Между людьми далеко не всегда складывается так, что просто отсутствие взаимных обид позволяет им продолжать общение или поддерживать необычайно близкие отношения.
Разве возможно вести себя как ни в чем не бывало и сближаться с человеком, когда между вами лежит тень трагически погибшей женщины? Хотя разум подсказывал ему, что появление Чань не было причиной смерти Цзяци, но Цзяци всё же погибла — и погибла именно в тот момент, когда из-за появления Чань он стал относиться к ней еще холоднее. Он верил, что это ниспосланное свыше наказание, но лишать жизни Цзяци ради такого искупления — слишком жестоко. Жестоко настолько, что потом еще долгое время ты будешь не в силах даже думать о других женщинах.
Однако Чань была не из тех женщин, о которых удавалось забыть надолго.
Ли Хань обнаружил, что не может заставить себя выбросить ее из головы даже на минуту. Ведь за те считанные дни, пока он отсутствовал в Пекине, Чань оставила свои следы повсюду в этой комнате:
На записке у письменного стола было выведено: Если бы я могла разделить с тобой хоть часть твоего бремени, я бы... На записке на кухонной двери красовалось: Живи стойко, она бы тоже этого хотела.
Рядом с телефоном лежала записка: Расскажи мне обо всем, как только вернешься.
Возле подушки нашлось целых две записки: на одной было написано: Ты еще помню мое лицо?, а на другой — Тоскую по тебе, поэтому ненавижу.
Стискивая в кулаке эту горсть записок, он чуть было не нарушил собственный негласный обет — не схватил непрерывно звонящий телефон, чтобы прокричать в трубку: Приходи скорее, дай мне рассказать тебе всё! Но каждый раз в самый последний момент он отступал от этого искушающего порыва, решив и дальше нести свое наказание. Хоть это неизбежно причиняло боль и ей, он не видел другого способа заставить себя погрузиться в скорбь. Порой страдание — единственный путь искупления вины или расплаты по долгам.
В этот момент раздался стук в дверь.
Подумав, что это она, он после секундного колебания всё же отпер.
Не она. Посыльный. Маленький рядовой первого года службы стоял на пороге, улыбаясь во весь рот, и, размахивая письмом, произнес: Товарищ советник, ваше письмо. Пришло на следующий день после вашего отъезда.
Письмо от Цзяци!
Он едва верил собственным глазам, и на мгновение ему даже показалось, что весточка прибыла из загробного мира. Он даже забыл поблагодарить солдата и вскрыл конверт прямо при нем.
Это я ранила тебя. Поэтому с той самой ночи ты получил право на наказание. Почти целый год ты ни разу не назвал меня по имени; провел в Гонконге больше полугода и не написал мне ни строчки; а когда я ездила в Гонконг, ты в те несколько дней даже не прикоснулся ко мне и не одарил меня хотя бы улыбкой. Я всё это стерпела. Я думала, что женщина, сердце которой терзает глубокое раскаяние, стерпит что угодно. Но когда я случайно перечитала письма, которые отправляла тебе в Гонконг за последние полгода, и увидела, что ты не распечатал ни единого, я больше не смогла с этим жить. Не смогла вынести твоего презрения и равнодушия. Хотя только тогда и поняла, как сильно женщина может ранить мужское сердце! Я всё ждала твоих расспросов, твоих упреков и даже проклятий, но ты молчал. Ты не обмолвился и единым резким словом. Но знаешь ли ты? Ты отыскал самое действенное оружие для наказания женщины с гордым видом и хрупкой душой — презрение. Я не хочу просить тебя о прощении, потому что некоторые вещи простить невозможно. И не хочу, чтобы ты слушал мое раскаяние или узнал, как часами истязала себя в те промозглые ветреные дни и ледяные бури. Я лишь хочу спросить: неужели твоему наказанию не будет конца? Как сильно я хочу сказать тебе, что даже после всего этого я никогда не сдамся.
Я вовсе не утверждаю, что ты идеальный мужчина, и некоторые твои недостатки даже толкнули женщину на единственную ошибку в ее жизни. Но когда я предчувствовала, что могу потерять тебя, я не хотела лишаться даже этих твоих изъянов! Какая сила заставляет такую женщину, как я, склонить голову? Это любовь. Только любовь. Любить тебя вечно, никогда не позволять тебе уйти. Когда это письмо попадет к тебе в руки, я так сильно хочу, чтобы вместо него тебя коснулись ласковые объятия моих теплых рук — в прошлом, настоящем и будущем, во веки веков...
Наконец-то он понял причину гибели Цзяци. Сквозь затуманенный слезами взор он словно воочию увидел, как женщина в спешке идет к тому красному почтовому ящику для срочных писем, опускает туда послание, которое и в мыслях не считала предсмертной запиской, и в тот самый миг, когда она повернулась, чтобы сойти на проезжую часть, на нее на полной скорости летит безумный Костер... А ведь целью отправки этого письма было лишь донести до него одну мысль:
Она не хочет, чтобы он уходил!
Но сама она спустя не больше десяти секунд после отправки конверта навсегда покинула его.
Сжимая в пальцах тонкий лист бумаги, он молча сидел на краю кровати. Прошел полдень, миновал вечер, и лишь когда сгустилась кромешная тьма и всё в комнате растворилось в сумерках, дверь тихо отворилась. На этот раз пришла Чань.
Шаги ее были легкими, как у призрака, она бесшумно скользнула к нему.
Не поднимая головы и не глядя на нее, он просто протянул ей тонкие листки бумаги.
Она включила настольную лампу, молча дочитала письмо до конца и вернула его ему.
Дверь тихо затворилась.
Чань ушла.
Шанхай — Пекин, 31 января 2000 года
Аэропорт Хунцяо. Пропроводив специального посланника японского правительства, министра транспорта Садатоси Маэду, на спецрейс Боинга-777, заместитель министра иностранных дел Чэнь Гуанхань и генерал Хэ Да развернулись и поднялись на борту военно-воздушного Челленджера.
Трап едва успел отъехать, как Челленджер вырулил на полосу, на мгновение замер у линии взлета и с грохотом ринулся в усыпанное звездами ночное небо.
Генерал Хэ Да закрыл глаза и откинулся спиной на кресло. Полночь уже миновала, и ему хотелось урвать минутку на отдых. Стоит им приземлиться, как о сне придется забыть: председатель КНР и премьер Госсовета уже дожидаются их с докладом в Чжуннаньхае.
Переговоры шли не слишком гладко.
Японская сторона упорно просила войти в их положение и всеми правдами и неправдами выручить Токио: отправить эскадру на перехват японского каравана, дабы правительство Японии могло сохранить лицо как перед Китаем, так и перед Индией.
Ответ Пекина гласил: мы готовы пойти навстречу японским чаяниям и с пониманием отнестись к тому, что Токио пренебрегает резолюцией ООН, но поскольку у китайской стороны изначально не было подобных планов, то и непредвиденных расходов в бюджете не заложено. Следовательно, Япония обязана полностью профинансировать эту операцию.
Министр транспорта Маэда заявил, что не уполномочен решать такие вопросы самостоятельно и должен связаться с премьером Охамой. Был объявлен получасовой перерыв, во время которого Маэда прошел в соседнюю с переговорной комнату и по телефону провел короткое совещание с премьер-министром и всем кабинетом министров, заседавшим в резиденции главы правительства. В конце концов ему удалось добиться одобрения требований Китая. Сопутствующим условием стало требование к китайской стороне дать гарантии: в случае, если Индия предпримет ответные меры и перекроет японскую нефтяную артерию в Индийском океане, Пекин обязуется увеличить поставки сырой нефти и мазута в Японию.
Поскольку у китайской делегации не было полномочий принимать решения по этому пункту, последовал еще один перерыв на пятнадцать минут. Заместитель министра Чэнь Гуанхань отправился в соседнюю комнату звонить премьеру Госсовета. Получив устное согласие премьера дать японцам необходимые гарантии, стороны возобновили переговоры.
Дальнейшее пошло как по маслу. Министр Маэда и замминистра Чэнь переложили обсуждение мелких деталей на плечи экспертов, а сами уединились в соседнем помещении, чтобы пропустить по рюмочке сливового вина луйми, привезенного японским министром.
Окончательный план координации действий утверждали лично генерал Хэ Да и командующий морскими силами самообороны Японии генерал Тосиаки Мацумото. Выбирая маршрут для японского каравана, Токио принял предложение генерала Хэ Да отказаться от первоначальной идеи пройти по трассе Иокогама — Гуанчжоу с перехватом в Тайваньском проливе: это слишком сильно напоминало бы ситуацию, когда японцы сами доставляют груз в руки противника. Оба генерала сошлись во мнении, что идеальным вариантом станет изменение маршрута на линию Иокогама — Манила — Сингапур с перехватом в Сингапурском проливе в заранее оговоренном месте. Когда было достигнуто согласие по этому пункту, японский штабной офицер в звании майора по имени Хироси Асанума быстренько проложил курс и рассчитал время и место встречи сторон, выдав координаты вплоть до секунд и минут, что произвело глубокое впечатление на Хэ Да. Этот молодой офицер с густыми бровями и узкими глазами напомнил генералу Ли...
Глава вторая
Гонконг, 1 февраля 2000 года
Ли Хану потребовалось два полных вечера, чтобы подобрать ключ шифрования Ханса и взломать собственный компьютер. Для надежности он заново скопировал рабочую аппаратную часть и, увидев на мониторе сообщение о полном восстановлении системы, неожиданно даже для себя улыбнулся.
Не думать ни о чем другом, приказал он себе, сейчас самое время свести счеты с этим немецким ублюдком. Подвинув мышь, он сначала перенесся в Брюссель, где, получив статус суперпользователя в центральной системе Единой Европы, начал свои странствия по европейским серверам. Он последовательно заглянул в несколько мест, где прежде пересекался с Хансом, но того нигде не было. Быть может, сегодня Ханс не в сети? Решив заглянуть еще пару точек и отключиться в случае неудачи, он подумал, что раз уж Ханс вечно крутится вокруг ядерного оружия, то искать его следует именно на таких объектах. Сперва он провел разведку на военно-морской базе США в испанской Роте — пусто; затем на авиабазе — тоже ничего. Где же еще? Мысль о том, что он уже почти обошел всю Европу, но совершенно забыл про необъятную Россию, промелькнула внезапно.
Точно, поискать его в России.
Проникнуть в главную систему министерства обороны России через шлюз Единой Европы оказалось не так уж сложно: введя пароль Европейской башни, он преспокойно шагнул внутрь. Сделав огромный крюк по Сибири — от Волгограда через Екатеринбург до Николаевска, а затем вернувшись в Самару на Волге, — он не обнаружил ровным счетом ничего. Уже собираясь закрыть соединение, он вдруг широко распахнул глаза:
Он увидел Его.
Вот он, в Самаре. Ханс пытался установить связь с системой, которая явно относилась к разряду секретных военных зон.
Это не гражданская сеть, у вас нет прав доступа... Запрос маршала Баграмяна на установление соединения... Соединение одобрено. Пароль:
Аустерлиц... Ошибка пароля, попробуйте еще раз... Бородино... Добро пожаловать в вычислительный центр базы Самара...
Ворота базы Самара распахнулись, и он вошел внутрь.
Точно так же, как в тот день, когда он наблюдал, как этот гад удаляет секретные файлы Интерпола, Ли Хань от изумления лишился дар речи: с чего это ему вздумалось регистрироваться под именем русского полководца, жившего почти двести лет назад? Конечно, стоило догадаться до имени маршала, как разгадать Бородино стало проще простого, ведь тот полководец как раз погиб в этой битве. Затаив дыхание, Ли Хань следил за каждым движением Ханса. Он заметил, что тот, словно колдун, творящий темное заклинание, с помощью череды сложных команд пытался дистанционно управлять баллистической ракетой средней и меньшей дальности СС-23, установленной на колесном шайбе-тягаче МАЗ-593. Судя по бегущим на экране цифрам, все его приказы выполнялись быстро и безошибочно. Боже мой, еще один шаг — и этот негодяй запустил бы ракету!
Ли Хань едва не подскочил.
Однако Ханс не стал делать следующий шаг — он вернул ракету в исходное положение. Похоже, он просто проверял, способно ли его творение на дистанционное управление. И оно было способно. Ли Хань втайне поразился и восхитился: этот тип — сущий дьявол, чертов гений.
Пока Ли Хань гадал о целях этого маневра, Ханс уже отключился от Самары. Словно дикий зверь, почуявший в густом лесу незнакомый запах, он резко обернулся и уставился прямо на Ли Ханя. Ли Хань не стал прятаться — он стоял на месте, тяжело глядя ему в глаза.
Тот узнал Ли Ханя.
Мистер, не желаете повторить игру с зависанием системы?
Проклятый ублюдок! Всё еще гордится своим трюком.
Сегодня некогда, в другой раз составлю компанию.
Я буду с нетерпением ждать вашей милости, мистер.
Это белая перчатка, извольте обнажить клинок.
Завершив сеанс, Ли Хань еще некоторое время молча сидел перед монитором, пока вокруг него вновь не начали сгущаться неопределенные, тяжелые мысли. Лишь тогда он заметил, что телефон не звонил уже ровно двое суток. Он завороженно уставился на мертвую трубку. Наверное, она вот-вот зазвонит, подумалось ему. Но нет. Ну и пусть не звонит, утешал он себя мысленно. Хотя в глубине души он прекрасно знал, что все это время ждал звонка.
Когда телефон наконец зазвонил, он бросился к нему со всех ног, но, подхватив трубку, услышал мужской голос. И хотя он мгновенно узнал Вэй Сюна, в его тоне всё же прозвучало нескрываемое разочарование:
Почему это ты, Вэй Сюн?
А кто же еще, по-твоему? — удивился тот на другом конце провода.
О нет, я не это имел в виду, просто не ожидал твоего звонка.
Я звоню во-первых, узнать, как ты там, а во-вторых — предупредить, чтобы ты в ближайшее время не выходил со мной на связь.
Завтра выход в море, секретное задание, готовитесь всю ночь напролет, угадал?
Ого, откуда знаешь?
Я тоже иду.
Сегодня, едва войдя в кабинет, исполняющий обязанности начальника штаба собрал всех офицеров и отобрал нескольких людей, владеющих английским и японским языками, приказав им немедленно готовиться к походу в Сингапурский пролив в составе оперативного соединения флота для выполнения экстренного задания. Изначально Ли Ханя не было в списках из-за незнания японского, но после его настоятельных уговоров ириомэ-начштаба в конце концов утвердил его кандидатуру.
Лишь он сам ведал, почему в такой момент его тянет в бурлящее, грозное море.
Как только его прошение удовлетворили, первым делом ему захотелось рассказать об этом ей. Как же сильно он надеялся, что она позвонит сейчас, а он ответит ей холодным, отстраненным тоном:
Больше не звони, я ухожу в море.
И если бы в этот момент она сумела раскусить его напускное равнодушие и бросила в трубку:
Не уходи пока, подожди меня...
Но нет. Ничтожный ты слабак! — выругал он себя в мыслях.
Ну как, настроение улучшилось? — поинтересовался Вэй Сюн.
Не мог бы ты перестать говорить со мной таким участливым тоном?
А как мне с тобой разговаривать? Ты, парень, всё еще застрял в прошлом?
Вот именно так и говори. Знаешь что? Я попросился не на какой-нибудь корабль, а прямо на твой.
Отлично! Тогда я уже готовлю бутылку эрготоу.
Если честно, сегодня мне хочется не рассуждать ни о чем, а просто напиться...
Кальяри, 1 февраля 2000 года
Когда пилотируемый лично Ромеро легкий вертолет OH-6 Индейский пони вылетел в воздушное пространство над портом Кальяри, он увидел, что его собственный гидроплан уже прилунился на водную гладь к западу от второго причала. Неподалеку от него покачивался на волнах другой гидроплан — судя по всему, тот самый, на котором прибыл человек Мелингена.
Ловко посадив Индейского пони на небольшой пятачок земли посреди контейнерного терминала, Ромеро не стал сразу глушить двигатель, а огляделся по сторонам через ветровое стекло. Убедившись, что знакомые ему люди в черных кожаных куртках уже на позициях, а несколько фигур в плащах и ветровках движутся к нему налегке, он спокойно выключил мотор.
Не спеша выбравшись из кабины, Ромеро шагнул навстречу приближавшимся людям в верхней одежде, во главе которых шел Селлер.
Где мистер Мелинген? — спросил Ромеро.
Это я, — ответил Селлер.
Нет, не ты. Мое зрение еще не настолько ослабло, чтобы я переставал узнавать людей в лицо.
С чего вы взяли, что я не Мелинген?
Всё очень просто: я с ним встречался.
Селлер на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Если у мистера Мелингена нет даже капли подобной честности, вести дела будет крайне затруднительно, — бросил Ромеро, косясь на спутника Селлера, чье лицо наполовину скрывали огромные темные очки.
Ладно, это я, — подал голос тот человек.
Я знаю, что это вы, мистер Мелинген.
Но я вас не припоминаю.
И не мудрено, ведь обстановка нашей прошлой встречи была весьма необычной, вы могли и позабыть. Двадцать дней назад, на яхте Принц Сахары...
Не помню, чтобы видел вас тогда.
Не страшно, это не имеет значения. Куда важнее то, что эту сделку мы должны заключить с глазу на глаз. Верно, мистер Мелинген?
Верно, мистер Ромеро, теперь можете показать товар.
Ромеро чуть заметно кивнул за спину, и группа людей в черной коже тут же подтащила два длинных деревянных ящика. Распечатка, замки, крышки — после серии быстрых и профессиональных манипуляций черные цилиндры с маркировкой U.S.A. предстали перед глазами Мелингена.
Ромеро вопросительно посмотрел на него.
Мелинген хранил молчание.
Селлер махнул рукой, и двое стоявших за его спиной помощников извлекли из-за пазухи портативные приборы для сканирования, направшись к ящикам. Было очевидно, что работают специалисты.
Все это время Мелинген не произнес ни слова. Лишь когда оба эксперта по ядерным боеприпасам подали знак рукой, сигнализируя, что все в порядке, он повернулся к Ромеро.
А теперь можете проверить мою оплату.
Чуть приподняв брови, он указал на несколько тяжелых кожаных чемоданов, выросших перед Ромеро. Крышки откинулись, обнажая пачки стодолларовых купюр.
И это всё? — в голосе Ромеро сквозило сомнение.
Здесь восемь миллионов наличными. А вот переводной чек на сорок миллионов, вам нужно лишь вписать номер вашего банковского счета, — Мелинген покачал чек в руке и протянул Ромеро.
Не принимая бумагу, Ромеро пристально глянул на собеседника: Не хватает еще сорока двух миллионов.
Вы уже получили их с Эрхарда.
То были личные деньги Эрхарда, а не ваши.
Какая разница. Девяноста миллионов вам вполне хватит, мистер Ромеро.
Потемнев лицом, Ромеро в упор уставился на Мелингена, заметив, что тот выглядит еще мрачнее. Долгое молчание прервал Ромеро:
Ладно, я согласен.
Взяв чек из рук Мелингена, он, по старой привычке даже не взглянув на него, сунул его во внутренний карман. Затем он махнул своим людям в кожаных куртках, и те подхватили чемоданы с долларами, плотным кольцом окружая его по пути к вертолету Индейский пони.
В тот самый момент, когда он уже почти добрался до машины, голос Мелингена вновь донесся из-за спины:
Мистер Ромеро, вы забыли забрать еще один подарок.
Ромеро остановился, не оборачиваясь, и холодно бросил: Пулю?
Голос Мелингена ответил: Нет, кое-что другое.
Медленно повернувшись, Ромеро выразил на своем видавшем виды лице, не менявшемся даже при обрушении небес, выражение крайнего удивления: неизвестно когда...
Мелинген и все его подручные уже надели противогазы.
Обладая молниеносной реакцией, свойственной разве что юнцам, Ромеро стремительно бросился к Индейскому пони. Но было поздно: прежде чем его пальцы коснулись дверцы кабины вертолета, люди Мелингена уже нажали на спуск подствольных гранатометов...

Комментарии

Загрузка...