Парнасская рыба, прошу отведать!
Лори держал в руках поднос и с улыбкой говорил трём сидевшим перед ним охотникам на кошек.
Самая простая положительная оценка любого блюда сводится к тому, что оно прекрасно и на вид, и на запах, и на вкус, хотя добиться этого совсем непросто.
Что касается внешнего вида этой парнасской рыбы Лори, то он определенно превосходил всё, что ему доводилось видеть или слышать в прошлой жизни: это было светящееся блюдо — этих шести слов было вполне достаточно, чтобы описать картину.
Голубоватое свечение не исчезло в процессе варки на пару, заставляя источающее жар рыбное филе выглядеть так, будто его только что выловили изо льда, и при первом взгляде этот парнóй шлейф скорее напоминал леденящий холод.
Такой цвет невероятно возбуждал аппетит, это было почти произведение искусства. Благодаря бонусовым свойствам особых ингредиентов, даже Лори, увидев готовую парнасскую рыбу, не смог удержаться от того, чтобы у него не зачесались руки.
Что касается аромата, он почти сгустился до материального состояния, полностью заглушив запах гари и масла на всей кухне.
Для человека это была редчайшая деликатесная еда, а для кошек — и вовсе вершина гастрономического искусства. Охотники на кошек оставались кошками и были совершенно неспособны сопротивляться вкуснейшему рыбному блюду.
Мяу! — Белый Кот нетерпеливо подошел к Лори, его лапки бережно приняли поднос, и в каждом движении осторожно поддерживающего его зверя сквозила крайняя осмотрительность. В этот момент в Белом Коте не осталось ни слежи капризности, и выглядел он на удивление вполне благосклонно.
Он зашевелил носом в знак нетерпения, но всё же сохранял некоторую вежливость.
Ты хочешь отдать мне эту часть? — удивленно спросил Лори, глядя на слова, которые Дар написал на земле, пересказывая слова Белого Кота.
Обменявшись с Белым Котом парой фраз, Дар получил его кивок.
Лори уже понял его смысл.
Такое редкое блюдо он и сам еще не пробовал, так что в глубине души всё же испытывал определенный порыв.
...
В гостиной рядом с кухней в этот момент царила весьма странная сцена.
Четыре циновки были разложены вокруг низкого квадратного столика, и Лори сидел, скрестив ноги, на боковом месте. Циновки и стол были настолько маленькими, что это доставляло ему легкий дискомфорт. На столе стояло то самое блюдо с рыбой, а на трех остальных подушках расположились три кота.
Один человек и три кота — их горящие взгляды были прикованы к парнасской рыбе. Главный Белый Кот издал кошачье мяуканье, и время трапезы официально началось.
Лори взял принесенные с собой палочки для еды и без спешки протянул руку вперед, надавив на рыбную кожицу: мягкость была умеренной, а упругость достигала вполне удовлетворяющего его уровня. Хотя он и был весьма уверен в своем кулинарном мастерстве, но всё же пользовался незнакомым набором кухонной утвари, и в плане контроля силы огня ему было далеко до той простенькой посуды, что стояла в Мяу-кафе.
Лори ждал эту светящуюся рыбу со всё возрастающим предвкушением. Солнечный свет, падавший из косого окна, бросал на столешницу пятна, делая аромат рыбы еще более густым и насыщенным. Лори пронес палочки сквозь этот столб света и аккуратно проткнул кожицу, вонзая их в нежное рыбное мясо.
Взяв кусочек мяса у жабр — нежного, без единой косточки и отлично пропитанного специями, — в сочетании с естественным ароматом самой рыбы, а также прелестью приправ и кулинарного вина, Лори целиком отправил кусок в рот.
Едва его губы сомкнулись, глаза Лори мгновенно наполнились ярким и живым блеском. Легкая острота только коснулась неба, и, прежде чем она успела распространиться, свежесть рыбного мяса полностью обволокла его вкусовые рецепторы, растекаясь по всей полости рта. То ли ему мерещилось, но тонкие струйки прохлады пронзили всё тело, отчего голова Лори в этот миг стала совершенно ясной.
Он тщательно пережевывал пищу, смакуя нежность мяса, соприкасающегося с зубами. Когда же он проглотил его, то ощутил, будто внезапно сделал глоток крепкого вина: в горле стоял аромат, и человек уже не думал ни о каких других мелочах. Лишь спустя мгновение это странное ощущение рассеялось, оставив в теле лишь легкий след едва заметного жара.
Поистине блюдо из редких ингредиентов, — тихо пробормотал Лори, протягивая палочки в намерении взять еще один кусок на пробу.
Цзинь...
Громкий и чистый звук мгновенно заставил Лори замереть.
Он в изумлении смотрел на разворачивающуюся перед ним картину: его палочки стукнулись о со скелетом рыбы, испускавшим голубоватое свечение. Часть возле рыбных жабр уже была полностью съедена, и даже соус, в котором рыба тушилась, заметно уменьшился на тонкий слой.
Эта стайка котов...
Лори слегка приоткрыл рот и повернулся: Дар, как раз запихивавшая себе в рот кусок рыбы, кивнула в знак приветствия. К ее пухлому личику неизвестно когда прилипли белые кусочки мяса, а на усах дрожа капелька рыбного сока в любой момент готова была сорваться вниз.
Чавк-чавк, быстро повторяя одни и те же движения, и пока Лори еще не успел опомниться, Дар уже протянула свою греховную вилку снова.
У Лори дернулся уголок глаза: поведение Дара и так было чересчур эксцентричным, а этот Белый Кот и вовсе превзошел все границы — от былого величия и манер старейшины не осталось и следа, и если бы не присутствие Лори, он, пожалуй, залез бы прямо на стол.
Лучшая защита — нападение.
Лори уже не заботилось то, насколько некрасиво они едят: если не поторопиться, от рыбы останутся одни кости. Он быстро занес палочки, зацепив сразу несколько ломтиков и принявшись уплетать их за обе щеки с молодецким размахом, в котором чувствовался удалой задор поедания жареного мяса.
Не прошло и много времени, как от целой парнасской рыбы остался лишь скелет, источавший голубое сияние, а тарелка была настолько чистой, что в ней почти отражалось человеческое лицо.
Несведущий человек, увидев это, мог бы подумать, что здесь любуются каким-то произведением искусства из рыбьих костей, вырезанным из драгоценного камня.
Мяу-мяу...
Мяу...
Лори опустил палочки и бессловесно посмотрел на трех валившихся с ног охотников на кошек. Каждая из наевшихся и напившихся кошек выглядела так, будто они только что устроили пьяный дебош, что привело Лори в полнейшее замешательство — в конце концов, он всего лишь повар, а не подрабатывает продажей лекарств.
Наведя порядок в этом хаосе, Лори под предводительством Дара отправился отдыхать в гостевую комнату особняка. Возвращаться прямо сейчас было уже слишком поздно, так что он решил остаться на ночь, встретиться со старейшинами Кошачьей Деревни, а на следующий день пораньше отправиться обратно в Мяу-кафе.
Впрочем, существовал и куда более быстрый способ: Лори нужно было просто покончить с собой. Стоило ему умереть в ином мире, как он тут же воскрес в Мяу-кафе, но он вовсе не страдал таким мазохизмом, чтобы ради развлечения испытывать радость смерти. А вдруг воскреснуть не удастся? Разве это не было бы такой глупостью, что прежний хозяин этого тела сам бы вылез из преисподней?
Лори сидел за столом, с довольным видом поглаживая лезвие Клинка Туманной Луны. Вместе с тем котлом из Мяу-кафе он уже заполучил из Кошачьей Деревни два отличных орудия труда, и сотрудничество с деревней действительно принесло ему огромную пользу.
Убрав Клинок Туманной Луны обратно в коробку, Лори закрыл глаза в своей комнате.
Ночная Духовная Рыба — так называлась та самая рыба. Согласно словам Дара, даже не практиковавшее биологическое существо после употребления Ночной Духовной Рыбы значительно увеличивало силу своего физического тела.
Правда, сам процесс протекал довольно медленно, точно так же, как то едва заметное жжение, ощущавшееся сейчас внутри его тела.
Хотя Лори не мог практиковать магию, путь к самосовершенствованию для него вовсе не был полностью отрезан. Способов совершенствования в ином мире существовало великое множество, и какой-нибудь да подошел бы ему. Даже на Континенте Зения магия не была единственным путем: на далеком Востоке тамошние люди практиковали наполненную духом сянься Технику практики Ци.

Комментарии

Загрузка...