Поначалу тело Лори не переставало трястись вверх-вниз, а невероятная скорость движения только усугубляла ситуацию: он никак не мог привыкнуть, чувствовал головокружение и даже подступающую тошноту.
Однако, преодолев часть пути, Рогатохвост ловко сменил темп. Скорость немного снизилась, зато бег стал на удивление плавным. Легкая вибрация напоминала стук колес поезда по рельсам — тук-тук-тук, — хотя на деле зверь мчался быстрее, чем скоростной экспресс.
Окружающий пейзаж стремительно проносился мимо. Привычные зелено-серые тона вскоре сменились бескрайней желто-бурой пустыней.
Топ-топ-топ...
Взметнувшиеся из-под лап клубы пыли тянулись за ними длинным хвостом. Местность, поросшая увядшими растениями, напоминала дюны, и, чтобы снова увидеть хоть каплю зелени, нужно было обернуться назад. Лори прикрыл нос и рот рукой и озирался по сторонам, в то время как Дар, примостившись на шее Рогатохвоста, держался уверенно, словно капитан на носу боевого корабля. А сам Рогатохвост был подобен летящему по пескам судну, что храбро рассекает волны, неудержимо стремясь вперед.
— Это что еще... — Лори скосил взгляд в сторону и остроглазо заметил, как недалеко от них, перед одной из дюн, прячется несколько существ, похожих на крыс.
— Мяу-мяу-мяу! — Дар тоже обратил на них внимание.
Лори поддразнил его:
— Неужели ты решил поохотиться на этих мышей?
Дар тут же выразил свое недовольство: он зашипел на Лори, скалясь и поводя хвостом, словно жестким кнутом, готовым в любой момент хлестнуть спутника.
— Понятно, не все коты любят ловить мышей, — кивнул Лори.
Он перевел взгляд вдаль: перед ним по-прежнему простирались однообразные дюны и засухоустойчивые растения, напоминающие огромную пустыню Гоби из его прошлой жизни. У этого ровного, как стол, ландшафта, казалось, не было конца. Никаких признаков пригодных для жизни мест или поселений не наблюдалось.
Лори охватила тревога. По его прикидкам, они проехали уже несколько десятков ли, но пункта назначения все еще не было видно. Если бы он шел пешком, то, пожалуй, не добрался бы до Кошачьей Деревни и за целый день. А ведь три кота-охотника, отвечающие за перевозку грузов, ежедневно легко проделывают этот путь туда и обратно. Похоже, за их миловидной внешностью действительно скрывалась невероятная сила. В этом ином мире Лори давно усвоил, что нельзя судить о книге по обложке, но сейчас он прочувствовал эту истину особенно глубоко.
— Впереди река!
Глаза Лори расширились. Стоило им преодолеть небольшой холм, как пейзаж впереди резко изменился. Первым делом в глаза бросилась небольшая речка, а за ней — пышная зелень травы. Такой резкий контраст между берегами казался поистине странным.
— Мяу-мяу-мяу! — Дар обернулся и дважды мяукнул, обращаясь к Лори. Тот проследил за направлением его лапы и увидел вдали тонкие струйки дыма, поднимающиеся над густыми кронами высоких деревьев.
— Мы почти на месте? — спросил Лори.
Дар кивнул.
Наконец-то. Лори выдохнул с облегчением: путь наверняка составил больше сотни ли.
Как раз в тот момент, когда он предавался радостным мыслям, Рогатохвост, ускорившись, долетел до берега. Лори с недоумением смотрел на прозрачную, но довольно глубокую воду, гадая, как же они ее переправятся, когда зверь внезапно с силой оттолкнулся всеми четырьмя лапами. Земля содрогнулась от грохота — в ней осталось четыре глубокие воронки, — и, используя этот мощный толчок, Рогатохвост, словно пушечное ядро, полетел на другой берег.
Черт возьми!
Лори ошеломленно замер от неожиданности. Он не успел даже осознать, что произошло: его тело дернулось назад от резкого ускорения, и когда он пришел в себя, то понял, что парит в воздухе.
— У-у-у-у!
Стоило ему открыть рот, как поток воздуха перебил все попытки кричать. Ветер дул так сильно, что Лори не мог даже открыть глаза, издавая лишь нечленораздельные звуки. Оставалось только признать — адреналин еще тот!
Бум!
После того как все вокруг пришло в движение, Лори, у которого чуть не разломилась пополам поясница, с трудом открыл глаза. Сейчас он как никогда отчетливо осознал, как хорошо твердо стоять на земле — такие полеты оказались настоящим испытанием. Впрочем, Рогатохвост действительно был силен: перемахнуть через реку шириной в десяток метров — это не шутки.
— Мяу-мяу-мяу? — Дар оглянулся на Лори.
Лори махнул рукой:
— Все в порядке, просто немного кружится голова.
О том, что его укачало на «лошади», лучше было промолчать.
Рогатохвост, подавленный властным присутствием Дара, конечно, не собирался заботиться о комфорте своего пассажира. Едва приземлившись, он без промедления влетел в лес. Даже на узких лесных тропах скорость зверя не упала. Сделав несколько крутых поворотов, он выскочил из чащи, и перед Лори наконец открылся широкий простор.
Это была большая равнина, окруженная частоколом из бревен, среди которых были разбросаны треугольные домики. Вероятно, это и была та самая легендарная Кошачья Деревня. Рогатохвост резко затормозил, остановившись неподалеку от ворот в частоколе.
Лори вздохнул с облегчением. Он увидел, как двое вооруженных до зубов котов-охотников быстро, словно порыв ветра, направились к ним.
— Мяу-мяу-мяу!
— Мяу-мяу-мяу-мяу!
Коты-охотники, держа наготове свои длинные клинки, остановились перед Рогатохвостом и принялись что-то громко говорить Дару. Дар ответил им тем же «мяуканьем».
Лори понял, что вокруг него звучит сплошное мяуканье, и окончательно запутался. Видя, что Рогатохвост присел, он поспешил спрыгнуть на землю, и тут же все три кота уставились на него.
— Мяу-мяу! — два охотника встали слева и справа от Лори. Они подняли головы, и в их глазах читались любопытство и возбуждение.
Дар снова что-то сказал им, и коты радостно убежали. Спустя мгновение один из них вернулся с длинной веревкой. Дар протянул ее Лори и нацарапал на земле:
— Привяжи его к столбу!
Лори посмотрел на Рогатохвоста, тот кивнул. Когда веревку накинули, зверь занервничал, но в итоге покорно принял свою участь.
— Хорошо, а теперь пойдем со мной к старейшине.
— Веди, — ответил Лори, следуя за Даром.
Человек и кот прошли через ворота в частоколе и оказались в Кошачьей Деревне. Главная улица была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать несколько повозок. Дома треугольной формы по обе стороны имели свой особый кошачий шарм: они были простыми, уютными, а их размеры идеально подходили для котов. Лори с его ростом едва мог втиснуться внутрь, чтобы постоять, а о том, чтобы свободно двигаться, не могло быть и речи.
Однако в глубине деревни стояло несколько необычных зданий. Их дизайн был уникальным, весьма роскошным, а по размеру они ничем не уступали человеческим домам. Там, очевидно, жил старейшина деревни, и там же располагались другие важные постройки.
Идя по улицам Кошачьей Деревни, Лори наблюдал за весьма колоритной картиной. В целом все было похоже на жизнь обычного человеческого общества, если не считать того, что единственный звук, который он слышал, — это «мяуканье». Коты-охотники разных размеров и окрасов бродили по улицам, по обе стороны виднелись разнообразные лавки, и вся деревня казалась процветающим местом.
Дар шел по улице, постоянно встречая котов, которые приветствовали его с явным почтением. Из-за этого внимание к Лори также постоянно возрастало.
— Похоже, тебя здесь очень уважают, — заметил Лори.
Дар прищурился, поднял хвост, его усы едва заметно подрагивали. Он с гордостью посмотрел на Лори, будто говоря: Ну еще бы!

Комментарии

Загрузка...