— Вы говоришь о малтозе? — протянул Лори. — Одна золотая монета за палочку.
— Так дорого?! — Диэн вытаращил глаза.
Всего-навсего такой маленький кусочек, а стоит целую золотую монету! С размером рта Диэна засунуть туда сразу десяток палочек не составило бы труда, но ведь один укус — и десять золотых монет улетучились.
О боже!
Даже понимая, что это не обычное блюдо, Диэн всё равно считал цену слишком заоблачной.
— Что, у тебя есть возражения? — Лори бросил на Диэна косой взгляд.
— Нет, ну что вы, н... нет... — Диэн торопливо замахал руками.
Ладно, всё равно он ничего не покупает, не стоит из-за этого лишний раз злить хозяина.
Увидев, что Диэн угомонился, Лори пояснил:
— Цены на блюда в моём заведении устанавливаются после тщательного изучения всех обстоятельств и долгих раздумий, они абсолютно стоят своих денег.
В глазах Айлин промелькнуло колебание. Её взгляд невольно упал на Дар, которая продолжала непрерывно кивать головой вверх-вниз: хоть Айлин и не понимала, что та делает, недавняя сцена поедания малтозы до сих пор стояла у неё перед глазами. Этот соблазнительный вид заставлял сердце Айлин трепетать.
Может, стерпеть боль и потратить ещё одну золотую монету?!
У неё ведь осталось не так уж много денег. Стоит помнить, что одной золотой монеты хватило бы на месячные расходы обычной семьи в Имперской Столице.
В конце концов жажда вкусной еды победила здравый смысл экономной хозяйки, и Айлин произнесла:
— Хозяин, дайте мне одну палочку малтозы.
Лори кивнул и уже собирался направиться на кухню, как вдруг обернулся и предупредил:
— Кстати, блюда нашего заведения строго запрещено уносить с собой. Если вы хотите насладиться нашей едой, делать это можно только в самом ресторане.
— А... — На лице Айлин появилось удивленное выражение. Она никак не ожидала такого странного правила. Поскольку она уже решила, что Лори — какой-то скрытый от мира мастер, она, разумеется, не стала спорить, как Диэн, и не стала выпрашивать уступок.
При эксцентричном характере мастера подобные действия были бы не просто бесполезны, но и зря рассердили бы его.
— Раз так, тогда зайду в другой раз, — с досадой вздохнула Айлин. Ей сейчас действительно нужно было спешить, а малтозу можно будет попробовать после окончания этого задания, глядишь, к тому времени появится и тофу-нохэ.
— Понятно. — Лори кивнул, нисколько не расстроившись из-за сорвавшейся сделки. Хоть внешне он оставался невозмутимым, на поверхности его душевного озера уже расходились круги — так капли дождя под названием «чувство выполненного долга» падали на водную гладь, вызывая рябь.
Его кулинарное искусство наконец-то сделало твёрдый первый шаг в ином мире: он успешно покорил вкусовые рецепторы двух посетителей едой из Мяу-кафе. Этот маленький шаг позволил Лори увидеть тот день, когда слава Мяу-кафе прогремит по всем мирам.
При поддержке Врат Пищевой Судьбы стремление Лори к вершинам кулинарии никогда не прекратится. Если кулинарное божество — это золотая гора, то он сейчас всего лишь новичок, который только что узнал о существовании карты сокровищ.
Дорога ещё долгая.
Будем шагать постепенно, шаг за шагом.
Дзинь-дилинь, дзинь-дилинь...
Позади раздался мелодичный звон колокольчика: Лори заметил, что Айлин и Диэн уже ушли.
В этот момент Дар, которая всё ещё продолжала кивать головой вверх-вниз на коврике, словно получила удар тяжёлым молотком по макушке: её тело вместе с головой резко «рухнуло» на мягкий коврик.
Мяу...
Дар с комфортом свернулась калачиком на боку, хвост качнулся и упал прямо возле её мордочки. Всего за какую-то короткую минуту она превратилась в пушистый шар.
— ...
Лори безмолвно посмотрел на эту толстую рыжую кошку. До чего же она ленива! Впрочем, в ней всё-таки оставалась капля ответственности, которую лень еще не успела полностью разъесть.
Дар, которая только что качала головой вверх-вниз, на самом деле просто боролась со сном. А не поддавалась она сонливости потому, что в заведении оставались двое посетителей, и по условиям сделки Дар также отвечала за безопасность Лори.
Поэтому, как только Айлин и Диэн ушли, Дар сразу же улеглась спать.
— Продолжу тренировать кулинарное мастерство.
Лори покачал головой. Его кулинарные навыки сейчас было еще рано назвать изысканными — он лишь удерживал лидерство на начальном этапе, и этого было явно недостаточно. Ежедневные тренировки оставались обязательными.
Повязав фартук, вымыв руки и ополоснув кухонную утварь, Лори взял в руки нож. Звуки тук-тук-тук наполнили всю кухню. Даже такое простейшее блюдо, как Золотой жареный рис, за последние два дня Лори приготовил уже почти сотню раз. Именно поэтому он мог гарантировать, что желток в каждой рисинке распределен настолько равномерно, что с каждым новым куском вкус оставался практически одинаковым.
А оставшееся время Лори тратил на приготовление рыбных блюд для Кошачьей Деревни. По сравнению с золотым жареным рисом, готовить рыбу было гораздо сложнее.
Лори вот так без устали тренировал кулинарное мастерство, и процесс доставлял ему удовольствие — иначе обычный человек давно бы уже сломался. Даже имея такой божественный артефакт, как Врата Пищевой Судьбы, при плохой технике готовки в конце концов лишь испортишь драгоценные ингредиенты и не сможешь создать блюдо с душой.
...
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, Лори снова отправился на кухню. После ухода Айлин и Диэна вчера в заведение больше не заглянул ни один посетитель, поэтому всё оставшееся время Лори посвятил тренировкам. Теперь плетёные бамбуковые коробки, которые Кошачья Деревня оставляла на кухне для еды, были забиты практически до отказа.
Это были не простые бамбуковые короба: говорили, что их плели из духовного бамбука, обладающего невероятно сильной жизненной энергией и превосходными свойствами сохранения свежести. Если положить туда еду на всю ночь, наутро при открытии она всё ещё оставалась пышущей жаром.
Если бы не эта замечательная вещь, сделку с Кошачьей Деревней было бы очень трудно продолжать.
Лори положил сияющий нож на разделочную доску и уже собирался достать зелёный лук из плетеной корзины внизу, как вдруг маленький колокольчик на Вратах Пищевой Судьбы зазвонил.
— Почему сегодня так рано? — удивлённо направляясь к выходу, подумал Лори. В предыдущие два раза они являлись только ближе к полудню.
Пока деревянная дверь отворялась, колокольчик звенел ещё сильнее. Как только дверь распахнулась, Лори увидел, что те самые три знакомые мордашки стоят снаружи, гордо выпятив грудь, выглядя очень бодро и внушительно.
— Мяу-мяу-мяу... — Черный кот во главе процессии внезапно извлек из-за спины карточку и протянул её вперед.
— Что это? — Лори взял карточку и озадаченно посмотрел на неё. Карточка была абсолютно белой, без каких-либо излишеств в оформлении, зато вся покрыта отпечатками кошачьих лап, смысл которых Лори совершенно не понимал.
Черный кот наклонил голову и написал на земле:
— Это письмо, доверенное старейшиной.
— Письмо? — изумился Лори. То есть эти отпечатки кошачьих лап и есть письменность Кошачьей Деревни?
В это время два других кота-охотника уже перетаскивали ингредиенты с кошачьей повозки на кухню.
Лори спрятал карточку в карман — раз есть Дар, потом можно будет просто спросить у неё. Он выгрузил бамбуковые коробки с едой на повозку, и сделка на этом завершилась.
По-дружески пожав лапы трём котам-охотникам, Лори выдал каждому по палочке малтозы.
Коты-охотники радостно завопили и, очень по-человечески помахав Лори на прощание, снова погнали повозку в путь.

Комментарии

Загрузка...