Приказ из Вашингтона наконец прибыл:
Покинуть чувствительные воды, стараясь по возможности избегать прямого столкновения с ВМС Индии.
Уорнер не ожидал такого поворота. Он долго вглядывался в телеграмму, не в силах поверить глазам. Впрочем, если подумать, удивляться не стоило: неужели президент Соединенных Штатов отдаст приказ американскому флоту защищать берега Пакистана от нападения индийского ВМФ? Разве что под этим побережьем обнаружилось бы больше нефти, чем во всей Саудовской Аравии! Он подумал, что его недавние рассуждения были слишком наивными. Страна, которая трижды подумает, прежде чем позволить своим солдатам проливать кровь зазря, разумеется, не станет проливать ее за какую-то там страну по имени Пакистан. К тому же в портфеле начальника военно-морских операций отродясь не было никакого плана на случай непредвиденных обстоятельств — ведения полномасштабного морского боя с индийским флотом.
Ввязываться в бой сломя голову? Даже у председателя Комитета начальников штабов не было уверенности в победе, так что у президента Уокера не оставалось иного выбора, кроме как отдать приказ уклониться от сражения.
Хотя приказ генерала Уорнера об изменении курса вызвал всеобщее смятение во всем флоте, распоряжение было выполнено неукоснительно. Огромное соединение американских кораблей, еще полчаса назад выглядевшее столь грозно, под удивленными взглядами индусов медленно развернуло носы. Именно в этот момент, когда авианосец Рональд Рейган в составе ударной группы выписывал на воде еще один сложный узор из десятков изогнутых следов, невезучий индийский минзаг Каттак был задет кормовой частью эсминца Скотт, совершавшего крутой поворот направо. Корабль распорол обшивку Катtака ниже ватерлинтии на семьдесят сантиметров, и мощный поток воды мгновенно хлынул в трюм. Менее чем за пять минут стремительно идущий ко дну Каттак превратился на глазах у всего Индийского океана в гигантскую воронку и череду пузырей.
Эта неожиданная ситуация повергла командующих обоих флотов в оцепенение, но больше всех был потрясен командир Скотта капитан 1-го ранга Гейтс. Он остолбенело смотрел на то, как погружается Каттак, забыв даже отдать приказ спасать прыгавших за борт индийских матросов. Чувствовавшие себя виноватыми американские матросы спонтанно принялись бросать спасательные круги и резиновые лодки барахтавшимся в воде людям. Спустя два часа генерал Уорнер и генерал Аурора путем очередного обмена телеграммами пришли к взаимопониманию: индийцы проявили сдержанность и расценили этот едва не приведший к бою инцидент как случайность. В противном случае последствия трудно было бы предсказать, ведь стороны находились на волосок от войны, в состоянии повышенной боеготовности.
Флот снова пришел в движение. Глядя на то, как дистанция между ними и индийскими силами постепенно увеличивается, генерал Уорнер тихо вздохнул с облегчением. Судя по всему, протаранивший Каттак Скотт серьезных повреждений не получил и вполне поспевал за остальными кораблями. И слава богу. Если бы на дно пошел не Каттак, а сам Скотт, американцы смыли бы свои лица несмываемым позором. С тех пор как он принял командование авианосной ударной группой, ему еще не доводилось участвовать в реальных боевых действиях.
По иронии судьбы, единственным достижением его флота стал только что потопленный Скоттом Каттак. И эту глупую победу одержал не кто иной, как олух капитан Гейтс. Этот парень умудрился за неполный месяц дважды столкнуть свой корабль с чужими судами!
Хотя вины его в обоих случаях была не стопроцентной, но когда на тебя прет такая махина с собственным ходом, а ты даже увернуться не способен — какой ты к черту командир корабля? Его военно-морская карьера, пожалуй, подошла к концу. Поругав других, он снова принялся мысленно терзаться от унижения: ведь он стал первым в истории американским военачальником, который увел флот из зоны боевых действий, не сделав ни единого выстрела. При мысли об этом он даже позавидовал китайским генералам — те ценой героического самопожертвования небольшой горстки солдат взяли инициативу в свои руки, и, судя по всему, у них еще будет шанс поквитаться с индусами.
Такой вывод он сделал еще раньше, когда смотрел по телевизору репортаж CNN с новостями CCTV. В сюжете показывали пресс-конференцию Министерства обороны Китая, и генерал Хэ Да, выступавший от лица ведомства, произвел на него неизгладимое укрощение. Тот говорил на беглом английском с безупречным нью-йоркским акцентом. Стоило ему появиться на экране, как Уорнер и находившиеся в кают-компании офицеры штаба осыпали его высокими похвалами, что во многом изменило его взгляды и даже предрассудки в отношении китайских военных.
Когда в стране есть плеяда выдающихся офицеров, эта страна преуспевает и во всем остальном. Это был еще один вывод, к которому он пришел, глядя на генерала Хэ Да на экране. Он вдруг вспомнил американского генерала Стилвелла времен войны в Китае, который, жалуясь на пассивность и избегавший боев Чан Кайши, как-то обронил: Я бы сам взял старый маузер и ушел партизанить с генералом Чжу Дэ.
Именно такие чувства он испытывал в эту минуту.
Стамбул, 27 января 2000 года
Эрхард ждал своего Принцесса Сахару на пристани стамбульского порта. Не видевшись десять дней, он при первом же взгляде на любимую яхту, входившую в гавань под звуки гудка, едва не прослезился, что заметил его слуга. Хозяин никогда в жизни не проявлял подобных чувств ни к близким, ни к любовницам.
Обменявшись дежурными объятиями с капитаном Денисом, который провел под арестом целых десять дней, Эрхард нетерпеливо принялся оглаживать свое сокровище со всех сторон.
Капитан Денис с виноватым видом шел следом, подавленно сообщая, что все ценное русские вычистили подчистую, и сейчас Сахара Прайм представляет собой практически пустую скорлупу.
Простите, я никак не мог им помешать, — извиняющимся тоном произнес капитан.
Эрхард покровительственно похлопал капитана по плечу, после чего, забыв о присутствии Веры, разразился самой злобной и грязной бранью в адрес русских, какая только пришла ему на ум. Наконец, когда они перешли в спальню, капитан Денис благоразумно удалился. Эрхард же продолжал бушевать и, тыча пальцем прямо в лицо Вере, заорал:
Посмотри на своих бесстыдных сородичей, что они натворили на моем судне? Стадо русских свиней!
Вера с улыбкой выслушала его от начала до конца, всем видом показывая, будто не понимает ни слова по-арабски. Она молча села на кровать и принялась медленно, одну за другой, сдирать с себя одежды, дразня разъяренного Эрхарда. К тому моменту, когда он выдохся и перестал орать, ее одежда была почти полностью сброшена — осталось лишь крошечное бикини.
Подумать только, что миллиардер может поднять такой скандал из-за какой-то паршивой яхты.
Прохладно и с вызовом бросила Вера.
Слова Веры ошеломили Эрхарда, он на секунду онемел, и ярость в нем заметно улеглась.
Ты же знаешь, таких яхт на весь мир всего две!
Я знаю только одно: если бы проблемы возникли с судном английской королевы, Ее Величество не стала бы так истерить.
Эта фраза окончательно остудила пыл Эрхарда, и только теперь он заметил, что на ней практически ничего не осталось.
К черту все мои сокровища, дорогая, сейчас на этом корабле есть лишь одно единственное сокровище — ты! — с этими словами он полез на кровать, намереваясь обрушить свое тучное тело на Веру.
Но Вера ловко перекатилась к краю и ускользнула.
Опять ты за свое, — со смехом проговорила она. — Хватит пытаться купить меня бриллиантами или колье, на этот раз я ничего не возьму!
Эрхард снова бросился на Веру, но та опять увернулась, и он рухнул с кровати на пол.
Вера расхохоталась, свесившись с края постели, и сказала:
На этот раз мне не нужны эти вещи, я хочу вот это...
Она изобразила жестом доллары.
Тяжело дыша, Эрхард лежал на ковре и недоуменно спрашивал:
Тебе нужны деньги?
Да, деньги. Ведь это я принесла тебе отличную новость.
Какую еще новость?
Очень скоро ты получишь те деньги от мистера Мерингера.
С чего ты взяла?
Только что звонил мистер Ромеро и сказал, что товар у него в руках.
Правда? Почему ты сразу мне не сказала?
Кто бы осмелился подойти к тебе, когда ты так бушевал?
А этот мерзавец Ромеро еще что-нибудь передал?
Ничего особенного, велел лишь подготовить оплату согласно предварительной договоренности.
Этот Ромеро! Когда он требует забрать товар?
Разумеется, чем быстрее, тем лучше.
Отлично, — Эрхард звонко хлопнул в ладоши, и в ту же секунду в дверях спальни, словно призрак, возник слуга.
Чего изволит господин?
Свяжись с Ромеро, послезавтра мы будем в Мессине. Передай капитану Денису, чтобы немедленно готовился к отплытию.
Слуга почтительно поклонился и вышел.
Эрхард повернулся обратно — Вера уже избавилась от последних лоскутков на своем теле.
Послезавтра, — тучное тело Эрхарда навалилось на Веру. — Послезавтра...
Он не успел договорить то, что шло после слова послезавтра, как Вера уже сладостно застонала.
Сейчас им было не до послезавтра, и уж тем более они не думали о том, что это послезавтра станет последним днем для одного из них.
Глава 19
Нью-Дели, 28 января 2000 года
Для премьер-министра Индии Тапала позорное отступление сильнейшего флота в мире перед лицом индийских ВМС сделало гибель Катака совершенно незначительным событием.
Эта новость подействовала на Тапала как мощный стимулятор, поддерживая в нем эйфорию почти целый день. Раз уж даже американцы предпочли убраться с дороги индийцев, неужели китайцы будут упорствовать до конца? Этот вопрос он задавал министру обороны Санду и одновременно самому себе. Несмотря на армейское прошлое, Тапал, судя по всему, совершенно не понимал, что случайные победы на войне порой приносят куда худшие последствия, чем поражения. Эта непредвиденная победа индийского флота заставила прежде неуверенного и тревожного Тапала впервые почувствовать, что и он сам, и вся Индия намного сильнее, чем они думали. Открытие укрепило его решимость снова пойти войной на Китай.
Ровно в десять часов утра того же дня все колебания были отброшены, и он с редкой решимостью отдал ВВС Индии приказ нанести удары по передовым китайским аэродромам.
Пятьдесят минут спустя приказ был приведен в исполнение. Мелкие пограничные стычки наконец переросли в воздушную наступательную операцию в глубине территории противника.
Пять эскадрилий Ягуаров под прикрытием истребителей МиГ-29, МиГ-31 и Мираж-2000 совершили налеты на китайские аэродромы Хотан, Юйшу, Гонгар, Банда и Шигадзе. Несмотря на то, что две эскадрильи были перехвачены на пути китайскими истребителями Су-27 и F-8III, и в завязавшихся ожесточенных воздушных боях обе стороны понесли потери, внезапность нападения позволила индийцам достичь желаемого результата: три из пяти названных аэродромов получили повреждения различной степени тяжести.
Вторая китайско-индийская война официально началась.
Пекин, 28 января 2000 года
Реакция и ответные меры Китая оказались куда более бытрыми и жесткими, чем предполагали индийцы. Получив от Юго-западного командного фронта приказ на контратаку, наши пограничные войска и ВВС менее чем за час развернули контрнаступательные боевые действия против индийских войск как с воздуха, так и с земли.
В конференц-зале на верхнем этаже здания Министерства обороны помощник начальника Генерального штаба генерал-майор Хэ Да докладывал председателю Военного совета и всем его членам о результатах боев в первый день официально начавшейся войны.
Председатель Военного совета с суровым лицом вслушивался в каждое слово помощника начштаба. Хэ Да заметил, что страстный курильщик председатель сегодня не выкурил ни единой сигареты, зато остальные члены совета, обычно к курению равнодушные, одну за другой палили сигарету за сигаретой.
Согласно директиве фронтового командования, руководствуясь принципом минимизации эскалации, передовые части ограничили зону боевых действий исключительно территорией занятого индийскими войсками Свободного Кашмира.
Спустя сорок пять минут после того, как индийская авиация совершила налет на наши передовые аэродромы, два бомбардировочных авиаполка ВВС нашей страны прикрытии трех истребительных полков F-8III и одного полка Су-27 нанесли ответный бомбовый удар по оккупированным индийцами Скарду, Сингору, Гилгиту и Балтиту. Были уничтожены четыре строящихся зенитно-ракетных комплекса, две радиолокационные позиции, временное хранилище горючего и два временных казарменных городка, в результате чего армия вторжения понесла тяжелый урон.
Сегодня в четырнадцать часов семь минут батальон наших десантников высадился в окрестностях Балтита и совместно с вертолетными подразделениями окружил части 32-й армии сухопутных войск Индии, наступавшие на перевал Минтеке. На рубеже Минтеке — Балтит разгорелся ожесточенный бой, который продолжается до сих пор.
Помощник начальника Генштаба закончил доклад, и все взгляды обратились к председателю Военного совета. Тот наконец взял сигарету, но зажигать не стал, а лишь поднес к носу и принюхался. Начальник Генштаба, заметив это, пошутил:
Председатель, сигареты созданы для того, чтобы их курить. Раз хочется — закурите, зачем же нюхать?
После 25 января я дал себе зарок бросить курить, — ответил председатель.
Все присутствующие прекрасно понимали, о каком 25 января шла речь, и атмосфера в зале мгновенно сгустилась.
Вашингтон, 28 января 2000 года
Специальный помощник президента по национальной безопасности Дэвид Коллинз вышел, прикрыв за собой дверь Овального кабинета, а президент Соединенных Штатов рухнул в кожаное кресло, чувствуя себя совершенно раздавленным. Он никак не ожидал, что крошечный маневр по отводу ударной группы авианосца Рональд Рейган вызовет такую бурю во всей Америке и навлечет на него почти единодушное осуждение. Дэвид Коллинз сообщил ему, что один этот шаг обвалил его рейтинг популярности по опросам Гэллапа сразу на пятнадцать процентных пунктов за одну ночь.
Неужели стремление уберечь наших детей от проливания крови за чужие интересы в чужих морях позорнее того момента, когда Хрущев под прицелом американцев вывез ракеты с Кубы? — гневно вопрошал он себя. — Эти граждане Соединенных Штатов!
Если ты выводишь американские флотилии, чтобы избежать кровопролития, тебя обвиняют в том, что ты уронил честь Америки. Если же ты не выводишь флот и проливается кровь, тебя обвиняют в том, что ты приносишь жизни американских солдат в жертву чужим интересам. Таков уж американский народ.
И он президент этого самого народа.
Похоже, быть президентом людей с Востока, особенно китайцев, куда приятнее: они выносливы, спокойны, не придираются по пустякам и способны переносить огромные лишения. Совсем не то что американцы. Американцы будут вопить из-за любой мелочи, причем им мало орать на земле, они норовят докричаться до небес. Взять хотя бы этого типа по фамилии Джеймс Уайт, который застрял в космосе и никак не может спуститься — хотя он уже отдал NASA распоряжение задействовать все средства для спасения астронавта, в глубине души он испытывал к этому болтуну жуткое отвращение. По его мнению, Джеймс Уайт занимался чистой демагогией и ни капли не помогал решению текущих проблем мира. Никакой конструктивности. Да и деструктивности в нем хоть отбавляй. Не будь он президентом США, он ни за что не проголосовал бы за возвращение этого парня из космоса. Настоящая паршивая овца. Даже падение его собственного рейтинга по опросам Гэллапа было связано с болтовней этого типа.
Мысленно отчитав Джеймса Уайта за всех американцев разом, президент Уокер почувствовал некоторое облегчение. Он развернул на своем письменном столе — за которым работали Кеннеди и Клинтон — карту Кашмира в масштабе один к пятидесяти тысячам, которую для него принесли помощники, и принялся задумчиво изучать ее, стоя рядом.
Что там говорил Коллинз? Китайские войска уже взяли Хунзу? Так быстро! Он склонился над картой, пытаясь разгадать замысел китайцев. Хотят ли они просто пробить Каракорумское шоссе, собираются ли вернуть пакистанцам Свободный Кашмир или же затевают новую полномасштабную войну против Индии?
В конце концов он пришел к выводу: этих желтолицых насквозь не видишь.
Честно говоря, он не любил китайцев. Долгое время даже смотрел на них свысока. Но всего за какое-то десятилетие весь Запад, включая Америку и его самого, стал проявлять к Китаю скрытое внимание, пусть внешне все еще напоминаншее высокомерное безразличие. Было невероятно наблюдать за тем, как этот иссохший гигант постепенно набирает мощь. Тебя пугало именно то, что невозможно с первого взгляда понять, о чем думают эти желтолицые парни. Это постоянно заставляло вспоминать слова Наполеона о том, что не стоит будить Китай. Но теперь разве у кого-то хватит сил помешать ей пробудиться? Пожалуй, уже не получится даже сдержать скорость этого пробуждения.
При этой мыśli его накрыла гигантская тень:
Если американский флот вынужден отступать перед индусами, то как быть перед лицом китайцев? Неужели это отступление в Индийском океане станет предзнаменованием, символом той самой долго обсуждаемой эпохи заката американского глобального влияния? Ужасно.
Он снова согнулся и погрузился в кожаное кресло.
Нью-Йорк, 28 января 2000 года
Китайско-индийский конфликт перешел уже на третьи сутки, то есть на 29 января, однако перед зданием штаб-квартиры ООН все еще шла церемония спуска флагов за 28-е число. Тем временем на экстренном заседании Совета Безопасности, созванном для обсуждения боевых действий между Китаем, Индией и Пакистаном, шли ожесточенные словесные баталии. Когда знаменосец по алфавитному порядку дошел до флага Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, посол Великобритании в ООН Кирк внес на рассмотрение СБ резолюцию с требованием к трем странам немедленно прекратить огонь и отвезти войска на двадцать километров назад от линии соприкосновения. Китай как постоянный член Совбеза наложил на этот проект вето.
Аргументы китайского постпреда при ООН Ван Фэна были предельно просты:
Китай не может принять этот лицемерный проект, уравнивающий агрессора и жертву агрессии и стригущий всех под одну гребенку.
И тогда китайцы, которые обычно голосовали в СБ за или воздерживались, впервые в истории применили свое...
право вето.
Джеймс Уайт. 2000 год. Последний взгляд астронавта на Землю с высоты птичьего полета
Прямо сейчас я пролетаю над Южным тропиком в небе Южной Америки и смотрю сверху на Рио-де-Жанейро с его грязными водами и прекрасным заливом. Настроив фокус, можно отчетливо разглядеть статую Христа на горе Корковаду, раскинувшего руки крестом. Его выражения лица не разглядеть, но я могу представить, как он с грустью всматривается в лежащий у его ног мир. И речь не только о Рио, и даже не о Бразилии. Думаю, если он действительно вездесущ, его внимание, как и ваше, и мое, приковано к другому краю Земли:
На Южно-Азиатский субконтинент, где пламя войны разгорается все сильнее.
Как вам уже известно, вчера в Аравийском море разыгралась драматическая сцена: сильнейший флот мира при столкновении с ВМС Индии первым покинул поле боя. Независимо от того, было ли это сделано ради предотвращения кровопролития или из нежелания глубже ввязываться в региональный конфликт, в глазах мировой общественности это выглядит проявлением трусости.
Я убежден, что именно так расценил действия американцев премьер-министр Индии Тапал. Эта доставшаяся без боя победа, судя по всему, укрепила уверенность Тапала в том, что он сможет одолеть китайцев. Ведь всего через три часа после этого инцидента он отдал ВВС приказ бомбить военные аэродромы в китайских регионах Тибет и Синьцзян.
Я — единственный космический очевидец этой бомбардировки.

Комментарии

Загрузка...