Встреча с vàжными старейшинами Кошачьей Деревни ночью изначально не предвещала ничего особенного, но под конец банкета Белый Кот вдруг достал свиток и протянул его Лори.
Это был свиток под названием Книга Контрактов. Говорили, что на нем лежит печать закона, и когда Лори расписался на нем, он внезапно обнаружил, что весь окружающий мир изменился.
Хотя в ушах по-прежнему стояло сплошное мяуканье, он теперь понимал значение каждого звука, каждого символа и каждого сочетания.
Испытав внезапное озарение, Лори с удивлением понял, что за доли секунды выучил чужой язык — кошачий.
Это также означало, что Лори официально заслужил доверие Кошачьей Деревни. Главное правило долгой дружбы с верными кошачьими партнерами заключалось в возможности свободно общаться.
Переночевав и попрощавшись со всеми кошками в Кошачьей Деревне, Лори захватил необходимые ингредиенты и вместе с Дарем отправился в обратный путь.
Раны на теле Рогатохвоста, привязанного снаружи у двери, за ночь полностью затянулись, заставив Лори в очередной раз поразиться живучести этих диких обитателей пустоши.
— И-и-и... — Рогатохвост издал долгий призывный звук, ударил четырьмя копытами о землю и, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, мгновенно рванул вперед.
Лори оглянулся на постепенно удаляющуюся Кошачью Деревню.
— Интересно, когда еще представится шанс заглянуть сюда снова, — тихонько вздохнул Лори и повернулся, намереваясь послушать впечатления Даря. Заметив же свернувшийся в клубок и припавший к шее Рогатохвоста «меховой шар», уголки его губ тут же невольно дернулись.
Уснул, надо же?
И впрямь до крайности ленивая скотина, совсем не боится, что ее растрясет по дороге. Впрочем, вряд ли сидящий под ним Рогатохвост осмелился бы допустить подобное — свирепость Даря была вбита в него самой плотью. Эту болезненную телесную память дикий зверь с не самым развитым интеллектом запомнил куда лучше всего остального.
Доверяясь воспоминаниям, Рогатохвост привел Лори к тому самому месту, где они впервые встретились вчера. Отсюда до Врат Пищевой Судьбы оставалось совсем недалеко. Лори указал верное направление, и всего через несколько минут обычная маленькая деревянная дверь внезапно выросла прямо посреди пустоши.
— И-и-и... — Рогатохвост постепенно сбавил ход и наконец надежно замер у порога. Лори соскочил на землю и, обернувшись, увидел сонно поднимающегося Даря, который последовал за ним следом.
— И что нам делать с этим Рогатохвостом? — Лори окинул взглядом крупного «серо-бурого треххвостого коня».
При таких габаритах протиснуть его во Врата Пищевой Судьбы не было никакой возможности, так что до тех пор, пока не найдется иное решение, Рогатохвосту придется подождать здесь.
— Мяу-мяу-мяу (просто найди где-нибудь место и привяжи его), — Дарь слизал шерстку.
— Привязать? — Лори огляделся по сторонам: вокруг росли лишь низкорослые кустарники, и никаких высоких столбов, как в Кошачьей Деревне, здесь не наблюдалось.
Дарь бросил на Лори косой, исполненный осуждения взгляд: — Мяу-мяу-мяу (Лори и впрямь бесполезен).
— ... — Лори почувствовал, как внутри него стремительно закипает ярость. Он давно подозревал, что этот ленивый паразит вечно мысленно критикует его за спиной. Раньше, когда он не понимал ни слова, это еще можно было стерпеть, но теперь ситуация изменилась коренным образом.
Лори издал зловещий смешок: — Между прочим, теперь-то я отлично понимаю, что ты говоришь!
— Забыл про манеры? Что ж, сегодня твою порцию обеда урежут вдвое, — бесстрастно произнес Лори.
— Мяу? — услышав, что еды станет в два раза меньше, Дарь тут же запаниковал.
Больше всего на свете оно дорожило двумя вещами: сном и едой.
— Мяу-мяу-мяу! (Я ошибся, Лори, только не уменьшай мою порцию обеда!) — Дарь кубарем скатился к самым ногам Лори.
Иного выхода не оставалось: во-первых, эта странная дверь внушала ему суеверный ужас, а во-вторых, причини он вред Лори, деревенские кошки ему этого не простят, да и где потом сыскать столь щедрого кормильца?
Лори отвернулся: — Разбирайся с этим сам. Я только что привез кое-какие продукты, мне нужно возвращаться в лавку и готовить новые блюда.
С этими словами Лори распахнул дверь и шагнул внутрь Мяу-кафе.
Дарь наконец облегченно выдохнул: пусть у Лори и вид вечно холодный, на деле он неплохой человек.
Настроение Даря тут же переменилось, и оно снова с трепетным предвкушением подумало о тех новых блюдах, что пообещал Лори. Интересно, какими они окажутся по сравнению с ячменной патокой или жареным рисом?
Прозрачная слюна едва не закапала из пасти Даря, как вдруг оно подняло голову и заметило, что Рогатохвост ошеломленно таращится на него.
Дарь тотчас разъяренно взвизгнуло: — Мяу-мяу (Чего уставился, привязывай себя сам).
— И-и-и... — Рогатохвост вылупил глаза на Даря, и на его лошадиной морде проступило донельзя человеческое выражение обиды. Оно несколько раз неуверенно приподняло копыта, продолжая ошеломленно смотреть на Даря.
Смысл происходящего сводился к следующему: посмотри на мои копыта, я физически не могу завязать узел и привязать себя сам!
Дарь разъяренно заскрипело зубами, его тучное тело дважды подпрыгнуло, издав глухие удары о землю. Оно сделало пару шагов из стороны во сторону, переводя взгляд с Рогатохвоста на Врата Пищевой Судьбы и обратно, наконец замерло и гневно рявкнуло на зверя: — Мяу-мяу! (Какой же ты бестолковый!)
— ... — Три хвоста Рогатохвоста испуганно затрепетали. Зверь едва не покрылся испариной от отчаяния, но его скромный объем мозга так и не смог подсказать выход.
Дарь ухватилось за веревку, висевшую на шее Рогатохвоста, подтащило ее к огромному валуну неподалеку, сделало вокруг камня полный круг и передними лапами прямо в камне выскребло глубокую бороздзу, в которую надежно завело и закрепило веревку.
— Мяу-мяу-мяу (даже не смей пытаться сбежать), — Дарь обнажило перед Рогатохвостом острые зубы. Зверь в ужасе прижался к валуну, дрожа всем телом, после чего довольный кот важно шествовав во Врата Пищевой Судьбы.
Устал до смерти, сначала надо вздремнуть.
......
Когда Дарь вошло внутрь, Лори все еще возился на своей тесной кухне и у него совершенно не оставалось времени следить за похождениями кота.
Скинув на пол походный рюкзак, Лори первым делом извлек из него лакированный футляр с Клинком Туманной Луны. Стоило крышке приоткрыться, как холодное беловатое сияние осветило лицо Лори, выхватив из полумрака каждую черточку. Кожа уже не выглядела такой мертвенно-бледной, как прежде: питая тело силой Ночной Духовной Рыбы, Лори заметил, что его выносливость заметно возросла. Если раньше от многократного подбрасывания тяжелого казана руки начинали уставать, то теперь он с легкостью мог управиться даже с полным до краев ведром воды.
В этом и заключалось удивительное волшебство иного мира!
Лори повесил Клинок Туманной Луны на стену, после чего достал из рюкзака горсть баночек и склянок — приправы, прихваченные по пути из Кошачьей Деревни. По сравнению с ледяным туристическим городком город Пег, в Кошачьей Деревне ассортимент кулинарных специй оказался куда богаче.
В конце концов, Пустошь Ланд, где располагалась Кошачья Деревня, была лишь крошечным уголком тамошнего Мира Ахор, где точно так же обитало множество людей. Обожавшая хорошую еду Кошачья Деревня постоянно вела торговые дела с тамошними жителями, закупая все то, что производилось исключительно людьми.
Напоследок Лори вытащил из рюкзака большой серый мешок и с глухим стуком швырнул его на стол: сквозь приотверстие в шве отчетливо виднелись туго набитые круглые соевые бобы.

Комментарии

Загрузка...