Питомец в фиолетовых одеждах с некоторым скучающим видом уставился на крепко спящего Дара — этого пухлого рыжего кота. Почему-то ему казалось, что в звере есть нечто необыкновенное, хотя, возможно, всё дело было в его чрезмерной полноте?
Парень в фиолетовом покачал головой, прогоняя из головы эти праздные мысли. Вскоре из кухни поплыл густой, насыщенный аромат, который, словно застрявшая в балке мелодия эха, еще долго не рассеивался под носом у молодого человека, заставляя его сердце внезапно затрепетать и вспыхнуть легким удивлением.
И впрямь невероятно ароматно.
Уж ради одного этого запаха такое блюдо не шло ни в какое сравнение с обычным Золотым жареным рисом. Похоже, этот владелец заведения действительно обладал настоящим мастерством.
Парень в фиолетовых одеждах поверил словам Айлин еще на несколько капель сильнее.
Под его полным ожидания взглядом Лори неторопливо вышел, держа в руках поднос.
Жареный рис был накрыт перевернутой маленькой пиалой. Хотя содержимого было не разглядеть, в голове у парня в фиолетовом уже автоматически возник образ сплошного золотого сияния.
Только столь прекрасный внешний вид и мог соответствовать подобному аромату.
— Ваш Золотой жареный рис, пожалуйста, наслаждайтесь. — Лори поставил поднос перед парнем в фиолетовом, попутно протягивая ему темно-зеленую ложку.
Взгляд молодого человека оказался полностью прикован к Золотому жареному рису. Никак не ответив Лори, он машинально ухватился за ложку, после чего свободной левой рукой мягко приподнял перевернутую пиалу.
Тотчас же вырвалось клубящееся облако горячего пара, сквозь пелену которого смутно угадывался рис, казалось, излучающий сияние самого золота.
Аромат, подобно бурлящим и грозным приливным волнам, раз за разом ударял в нос парню в фиолетовом, заставляя его и без того переполненное ожиданием лицо проявить еще больше удивления.
Гулк.
Лори, казалось, расслышал звук сглатываемой слюны.
Следом за этим он услышал, как парень в фиолетовых одеждах восхищенно протянул:
— Золотой жареный рис... Вот это и есть настоящий Золотой жареный рис!
Хотя блюдо по-настоящему не светилось, укрытое за завесой пара, оно и впрямь походило на слиток чистого золота.
Парень в фиолетовом уже очень давно не был так растроган видом какого-либо блюда, тем более — обычного жареного риса. Чем проще кушанье, тем сложнее сделать его непохожим на другие; ингредиентов в нем ровно столько, сколько есть, и здесь всецело проверяется мастерство повара.
Молодой человек успел побывать практически во всех крупных и мелких ресторанах и именитых домах Имперской Столицы. Хоть в будни ему доводилось лакомиться изысканными деликатесами и он не особо вникал во вкус жареного риса, все же пробовать его доводилось пару раз. Только вот тот внешний вид, пусть и вызывал удовлетворение, был бесконечно далек от степени, способной вот так поразить воображение.
Съесть его!
В голове парня в фиолетовом теперь крутилась лишь эта единственная мысль.
Этот аромат, этот оттенок дразнили его так нестерпимо, что он не мог выдержать и мгновения.
Раз деликатес перед глазами, достаточно просто как следует им насладиться — к чему думать о чем-то другом?
Парень в фиолетовом возбужденно протянул ложку и, начав с самой макушки Золотого жареного риса, зачерпнул большую порцию. Волоча за собой шлейф горячего пара, он отправил ее прямиком в рот. Проглоченное им походило вовсе не на ложку жареного риса, а на невесомую шелковую ленту.
Бум!
В тот самый миг, когда рис коснулся языка, парень в фиолетовом почувствовал, что его разум полностью отключился.
Словно приняв какое-то чудесное зелье или ощутив, как в голове мгновенно громыхнул удар грома, он целиком погрузился в хмельное забвение.
Этот вкус оказался куда глубже, чем он себе воображал!
Ему еще никогда не доводилось пробовать столь восхитительного жареного риса.
— Просто потрясающе! — сбивчиво произнес парень в фиолетовом. Лицо его заметно зарумянилось, и если бы Лори не заметил выступающий кадык, то из-за этого прелестного, затуманенного взора он и впрямь решил бы, что перед ним переодетый в мужчину представитель прекрасного пола.
Впрочем, с нынешним слегка затуманенным выражением лица и при минимальном уходе парень в фиолетовом выглядел бы красивее многих женщин.
С легким оттенком злорадства подумал Лори.
— Мяу?
Пока молодой человек купался в ласках жареного риса, погруженный в сон Дар пробудился на запах. Стоило коту узреть эту стремительно редеющую миску, как его глаза тут же загорелись.
Он плавно сполз с подстилки и уже собирался предпринять кое-какие действия, как на него одновременно устремились два взгляда.
— Дар! — сурово окликнул его Лори.
Парень же в фиолетовом защитным жестом прикрыл блюдо левой рукой, отгораживая от него кошачий взор, словно опасаясь внезапного нападения. Правая рука при этом не прекращала работу, и горка Золотого жареного риса в мгновение ока стала ниже.
— Мяу, — уныло мяукнул Дар. Связываться с Лори сейчас он решительно не смел, а оставаться здесь и смотреть, как едят другие, было слишком мучительно. И тогда кот вприпрыжку потрусил на второй этаж — держаться от этого запаха подальше, чтобы желудку хотя бы чуточку полегчало.
Миска Золотого жареного риса была быстро уничтожена парнем в фиолетовом. Глядя на пустой поднос, он взял его обеими руками, словно собираясь что-то сделать, но тут неожиданно заметил сидевшего неподалеку Лори и с досадой опустил посуду обратно.
Уголки губ Лори тронула легкая улыбка. К тем, кто действительно ценил его стряпню, он относился весьма неплохо — в конце концов, эти люди тратили деньги, да еще и могли привлечь к нему новых клиентов.
— Хозяин, дайте мне еще одну порцию Золотого жареного риса! — нетерпеливо выпалил парень в фиолетовом.
Лори покачал головой:
— Я уже говорил: блюда моего заведения одному и тому же гостю разрешено заказывать лишь раз в сутки.
— Э-э... — Словно в тумане, молодой человек припомнил, что нечто подобное действительно было. Но заказывать всего порцию в день — разве этого может хватить? Затаившийся внутри него червячок гурманства уже проснулся, и одной порцией Золотого жареного риса накормить его было совершенно невозможно.
На лице парня в фиолетовом внезапно проступило жалостливое выражение:
— Хозяин, сделайте одолжение, будьте снисходительнее. Я знаю, что вы настоящий шеф-повар и не гонитесь за деньгами. Давайте так: в Имперской Столице и здесь, в городе Пег, мое имя кое-чего да стоит. Приготовьте мне еще одну порцию яичного жареного риса, а я взамен помогу вам полностью прославить Мяу-кафе!
Парень видел, что хотя еда в Мяу-кафе обладает несравненным вкусом, из-за непомерных цен дела заведения шли из рук вон плохо. Если же он займется продвижением, в тех кругах, где не считаются с деньгами, это непременно вызовет настоящий фурор.
Сердце Лори дрогнуло, но он тут же подавил этот порыв: подобные поблажки давать нельзя, к тому же он твердо верил, что благодаря его собственным стараниям в скором времени Мяу-кафе будет ломиться от посетителей.
— Если хочешь еще, приходи завтра, — отказал Лори.
Лицо парня в фиолетовом изменилось. Поколебавшись мгновение, он произнес:
— А знаете что? Хозяин, я смотрю, вы еще не женаты... Как насчет того, чтобы я познакомил вас со своей сестрой?
Лори остался непреклонен:
— Лучше приходи завтра.
— Эх... — Парень в фиолетовом тяжело вздохнул и с унылым видом покачал головой. — Попробовав столь восхитительный Золотой жареный рис, как теперь вообще есть другую пищу? Хозяин, поверьте, моя сестра невероятно хороша собой, и я считаю, что только такой выдающийся человек, как вы, ей пара.
Лори хохотнул и решительно покачал головой. Поверить в то, что родной брат станет вот так предлагать ее первому встречному? Да кто в здравом уме поверит, что у него красивая сестра!
К тому же он человек принципиальный, а в подобных делах все решает зов сердца.
Безнадежно вздохнув еще раз, парень в фиолетовом оставил тридцать серебряных монет и, то и дело оглядываясь, покинул Мяу-кафе.
Убедившись, что гость ушел, Лори зевнул и направился убирать со стола.

Комментарии

Загрузка...