Убывающая луна скрылась за тяжелыми свинцовыми тучами, и Усадьба призраков погрузилась в мертвенно-тихий серо-пепельный туман. В глубине старого замка Плачущая банши, чьи силы были насильственно разогнаны до предела, походила на безумца, запертого в плавильной печи скорби и злобы; каждый ее вопль вызывал дрожь земных жил усадьбы и коллективный жалобный стон злых духов.
У главного входа усадьбы сотрясающие небеса крики сражающихся и взрывы умений разорвали ночную тишину. Вспышки пламени, иней и священный свет хаотично мерцали в сером тумане, время от времени перемежаясь с пронзительными криками и взмывающими ввысь столбами белого света — основные силы гильдии «Слушая дождь» под началом Грозного Клинка уже ступили на «пиршество», которое Чжан Сюаньцин (Даос Цинсюань) искусно приготовил для них!
Сам же Чжан Сюаньцин, подобно растворившемуся в тенях призраку, вместе с Железной Стеной (щитовик), Каменной Глыбой (бойцом нападения), Чуть Соленой Конфеткой (лекарем), а также двумя тщательно отобранными элитными ворами с никами «Тень» и «Безмолвие», тихо появился на фланге заброшенного сада усадьбы. Это место находилось далеко от главного поля боя, туман здесь был гуще, а искривленные сухие деревья походили на протягивающие когти призрачные тени.
Он крепко сжимал в руке теплый, слегка тяжелеющий фамильный компас. Способность [Начальный компас фэншуй (пассивный)], разблокированная при достижении тридцатого уровня, в этот момент с беспрецедентной четкостью отзывалась на движение «ци» в окружающей среде. Серый туман перестал быть помехой: в его восприятии, словно после очищения от мутных примесей, проявились истинные жилы грязной иньской энергии. Подобно густым черным ручьям, они непрерывно стекались из трех направлений — сухого колодца, кладбища и старого замка, чтобы в итоге влиться в кипящее ядро скорби и злобы в большом зале замка.
— Направление ци... Тройное слияние инь... Узлы словно сеть... — пробормотал себе под нос Чжан Сюаньцин, а стрелка компаса слегка подрагивала на ладони, безошибочно прокладывая для него «безопасный» путь, который обычным людям казался несуществующим, но позволял миновать подавляющее большинство патрулей духов и водоворотов иньской энергии.
— За мной, сохраняйте абсолютную тишину, ступайте след в след, — его голос звучал очень тихо, но в нем сквозила непререкаемая уверенность.
Он первым ступил в заброшенный сад: его шаги казались случайными, однако он точно опускал стопы то на присыпанные мхом полуразрушенные плиты, то вплотную к зарослям терновника — давно засохшего, но с крепкой корневой системой. Железная Стена и остальные затаили дыхание и, словно копируя каждое его движение, последовали за ним шаг за шагом.
Талант [Ясность даосского сердца] в сочетании с компасом фэншуй даровал Чжан Сюаньцину нечто вроде «глаза, прозревающего ложь». Прямо перед ними, в кажущемся совершенно пустым сером тумане, в его восприятии проступили едва заметные нити духовного восприятия, тонкие, как прозрачная паутина, — это были сторожевые ловушки, расставленные блуждающими привязанными к земле духами. Чуть шевельнув запястьем, он бесшумно активировал [Талисман изгнания нечисти], который обратился в тончайший золотой лучик и точно перерезал исток паутины; полупрозрачный привязанный дух в дальних кустах глухо ухнул и рассеялся.
Сбоку находилась затянутая тиной трясина: судя по отклику компаса, на дне ее за долгие годы скопилась скверная иньская энергия, и стоило туда ступить, как человека мгновенно затянуло бы в пучину, спровоцировав атаку целой стаи духов. Чжан Сюаньцин обошел опасное место на три чжана, перепрыгнув с опорой на полусгнивший древний корень глицинии.
Его движения были плавными и непрерывными, словно он прогуливался по собственному заднему двору. Шестеро следовавших за ним игроков, напротив, наблюдали за происходящим с замиранием сердца, ведь каждый их шаг приходился прямо на острие ножа. Конфетка судорожно сжимала посох, ее ладони взмокли от холодного пота; а мастера скрытности Тень и Безмолвие и вовсе были до глубины души поражены способностью Чжан Сюаньцина предвидеть опасность, граничащей с ясновидением.
Всего за сотню с небольшим чжанов Чжан Сюаньцин провел отряд, подобно призракам, через по меньшей мере пять зон скопления духов и три ловушки с иньской энергией, миновал два патруля элитных призраков и без единой царапины добрался до первой цели этого похода — окрестностей сухого колодца (водного узла иньской скверны).
Сухой колодец располагался возле руин обрусившейся беседки; устье было наполовину прикрыто прогнившими досками, оттуда клубами поднимался густой, отдающий тухлой рыбой холодных и зловещий воздух. Земля вокруг колодца покрылась слоем маслянисто-черного мха.
— Мы на месте, — Чжан Сюаньцин остановился, обведя взглядом выглядевшие случайными груды обломков камня и рухнувшие каменные колонны возле устья. В поле зрения компаса углы расположения этих обломков и направление падения колонн смутно складывались в зачатки грубой, но эффективной «лабиринт-формации». Очевидно, гильдия «Слушая дождь» соорудила ее в спешке, чтобы помешать кому-либо приблизиться к узлу. Формация была грубой, но вполне достаточной, чтобы запутать рядовых игроков и при активации привлечь внимание охраняющих колодец монстров.
— Лабиринт-формация? — Железная Стена проследил за взглядом Чжан Сюаньцина, но не увидел ничего, кроме груды камней.
— Угу, дело рук «Слушая дождь». Очень грязно, но работает, — уголки губ Чжан Сюаньцина изогнулись в холодной усмешке. — Тень, Безмолвие, возле устья есть срабатывающие ловушки. Мне нужно, чтобы вы временно увели стражей из колодца, если они среагируют. Железная Стена, Каменная Глыба, прикрывайте Конфетку, будьте готовы в любой момент поддержать нас.
— Поняли! — Фигуры двух воров качнулись и, растворившись в тенях серого тумана, бесшумно скользнули к противоположной стороне сухого колодца.
Чжан Сюаньцин тем временем подошел к ключевым грудам камней, служившим «глазами формации». Не прибегая к грубой силе, он вытащил из мешочка с талисманами три особых [Талисмана вмешательства духов] — их бумага была сделана из некачественной бумажной массы иньского вяза, а киноварь замешана с добавлением порошка потаенной иньской земли, причем на них были начертаны извилистые узоры, нарушающие течение энергии.
— Прозрей ложь, найди истину, взбудоражи духов и прерви поток! Указ!
Высокий напев сорвался с его губ; зажатые между пальцами талисманы не были активированы сразу — вместо этого он, словно устанавливая ароматические палочки, точно вонзил все три листка глубоко в щели между камнями на ключевых позициях формации! Талисманы бесшумно исчезли в камнях.
В тот самый миг, когда они были погружены в породу, слабая иньская энергия, до этого незаметно струившаяся вокруг сухого колодца и поддерживавшая простенькую лабиринт-формацию, всколыхнулась, словно в брошенную воду, мгновенно придя в хаос и столкнувшись сама с собой! Тонкое невидимое поле визуального искажения, окутывавшее устье колодца, задрожало и замерцало с частотой барахлящего экрана, а затем с тихим хлопком («по») окончательно рассеялось! Взору открылся подлинный вид устья и разбросанные вокруг камни!
Лабиринт-формация была беззвучно разрушена!
Едва заклинание рассеялось...
Хлюп — !
Из глубины сухого колодца донесся яростный всплеск воды! На поверхность вырвалась еще более ледяная струя воздуха, несущая с собой густой зловонный смрад! Под сопутствующее неприятное для зубов шипение из устья колодца резко высунулись наполовину несколько толстых, покрытых мертвенно-бледной чешуей тел [Утонувших злобных змей] с оскаленными пастями на концах! Их тускло-зеленые глаза впились в противоположную от устья сторону — туда, где Тень и Безмолвие намеренно создали легкий шум!
— Ш-ш-ш! — змеи издали угрожающее шипение и, извивая массивные змеиные туловища, стремительно поползли в ту сторону!
— Отличный момент! — в глазах Чжан Сюаньцина мелькнул яркий свет. Словно молния, он сорвался с места и в мгновение ока, воспользовавшись тем, что змеи отвлеклись, подбежал к краю колодца! Не обращая внимания на скользкие стены и темную воду внизу, он прыгнул вниз!
Плюх!
Ледяная вода мгновенно объяла все тело, а пронизывающий до костей холод через поры впился в самую костную мозгу! Вода была мутной и черной, видимость — нулевой. Но Чжан Сюаньцин был готов к этому заранее! Он тут же активировал [Модифицированный лунный талисман защиты духа]!
Гум!
Холодный и чистый лунный защитный курок вспыхнул в мрачной воде колодца, уподобившись миниатюрной луне! Он не только разогнал пронизывающий холод, но и оттолкнул мутную воду вокруг, обеспечив ограниченную видимость и пространство для дыхания. Более того, под сиянием чистого света купола мелкие водные призраки и утопленники, пытавшиеся приблизиться, обвиться вокруг него и разорвать плоть, испустили беззвучные визги и бросились врассыпную, словно встретив заклятого врага.
Он быстро поплыл вниз, а за пазухой продолжал излучать устойчивое тепло компас фэншуй. Стены колодца были скользкими, покрытыми маслянистыми водорослями и неведомыми ракушками. Проплыв вниз около пяти-шести метров, он ощутил, как стрелка компаса резко указала на конкретную точку — углубление в левой стене колодца, заросшее густыми водорослями!
Раздвинув водоросли, Чжан Сюаньцин обнажил природную выемку размером всего с кулак. Внутри нее беззвучно парила ладонь величиной, полностью черная пластина, сплошь покрытая рельефными изображениями искаженных от боли человеческих лиц; она излучала ледяное злобное намерение, от которого замирало сердце! Прямо под жетоном лежали [Талисман привлечения скверны] и [Диск сбора инь], зарытые ранее Тысячей Зеленых Сдохни! Диск источал тусклое сияние, непрерывно выкачивая и сжимая скопившуюся на дне колодца иньскую водяную скверну, чтобы по незримым каналам переправлять ее к сердцу замка!
[Ядро скорби и злобы Плачущей банши (осколок)]: Особый предмет задания / верительная бирка. Содержит часть первородной скорби Плачущей банши и печать тройного узла инь. Сбор трех таких предметов позволяет синтезировать [Маяк трещины Царства Призраков]. Внимание: прямое касание вызовет мощное ментальное заражение!
Грязная злоба, исходившая от жетона, походила на невидимые ядовитые шипы — даже сквозь лунный защитный купол она норовила прорваться в море сознания Чжан Сюаньцина! В голове тут же зазвучали бесчисленные пронзительные рыдания и отчаянные проклятия!
— Хм! — холодно хмыкнул Чжан Сюаньцин. Его талант [Ясность даосского сердца] пришел в движение, и в сознании зазвучали величественные даосские каноны заклинания золотого света, запылав, словно полуденное солнце, и вмиг очистив вторгшиеся грязные шумы! Не колеблясь больше ни секунды, он сложил пальцы правой руки в меч, перенаправив в кончики пальцев золотое сияние, и молниеносно устремил руку вперед, намертво ухватившись за край жетона!
Зи-ла — !
Будто раскаленное железо коснулось льда! Рельефные человеческие лица на жетоне издали беззвучный визг и отчаянно забились! Ледяной до костей поток злобы, полный бесконечной злонамеренности, бешено хлынул прямо через пальцы!
Тело Чжан Сюаньцина сильно задрожало! Лунный купол пошел крупными волнами! Но его взгляд оставался холодным, как железо, а левая рука уже зажала [Талисман подавления духов] и с размаху прилепила его себе меж бровей!
— Верховный владыка Линбао, защити мой дух! Усмири!
Талисман вспыхнул! Мощная сила усмирения духов в сочетании с очищающим сиянием лунного купола намертво преградила путь напору злобного потока! Превозмогая боль, словно его душу разрывали на части, он изо всех сил рванул!
Хрусь!
Жетон был грубо вырван из углубления! Служивший узлом [Осколок камня призыва душ] тоже мгновенно потускнел и прекратил работу!
Извлечение иньской скверны в узле сухого колодца резко прекратилось!
Не глядя на бешено бьющийся в руке черный жетон, Чжан Сюаньцин быстро убрал его в специальную изолирующую нефритовую шкатулку и засунул в сумку. Оттолкнувшись ногами от стены колодца, он стремительно взмыл наверх, подобно рыбе!
Плюх!
Вылетев из воды, он приземлился у края колодца — весь мокрый насквозь, бледный, но со взглядом, острым по-прежнему. Лунный защитный купол медленно растаял.
— Добыл? — Железная Стена тут же выступил вперед, прикрывая его, и тихо спросил.
Чжан Сюаньцин кивнул, переводя взгляд в сторону замка. Он отчетливо чувствовал, как с разрушением узла сухого колодца кипящее ядро злобы в глубине цитадели потеряло одну из опор и издало еще более безумный и нестабильный визг! Серый туман во всей усадьбе пришел в неистовое движение!
— Уходим! Узел разбалансирован, банши сейчас окончательно взбесится! — бросил Чжан Сюаньцин.
Отряд немедленно отступил, быстро возвращаясь по скрытому пути к границам сада.
Однако в тот самый момент, когда они уже почти миновали зону колодца, произошло непредвиденное!
— Кто там?! Стоять! — суровый окрик раздался из серого тумана чуть спереди! Следом проявились фигуры пятерых игроков из «Слушая дождь»! Шедший впереди игрок с парой кинжалов и злобным взглядом носил ник [Ядовитая Клыкастая] — это был тот самый капитан воров из подчинения Грозного Клинка, отвечавший за внешнее оцепление! Очевидно, их привлекли необычные звуки со стороны колодца!
— Это отбросы из «Слушая дождь»! Они пытаются украсть вещи с узла! — Ядовитая Клыкастая сразу заметил значки гильдии «Слушая дождь» на одежде членов отряда и мокрые следы на Чжан Сюаньцине, после чего пронзительно завопил: — Подайте сигнал! Остановите их!
Один из игроков гильдии противника немедленно вытащил сигнальную ракету!
— Нельзя дать ему запустить её! — взревел Каменная Глыба, собираясь броситься вперед!
— Назад! — голос Чжан Сюаньцина прозвучал быстрее. Он не остановился и даже не достал меч — лишь провел левой рукой по мешочку с талисманами, и в его пальцах уже зажали три [Талисмана вмешательства духов]! Взмах запястья — и три полосы света пустили призрачные лучи, но не в людей, а прямо под ноги отряду Ядовитой Клыкастой, на покрытую маслянистым черным мхом скользкую землю!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Талисманы ушли в землю и мгновенно активировались!
Потерянный - !
Невидимое хаотичное колебание духовной энергии бурно вырвалось из почвы! Словно в гладь спокойного озера бросили огромный валун! Иньская энергия на участке под ногами команды Ядовитой Клыкастой, и без того разбалансированная, вмиг сдетонировала и исказилась! Земля превратилась то ли в гладкий лед, то ли в вязкую трясину!
— Ай-яй!
— Да что за чёрт?!
— Мои ноги!
Приготовившиеся рвануть вперед игроки «Слушая дождь» в мгновение ока полетели кувырком! Кто-то поскользнулся и с маху рухнул на землю, кто-то увяз, словно в болоте, двигаясь донельзя медленно и неуклюже! А та самая готовая к запуску сигнальная ракета вылетела из рук, покатилась по скользкому мху и улетела далеко в сторону!
[Талисман вмешательства духов]! Возмущение земной ци, создание зоны хаоса!
— Уходим! — Чжан Сюаньцин даже не взглянув на барахтающихся во вражеском лагере противников, ускорил шаг отряда, и их фигуры быстро скрылись в сгустившемся сером тумане.
— Ублюдки! Догонять! Быстро догонять! — Ядовитый Клыкастый с трудом поднялся на ноги, чуть не задыхаясь от ярости, но мог лишь бессильно наблюдать, как цель исчезает в тумане. Хаотичное поле под ногами еще не рассеялось, намертво приковывая их к месту.
Вскоре после того, как отряд Чжан Сюаньцина покинул зону колодца...
БАХ — !!!!!!!!
Громкий, в разы более жуткий и безумный визг разорвал тишину из глубин замка! На сей раз вопль был наполнен предельной болью, хаосом и жаждой разрушения! Земля во всей Усадьбе призраков заколебалась волнами! Трещины на главных постройках замка начали бешеный рост, огромные глыбы камней с грохотом падали вниз! Окутывающий усадьбу серый туман забурлил, как кипяток, меняя цвет с пепельного на угольно-черный!
На основном поле боя у главного входа испуганные крики игроков «Слушая дождь» и яростный рык Грозного Клинка в один миг были полностью заглушены этим апокалиптическим воплем!
— НЕТ — !!!
— Глава! Не удержать! Банши сошла с ума!
— Ментальная защита полностью разбита! А-а-а! —
— Отход! Быстрый отход — !
Столбы белого света сплошным ливнем зажглись на площади перед замком! Тщательно организованный штурмовой отряд «Слушая дождь» под ударом этой разорванной и вышедшей из-под контроля тройной иньской скверны рушился рядами, словно скошенные бурей колосья пшеницы!
Чжан Сюаньцин стоял в тени у границы сада, глядя на охваченную адским пламенем площадь замка и внимая оглушающим разрушительным визгам и отчаянным стонам. На его лице не отразилось ни радости, ни скорби.
Он слегка подбросил в руке холодный черный жетон из нефритовой шкатулки, а затем взглянул на теплый фамильный компас — стрелка на его циферблате бешено дрожала, указывая на кладбище в задней части горы.
— Первый, — пробормотал он про себя, и его голос растворился в сером тумане. — Следующее — кладбище.

Комментарии

Загрузка...