Выращенные на чрезвычайно плодородных землях Кошачьей Деревни, где духовной ци было в избытке, эти соевые бобы ежедневно взращивались кошками под особым присмотром, а для их полива использовали духовную воду. К тому же температура на Пустоши Ланд круглый год держалась в районе двадцати с небольшим градусов, так что соя, выращенная подобным образом, была поистине непревзойденным деликатесом, к которому стремятся все кулинары.
Этот мешок, который Лори стянул из Кошачьей Деревни, был нужен именно для приготовления тофу-нао. В меню Мяу-кафе на данный момент числилось всего три блюда: лапша в прозрачном бульоне, Золотой жареный рис и тофу-нао, вот только раньше у него попросту не было заготовлено вдоволь нужных для тофу-нао ингредиентов.
Лори отобрал из мешка часть сои, опустил её в стоявшую рядом миску, залил водой и оставил замачиваться. Благодаря благословению Врат Пищевой Судьбы этот процесс должен был завершиться примерно через час.
В ожидании Лори достал кое-какие приправы и инструменты, а заодно немного прибрался на слегка загроможденной кухне.
Час пролетел незаметно. Лори слил воду из миски, а затем при помощи мельницы для помола перетер разбухшие от влаги соевые бобы в соевое молоко. Сразу после этого он перелил молоко в казан и поставил вариться на медленном огне. Поняв, что всё готово, он влил в казан заранее подготовленный коагулянт.
Сам процесс приготовления тофу-нао был не слишком сложным, главное здесь — тщательно контролировать силу огня и температуру.
На кухне постепенно начал витать сладковатый и нежный аромат сои. Огибая дверные косяки, он витиеватой струйкой просочился прямо в обеденный зал и забрался в нос Дару.
Дарт, который лишь недавно погрузился в царство Морфея и всё ещё мысленно смаковал съеденную накануне Ночную Духовную Рыбу, вдруг уловил еще более насыщенный аромат. Его нос пару раз забавно подергался, после чего кот, покачиваясь, поднялся на лапы. И хотя глаза его оставались закрытыми, ведомый зовом собственного сердца он на ощупь побрел прямо на кухню.
— Мяу...
— ...Лори почувствовал, как что-то трется о его ногу, а следом снизу раздалось бессмысленное, но донельзя ласкающее слух кошачье мяуканье.
Он опустил голову и увидел, что Дарт стоит на задних лапах, перенеся всю тяжесть своего тела на его стопу. Кот зажмурился, на его мордочке застыла счастливая улыбка, и он то и дело усердно терся о ногу макушкой.
— ...
Разве кошачьему храбрецу не стыдно вытворять подобное!
Лори безмолвно посмотрел на Дарта и легонько ткнул его в голову длинной деревянной палочкой. Пушистая рыжая шерстка тут же промялась внутрь, и палочка уперлась в крепкий кошачий череп.
Раздался глухой звук: задние лапы Дарта не удержали равновесие, и он со всего маху брякнулся на пол. От тяжелого шлепка Лори даже задумался, не прибавил ли кот в весе.
— Мяу-мяу (Что случилось, что случилось?) — проснувшись, Дарт продемонстрировал проворство, совершенно не вязавшееся с его комплекцией. Кот мгновенно вскочил на лапы и, приняв настороженный вид, закрутил головой по сторонам.
Лори попросту проигнорировал выходку Дарта — ему было некогда, нужно доделывать тофу-нао.
Не дождавшись ответа, Дарт немного постоял в растерянности, взмахнул хвостом и единым прыжком взлетел на свободную поверхность кухонного стола. Вытянув шею, он уставился на то, что всё еще булькало в казанэ, а его глаза при этом загадочно блестели.
— Мяу-мяу-мяу (Лори, это что, обед?) — с надеждой в голосе вопрошал Дарт, глядя на Лори во все глаза.
Этот аромат... Должно быть, это и есть тот самый вкус из сна.
— Нет, — отрезал Лори и покачал головой: — И во-вторых, не стой на столешнице, от тебя шерсть сыпется.
— Мяу-ха? — Дарт от неожиданности попятился на шаг, а затем кровожадно оскалился на Лори: — Мяу-мяу-мяу (Этот господин вообще-то не линяет! Не надо равнять меня со всякими дворовыми кошками!)
— Пусть ты и не обычная кошка, но в конце концов остаешься котом, — не оборачиваясь, бросил Лори.
— Мяу! Мяу (До смерти разозлил этого господина! Больше не буду есть, я объявляю голодовку!) — в гневе завопил Дарт и сиганул со стола на пол.
— Ты сам это сказал! — невозмутимо отозвался Лори.
— Мяу? — Дарт уставился на Лори так широко раскрытыми глазами, что они того и гляди вылезли бы из орбит: — Мяу-мяу-мяу (Ты что, даже не попытаешься меня уговорить? Я же кот!)
Лори лениво пошевелил пальцем:
— Всё равно с голодухи ты прямо сейчас не помрешь. К тому же кошек нельзя слишком сильно баловать.
— Мяу-мяу! — от злости у Дарта аж усы зашевелились. Он издал яростный вопль, адресованный Лори, и в два счета топая лапками ускакал обратно к камину в обеденный зал.
Там, где кот не мог его видеть, уголки губ Лори слегка приподнялись. Легкая улыбка придала его обычно холодному лицу немало обаяния — временами подразнить эту кошачью морду оказывается весьма забавно.
Улицы города Пег выглядели несколько безлюдными. Даже в преддверии Праздника Снежного Волка днем на них почти не встречалось прохожих.
Одни из-за сильных холодов по-прежнему прятались по домам, а другие устремились в заснеженные равнины на самом севере. Если уж говорить о красивых видах, то первой остановкой для любого путешественника неизменно должны стать северные снега.
В этот момент из центральной части городка неожиданно показались трое. С первого взгляда было ясно, что эти люди — не местные жители города Пег, хотя бы потому,ว่า их наряды кардинально отличались от здешней одежды. Все трое облачились в роскошные мантии, а шел впереди тот самый молодой человек в фиолетовых одеждах, перед носом которого вчера в Мяу-кафе захлопнулась дверь. Двое других следовали по бокам от него, неотступно ступая след в след, и по одному лишь их виду угадывались вышколенные слуги из влиятельного и богатого клана.
Троица шагала по улице, и прохожие благоразумно и очень споро уступали им дорогу, страшно боясь навлечь на себя грядущие неприятности.
— Молодой господин, это же всего-навсего паршивая забегаловка в какой-то глуши! К чему устраивать столько хлопот и тащиться сюда снова? Позвольте нам самим разобраться: мы мигом притащим этого зарвавшегося повара прямо к вашим ногам, — скривившись, пробормотал один из слуг, обращаясь к юноше в фиолетовом.
Тот нетерпеливо взмахнул рукой:
— Меньше болтовни, просто молча следуйте за мной.
Лица обоих слуг тотчас посуровели, они тут же захлопнули рты и послушно зашагали позади молодого господина.
Вскоре все трое подошли к парадному входу Мяу-кафе.
Соседние лавки были открыты, и их хозяева с первого взгляда узнали выделявшуюся благодаря броской внешности фигуру молодого господина в фиолетовом. Кто-то тут же зашептался:
— Эй-эй-эй, а этот дурачок чего опять приперся?
— И то верно...
Слова второго договорить не успели: один из следовавших за молодым господином слуг тяжело фыркнул, и его острый, подобно лезвию клинка, взгляд вмиг заставил обоих зевак замолкнуть. Те даже невольно слегка задрожали всем телом.
— И чего в этом году холодает всё сильнее?
— И не говори, и не говори. Давай-ка зайдем внутрь, погреемся у огня.
Переглянувшись, оба сделали вид, будто ничего не произошло, и поспешно разошлись в разные стороны.
Молодой человек в фиолетовом хмуро смотрел на плотно закрытую дверь Мяу-кафе:
— С чего это оно сегодня снова закрыто?
Он уже собирался расспросить кого-нибудь из местных, но вдруг замер на полуобороте:
— Нет.
Парень пробормотал себе под нос:
— Внутри горит свет.
Его уши слегка шевельнулись:
— И слышны звуки. Похоже, там кто-то есть.
Один из слуг тут же предложил:
— Молодой господин, может, мне просто выбить эту дверь?
— Раз этот хрен такой дерзкий, по-моему, проще вообще снести к чертям эту паршивую лавочку.
Молодой господин в фиолетовом уже собирался прикрикнуть на слугу, но тут его внезапно пронзило воспоминание о том, как вчера Лори поставил его на место. Юноша вдруг подумал, что подобная идея вовсе не так уж плоха.
— Тогда...
Он уже собирался произнести заветное слово, как деревянная дверь перед ними внезапно распахнулась. Под звонкий перелив колокольчиков показалась фигура ненавистного хозяина заведения, а следом раздался его голос:
— Что за шум тут развели? Кого там нелегкая принесла?

Комментарии

Загрузка...