темные стрелы Теневого жреца висли на плечах подобно пиявкам, а атаки остальных соперников напоминали шквалистый ветер. Щит Железной Стеной гудел от непрерывных ударов, на теле Каменной Глыбы быстро появлялись новые порезы, а заклинания исцеления Конфетки не умолкали ни на секунду.
— Цинсюань! Твой час пробил! — в глазах Ядовитой Клыкастой бушевали ярость и возбуждение. Его кинжал метался языками змеиного пламени, норовя ударить в уязвимые точки. — Посмотрим, куда ты теперь сможешь сбежать!
Двигаясь с грацией танцора, Чжан Сюаньцин лавировал между надгробиями. Его изысканный меч из древесины персикового дерева вычерчивал сияющие золотые дуги, парируя смертельные выпады, а время от времени бросаемый [Талисман подавления трупов] на миг сковывал пытавшихся зайти с флангов врагов. Ситуация казалась критической, но взгляд его оставался холоден как лед. Сражаясь, он мысленно вел отсчет времени.
Четыре минуты... Три минуты...
Натиск Зала Боевого Бога усиливался. Троицу из «Слушая дождь» теснили назад, приближая к границе простого кладбища.
— Поднажмите! Они долго не продержатся! — ухмыльнулся Теневой жрец. Камень святого света на его посохе внезапно запылал зловещей чернотой! [Теневое заточение]! Густая черная цепь метнулась прямо в Конфетку, которая в этот момент творила заклинание!
— Конфетка, берегись! — у Каменной Глыбы едва не лопнули сосуды в глазах, когда он попытался прорваться на помощь, но двое вражеских воинов намертво вцепились в него!
В самый критический момент!
В глазах Чжан Сюаньцина вспыхнул холодный огонь! Больше не отступая, он сделал резкий шаг вперед, навстречу кинжалу Ядовитой Клыкастой! Зажатый в левой руке [Талисман золотого света для изгнания нечисти] активировался сам собой, и маг наотмашь прижал его к груди. Бурная волна очищающего золотого сияния хлынула в клинок из персикового дерева, заставив его разгореться ослепительным плаេм!
— Прочь с дороги! — рявкнул он, и его меч рассек тьму золотой молнией. Ударил он вовсе не по Ядовитой Клыкастой, а рубанул по летящей в Конфетку темной цепи!
Ш-ш-ш-ух — !
Словно раскаленный нож сквозь масло! Насыщенный очищающим золотым светом клинок разрубил теневую цепь пополам! Остаточный импульс золотого сияния пронесся дальше, хлестнув Теневого жреца по сутане!
-88! (Эффект подавления стихии!)
Жрец взвыл, отшатнувшись назад, а черное свечение его посоха вмиг угасло. Конфетка чудом избежала оков.
— Смертник! — заметив брешь в защите Чжан Сюаньцина, Ядовитая Клыкастая полоснул его отравленным кинжалом в спину!
В то мгновение, когда клинок уже почти достиг цели...
Уголки губ Чжан Сюаньцина изогнулись в холодной усмешке!
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Шесть глухих, подобных раскатам грома взрывов, исторгающих эхо из самих недр земли, прогремели на краю старинного дворянского погоста!
Вся территория заднего кладбища заходила ходуном, словно при землетрясении! Видимая невооруженным глазом густая, черная как смоль ударная волна иньской скверны, сметая обломки расколотых надгробий и гниющие куски гробов, пронеслась по округе подобно цунами! Бесчисленные низкоранговые мстительные духи, вырванные из сна, с пронзительными криками заметались во все стороны!
— А-а-а! —
— Что за чёрт?! —
— Моя нога! —
— На помощь! —
Игроки Зала Боевого Бога приняли на себя первый удар! Тех из них, кто оказался ближе к эпицентру, просто сбило с ног ударной волной скверны, швырнув о каменные плиты и мгновенно обрушив полосы здоровья! Те, кто стоял дальше, тоже потеряли равновесие, а их построение рассыпалось в прах. Но хуже всего было другое: могущественные защитные духи, издревле обитавшие в дворянском некрополе и окончательно разъяренные взрывом иньских бусин, взревели с оглушающей силой, устремляясь в самую гущу скопления игроков Зала Боевого Бога, словно растревоженный осиный рой, окутанный клубами безумной злобы!
— Отступаем! Назад! — Ядовитая Клыкастая, глядя на надвигающуюся стену черных призраков и растерзанных соратников, от ужаса лишился дара речи. Забыв про Чжан Сюаньцина, он с воплем бросился бежать.
Теневой жрец, бледный как полотно, покатился назад, пытаясь унести ноги.
— Уходим! — Чжан Сюаньцин не стал задерживаться. Воспользовавшись неразберихой, он увлек Железную Стену и остальных из боя, помчавшись к точке встречи с Тенью и Безмолвием.
На превратившемся в хаос кладбище остатки отряда Зала Боевого Бога стали лучшей мишенью для гнева разбуженных стражей. Пронзительные крики и отчаянный рев быстро потонули в визге призраков.
Вся четверка мчалась во весь опор и вскоре воссоединилась с Шорохом и Безмолвием. Не теряя ни секунды и двигаясь под четким руководством компаса фэншуй Чжан Сюаньцина, они, словно знающие дорогу старые кони, обошли взбесившиеся из-за взрыва стаи призраков и бесшумно достигли окраины дворянского некрополя в сердце кладбища.
Здесь древний склеп, сложенный из громадных черных блоков базальта, походил на притаившегося зверя. Его вход охраняли две изуродованные статуи гаргулий. Плотная, неразбавленная мертвенная скверна окутывала проход густой черной завесой, а воздух давил удушающей тяжестью. Магнитная стрелка компаса здесь почти перестала колебаться, указывая строго вглубь гробницы!
— Мы на месте. — Чжан Сюаньцин остановился, его лицо посуровело так, как еще никогда прежде. Он чувствовал: дремавшее в глубине склепа существо превосходило по силе змей-мстительниц у колодца и было куда древнее и мрачнее той безумной Плачущей банши.
— Наставник, там внутри... — Железная Стена сглотнул вязкую слюну, ощущая давление, от которого стыла кровь.
— Полководец. Оскверненный дух... павшего воина, пылающий жаждой мести, — медленно проговорил Чжан Сюаньцин. Компас подсказывал, что спящая воля в недрах усыпальницы буквально переполнена яростью былых сражений и горьким ядом поражения — точно жерло вулкана, готового в любой момент выплеснуть лаву.
Он жестом велел всем соблюдать тишину, а сам осторожно шагнул вперед, остановившись в десяти шагах от входа. Извлекши из инвентаря специальную бронзовую курильницу, он аккуратно водрузил в нее три ароматические палочки [Умиротворения духа], приправленные [Порошком из сердцевины столетнего персикового дерева] и [Песком звездных узоров].
— Прах к праху, земля к земле. Сотни битв забрали воина, и душа вернулась в родные края... — негромко затянул он погребальную мантру. Слова звучали тихо, но обладали странной проникающей силой, разносясь над мертвым погостом. Щелкнув пальцем, он зажег кончик благовония.
Три тонких струйки дыма поднялись вверх, излучая тепло персикового дерева и чистоту звездного песка. Игнорируя удушающую завесу скверны, они по ниточкам вплыли в зловещую глубину усыпальницы.
В тот момент, когда дымка скрылась во тьме...
Ух - !
Дремлющая в недрах гробницы жуткая воля вздрогнула! Окутывавшая вход черная мертвенная дымка заколебалась, как вода, в которую бросили камень. Волна смешанных чувств — недоверия, ясти, гнева и крошечной, затерянной крупицы растерянности — ощупала тело Чжан Сюаньцина холодными щупальцами из темноты!
Его слегка тряхнуло, но талант [Ясность даосского сердца] сработал автоматически: сияющий даосский канон Заклинания золотого света взметнулся в сознании, легко отразив ледяной ментальный удар. Выражение лица юноши не изменилось, а чтение мантры продолжалось ровно и плавно.
Покружив вокруг него мгновение и не уловив враждебности, ледяная воля медленно отступила обратно вглубь склепа. Завеса черной скверны у входа постепенно успокоилась, но древнее сознание уже было потревожено, потеряв прежнюю мертвенную неподвижность.
— Готово. — Чжан Сюаньцин убрал курильницу и вернулся к группе. — Благовония — проводники, мантра ведет сквозь мрак. Обида этого полководца слишком глубока, с одного раза его не утихомирить, но по крайней мере... он узнал о наших «добрых намерениях».
Он перевел взгляд на зловещий зев входа, и в его глазах мелькнуло что-то сложное.
— В следующий раз, когда мы вернемся, настанет время забрать узел. Надеюсь, к тому моменту... мы сможем с ним нормально «поговорить».
— А теперь, — он резко развернулся, устремив взор в сторону главного входа в Усадьбу призраков, где шум битвы уже стихал, и лишь далекие безумные вопли из глубины замка эхом разносились по ночи, — пора подводить итоги. «Подарок» от Зала Боевого Бога мы приняли. Теперь пришла очередь главы Грозного Клинка... расписаться в получении нашей «ответной любезности».
Вместе с отрядом, словно растворившиеся в тенях охотники, он двинулся к площади замка, только что пережившей страшную бойню. Компас на поясе приятно согревал бедро, а на кончиках пальцев все еще таял аромат успокаивающих благовоний. А в глубине погоста растревоженная древняя воля, словно медленно приоткрывающийся ледяной глаз во тьме, провожала их долгим взглядом.

Комментарии

Загрузка...