— Полагаю, он восстановился вовсе не так быстро. Просто он хочет использовать праздничный прием в честь своего дня рождения, чтобы вернуть лицо, которое ему полностью стер лица тот китаец.
— Смотрите-ка, этот китайский пацан тоже пришел, тот самый, с красным бантиком.
— Выглядит очень молодым. Ты знаком с ним?
— Фан Сяомин. Говорят, его тесть — один из трех китов, в руках которых сосредоточена высшая власть Китая.
— Тогда это неудивительно.
— Почему?
— За спиной таких китайских бизнесменов с серьезными покровителями стоит целая страна, а не просто какая-то крупная компания или транснациональная корпорация. Вот почему, соревнуясь с ними, ты часто не можешь понять, какие у них козыри на руках.
Подобные разговоры Джон Мур то ли слышал, то ли нет, но на его лице по-прежнему сияла улыбка для каждого, словно все влетавшие в его уши слова были исключительно добрыми пожеланиями. Желая, чтобы те болтуны принялись обсуждать его с еще большим энтузиазмом в будущем — он всегда считал, что сплетни служат родильным домом для создания легендарных личностей, — он решил подбросить им еще пикантных подробностей. Он подошел к Фан Сяомину, тому самому китайцу, который только что стал его крупным акционером, и громким, зычным голосом завел с ним светскую беседу, так что со стороны они казались близкими друзьями, встретившимися после долгой разлуки. Вот только китаец не слишком-то подыгрывал ему, от начала и до конца сохраняя сдержанное, непроницаемое выражение лица.
Прием продолжался уже около часа, спектакль разыгрывался вовсю, и Джон Мур наконец начал терять терпение, то и дело украдкой поглядывая на часы, потому что последний и самый почтенный гость еще не прибыл. Джон Мур считал, что у президента США Ричарда Уокера нет ни единой причины не явиться на его день рождения. Секрет, о котором знали лишь они двое, заключался в том, из чьего кошелька поступила треть средств на президентскую предвыборную кампанию Уокера. И все же он не был до конца уверен, окажет ли ему Уокер, уже занявший пост президента, такую честь сегодня. Поэтому он изначально не стал публично объявлять о предстоящем визите главы государства. Он рассудил так: если президент приехать не сможет, он не потеряет лицо. А если вдруг придет — разве не станет это приятным сюрпризом для всех?
В этот момент старый чернокожий дворецкий Билл, двигаясь незаметно, но быстро, подошел к нему сзади и тихо сообщил:
— Президент прибыл.
Лицо Джона Мура мгновенно засияло, он зааплодировал, призывая шумящую толпу к тишине: он собирался во всеуслышание объявить неожиданную новость:
— Дамы и господа, я хочу сообщить вам новость, которая стала неожиданностью для вас и тронула до глубины души меня: господин Ричард Уокер, президент Соединенных Штатов Америки, удостоит своим присутствием мой сегодняшний прием в честь дня рождения. Видите, он уже здесь!
Двери распахнулись, и президент Уокер вошел, подражая походке Рейгана.
В залах поднялись удивленные возгласы и зазвучали аплодисменты.
Президент Уокер, кивая и приветливо махая рукой собравшимся, шел по проходу, который образовала расступившаяся толпа, прямо к Джону Муру.
Проявив одновременно достоинство и теплоту, президент пожал руку своему старому другу, обнял его и поцеловал в щеку. Завершив этот сложный ритуал западного этикета, он отступил на шаг и с торжественным видом обратился к хозяину приема:
— Прошу прощения, я опоздал. Дорогой мистер Джон Мур, пожалуйста, примите от Пати и от меня самые искренние пожелания по случаю вашего пятьдесят шестого дня рождения.
— Большое спасибо, господин президент. Вам не за что извиняться, одно ваше присутствие уже делает меня бесконечно благодарным.
— Но я должен повторить извинения, мистер Джон Мур: я смогу уделить вашему приему лишь самую малость времени. Мне необходимо срочно возвращаться на крайне важное совещание. Быть может, вы и все присутствующие уже обратили внимание, что индо-пакистанский кашмирский конфликт фактически перерос в войну, да и в других частях света неприятностей ничуть не меньше, чем в этом регионе. Мы обязаны выработать собственные меры противодействия на случай непредвиденных обстоятельств. Простите, я вынужден откланяться.
С этими словами он повернулся и, шагая походкой Рейгана, направился к выходу.
Аплодисменты и изумленные вздохи вновь проводили его; многие, не зная, почему президент так поспешно удаляется, тоже отчаянно хлопали в ладоши.
Хотя визит президента продлился от силы минут пять, он сполна обеспечил Джону Муру всеобщее почтение. Сияя от счастья, тот взгромоздился на стул и своим резким, зычным тенором объявил гостям:
— Господин президент просил передать свои извинения всем присутствующим здесь дамам и господам: его ждет важнейшее совещание, которое решит судьбу Южно-Азиатского субконтинента, поэтому он смог лишь символически почтить своим присутствием сегодняшний праздник. А теперь я приглашаю всех вас веселиться от души — как в честь моего пятьдесят шестого дня рождения, так и ради вас самих!
Пекин, 27 января 2000 года.
В девять часов утра Ли Хань рейсом авиакомпании Драгонэйр приземлился в Международном аэропорту Столичный. За два с лишним часа полета никто в салоне самолета так и не обратил внимания на этого убитого горем китайского офицера, сидевшего на самом последнем месте в хвосте. Весь мир не замечал его скорби. Подвешенные к потолку салона телевизоры, служившие средством постоянной связи с внешним миром, без конца транслировали пассажирам клипы популярных гонконгских и тайваньских поп-звезд, перемежавшиеся с экстренными новостями со всего земного шара — так, что не смотреть их было просто невозможно.
Следом за клипом молодежной суперзвезды А Лина «Любить тебя до самой смерти» последовало сообщение о том, что премьер-министр Индии Тапар выражает сожаление в связи с гибелью всего состава китайского дорожно-строительного отряда и одновременно заявляет решительный протест китайской стороне в связи с тем, что сегодня ровно в три часа двадцать пять минут утра китайские военнослужащие совершили нападение на лагерь индийских войск, убив и ранив девяносто четыре индийских офицера и солдата. Песню мегазвезды Хэ Юляна «Почему я вечно ищу» прервало выступление официального представителя правительства Китая, который опроверг заявления индийских властей и сделал предупреждение правительству Японии: в условиях, когда Китай и Индия находятся в состоянии, близком к войне, и особенно после вступления в силу резолюции Совета Безопасности ООН No 1063 об эмбарго на поставки оружия Индии, любая помощь со стороны Японии в виде оружия и других военных грузов будет рассматриваться китайским правительством как враждебный акт, на который Китай ответит жесткими мерами, включая военные действия. Не успела зазвучать композиция мастера баллад Линь Цзяцзя «Вечно тосковать по тебе», как ее оборвала свежая новость из Москвы. На экране появился президент Бориновский — его внешность и манера держаться неизменно вызывали ассоциации с каким-то историческим призраком, — который торжественно заявлял своим фанатичным сторонникам, что доблестные российские вооруженные силы полностью готовы одновременно пересечь границы с Украиной, Грузией, Азербайджаном, Казахстаном, Латвией и Эстонией, чтобы в любой момент освободить народы этих бывших советских республик.
Наконец, песню «Я хочу, но боюсь» в исполнении хэймэй — новой звезды материкового Китая, недавно уехавшей в Гонконг, — разорвало на три части противоречивое сообщение, пришедшее из Индийского океана. Сначала передали, что авианосец ВМС США Рональд Рейган и индийская авианосная ударная группа во главе с Махатмой Ганди сошлись в морском бою. Тут же последовало уточнение: дескать, никакого боя не было, просто столкнулись два корабля — американский и индийский, причем американский корабль в результате столкновения пошел ко дну. Спустя полминуты, как раз когда хэймэй допевала строчку «Я хочу увидеть твои глаза, но боюсь обжечься твоим взглядом», пришло опровержение: затонувшим оказался вовсе не американский корабль, а индийский минный заградитель, ставивший мины на внешнем рейде порта Карачи.
Ли Хань сегодня впервые потерял интерес к подобным новостям, от которых разило порохом. Мысль, которая неотступно терзала его сердце на протяжении последних двадцати четырех часов, растянулась вместе с полетом самолета Драгонэйр на тысячу девятьсот километров:
Как такое возможно? Как такое возможно? Как такое возможно?
Эта мысль погрузила его в полузабытье: то он сомневался в подлинности той телеграммы, то верил, что трагедия действительно произошла. Никто не осмелился бы шутить подобным образом. Но сейчас он предпочел бы, чтобы это оказалось чьей-то мерзкой шуткой. В таком случае он простил бы этого мерзавца, а главное — попросил бы Цзяци простить его самого. О подари мне еще один шанс, — беззвучно молил он кого-то невидимого за иллюминатором. Когда самолет начал снижение и в поле зрения появились знакомые очертания Пекина, он наконец осознал: чуда не будет. Остывшая Цзяци уже ждала его где-то в этом городе целые сутки. Какое из ожиданий было более жестоким — для живых или для мертвых?
Едва выйдя из аэропорта, он увидел Вэй Сюна, махавшего ему рукой из-за спин встречающих. Протиснувшись сквозь толпу, он подошел к нему, и какое-то время они молча смотрели друг на друга, после чего он плечом к плечу с Вэй Сюном двинулся к стоянке.
— Я приехал в отпуск, надо присмотреть за старушкой.
Уже в машине Вэй Сюн сам заговорил об этом, и тут Ли Хань вспомнил, что поначалу даже не удивился: с какой стати за ним приехал именно Вэй Сюн?
— Разве Вэй Ин тебе не говорил, что я тоже в Пекине?
— Он созванивался с тобой?
— Вчера. Как у него дела? Вроде бы появились новые вводные? — он изо всех сил старался сейчас не думать о Цзяци.
— Сегодня под утро уже сцепились. Отец говорит, братец с остальными дрались неплохо, вроде бы занулили у них целую роту. Да, куда ты хочешь поехать сначала?
— Давай сначала навестим ее... где она сейчас?
— В больнице Фусин... в морге. Ее родители уже дважды ездили туда, ждали только тебя и ее брата.
Вэй Сюн вел машину быстро. Ли Хань несколько раз собирался попросить его сбавить скорость, но слова застревали в горле. Всю дорогу он напоминал себе, что когда прибудет на место, должен обязательно сдержать слезы. Но когда старик в белом халате, с румяным лицом, заведующий моргом, с противным скрипом выкатил из холодильной камеры каталку и под белой простыней показалось лицо Цзяци, слезы хлынули из глаз неудержимо.
Он молча стоял перед Цзяци, такой же холодной, как эта каталка, позволяя слезам беспрепятственно катиться по щекам.
Сквозь затуманенный слезами взор было видно лицо Цзяци после работы гримеров: выражение ее лица казалось удивительно безмятежным. Это была безмятежность человека, совершенно не готового к смерти. Она никогда не думала о смерти, она и не должна была думать о ней, но она умерла. Действительно умерла. Вопреки всем ожиданиям — включая ее собственные. Есть вещи, которые невозможно исправить, но с которыми неизбежно приходится мириться: в этом и заключается жестокий закон судьбы, в тисках которой живем и мы все.
Он провел в морге один ровно полчаса. Когда он вышел, то увидел, как Вэй Сюн вкладывает пятидесятирублевую купюру в руку старика-смотрителя.
— Больше никуда? — снова спросил его Вэй Сюн в машине.
— Ты знаешь то место, где все произошло?
— В районе Мусюди, я вчера возил туда ее родителей.
Они приехали туда. За одну ночь дорожные службы и поливальные машины вычистили место аварии так тщательно, что не осталось ни малейшего следа столкновения; даже разбитые разделительные блоки были заменены новыми. Как быстро и бесследно человек может исчезнуть из этого мира! Он внимательно осматривал место происшествия, надеясь хоть что-то почерпнуть из этого осмотра? Он и сам не мог бы ответить. Живые всегда стремятся узнать всё-всё о последних минутах ушедших.
Оглядевшись по сторонам, он заметил ближайший бетонный столб, а чуть дальше — красный почтовый ящик для срочной корреспонденции. Что она делала, стоя между ними? Он попытался представить это. Ему показалось, будто он видит, как она торопливо шагает отсюда к краю дороги, а когда на нее на большой скорости несется машина, она почему-то не замечает опасности, а вместо этого оборачивается назад, бросая на него, на него самого, долгий взгляд, полный бесконечной тоски и невыразимой обиды... А затем раздается пронзительный визг шин, сдирающих асфальт!
— Это был японский Костер, — сказал ему Вэй Сюн. — Водитель был слегка подпивший.
Ли Хань поклялся себе, что больше никогда в жизни не притронется к алкоголю.
— Когда кремация? — спросил он.
— Завтра, как только вернется ее брат.
Устье Инда, 27 января 2000 года.
На Аравийском море стоял полный штиль. Авианосная ударная группа Рональд Рейган пересекла Северный тропик и на широте 22,5 градуса северной широты и 87,5 градуса восточной долготы наткнулась на первую морскую мине. За исключением двух тральщиков, отделившихся от ордера и устремившихся вперед на большой скорости, весь флот сбавил ход.
Командующий соединением вице-адмирал Джордж Уорнер прищурился на мостике, вглядываясь в северо-восточном направлении: на самом горизонте уже угадывалось устье Инда. Однако силуэтов кораблей Первого индийского флота, которые то и дело фиксировались на электронных картах с разведывательных спутников, не было видно невооруженным глазом.
Авианосец Махатма Ганди возник в поле зрения генерала Уорнера словно из ниоткуда.
Когда капитан Хоук указал на него, Уорнер уже узнал корабль по очертаниям его островной надстройки. Впрочем, Уорнер знал о нем все до мельчайших деталей еще тогда, когда тот стоял на стапелях под именем Тбилиси. Он должен был стать третьим «настоящим авианосцем» советского ВМФ, но тут та огромная империя распалась, и индийцы воспользовались случаем, выкупив его у испытывавших финансовые трудности русских и превратив в главную опору своего флота — Махатму Ганди.
Теперь, глядя на него, Уорнер видел, что тот перерезал курс авианосной ударной группы Рональд Рейган. Вокруг него группировался Первый индийский флот — пусть и меньший по численности, но выстроенный по тому же ордеру, что и американское соединение.
— Что нам делать? — спросил коммодор Хоук.
— Не обращаем внимания, обойдем его, — ответил генерал Уорнер.
Едва капитан Хоук отдал приказ «Лево руля!», как весь флот получил указание совершить обходной маневр слева. Огромная громада соединений начала медленно разворачиваться влево, продолжая движение вперед.
В боевом информационном центре Махатмы Ганди на гигантском экране отображались переданные со спутника изображения поворачивающих американских кораблей: десятки судов оставляли на синей глади моря белые следы, и зрелище это было поистине грандиозным.
— Ого, впечатляет! — воскликнул один из штабных майоров.
— Однако намерения у них совсем не впечатляющие, — поправил его командующий Первым флотом вице-адмирал Аурора. — Они уклоняются от нас.
— Так точно, генерал. Пропустим их? — спросил майор.
— Если бы мы хотели их пропустить, не стоило бы преграждать им путь с самого начала. — Вице-адмирал Аурора отдал приказ тихо, но отчетливо: — Весь флот — смещение вправо, перерезать путь американцам!
Махатма Ганди качнулся, и за ним начал перестраиваться весь Первый индийский флот.
Десять минут спустя они снова преградили путь американской эскадре.
— Чего добивается этот Аурора? — гневно воскликнул коммодор Хоук.
— Похоже, он не хочет позволить тебе отправиться в Карачи обниматься с пакистанцами, — заметил генерал Уорнер.
Офицер связи протянул генералу Уорнеру радиограмму от Ауроры:
Уважаемому командующему авианосной ударной группой ВМС США «Рональд Рейган» генералу Уорнеру. Командующий Первым индийским флотом вице-адмирал Аурора шлет вам приветствие. Сим имею честь в дружелюбной форме уведомить вас, что впереди лежит зона боевых действий между флотами Индии и Пакистана. Прошу не приближаться во избежание ненужных недоразумений. С наилучшими пожеланиями, Аурора.
Такого развития событий не ожидали ни в штабе Тихоокеанского флота, ни, возможно, в Комитете начальников штабов, когда отдавали Уорнеру приказ войти в Индийский океан:
Кто-то посмел в открытом море блокировать соединение ВМС США! Подобного не случалось даже во времена противостояния с Советским Союзом. Времена действительно изменились. Изменились так, что американский вице-адмирал оказался в безвыходном положении: не имея директив из Вашингтона или штаба в Перл-Харборе, он мог действовать лишь по обстановке.
Сжимая в руке обжигающую пальцы телеграмму, генерал Уорнер долго размышлял над ней.
— Ответь Ауроре, — подняв глаза от бумаги, продиктовал он офицеру связи:
— Уважаемому командующему Первым индийским флотом вице-адмиралу Ауроре. Наше соединение по приказу президента Соединенных Штатов Америки следует в порт Карачи для эвакуации американских граждан и наших специалистов, работающих в Пакистане. Мы не имеем намерений ввязываться в индо-пакистанскую войну. Убедительно прошу вас отдать приказ вашим подчиненным ни в коем случае не препятствовать выполнению нашей миссии во избежание неприятных инцидентов. Свидетельствую свое высокое уважение. Командующий авианосной ударной группой ВМС США «Рональд Рейган» вице-адмирал Уорнер.
Телеграмма ушла, и Уорнер, не мигая, уставился вперед, ожидая реакции противника. Ее не последовало. Индийцы и не думали уступать дорогу.
Пять минут спустя офицер связи принес новую радиограмму от Ауроры, и прежде чем вступить в бой, стороны развязали настоящую телеграфную войну:
«Впередилежащие воды полностью заминированы минами. Я вновь напоминаю генералу и его флоту не приближаться. Если ваша сторона воспрепятствует выполнению нашей задачи, я прикажу американскому флоту прорываться с боем. Вице-адмирал Аурора».
«Прошу вице-адмирала Аурору благоразумно взвесить свои действия. Эта телеграмма возвращается обратно — дабы господин Аурора одумался».
В качестве окончательного ответа Уорнеру на Махатме Ганди взвыла боевая тревога, и вслед за ней сирены зазвучали на всех кораблях Первого индийского флота от мала до велика.
— Этот Аурора, похоже, решил испытать мою хватку, — Уорнер сделал жест, будто борется на руках, а затем отдал приказ коммодору Хоуку: — Боевая тревога. Приказать первой истребительной эскадрильи F/A-18 срочно подняться в воздух.
— Есть. Генерал, может быть, стоит отправить их совершить пару проходов на сверхмалой высоте прямо над головой Махатмы Ганди?
— Это в пределах твоих полномочий.
— Есть, генерал.
На Рональд Рейган завыли сирены, и их непрерывный гул вмиг покрыл акваторию, где находился американский флот. Все корабли стремительно перестроились вокруг флагмана в боевой порядок. В то же время четыре истребителя F/A-18 с ревом сорвались с катапульт типа C13-1!
Однако Махатма Ганди не собирался сдавать позиции: едва истребители F/A-18 впервые пронеслись над его надстройками на сверхмалой высоте, индийцы тут же ответили американцам зеркально:
Они подняли по тревоге четыре истребителя Си Галл, которые совершили красивейший проход на сверхмалой высоте над косой палубой Рональд Рейгана.
После первого раунда стало очевидно, что напугать друг друга никому не удалось.
Уорнер временно зашел в тупик. По правде говоря, он ни в грош не ставил ту шестидесятисемитысячниковую громадину, носившую имя отца индийской нации: творения русских класса Тбилиси уступали его Нимицам далеко не на один класс. Обладай он прежней силой, случись настоящий бой, он с легкостью стер бы индийский флот с лица Индийского океана. Но морской бой наполовину зависит от удачи. При благоприятном стечении обстоятельств даже овца способна загрызть волка — точно так же, как аргентинцы потопили гордость британского флота, эсминец Шефилд, с помощью копеечной противокорабельной ракеты Экзосет, отправив его кормить рыб на дно Атлантики. Если Аурора выпустит по Рональд Рейгану, Скотту или другим американским кораблям пару ракет П-700 Гранит до того, как из Вашингтона придет приказ на открытие огня, ему уготована незавидная роль вечного посмешища в истории американского флота.
При этой мысли он невольно забеспокоился: с одной стороны, он приказал кораблям тщательно отслеживать перемещения индийского флота, а с другой — с трепетом ждал ответа из Вашингтона. Он был уверен, что Вашингтон не позволит ему и американскому флоту ударить в грязь лицом перед индийцами. И тогда он покажет индийцам куда более суровую кузькину мать.

Комментарии

Загрузка...