Глава 14

Но Оуян Дэ, будучи заточённым в темнице, этого не знал. Он не мог точно определить, на какой стадии находилось наступление царства Юэ. По правде говоря, в кромешной тьме подземной тюрьмы у него даже размылось само понятие времени: ориентироваться удавалось лишь по приносившим дважды в день порциям еды от тюремщиков, а всё остальное время он проводил лицом к стене и под пытками. Такое одиночество было сродни нечеловеческим мукам. Не зная, когда придёт его час, он всё это время готовил собственный план и отчаянно пытался претворить его в жизнь как можно скорее.

— План? Ты хочешь сказать, что он собирался бежать из тюрьмы?

— Именно. Хотя тюрьма в те времена казалась неприступной, на деле в ней хватало брешей, сквозь которые можно было проскользнуть. Сбежать удавалось даже из современных тюрем, что уж говорить о той эпохе. Ты обратил внимание? Его голова каким-то образом пролезала между железными прутьями тюремной решётки. Это невероятно. В эпоху Пяти династий и Десяти царств изделия из железа были относительно распространены, но всё же не валялись на каждом шагу, да и зазоры в решётках делали довольно широкими — тогдашние мастера вовсе не стремились соблюдать одинаковое расстояние между прутьями в каждой камере. Самое трудное для человека, пытающегося протиснуться в какое-нибудь узкое отверстие — это протащить голову. Кости тела ещё можно как-то изогнуть, но череп деформировать абсолютно невозможно. То, что Оуян Дэ смог просунуть голову сквозь прутья решётки, доказывало, что его тело тоже способно пролезть. Однако он отличался избыточным весом, и добиться этого казалось совершенно невозможным. Именно эта полнота успокаивала тюремщиков: они были уверены, что ему не протиснуться сквозь решётку. А когда он начал постепенно худеть, надзиратели сочли это естественным — ведь в тюрьме грех не исхудать, не так ли?

Этот план пришёл в голову Оуяну Дэ не сразу. По правде говоря, проведя в темнице два месяца лицом к стене и железной решётке, трудно было не додуматься до такого выхода. Сидевший с ним в одной камере громила постоянно притеснял его, чтобы установить свои порядки: отнимал положенную ему еду и съедал сам, из-за чего Оуян Дэ подолгу голодал. Тюремщики наверняка знали об этом, но раз дело их не касалось, они предпочитали закрывать глаза.

В конце концов, он был шпионом вражеского государства, и пара лишних дней голода роли не играла. Оуян Дэ начал постепенно худеть и сам заметил эти перемены. Тогда-то он и понял, что если похудеет до определённой степени, то сможет протиснуться сквозь зазор в решётке, а заодно легко избавиться от сковывавших его кандалов. Ему оставалось лишь дожидаться момента, когда царство Юэ начнёт штурм, чтобы сбежать в начавшейся суматохе.

— Выходит, у него в любой момент мог появиться шанс на побег? — Се Янь прикрыл рот рукой, даже не представляя себе подобного исхода.

— С момента его ареста до падения царства У прошло около двух месяцев, и всё это время он провёл впроголодь. В один прекрасный день его сокамерника уволокли на казнь. Ты можешь представить, что творилось у него на душе? Он не знал, когда умрёт и когда представится случай выбраться наружу, и хотя сосед по камере вечно угнетал его, всё же он не был одинок. Он испытал не столько облегчение, сколько горечь от сочувствия собратьям по несчастью. Вдобавок это стало глубоким исследованием человеческой природы: заточённый в мрачной клетке человек покорно ждал участи быть зарезанным.

Он понял, что должен худеть ещё быстрее, подстегнуть этот процесс. Даже без угнетавшего его лысого амбала ему приходилось морить себя голодом по собственной воле — лишь бы поскорее сбросить вес и протиснуться сквозь прутья решётки. Впрочем, по моим расчётам, он всё же опоздал. Когда У-ван отдал приказ о смертной казни, Оуян Дэ так и не успел достаточно исхудать или не нашёл подходящего момента для побега. Как бы то ни было, ты и сам прекрасно понимаешь, что толстяку похудеть чертовски трудно, а у некоторых организм набирает вес даже от стакана холодной воды.

Накануне казни тюремщик пришёл к нему и объявил, что завтра его ждёт смерть. Как ты думаешь, что он чувствовал? Надежда на спасение и побег во время наступления царства Юэ, только забрезжив, тут же оборвалась. Утром следующего дня он мог получить помилование — об этом знал канцлер Чжан, знал Юэ-ван, но не Оуян Дэ. Он целых два месяца готовился к этому, изнурял себя голодом и вот теперь должен умереть, так и не успев сбежать. Должно быть, его сердце разрывалось от отчаяния.

— Наверняка отчаянлся до смерти, да ещё и жалел, что зря приложил столько усилий, — будучи поваром, Се Янь прекрасно понимал каково это — голодать; ему довелось повидать немало изголодавшихся гостей.

— А что, если бы в этот самый момент перед тобой поставили роскошное блюдо с горой пампушек и риса — ешь сколько влезет, как бы ты поступил? Учти, от того аромата даже стражники едва сдерживались, чтобы не стащить кусочек.

— Я бы наверняка набросился на еду и стал жрать изо всех сил, пока не лопнул. Ты же не хочешь сказать, что он объелся до смерти? — изумлённо переспросил Се Янь.

— Ха-ха, конечно нет. Объелся он или подавился — это бы сразу заметил старый тюремщик, собаку съевший на судебной медицине, тут и к гадалке не ходи. И от болезни он, разумеется, не умер: не могла же хворь наброситься аккурат во время трапезы, тут уж слишком подозрительное совпадение. Древняя медицина нашей страны была весьма искусна и опиралась на осмотр, прослушивание, опрос и пульсодиагностику. Тамошний мастер мог с одного взгляда определить недуг, так что Оуян Дэ совершенно точно ничем не болел. Значит, загвоздка кролась вовсе не в этом, а в чём-то другом, из-за чего он испустил дух, не успев доесть.

Здесь стоит разъяснить один медицинский факт: если человек долго голодал, особенно в условиях крайнего истощения, и вдруг снова начинает есть в больших количествах, процесс нужно замедлить до предела. Иначе функции организма мгновенно переключатся с расщепления жиров на углеводный обмен, а столь резкий переход нарушит способность эритроцитов переносить кислород, что незамедлительно приведёт к полиорганной недостаточности.

Оуян Дэ узнал, что этот приём пищи станет для него последней посмертной траперой в жизни, что сбежать ему больше не удастся, а все прежние лишения пошли прахом. Можно вообразить, как горько он страдал в тот момент, заливаясь слезами и набивая живот едой. Если бы казнь привели в исполнение в ту же ночь, его, возможно, волоком притащили бы на плаху, так ничего и не поняв. Но люди устроены так: узнав о предстоящей смерти, кто угодно почувствует себя скверно. Из-за слов канцлера Чжана казнь отложили на следующий день, и тюремная кухня всё же приготовила этим смертникам прощальный ужин.

Оуян Дэ принялся бешено запихивать в себя еду, устроив этакий пир реванша, ведь ему казалось, что жизнь подходит к концу и всё вокруг потеряло смысл. Такое поведение очень напоминает нынешнюю молодёжь: они засиживаются за полночь, словно пытаясь отыграться за упущенное днём время, а из-за безумных ночных посиделок за играми и сериалами на следующий день ходят разбитыми — на деле это чистый вред для организма. Его тело черпало энергию за счёт сжигания жиров, и вдруг в него хлынул поток углеводов и питательных веществ. Эритроциты закружились в мыле, разнося подкормку, уровень кислорода в крови резко упал, органы стали один за другим отказывать, и в конце концов всё закончилось внезапной остановкой сердца.

По правде говоря, в этом и крылась истинная причина гибели Оуян Дэ. Канцлер Чжан искренне хотел их спасти, но, увы, Оуян Дэ не дожил до этого дня. В ту эпоху вскрытие его тела вряд ли помогло бы установить истинную причину смерти, и в лучшем случае всё списали бы на сердечный приступ.

— Ах, и подумать только, что загадка, мучившая наш род на протяжении тысячи лет, заключалась в этом. Как же жалко он погиб, — Се Янь, казалось, ещё не до конца отошёл от потрясения.

— Ну и что с того, что день туда, день сюда? Оуян Дэ отличался от прочих узников: те питались как положено, а он, скорее всего, частью еды сбрасывал вес, смывая её в туалет, чтобы поскорее выбраться на свободу. Кто бы мог подумать, что подобная уловка в итоге сведёт его в могилу? — Цье Си смаковал эти слова, и в них крылся глубокий смысл.

Люди часто говорят: «справедливость может запоздать, но никогда не опаздывает» или «не то чтобы возмездие не настигло, просто время ещё не пришло».

Всё это доказывает, как высоко древние ценили своевременность: порой разница всего в один день меняла судьбы диаметрально.

— Если подумать, его погубил он сам. Человек до обидного хрупок, так что не стоит лишний раз истязать собственное тело. То и дело слышишь о тех, кто умер в погоне за похудением — и это вовсе не байки, а суровая реальность, происходящая прямо у нас под боком.

Впрочем, судя по моим умозаключениям, сегодня выдался отличный день, чтобы поесть на халяву. Цье Си подмигнул спутнику и подозвал официанта:

— Заверните всё, что осталось, с собой.