С военной точки зрения эта бомбардировка, возможно, и была в целом успешной в тактическом плане, но в стратегическом отношении она, без сомнения, оказалась провалом — причём провалом глубоким и далеко идущим.
Китайцы ответили ужасающей местью. Менее чем через час после налёта индийцев ответный удар ВВС Китая обрушился на головы индийских солдат. Следом за ними в эту масштабную карательную операцию включились китайские вертолетные подразделения и воздушный десант. Однако сами китайцы называли эти действия не иначе как пограничной контрнаступлением в целях самообороны.
Могу напомнить индийцам, что месть Китая — это лишь начало.
Если в военном отношении индийцам вряд ли светит хоть какая-то выгода, то, судя по всему, в дипломатической сфере им тоже не преуспеть. Сегодня во второй половине дня в Совета Безопасности ООН обсуждался предложенный Великобританией проект резолюции, явно благоволивший Индии. Насколько мне помнится, китайцы впервые применили своё право вето как постоянный член Совета Безопасности.
Любопытно, что США при этом воздержались при голосовании. На моей памяти такое тоже происходит впервые. В истории Соединённых Штатов неоднократно случались периоды расцвета изоляционизма, но еще никогда они не «изолировались» так тотально и окончательно, как при президенте Волке.
Говоря об этом, нельзя не задаться вопросом: если США отгородятся от остального мира собственным изоляционимом и окажутся в абсолютной изоляции, то кто займёт их незаменимое прежде место? Иначе говоря, кто поведёт за собой этот мир? Ответ:
Никто.
Следующий вопрос: каким будет мир без лидера? На самом деле, еще до того, как я задал этот вопрос, ответ на него уже был получен во многих уголках земного шара. И ответ этот — вспыхивающие то тут, то там бесконечные локальные войны наподобие крымской или кашмирской, которые уже идут и будут продолжаться впредь.
По мере увеличения числа стран-участниц и расширения масштабов конфликтов кто сможет гарантировать, что всё это не перерастет в полномасштабную глобальную войну?
Люди, вы, возможно, устали от моих постоянных призывов к бдительности перед лицом войны, но, полагаю, окажись вы на моем месте, вы поступали бы точно так же. Ведь с высоты в триста километров над Землей всё, что вы видите, кроме редеющей с каждым днем красоты нашей планеты, — это война. И уничтожает эту красоту именно она.
До того как отправиться в космос, я был оптимистом, иначе не забрался бы так далеко от Земли.
Теперь же я стал пессимистом, и единственная причина, изменившая меня, — это война. Люди, простите, что я вновь и ведь снова возвращаюсь к одной и той же теме, но разве вы сами на Земле не повторяете ее с помощью оружия в руках?
Только что, в начале нашего разговора, я пролетал над Рио, а теперь уже вижу Австралию.
Спокойной ночи, Тихоий океан. Спокойной ночи, АВСТРАЛИ... Глава двадцатая.
Пекин, 20 января 2000 года.
Когда Ли Хан вышел из метро на станции Бабаошань, начавшийся еще вчера сильный снег наконец прекратился. Небо по-прежнему оставалось хмурым, а земля — ослепительно белой. Прошагав по снегу почти целую остановку, Ли Хан свернул на тропинку, ведущую к кладбищу у подножия горы за крематорием Лаошань.
Он брёл, то проваливаясь в сугробы, то вытягивая ноги, как вдруг заметил впереди чьи-то следы, ведущие прямиком к погосту. В такую погоду кто-то еще забрёл сюда помимо него самого — в былые времена это показалось бы ему странным, но сейчас ему было не до окружающего мира.
Цзяци кремовали вчера. После кремации он всю дорогу сам бережно нёс урну с еще не остывшим прахом до крохотного участка, который купил для нее, чтобы предать ее тело земле.
Надгробную плиту он заказал каменщику еще вчера спозаранку, сказав лишь старику, что умершая — его жена по имени Юань Цзяци, а его зовут Ли Хан. В итоге, когда он пришел на кладбище вместе с родителями и старшим братом Цзяци, памятник уже стоял на месте, и на нем было высечено:
Могила любимой жены Юань Цзяци. Муж Ли Хан скорбит и ставит [памятник].
Он не стал оспаривать надпись. Но мысленно спросил себя: мог ли он сказать про себя, что она — любимая жена? И мог ли сказать другим, что она — не любимая жена? Раньше он никогда всерьез не задумывался над этим вопросом. Лишь теперь он понял: прожив в браке шесть лет, в самом сокровенном уголке души он всё еще питал к ней нерасторжимое чувство. Оно таилось там даже тогда, когда он подал на развод. Теперь, когда она умерла, это чувство вновь хлынуло наружу, породив ту всепрощающую мягкость, которой никогда не было при ее жизни. Ты шепчешь себе: я прощу ей всё, лишь бы она вернулась. И тут же мысленно клянешь самого себя за то, что это великодушие сродни лицемерию — ничуть не лучше скупости при жизни покойной и расточительности после ее смерти.
А затем он уже не мог думать ни о чем: припав к надгробию, снова зарыдала мать Цзяци. Плача, она принялась одна за другой перечислять все болезни и лишения, выпавшие на долю дочери с самого детства, пока наконец — сама не зная как — не дошла до того, о чем незадолго до смерти дочь поведала матери: муж ровно полгода не писал ей ни строчки!
Безобидные упреки тещи вмиг вывели из себя стоявшего рядом и молча ронявшего слезы шурина. Схватив Ли Хана за воротник пальто, он яростно выкрикнул:
— То, что сказала мама, — правда?!
Ли Хан ничего не ответил, лишь кивнул.
— Ты говоришь — это правда?!
Ли Хан снова кивнул.
— Черт побери! Скажи, что это неправда, скажи!
— Это правда.
— Да ты ублюдок, твою мать! Какого черта ты подтверждаешь?!
— Это действительно правда.
Хлоп! Тяжелый удар пришелся Ли Хану прямо в грудь, и он ру навзничь в снег. Опираясь руками о землю, он попытался подняться, но рука соскользнула в сугробе, и он снова упал. Удар и вправду оказался на славу тяжелым. Однако он вовсе не собирался ничего объяснять. Он твердо решил не позволить им узнать правду о той ночи. Пусть в глазах матери она навсегда останется прежней дочерью, а в глазах брата — прежней сестрой: без единого изъяна, олицетворение чистой красоты.
Кулаки шурина, которые должны были сыпаться на самого Ли Хана, один за другим со злостью обрушились на каменную плиту. Колотя по камню, тот исступленно вопил:
— Скажи, ну скажи мне, гадёныш, зачем ты так обошелся с моей сестрой? Из-за тебя она ушла из жизни такой несчастной...
Пока весь памятник не обагрился кровью.
Ли Хан медленно поднялся со снега, подошел к шурину, перехватил его уставшие, перемазанные кровью руки, вытащил носовой платок и молча перевязал ему кисти, после чего хлопнул по плечу и произнес:
— Пойдем.
И семья, поддерживая друг друга, двинулась вниз по склону.
В этот момент снова начал падать снег.
Снег шел целый день и всю ночь.
И вот теперь, ступая по скрытой под толстым слоем снега тропинке и возвращаясь на кладбище, он мысленно благодарил брата Цзяци за тот вчерашний удар в порыве слепой ярости. Ему казалось, что этот удар хоть немного искупил его вину, принеся крошечное облегчение той тяжести, что уже несколько дней не давала ему вздохнуть полней грудью.
Он то и дело отводив рукой ветки сосны-румелийки, преграждавшие путь. Вот уже близко, обойти эту кривобокую сосну — и покажется белоснежная нефритовая стела Цзяци... Но вместо этого он увидел со спины фигуру морского офицера.
Это был Вэйсюн.
Вэйсюн обернулся, на его щеках блестели слезы. Ли Хан знал, что Вэйсюн всегда относился к Цзяци как к родной невестке.
На постаменте памятника лежали два букета гвоздик.
— Один от меня, а второй — от Вэйина. Он специально звонил, — произнес Вэйсюн.
Ли Хан ничего не ответил, наклонился и положил принесенный с собой букет красных роз рядом с гвоздиками.
— Завтра я улетаю, — снова заговорил Вэйсюн.
— Разве ты не собирался остаться на месяц?
— Из флота пришла телеграмма.
— Я завтра тоже уезжаю.
— Разве ты не хочешь побыть подольше с ее родителями?
— Когда мы собираемся вместе, каждый разговор сводится к горестям... Если бы, если бы я мог оставить ее в Гонконге еще на несколько дней...
Он внезапно осекся и резко отвернулся.
Долгое время спустя рука Вэйсйона мягко легла ему на плечо:
— Никто не виноват, виновата судьба.
Гилгит, 29 января 2000 года.
Хунза пала, а я удостоился медали «Героический вращатель». С этих слов начал свою сегодняшнюю запись в дневнике Рао, отступивший из Хунзы в Гилгит.
В момент общего поражения армии получить медаль из рук генерал-лейтенанта было для Рао несколько стыдно. Хотя отпор китайского наступления смял вовсе не его 190-й батальон, все же это были индийские войска.
Стоило только вступить в бой, как стало ясно: китайцы — совсем не те, что пакистанцы, однако отступление индийцев перед ними ничем не уступало пакистанскому. Те же, кто отступал недостаточно быстро, почти поголовно угодили в плен. В длинном списке пленных, составленном китайцами, значилось и имя командира бригады Рао, Некая. Потеря бригадного генерала в первый же день — такого не случалось за всю кампанию в Кашмире против пакистанцев.
Больше всего Рао поразило не пленение бригадира Некая, а принципиальное отличие китайской сухопутной армии от армий всех остальных стран мира.
Судя по ее структуре, у них не осталось пехоты в чистом виде: нет танков, нет бронемашин, нет никакого вооружения и техники, действующих на земле и ограниченных поверхностью суши. Их армия полностью перешла на вертолетную тягу, благодаря чему они способны развертывать сухопутные операции в пространстве на высоте не выше древесных верхушек. Иными словами, они в точности воплотили требования тех двух полковников из книги «Летающие сухопутные войска», изгнав с поля боя танки и всю наземную технику.
Конечно, у них не было столь совершенных одноместных ударных вертолетов Ка-50, как в 190-м батальоне Рао, и это оставалось единственным поводом для его гордости. Впрочем, гордости и только. Ведь их вертолетная тактика выглядела куда более разумной. Когда характеристики вашей винтокрылой машины универсальны до предела, у вас неизбежно вырабатывается всеобъемлющая зависимость от нее. Китайцы же поступили иначе: они полностью разделили функции вертолетов, заставив каждую машину отвечать лишь за одну ярко выраженную задачу — будь то связь и управление, разведка и раннее оповещение, наземная атака или воздушный бой. В конечном счете они собирают их в единую боевую группу уже непосредственно в воздухе. Это позволяет как радикально удешевить производство машин, так и невероятно повысить тактический уровень их взаимодействия — поистине два зайца одним ударом.
Подобная комбинация действовала подобно множителю эффективности, порождая у изначально узкоспециализированных вертолетов свирепую, избыточную боевую мощь сразу после соединения.
Сколь ни был бы храбр лев, ему не одолеть стаю свирепых волков.
Китайцы применяли тактику вертолетных волчьих стай — к такому выводу пришел Рао в своем «Боевом отчете по операции G+14».
В подтверждение этого заключения он специально привел в отчете конкретный пример:
«На юго-западной окраине Хунзы я воочию наблюдал, как они применили эту тактику против танкового батальона Т-72 наших сухопутных войск, атаковав его по принципу волчьей стаи. Тридцать шесть вертолетов различных типов и назначений ринулись на наш танковый батальон с разных эшелонов высоты. Было отчетливо видно: на внешнем кольце на высоте тысячи километров (так в тексте — прим.) несут дозор разведывательно-поисковые машины, вокруг них барражируют истребители воздушного боя, во внутреннем круге в самом центре находятся машины связи и управления, а главная ударная нагрузка легла на плечи двадцати штурмовиков. Хотя каждое из этих расчлененных боевых качеств в отдельности присуще любой машине вроде Ка-50, достигаемый ими боевой эффект многократно превосходит возможности одиночного Ка-50. Потребовался лишь один единственный заход на пикирование — и почти полсотни танков нашего батальона были практически полностью уничтожены».
Лишь трем танкистам удалось выскочить из горящих машин и броситься бежать, но их тут же настиг и поглотил второй волны штурмовой заход.
С начала и до конца уничтожение целого танкового батальона заняло менее пяти минут.
Когда я выслал на подмогу нашему танковому батальону двенадцать Ка-50, то обнаружил, что вражеские вертолеты, специализированные исключительно на воздушном бою благодаря узкой специализации, при встрече с Ка-50 продемонстрировали куда более ловкие, проворные, стремительные и свирепые навыки воздушного маневрирования. В итоге обе стороны потеряли по две машины, но если подсчитать затраты по стоимости, наши потери явно намного превысили вражеские.
Именно после этого описанного Рао боя Хунза и пала. Глядя из иллюминатора своего Ми-24 вниз, Рао видел, как разбитые китайскими войсками солдаты индийской армии потоком хлынули из города Хунзы, и этот поток уже невозможно было остановить. Многие гибли не от вражеских пуль, а были затоптаны в безумной толчее. Зрелище это было невыносимым для глаз.
Мог ли после столь жестоких боев Рао сохранять хладнокровие перед лицом генерала Пракаша, прикреплявшего к его груди ту самую медаль победителя?
Мессина, 29 января 2000 года.
Яхта «Принц Сахары» всю дорогу то и дело барахлила: останавливалась, шла дальше, снова вставала, и в Мессину они прибыли лишь в полдень 29-го числа.
Ромеро прождал на причале ровно пять часов.
— Тысяча извинений, старина, похоже, моему принцу предстоит капитальный ремонт. Всего за десять дней те русские ублюдки умудрились уделать его до состояния хромой старухи, — объяснялся Эхарда, обнимая Ромеро при встрече.
— Пустяки, лишь бы тот мистер Мейринген согласился подождать, — бросил Ромеро, взглянув на часы.
— Мой гидроплан уже прибыл? — поинтересовался Эхарда. После того как Ромеро заломил шестидесятипроцентную надбавку, Эхарда перестал ему доверять и через других людей специально арендовал частный транспортный гидроплан вместе с грузчиками, чтобы помочь с погрузкой этого особого груза.
— Его русские не гробили, он прилетел вовремя.
Проследив за кивком Ромеро, Эхарда увидел зелено-белый гидроплан, покачивающийся на волнах чуть в стороне от причала.
— Что ж, можем мы теперь взглянуть на товар? — снова спросил Эхарда.
Ромеро кивнул.
— Нет, я не хочу смотреть ни на какой товар, — неожиданно вмешалась Вера. — Я хочу сойти на берег и посмотреть Мессину, этот город выглядит таким романтичным. Я права, сеньор Ромеро?
— Совершенно верно, мисс. Здесь и впрямь очень колоритно, и если вы приглядитесь внимательнее, то поймете, что не ошиблись, — с этими словами Ромеро бросил взгляд на стоявшего рядом подручного. — Сопроводите барышню на прогулку по городу, возьмите мою машину, гарантирую абсолютную безопасность.
— Благодарю вас, сеньор, вы истинный джентльмен! — Вера выглядела вне себя от радости. Повернувшись к Эхарде, она капризно протянула: — Дорогой, я тогда на берег, жди меня.
Проводив взглядом Веру, которая послала ему воздушный поцелуй и нырнула в салон автомобиля, Эхарда слегка нахмурился:
— Ступай, моя Наташа, только смотри не загуливайся. Мне нужно закончить с погрузкой и сразу в путь, времени в обрез.
Вера бросила беглый ответ, и машина тронулась с места.
Обменявшись взглядами, Ромеро и Эхарда направились к грузу неподалеку, спрятанному под желтым брезентом.
Подручный Ромеро откинул брезент, обнажив два длинных деревянных ящика цвета натурального дерева.
Эхарда и Ромеро вновь переглянулись. По знаку шефа помощник взломал замки на ящиках и приподнял крышки, позволяя Эхарде убедиться в содержимом.
Эхарда ничего не смыслил в ядерном оружии. Но он прекрасно знал буквы U.S.A. И основываясь на многолетнем опыте знакомства с самыми разными видами вооружений, он сразу понял: эти две бомбы — не подделка.
Он довольно кивнул. Под его пристальным присмотром крышки опустили, заперли на замки и опечатали. Наконец нанятые им люди перенесли груз на гидроплан. Только теперь напряженные мускулы на его лице немного расслабились.
Встретившись с Ромеро взглядом в третий раз, он понял, что настала пора переходить к финалу — расплатиться.
Ромеро молчал, лишь прищурившись глядя на него.
Избегая его глаз, Эхарда деланно-непринужденно бросил:
— Пойдем ко мне на корабль, пропустим по стаканчику, а потом закроем все счета, а?
Ромеро возражать не стал и молча последовал за Эхардой на борт.
— По прежнему виски содовой? — поинтересовался Эхарда.
— Нет, со льдом, — ответил Ромеро.
Эхарда пил медленно. Хотя он прекрасно понимал, что расстаться с деньгами рано или поздно придется, ему хотелось подержать их у сердца еще хоть мгновение. Наверное, это была чистая природа торговца.
Ромеро же осушил свой стакан виски со льдом в один присест. Оставив пустой бокал на столике, он уставился на Эхарду.
Момент, от которого Эхарде было не уйти, настал. Медленно, словно нехотя, он изв из нагрудного кармана чековую книжку и вписал туда цифру, от вида которой у него защимило сердце:
$42 000 000.
Оставалось поставить подпись. Поколебавшись секунду, он поднял взгляд на Ромеро, словно собираясь что-то сказать.
В глазах Ромеро читалась непреклонность.
Больше не раздумывая, Эхарда с привычным щегольством лихо занес руку и быстро вывел на чеке свою фамилию.
По привычке даже не взглянув на бумагу, Ромеро молча сложил чек и сунул его во внутренний карман пиджака. Избавившись от тяжкого груза забот, Эхарда вдруг занервничал и стал то и дело поднимать глаза на стенные часы в каюте.
— Куда это запропастилась Вера? — повторил он уже раз в пятый.
Ромеро неторопливо поднялся, сделал пару шагов к выходу, но обернулся и бросил Эхарде:
— Мне пора. Я велю разыскать Веру и вернуть ее тебе.
С этими словами он вышел из каюты.
Через иллюминатор Эхарда видел, как Ромеро сошел на берег, сел в черный Volvo, опустил стекло и махнул ему рукой, а на лице его застыла непостижимая улыбка. В этот миг Эхарду пронзило нехорошее предчувствие... но оно пришло слишком поздно. Так поздно, что у него не осталось даже пары секунд на раздумья — чудовищный взрыв мгновенно оборвал всё. Последним, что он унес с собой из этого мира, была ослепительная вспышка, едва не лишившая его зрения, и последовавший за ней грохот, от которого у любого разорвалось бы сердце.
Наблюдая из окна автомобиля за яхтой «Принц Сахары», в доли секунды поглощенной пламенем и взрывом, Ромеро медленно поднял стекло дверцы.
Volvo бесшумно тронулась с места.
Ещё до того, как Ромеро вернулся в свою резиденцию, его уже ждали две новости — хорошая и плохая.
Хорошая заключалась в том, что гидроплан с ядерными боеголовками на борту был благополучно угнан его людьми. Как выяснилось, еще до прибытия Эхарды в Мессину люди Ромеро чисто и профессионально заменили всю команду нанятого им самолета — как пилотов, так и грузчиков. Новость же плохая состояла в том, что Вера пропала. Поисковые группы обнаружили под небольшим каменным мостом сгоревшую BMW Ромеро, которую отдали для поездок Веры. В салоне отыскали обгоревший труп парня, возившего ее, а в его черепе зияло аккуратное отверстие от пули калибра 5,45 мм. При этом в магазине его собственного крупнокалиберного кольта все десять патронов оставались целёхонькими.
Но больше всего удручало то, что найти живую Веру — как, впрочем, и ее тело — так и не удалось.
Мюнхен, 30 января 2000 года.
Зазвонил телефон. Бах уже протянул руку, чтобы снять трубку, но Наоко опередила его.

Комментарии

Загрузка...