Пришли.
Дар повернулся и уставился на Лори.
Лори тоже остановился. Перед ними возвышалось массивное старинное здание с восьмиугольной многоярусной крышей.
Вход представлял собой двустворчатую красную деревянную дверь, по обе стороны которой стояли массивные колонны, вот только вместо привычных каменных львов у входа примостились две величественные статуи кошек.
Эта картина заставила уголки рта Лори невольно дрогнуть.
Впрочем, всё логично: в этом мире, не говоря уже о том, есть ли здесь львицы, даже если бы они водились, вряд ли они смогли бы выдержать хотя бы один удар местных охотящихся котов.
— Мяу-мяу...
— Мяу...
— Мяу-мяу-мяу...
Лори и Дар стояли у входа. Неподалеку от них уже столпилось множество зевак — охотящихся котов, привлеченных новостью: во-первых, в деревню вернулся местный герой, а во-вторых, объявился тот самый легендарный кулинар!
Кошачьему любопытству, пожалуй, стоило позавидовать даже людям.
Печаль Лори заключалась в том, что он совершенно не понимал кошачий язык, в то время как коты прекрасно понимали его речь. Похоже, он оказался в заведомо проигрышном положении.
— Скрип...
Времени на ожидание ушло немного — вскоре двустворчатая дверь отворилась изнутри. Первым показался серый кот в маленьком жилете, а следом за ним выступил невероятно элегантный Белый Кот.
Он шагал легко и грациозно, совершенно не походя на остальных местных сородичей. На нем была надета одежда из нежно-розовой шерстяной ткани, а черты мордочки, разумеется, превосходили пухленького Дара, с которым тому было просто не сравниться.
Только вот от этого Белого Кота веяло изысканной элегантностью, в то время как толстячок Дар, несмотря на всю свою округлость, в глазах многих выглядел донельзя умилительно.
Очарование этого толстяка не требовало описаний — достаточно было просто взглянуть на него хоть разок.
— Мяу...
— Мяу-мяу...
— Мяу-мяу-мяу-мяу...
Стоило Белому Коту появиться, как до этого тихие перешептывания кошачьих голосов вмиг стали громкими и звонкими. По отдельности каждый звук мог показаться забавным, но сливаясь воедино, они превращались в сплошной гадёж и гвалт.
У Лори от этого гудела голова — он совершенно не понимал, о чем щебечут эти охотящиеся коты.
Взгляд Белого Кота остановился на Лори. Должно быть, это и был тот самый капризный старейшина, о котором упоминал Дар.
Долгое время Белый Кот молча смотрел на Лори, а затем протяжно мяукнул.
Вероятно, он хотел что-то сказать, но Лори, не понимавший ни слова, мог лишь изобразить на лице полнейшее недоумение.
Дар слегка приоткрыл рот, хитроумный огонек проскользнул в его глазах, пробежавших от Лори к Белому Коту. Напустив на себя озадаченный вид, толстячок быстро сделал пару шагов к Лори и принялся выцарапывать лапой на земле нечто вроде куриной лапы.
— Старейшина говорит: Ты и есть тот самый легендарный искусный повар!
Лори все понял.
Он попытался что-то сказать, но заметил, что стоявший перед ним Белый Кот тоже с подозрением смотрит на него и Дара, переведя в конце концов взгляд на написанные на земле слова.
Во взгляде читалось некоторое сомнение.
Лори посмотрел на Белого Кота.
Белый Кот посмотрел на надпись, затем на Дара, а Дар — на Белого Кота, после чего снова на Лори.
Все замерли в забавном круговороте.
Дар обменивался с Белым Котом взглядами, и вдруг Лори осенило: неужели этот Белый Кот не умеет читать?
— Старейшина не знаком с человеческой письменностью.
Дар уже успел выцарапать догадку Лори.
И правда.
Это походило на общение с иностранцем, где Дар исполнял роль переводчика.
Иначе как забавным это назвать было нельзя.
Дар что-то промяукал Белому Коту, и тот дважды обошел вокруг Лори. Кажется, оставшись вполне довольным, кот кивнул и издал звук, адресованный тому самому серому коту в жилете, который вышел первым.
— Сейчас мы отведем тебя к той рыбе.
Вывел на земле Дар.
— Хорошо, — Лори кивнул. Так было лучше всего: двигаться прямо к цели — вот чего он сейчас желал больше всего.
Честно говоря, находясь в совершенно незнакомой обстановке, Лори чувствовал себя крайне неуютно.
Будь вокруг толпа людей, пусть даже он не понимал бы их слов, можно было бы попытаться уловить смысл по жестам.
Но сейчас его окружали сплошные коты — своенравные коты, и Лори понял, что совершенно не способен их разгадать.
Белый Кот шел впереди, серый кот, выполнявший роль телохранителя или дворецкого, неотступно следовал рядом, не покидая его ни на шаг. Дар тоже не стал ничего добавлять, мяукнул Лори и побежал следом.
Лори давно уже устал от этой сцены всеобщего кошачьего внимания, поэтому немедленно зашагал за Даром.
Жилище Белого Кота с виду казалось роскошным, и интерьер не разочаровал Лори: расписные балки и резные стропила дышали древней изысканной эстетикой, утонченная зелень и стильные дорожки чередовались с мелкими украшениями, которые были расставлены поодаль столь непринужденно, что вызывали лишь приятное удивление.
Кот, обустроивший этот дом, определенно отлично разбирался в восточной классической эстетике.
Лори знал, что в этом мире существуют люди, но никак не ожидал, что в столь сокрытой Кошачьей Деревне следы человеческого присутствия окажутся настолько сильными.
Человек и трое котов шли всю дорогу молча, петляя по широким и узким тропинкам. Обогнув множество поворотов, они наконец вышли к месту, напоминавшему задний двор. Миновав каменную арку, Лори почувствовал, как перед ним открылся широкий обзор.
Белый Кот остановился под деревом. Хотя он не произнес ни звука, Лори проследил за его взглядом и обнаружил перед собой большой пруд. Берега были выложены сине-зеленым камнем, над водой склонялись ветви плакучей ивы, а гладь пруда была кристально чистой, под ней расходились круги ряби. Сквозь прозрачную воду...
Лори внести остолбенел.
Это была...
В воде беззаботно плавала рыба.
Её совершенно не пугало, что вокруг столпилась целая стая котов.
Это действительно была рыба, по крайней мере, внешне напоминавшая обычных обитателей прудов где-нибудь в деревне, за исключением того, что под чешуей таинственно мерцало нежно-голубое свечение, придававшее ей совершенно уникальный вид.
Разве на свете существуют такие пресноводные рыбы?
Хе-хе.
Лори вдруг усмехнулся.
Он сам себя загнал в рамки предрассудков: факты прямо перед глазами, о чем тут еще сомневаться? В конце концов, он попал в иной мир, где нет ничего невозможного!
Да и называть ли это создание обычной пресноводной рыбой — большой вопрос.
Впрочем, сейчас всё это не имело никакого значения. Глядя на эту невозмутимо плавающую крупную рыбу, Лори почувствовал, как в его доселе невозмутимых глазах вспыхнул яркий свет. Какой бы рыбой она ни была — теперь всё это были его ингредиенты!
В душе Лори поднялась волна уверенности.
Этот внезапный всплеск эмоций заставил стоявших рядом Белого Кота и Дара невольно скосить на него глаза.
Именно таким был Лори, когда сталкивался с ценными ингредиентами. Хотя Дар провел в Мяу-кафе всего несколько дней, он считал, что уже неплохо изучил повара.
Что же до Белого Кота, то его мысли сводились к тому, что этот человек определенно непрост, а значит, приготовленное им рыбное блюдо должно быть невероятно вкусным!
Ожидания в сердце возросли еще сильнее.
— Давайте-ка вытащим эту рыбу! — Лори решил обойтись без лишних церемоний. Столкнувшись со столь редким ингредиентом, бушующий в его груди огонь страсти вспыхнул с новой силой.

Комментарии

Загрузка...