Дар кивнул головой, после чего обменялся парой слов с серой охотничьей кошкой, стоящей неподалёку, и та мгновенно умчалась прочь.
Прошло лишь мгновение, и Лори увидел, как серая кошка тащит сачок. Длинная рукоять казалась слишком громоздкой для её изящного тельца, однако кошка справлялась с ней без малейшего труда.
Дар принял сачок из лап серой кошки — на рукояти была предусмотрена специальная конструкция, позволявшая удерживать её передними лапами. Дар резко взмахнул инструментом, мелькнула тень, и по поверхности воды разлетелись брызги. Секунду спустя рыба уже отчаянно билась в сетке.
Белый Кот не сводил с рыбы глаз. Лори заметил, что его глаза цвета тёмной стали сияют всё ярче. Кот совершенно забыл об аристократичном виде: его пасть была слегка приоткрыта, и по ней вот-вот должна была потечь самая настоящая слюна.
«И правда, ужасный обжора», — подумал Лори.
С такими гурманами он умел находить общий язык.
Дар опрокинул сачок в стоявшее рядом ведро с водой, и Белый Кот тут же подскочил к нему, не отрывая взгляда от добычи.
Дар бросил сачок и что-то написал для Лори:
— Эта рыба не может долго оставаться без воды.
Лори понял его с полуслова:
— Совершенно согласен. В таком случае, давай поскорее превратим её в изысканное блюдо.
Дар подошёл к Белому Коту и коротко мяукнул. Тот с явным сожалением посмотрел на рыбу в ведре, перевёл взгляд на Лори и что-то ответил Дару.
Дар вернулся к Лори и написал:
— Можешь забирать рыбу. Старейшина с нетерпением ждёт твоего рыбного блюда. Я провожу тебя на кухню.
Лори, под одобрительными взглядами Белого Кота, подхватил ведро и последовал за Даром.
Кухня в особняке оказалась довольно тесной. Похоже, её обустроили по человеческому образцу — всевозможные инструменты были в наличии, хоть и отличались от привычных.
Обычно кухней не пользовались, но здесь царил идеальный порядок. Лори с удовлетворением оглядел помещение. Оно было чуть меньше, чем в Мяу-кафе, но это лишь подогрело его энтузиазм: ему не терпелось обустроить и собственную кухню.
Поставив ведро у ног, Лори снял со стены кухонный нож — идеальный по размеру, с острым, сияющим лезвием.
Лори глубоко вдохнул, настраиваясь на работу, и взял пучок лука и имбиря. Нож в его руках превратился в мелькающий поток света, и когда лезвие замерло, на доске аккуратными рядами уже лежали идеально нарезанные ломтики имбиря и перья лука.
Это мастерство заставило Белого и серого котов в дверях замереть и в изумлении податься назад.
Лори уже собирался достать рыбу, чтобы оглушить её обухом ножа, как вдруг Дар издал короткий звук.
— В чём дело? — с недоумением спросил Лори.
— Этот нож не годится. Подожди.
Лори в нерешительности опустил нож. Дар скрылся в соседней каморке, и вскоре Лори увидел, что тот возвращается, неся небольшой ящик.
— Это что? — Лори посмотрел на ящик у своих ног и по знаку Дара приоткрыл его.
Едва крышка сдвинулась, изнутри пробился холодный, призрачный свет. Лори показалось, будто он видит, как в воздухе клубится туман.
Неужели...
Он прищурился и рывком откинул крышку. Холодное белое сияние на секунду ослепило его и тут же угасло. Перед ним лежал кухонный нож.
На рукояти, украшенной искусной резьбой, изящными знаками было выведено: «Туманная Луна».
Это был тот самый Клинок Туманной Луны, о невероятной остроте которого говорил Дар.
Необычный нож, от которого веяло холодом. Лори осторожно коснулся рукояти, но вместо холода почувствовал лёгкое тепло.
— Воистину великолепный клинок, — на лице Лори проступило восхищение. Подобно тому, как мастера меча из цзянху ценят прославленное оружие, Лори — повар с амбициями и мечтами — всей душой любил качественные инструменты.
...
Стоя на кухне, Лори одной рукой прижимал бьющуюся рыбу, а другой сжимал Клинок Туманной Луны. Его взгляд стал острым, он полностью вошёл в рабочий ритм, игнорируя трёх охотничьих котов, столпившихся в дверях.
Лори не собирался готовить что-то чрезмерно сложное. Обычная рыба на пару — блюдо простое, но при правильном подходе, с хорошим мастерством, отборными ингредиентами и превосходным ножом, оно станет куда аппетитнее всех тех рыбных изысков, которыми до этого потчевали жителей Кошачьей Деревни.
— Бац!
Удар обухом, и странная рыба мгновенно затихла. Лори принялся счищать чешую, действуя плавно и уверенно. В несколько движений он избавился от чешуи, не повредив при этом ни единого волокна нежного мяса.
Клинок Туманной Луны источал лёгкий холод. Тонкое, но идеально закалённое лезвие с поразительной лёгкостью разрезало рыбье мясо. Движения Лори были отточенными и изящными: он удалил внутренности и сделал декоративные надрезы.
Когда тушка рыбы была вскрыта, внутри неё проступило яркое, сияющее голубоватое свечение.
Светящееся блюдо?
В голове Лори мелькнула мысль: интересно, сохранится ли этот блеск после термической обработки?
Он посыпал рыбу привезёнными с собой солью и перцем, вложил внутрь имбирь и лук, и после небольшого маринования отправил рыбу готовиться на пару.
Этот процесс он повторял бесчисленное количество раз в прошлой жизни. И хотя это новое тело поначалу казалось немного непривычным, мастерство повара никуда не делось.
Выждав нужное время, Лори снял крышку пароварки. Столб пара ударил в потолок, и, к его изумлению, в клубах тумана разлилось мягкое голубое сияние, превратив маленькую кухню в сказочное место.
Сладковатый аромат пара первым коснулся обоняния, а затем накрыла волна рыбного запаха — словно прорвало плотину, сдерживающую поток. Насыщенный аромат наполнил воздух, и стоящие в дверях коты закачались, едва не теряя сознание от предвкушения.
Даже Лори на мгновение замер. Эта рыба определённо не была простой. Даже если бы не было Клинка Туманной Луны, ради одного лишь шанса увидеть такой редкий ингредиент стоило проделать столь долгий путь.
Не теряя ни секунды, Лори быстро слил воду с поддона. Глянув вниз, он увидел, что Белый Кот уже подставил маленькую миску, чтобы собрать драгоценную жидкость.
Вид у него был такой одухотворённый, словно он собирал капли выдержанного элитного вина.
Лори понимающе улыбнулся. Даже самые гордые хозяева-коты, если следовать их истинным желаниям, склоняются перед кулинарным искусством. Зачем ломать голову и строить козни, если этот мир гурманов можно покорить с помощью еды?
— Рыба на пару готова, прошу к столу!
Лори подхватил поднос с блюдом, слегка поклонился и с улыбкой обратился к трём котам.

Комментарии

Загрузка...