Айлин уставилась на ложку, зачерпнувшую порцию жареного риса, слегка приоткрыла пухлые губы, а затем полностью отправила кончик ложки в рот, сомкнула губы и принялась тщательно распробовать вкус.
Густой богатый аромат мгновенно вспыхнул на её вкусовых рецепторах — это было гармоничное сплетение аромата яиц и риса. Яичный желток окутывал круглые рисовые зёрна, и стоило зубам слегка сомкнуться, как вместе с ароматом появилось ощущение мягкого тепла.
Эти два дарующих счастье чувства словно танцевали на кончике её языка, неспешно будоража сознание Айлин.
— Мм... этот вкус...
Вкус оказался поистине великолепным, превосходящим любые ожидания. Еще втягивая этот запах и наблюдая за преувеличенной манерой трапезы упрямца Диэня, Айлин уже высоко оценила Золотой жареный рис, однако теперь она поняла, что её воображение всё равно было слишком бедным.
Её кругозор оказался слишком узок, чтобы позволить воображению разыграться по полной.
Даже придворные повара в Имперской Столице...
Даже если бы придворный повар из Имперской Столицы взялся за приготовление этого блюда, его мастерство в искусстве жареного риса и близко не могло бы сравниться с тем, что демонстрировал этот болезненный юноша перед ней.
Вроде бы обычный яичный жареный рис, точно так же покрытый сияющей золотистой корочкой, слепящей глаза, но если говорить о самом вкусе — между ними лежала пропасть.
Внешний вид блюда крайне важен, но главнее всего, несомненно, вкус. Идеальное слияние вкуса яйца и риса невозможно достичь простым, заурядным обжариванием.
Еще.
Глаза Айлин блестели. Сейчас ей было уже не до условностей столового этикета с тщательным пережевыванием и неспешным проглатыванием. Перед лицом истинного кулинарного шедевра все эти хлопотные правила, мешающие наслаждению, могли отправляться к чертям!
Ложка за ложкой, и вот гора Золотого жареного риса на тарелке стремительно уменьшалась.
— Это невероятно вкусно, подумать только, что в таком глухом маленьком городке может отыскаться подобное лакомство.
Погруженная в поедание Золотого жареного риса Айлин время от времени не удерживалась от восклицания. Несмотря на это, темп её еды почти не уступал безудержному напору сидевшего рядом Диэня, хотя в сравнении с его волчьим аппетитом она всё же сохраняла хоть какое-то подобие приличий.
Правда, в глазах Лори никакой особой разницы между ними не было.
В конце концов, у обоих уголки рта были испачканы рисовыми зёрнами. Разве что всегда ледяная и отстранённая Айлин сейчас выглядела на удивление мило в своём контрастном амплуа, в то время как Диэнь производил впечатление объевшейся дорвавшейся до еды гориллы.
Ничего не поделаешь, даже в ином мире жизнь порой сводится к простому правилу: встречают по одёжке.
Ложка Диэня зачерпнула порцию со дна тарелки, издав звонкий стук, и погруженный в исступление парень вдруг замер: тарелка давным-давно опустела, оказавшись сияюще чистой после его тщательной зачистки.
Диэнь отложил ложку, вытер рот и, не сводя восторженного взгляда с пустой посуды, едва ли не готов был облизать её — остановило его лишь присутствие других людей. Громко воззвав, он выпалил:
— Хозяин, повторите порцию!
Услышав призыв Диэня, Лори тут же покачал головой:
— Очень жаль, но для одного гостя одинаковые блюда подаются строго по одному заказу в день.
Это правило Лори изобрёл только что. Хотя система Врата Пищевой Судьбы не навязывала подобных ограничений жестким образом, он посчитал, что введение такого порядка пойдет на пользу будущему заведения.
До попадания сюда он прочёл немало романов о кулинарии, и почти во всех действовало подобное ограничение. В конце концов, искусственный дефицит — вовсе не плохая вещь, особенно когда сам он не испытывает острой нужды в деньгах.
Эффект дефицита способен повысить узнаваемость Мяу-кафе, а со временем, по мере роста популярности заведения, посетителей будет становиться всё больше, и без установления рамок Лори просто заработается до смерти.
Выслушав слова Лори, восторженное выражение на лице Диэня мгновенно застыло. Выпучив глаза, он возмутился:
— Что за дурацкие правила! Какое же ты ведёшь дело, если выгоняешь клиентов за дверь?
— Таковы правила. Без правил и компаса не построишь и дома. Если так хочется Золотого жареного риса, можешь отправиться в Облачный волчий дворец на соседней улице — насколько помню, у них тоже подают Золотой жареный рис. — Лори остался непреклонен.
— Кхе... — Диэнь поперхнулся, выдавил из себя кривую улыбку и заискивающе произнес: — Нельзя ли сделать исключение? Погляди-ка, мы с капитаном, можно сказать, самые первые посетители твоего заведения.
Лори тихонько хмыкнул, одарив Диэня сияющей, лучезарной и доброжелательной улыбкой.
Лицо Диэня просветлело: похоже, дело выгорело —
— Нет, — отрезал Лори безапелляционным тоном.
Улыбка на лице Диэня тут же сменилась кислым выражением. Как же тяжело приходилось этому прямолинейному и честному парню — его лицо менялось с невероятной скоростью.
Лори вовсе не забыл слова Диэня о том, что его закусочная прогорит через пару дней. Конечно, если поставить себя на его место, он бы рассуждал точно так же, но Лори был слегка злопамятным.
Понять-то он понимал, но дойти до истинного великодушия нынешний Лори пока еще не дорос.
— Думаю, Золотой жареный рис из Облачного волчьего дворца тебе отлично подойдёт: и недорого, и на вкус вполне сносно, — заметил Лори.
— Эх, — вздохнул Диэнь. — После здешнего Золотого жареного риса всё, что готовят снаружи, в рот взять невозможно.
Едва слова сорвались с губ, Диэнь внезапно замер. До него резко дошло, что совсем недавно он точно так же «проклинал» Мяу-кафе на скорую гибель, утверждая, что здешняя стряпня отвратительна. И вот теперь, оглядываясь назад, он заявляет, что фирменный Золотой жареный рис старого, пользующегося безупречной репутацией десятилетнего ресторана города Пег и в подметки не годится блюду из Мяу-кафе.
Старое лицо Диэня вспыхнуло ярко-красным. Поймав на себе чуть заметную, загадочную улыбку Лори, он замялся, не в силах вымолвить ни слова. Позор выдался на славу: капитан вечно твердит ему, что человека нельзя судить по внешности, почему же его собственный язык вечно опережает мысли?
— Ну... эм, хе-хе... — Диэнь потрепал себя по затылку, и выражение крайнего смущения на его лице выглядело крайне комично. Помявшись ещё немного, он вдруг резко поднялся и отвесил Лори глубокий поклон: — Хозяин, на сей раз я оплошал. Твой Золотой жареный рис — лучшее из всего, что я пробовал в жизни, за исключением стряпни моей матушки.
Столь неожиданный выпад заставил Лори растерянно моргнуть. Потерев нос, он никак не ожидал, что этот парень окажется этаким прямодушным рубакой из героических романов о цзянху. К тому же, принося извинения, тот отдельно упомянул мамину еду как эталон, и Лори даже не нашёлся, что ответить.
— Ладно, правило есть правило. Захочешь еще — приходи завтра, но цена в тридцать серебряных останется неизменной до последнего медяка, — произнес Лори.
— Понял. — Диэнь с унылым видом опустился обратно на стул. Раз уж дошло до такого, спорить дальше было бессмысленно. Поесть-то ему хотелось, но от одной мысли о ценнике у него начинало щемить сердце. Если бы не то, что сегодня угощает капитан, он бы развернулся и ушёл при первом же дуновении этого аромата, каким бы сильным он ни был, и несмотря на то, как комично уплетала рис та рыжая кошка.
Но возможность прикоснуться к столь земному чуду вкуса уже давала ему повод похвастаться перед остальными по возвращении.

Комментарии

Загрузка...