— Я слышал от Айлин, что этот ресторанчик неплох, вот и решил заглянуть. Отложи пока свои дела и приготовь мне порцию Золотого жареного риса. Не обижу тебя, тридцать серебряных за порцию, так ведь? Давай я дам тебе одну золотую монету, как тебе такое? — Юноша в пурпурных одеждах слегка приподнял брови и, говоря это, выудил из кармана ослепительно сияющую золотую монету.
Это была настоящая золотая монета, отчеканенная имперской казной — с изящным изображением волчьей головы, а не какая-нибудь подделка.
Лори обладал врожденной чуткостью к деньгам: хватило одного взгляда, чтобы определить подлинность монеты.
Однако он тут же отвел взгляд. Что для него значила жалкая золотая монета, когда рядом покоился Клинок Туманной Луны?
Юноша в пурпурном все еще ждал ответа, позвякивая монетой в руке. Он был уверен, что Лори обязательно вернет вывеску на место, примет золото и приготовит ему жареный рис.
Вчера вечером юноша случайно встретил Айлин, и, будучи таким же ценителем изысканной еды, он не мог не заинтересоваться Мяу-кафе.
Паршивое заведение, посредственный повар, но при этом заоблачные цены и, вопреки ожиданиям, невероятно вкусный Золотой жареный рис — все это казалось весьма любопытным.
Узнав об этом, юноша поспешил сюда с самого утра, но застал лишь сцену закрытия лавки. В подобных захолустьях он еще никогда не получал от ворот поворот.
Юноша решил, что владелец — всего лишь пустой человек, который, хоть и умеет готовить, до мозга костей жаден до денег. Стоит лишь предложить одну золотую монету, как он послушно перевернет табличку.
На его лице играла легкая, мягкая, словно весенний ветерок, улыбка, а уверенность, с которой он держался, вызывала у Лори лишь недоумение.
Самодовольный аристократ из феодального общества, не иначе.
Пф-ф...
Лори мысленно покачал головой.
Раздался громкий хлопок: Пэн! — от которого юношу в пурпурном невольно передернуло. Монета, которую он крутил в пальцах, замерла в нелепом положении.
Этот самый посредственный хозяин только что сделал шаг внутрь и просто захлопнул дверь!
Захлопнул!
Юноша в пурпурном вытаращил глаза, на мгновение застыв в полном оцепенении.
Этот пустой человек в его глазах, увидев блеск золотой монеты, даже не обернувшись, взял и закрыл дверь!
Как такое возможно? Может, он ошибся в оценке? Мысль о том, что он ошибся, едва возникнув, была тут же отброшена — наверняка цена была недостаточно высока.
В конце концов, дело было в деньгах, а это вовсе не проблема!
— Даю две золотые монеты! Как тебе такое? — выкрикнул юноша, будучи уверенным, что хозяин стоит прямо за дверью.
В ответ — тишина.
Юноша сдерживал гнев: — Две мало? Даю пять!
Снова ни звука.
— Десять! Десять монет! Если не хочешь, я ухожу! — юноша решил применить тактику «хочешь удержать — отпусти».
Но и на этот раз за дверью не последовало ни звука.
Если бы не похвала Айлин в адрес этого места и не его собственное воспитание, юноша не удержался бы от того, чтобы разнести эту паршивую деревянную дверь в щепки и вытащить жадного до денег хозяина, чтобы проучить его как следует.
Когда еще ему приходилось терпеть подобное игнорирование?
Как раз когда юноша собрался предложить баснословную сумму, до него донеслись перешептывания прохожих:
— Эй, как думаешь, тот парень не идиот? Предлагать десять золотых за Золотой жареный рис в такой дыре.
— У него явно не все дома. Лори открыл эту забегаловку уже столько дней назад, но клиенты были только вчера. Видать, там просто адские условия.
— А что, если это Лори сам нанял актера, чтобы пропиариться? Ведь в здравом уме никто не станет платить десять золотых за порцию риса — это деньги, которые многие не заработают за всю жизнь.
— В этом есть смысл, старина Карл.
— Хе-хе, тут и думать нечего, все очевидно.
Услышав это, юноша в пурпурном позеленел, что в утренних сумерках почти сливалось с цветом его одежды.
Он злобно зыркнул на Мяу-кафе, решив, что позже наведет справки об этом месте. Если окажется, что Айлин не так уж его и ценит, он во что бы то ни стало добьется закрытия этой лавки.
...
Закрыв дверь, Лори отправился прямиком на кухню, совершенно не подозревая о том, что творилось снаружи. Дар неспешно доедал завтрак, никуда не торопясь.
Лори отодвинул поднос, и Дар, который только что сидел с закрытыми глазами, смакуя еду, тут же издал возмущенный писк, а шерсть на его спине встала дыбом.
— Ешь так медленно, неужели не понимаешь, что время дорого? — проворчал Лори.
Дар наклонил голову и вопросительно посмотрел на него, словно говоря: «Правда?».
— Ладно, доедай скорее и готовься в путь, нам нужно, чтобы ты показал дорогу до Кошачьей Деревни, — Лори упаковал вещи и сел ждать Дара у Врат Пищевой Судьбы.
Дар словно вздохнул, но, увидев остатки Золотого жареного риса, больше не стал медлить. За пару мгновений он умял все дочиста, довольно погладил себя по животику и, покачиваясь, подошел к Лори.
— Отправляемся.
Под звонкий колокольчик Лори распахнул Врата Пищевой Судьбы.
По одну сторону находилась Империя Яр на континенте Зения, а по другую — Пустошь Ланд в мире Ахор.
За эти дни Лори впервые ступал на землю иного мира. Проходя через узкую деревянную дверь, он не почувствовал ничего необычного — никакой иллюзии перемещения во времени. Это было похоже на обычный шаг из тесной комнатки на улицу: все было таким гармоничным и естественным.
Лори ступил на твердую почву — серо-бурая земля, покрытая тонким слоем травы. Совсем рядом зелень переходила в низкий кустарник, разбросанный по всей пустоши.
Местность была неровной, дорога местами шла под уклон, а по краям виднелись огромные валуны причудливых форм и расцветок. После однообразных снежных равнин, к которым он так привык, этот красочный пейзаж и теплый воздух заставили Лори испытать легкий трепет.
Дело было не в его излишней сентиментальности.
Для большинства людей идеал жизни мог состоять из множества вещей, но возможность беззаботно странствовать по миру, наслаждаясь красотами и изысканной едой, питаясь там, где бываешь, и живя в свое удовольствие — это была заветная мечта любого ленивца.
Лори, хоть и стремился к вершинам кулинарного искусства, вовсе не пренебрегал такими путешествиями.
Путь к титулу Бога Кулинарии — это, по сути, тоже странствие.
Попробовать еду всех миров, изучить кулинарию всех миров — какое же интересное будущее его ждет.
На губах Лори заиграла улыбка, и он спросил Дара: — Ну что, куда теперь?

Комментарии

Загрузка...