Глава 13

Хотя тюремщики старались ничего не разглашать, эта новость всё же дошла до ушей императора.

— Что? Прошлой ночью умер заключённый? — У-ван в ужасе побледнел. В обычное время смерть какого-то арестанта не стоила бы и внимания, и император не стал бы шокирован. Но сейчас всё было иначе: он лично разрешил этой партии приговорённых перед смертью плотно пообедать, чтобы они набрались сил перед дорогой и избежали зловещего столкновения с судьбой Пустоты.

И всё же человек умер. Разве это не подтверждало слова канцлера Чжан о том, что звезда Цзывэй сталкивается с Пустотой?

Неужели это означало, что удача царства У исчерпана?

— Как он умер? Неужели на него напал наемный убийца?

— Это... причину смерти установить не удалось, подозрение падает на то, что его душу забрала обиженная призрачная дева. — У докладывавшего дрожали колени, он боялся, что У-ван разгневается и казнит его.

— Призрак забрал душу... — У-ван, услышав это, от страха потерял всякое человеческое лицо, а его корона чуть было не свалилась на пол.

— Канцлер говорил, что прошлой ночью нельзя было никого убивать, но человек всё же умер. Раз уж призрак забрал его жизнь, разве не придётся следующему явиться за жизнью Мы?

В этот момент из-за пределов залы донеслось донесение:

— Докладываю! Сегодня утром, воспользовавшись моментом, когда наши воины расслабились больше всего, царство Юэ предприняло внезапную атаку, городские ворота уже пробиты!

Услышав это, сердце У-вана мгновенно рухнуло в бездну.

Конец. Царство У пало.

Вскоре армия царства Юэ предприняла масштабное наступление, единым махом ворвалась в Главный зал императорского дворца и захватила У-вана живым. Тот не пожелал терпеть позор, выпил яд и покончил с собой.

Канцлер Чжан сорвал с себя личину, приветствовал прибытие Юэ-вана и в кратчайшие сроки включил земли царства У в состав своего государства.

Тот отряд смертников в итоге так и не успел дождаться казни, поскольку царство У было уничтожено, и они обрели свободу. Юэ-ван объявил всеобщую амнистию, и в результате погиб лишь один Оуян Дэ.

Никто не обращал внимания на его смерть, да и слова старого тюремщика в итоге не подтвердились. Если бы Оуян Дэ продержался до следующего дня, возможно, он сумел бы выжить и обрести богатство и славу.

К сожалению, его статус так и остался статусом простого смертника, даже в исторических хрониках не было подробных записей, и это дело превратилось в историческую неразгаданную тайну.

Что же касается молодого человека по имени Се Биань, то благодаря тому, что он умел стряпать изысканные блюда, его пощадили и он остался в живых. В ту смутную эпоху он передал свой род потомкам, но впоследствии бесследно исчез.

Эту историю его потомки передавали из уст в уста. Как же всё-таки погиб тот мужчина по имени Оуян Дэ? Если его убили, то почему именно за день до казни?

Эта странная история превратилась в загадочное происшествие, растянувшееся на тысячелетие. Поколения семьи Се выдвигали множество предположений на этот счёт, но так и не смогли найти разгадку, поэтому дело забросили.

— Ну а у брата Хань есть какие-нибудь умные мысли? — После пары выпитых бокалов красного вина Се Янь стал более разговорчивым.

Цье Си внимательно выслушал эту историю, кивая и одновременно перекладывая лобстера щипцами на свою тарелку.

— Это происшествие действительно весьма необычно, однако и в современности случались похожие инциденты, когда смертника убивали накануне казни. Как ни крути, это труднообъяснимый замкнутый круг: раз уж его вина и так была подтверждена и он неизбежно должен был умереть, зачем было тратить столько сил и изощряться, чтобы убивать его?

Се Янь услышал это и широко раскрыл глаза:

— Неужели и такое бывает? Я-то думал, что эта история достаточно диковинная и ничего подобного больше случиться не могло. И что, дело, о котором ты говоришь, было раскрыто? Подумать только, у столь странных историй бывают прецеденты, просто невероятно.

— Верно, я тоже думал, что это редчайшее для мира явление, но в конце концов его всё же раскрыли. До тех пор, пока нечто реально существует в материальном мире и имеет достаточно улик, неразрешимых задач не бывает. Если спросить о причине, то она тоже не так уж сложна. Достаточно перебрать логическим путём все возможные варианты, а затем выяснить, кому была выгодна его смерть, а кому — нет. После тщательного расследования выяснилось, что этот смертник подписал соглашение о том, что после кончины его органы будут пожертвованы для лечения болезней, и объект для пожертвования определили как раз перед самой казнью. Однако убийца не хотел, чтобы тот человек выжил: тот, кто уже одной ногой был в могиле, стоило ему получить свежий орган, снова мог бы прыгать и радоваться жизни. Тогда злоумышленник придумал способ тайно подсыпать в пищу смертника сильнейший яд, от которого у него буквально сгнили бы все кишки, чтобы его органы пропитались токсинами и стали негодными для использования, и таким образом сберечь жизнь предназначенного к пересадке человека было уже нельзя. Если подумать, дело вовсе не такое уж запутанное.

— Вот оно как, в этом действительно есть определенный логический смысл. Но в эпоху моих предков еще не существовало технологий трансплантации органов, и его смерть никому не приносила никакой пользы, этот мотив к нему совершенно неприменим.

— Верно, было достоверно установлено, что еда, которую ел Оуян Дэ, не была отравлена, да и на его теле после смерти не обнаружили никаких признаков отравления. Это два совершенно разных по своей природе происшествия. Очевидно, та история, что приключилась с твоими предками, куда сложнее.

— Что касается причин, почему убийца решил расправиться с ним, у моих родных есть такое предположение: канцлер Чжан намеренно выбрал и убил одного заключенного именно для того, чтобы подтвердить так называемую теорию о столкновении звезды Цзывэй с Пустотой. А тот тюремщик Ван У, как говорят, был подослан канцлером Чжаном, ведь для тюремщика расправиться с узником — проще простого.

— Но при внешнем осмотре не удалось обнаружить причину смерти, разве это не странно?

— А судмедэксперт, проводивший вскрытие, мог соврать. То, что он сказал, вовсе не обязательно было правдой.

Цье Си, пережёвывая мясо лобстера, усмехнулся:

— Я так не думаю. Считаю, что всё сказанное им — чистая правда, и именно на результатах его осмотра следует строить рассуждения. Более того, тот канцлер Чжан, возможно, даже хотел спасти того погибшего.

Се Янь в недоумении почесал затылок:

— Это почему же? Ему ведь было совершенно незачем их спасать.

— Канцлер Чжан в тот момент, можно сказать, полностью контролировал царство У. Даже когда он прямо в тронном зале приказал выволочь вон сановника, У-ван не произнес ни слова — об этом есть записи в исторических хрониках. Он демонстрировал свою власть. Царство У вот-вот должно было пасть под ударами царства Юэ, зачем человеку в таком положении было специально ублажать У-вана? Даже если бы это суеверное предсказание подтвердилось, оно никак не могло повлиять на общую ситуацию. Если бы он хотел убить Оуян Дэ и прочих арестантов, то расправился бы с ними с самого начала и уж точно не стал бы подстраивать так, чтобы тюремщик Ван У дал слабину во время допроса под пытками, занимаясь лишь теми, кто поднял мятеж. Ни по какой логике и ни по каким соображениям это не сходится. При способностях и положении канцлера Чжана он совершенно точно знал, что ранним утром следующего дня армия царства Юэ предпримет внезапную атаку и пробьет городские стены. Услышав о том, что император хочет предать смерти узников, он ради их спасения просто на ходу сочинил ложь о наблюдении за ночными светилами, а гражданские и военные чиновники не осмелились ему возразить и, естественно, поддакнули. Люди в древности, особенно в окружении монархов, были чрезвычайно суеверны. Они верили в существование драконов, в то, что император — воплощение дракона, и придавали огромное значение знамениям судьбы. Стоило лишь надавить на эту струну, как управлять императором становилось проще простого. Надо полагать, канцлер Чжан и поднялся до столь высокого поста именно благодаря репутации искусного мага и предсказателя, умеющего читать по звездам.

— Разумно. Ему нужно было лишь отложить время казни на следующий день, и эти смертники были бы спасены.

Се Янь согласился с этим доводом.

— Верно. Даже если бы такие законспирированные агенты, как Оуян Дэ, были разоблачены и схвачены, до тех пор пока они не выдали секретов, они всё равно оставались людьми царства Юэ — говоря современным языком, боевыми товарищами. Если бы царство Юэ одержало грандиозную победу, все они стали бы заслуженными героями.

— Ты что, уже понял, как именно погиб этот приговорённый к смерти по имени Оуян Дэ? — нетерпеливо допытывался Се Янь.

— Не спеши, послушай, как я всё тебе по полочкам разложу. На самом деле времена меняются, и вместе с ними стремительно развиваются знания и взгляды. Люди эпохи Пяти династий и Десяти царств испытывали нехватку знаний во многих областях, поэтому они не могли разглядеть истину, даже когда ответ лежал прямо перед их глазами. К тому же для них гибель человека казалась чем-то удивительным, но по большому счету ни на что не влияла. Кто станет переживать из-за того, что его похоронили рядом с другими казненными преступниками?

Давай начнем с самого начала — с вечера происшествия, когда У-ван отдал приказ о приведении смертного приговора в исполнение. Это был крайне спонтанный поступок, никто не мог его предсказать, и в наши дни подобное просто невозможно. В нынешнее время дата и час исполнения смертной казни четко разъясняются при оглашении приговора, и тебе остается лишь отсчитывать уходящие дни. В древности же свадьбы и похороны всецело зависели от благоприятного времени и воли небес, а отсечение головы было делом небрежным — мол, казнить после осенних заморозок. Наш древний Китай жил при абсолютном феодально-классовом строе, и лишить нижестоящего жизни для вышестоящего было делом одного слова. Древние императоры убивали любого просто по настроению, и ты умирал тогда, когда им заблагорассудится, — это страшнее самого владыки подземного мира. Причиной же всему послужило то, что войска царства Юэ стояли у самых стен, и У-ван не хотел, чтобы захваченные лазутчики из Юэ вновь попали в руки своих соотечественников, поэтому он немедленно решил предать их мечу, желая хоть этим причинить боль Юэ-вану, убив парочку чужих подданных.