— Прежде всего, нужно идти вперед по большой дороге, если считать по вашей системе мер, это будет с сорок с лишним ли пути.
Дар писал на земле; его когти быстро набросали на мягкой почве целое послание.
— Сорок с лишним ли? — Услышав это, Лори тут же помрачнел.
Он быстро уловил ключевое слово в словах Дара: прежде всего — значит, были и другие условия.
Если так подумать, расстояние получалось вовсе не маленьким. Впрочем, те три охотничьих кота, судя по всему, ходили туда и обратно каждый день, и времени это у них отнимало не так уж много.
Вот оно что, вдруг дошло до Лори.
Как он мог сравнивать себя с теми охотничьими котами? Не говоря уж о них, даже с обыкновенной кошкой в скорости он не мог сравниться ни в коей мере.
Сравнение человека с кошкой доводит до белого каления.
Лори бросил косой взгляд на Дара и уныло произнес:
— Дар, а ты умеешь превращаться?
Дар озадаченно посмотрел на Лори, помахивая хвостом, и начертил на земле вопросительный знак.
— Слыхал, будто все коты могут превращаться в повозки. Не хочешь попробовать? — небрежно бросил Лори.
— Мяу-мяу-мяу!
Дар испуганно подпрыгнул, и от его толстенького тела во все стороны полетели брызги пыли.
Какой дурак рассказал тебе эту сказку, а ты еще и поверил?
— Ой, — кивнул Лори. — Значит, не умеешь.
Хвост Дара взмахнул, стирая написанные на земле слова. Он с трудом сгорбился, превратившись в подобие шара, и с раздражением уставился на Лори:
Это ты не умеешь! Я — пресловутый монстр-охотничий кот, а не какая-нибудь мелкота, что умеет только фокусы показывать!
Лори пропустил раздражение Дара мимо ушей и невозмутимо продолжил расспросы:
— А увеличиваться в размерах ты умеешь?
Дар сердито вывел на земле:
Не умею.
Лори развел руками и беспомощно произнес:
— В повозку не превращаешься, увеличиваться не умеешь... Эх, похоже, придется идти пешком...
На лице Лори проступило глубокое разочарование. Хвост Дара занервничал, задвигался туда-сюда, а правая передняя лапа замахала так, будто кот импровизировал в стиле скорописи:
Этот господин — монстр-охотничий кот, а вовсе не какое-то транспортное средство! Кажется, у тебя сложились превратные представления о моей особе. Но ради приготовленных тобой деликатесов я так уж и быть не стану с тобой спорить. Подумаешь, средство передвижения — хм, этот господин мигом его отыщет!
— О, правда? Ну тогда я с удовольствием на это посмотрю, — с серьезным видом кивнул Лори.
Дар задрал голову и зашагал прочему по большой дороге. Толстый рыжий кот перебирал четырьмя лапами по мягкой траве, а там, где заросли были гуще, проваливался так, что ног было не видно, оставался лишь один цилиндрический корпус.
Так и подмывает взять на руки и потискать, — промелькнула в голове Лори мысль.
Но в конце концов он не решился претворить ее в жизнь, а просто последовал за Даром, желая посмотреть, как тот собирается отыскивать транспорт.
Этот отрезок Пустоши Ланд изобиловал зеленью, земля была мягкой, кругом росли кустарники. Шагая по дороге, то и дело слышишь стрекотание насекомых: хотя было непонятно, что это за жучки, их мелодичное пение оживляло несколько унылое путешествие.
Если бы не разбросанные тут и там валуны, заслонявшие обзор, бескрайняя пустошь, раскинувшаяся во все стороны, несомненно, заставила бы почувствовать необъятность мира и даже расширила бы кругозор.
Лори шел вперед с легким сердцем туриста, а Дар катился впереди. Обойдя таким образом пару валунов, Дар внезапно замер на месте, вызвав у Лори удивление и сомнения.
— В чем дело? — спросил Лори.
— Не шуми, впереди монстр! — написал на земле Дар.
Монстр?
Глаза Лори мгновенно загорелись. Он столько слышал о монстрах-охотничьих котах и самих монстрах; охотничьих котов он уже повидал немало, а вот монстра, о котором они говорили, видел впервые в жизни.
Дар шмыгнул в куст неподалеку. Его скорость в этот момент резко возросла.
Лори заметил лишь промелькнувший перед глазами рыжий отблеск, кустарник слегка качнулся, и он тут же обнаружил, что Дар уже забрался на вершину огромного валуна.
Лори обошел кусты, тихонько подошел к камню и уже собирался окликнуть Дара, как его глаза заметили за валуном, на широкой поляне, отдыхающего на траве монстра.
Это было свирепое четвероногое создание.
Его тело с головы до ног покрывала серо-бурая шерсть, немного напоминавшая коня, словно бы из ада, только на месте конской головы торчали два острых черных рога, росших вперед. Из пасти выглядывала пара клыков, а на земле валялись пятна крови и обломки костей. У этого коня имелось три хвоста, гордо топорщившихся трезубцем.
Стоявший на валуне Дар кивнул Лори. Лори еще только гадал, что тот собирается предпринять, как тело Дара внезапно сжалось в настоящий шар, и под протяжное мяуканье с валуна сорвался шквал ветра и пыли.
— Вух!
Если смотреть сверху, на вершине валуна мгновенно образовалась глубокая выемка, и вращающийся на бешеной скорости Дар превратился в пущенный из катапульты рыжий мяч, стрелой полетевший в сторону монстра-коня.
Лори остолбенело уставился на происходящее; он-то думал, что Дар, подобно своим сородичам, достанет оружие и бросится в атаку, а тот, оказывается, применил прием плотского пушечного ядра.
Вращающийся с невероятной скоростью рыжий мяч мчался с устрашающей быстротой. Отдыхавший конь мгновенно почуял неладное, но как ни быстра была его реакция, угнаться за скоростью Дара он не мог.
Прямое попадание в голову.
Рыжая вспышка со страшной силой врезалась в череп коня, в тот же миг породив световое преломление и громовой взрыв. От мощного удара конь отлетел назад на добрый десяток метров и остановился, лишь когда разнес вдребезги огромный валун.
— Инь-инь-инь...
— Инь-инь...
Конь барахтался и жалобно стонал в куче обломков, долго не в силах подняться. Перед ним валялся длинный черный рог, сбитый Даром во время столкновения.
Превратившись в рыжую вспышку, Дар описал в воздухе изящную дугу и приземлился прямо перед Лори. Опираясь на правую лапу и раскинув передние конечности, словно идущий по узкому мостку человек, под непрерывное мяуканье он долго раскачивался из стороны в сторону, а его лапы болтались взад-вперед, как весла. Наконец ему удалось выровнять равновесие, и, опуская левую ногу, он одновременно подался всем телом вперед.
— Плюх!
Несколько стеблей травы примялось, и Дар благополучно приземлился.
— Какая мощь! — не удержался от восхищения Лори.
Этот толстяк, у которого, казалось, даже ходьба вызывала трудности, действительно заставил взглянуть на себя по-новому. Если бы не увидел все собственными глазами, кто бы поверил в его бахвальство, что он — герой-охотничий кот? Всего один удар — и огромный монстр, превосходивший его размерами в десятки раз, повержен на землю.
— Мяу-мяу-мяу — именно так.
Дар неторопливо развернулся, его глаза были прищурены, усы подрагивали, а на морде читалось торжество:
Техника боя охотничьих котов этого господина раскрыта лишь на один процент, а эта мелкота просто ужасно слаба. Лори, теперь-то ты убедился в моей силе? Позволить мне стать защитником твоего ресторана — величайшее благословение, выпавшее тебе за несколько жизней, так что ты обязан отблагодарить меня кучей вкусностей!
Лори дернул уголком рта. Ну и накатал же ты писульку! Даже для охотничьего кота, чье поведение не вписывается в рамки обычного, кошачий нрав проявился во всей красе.

Комментарии

Загрузка...