На краю улицы в городе Пег недавно открылся новый ресторан с весьма странным названием — Мяу-кафе.
Убранство этого заведения тоже было необычным. Большинство других лавок вывешивали внушительные таблички с названиями или устанавливали у входа доски с вывесками.
У Мяу-кафе не было ничего подобного. В небольшую деревянную дверь был вбит ржавый гвоздь, на котором висела маленькая деревянная дощечка, вырезанная в форме кота. В самом низу, в виде выступающей полоски, напоминающей сосиску, игривым шрифтом красовалось название: Мяу-кафе.
Если бы не слово ресторан, написанное в правом верхнем углу двери, местные жители наверняка приняли бы это за дурную шутку хозяина дома.
Впрочем, даже с таким оформлением ресторан выглядел достаточно эксцентрично.
Мяу-кафе было новым заведением, которое открыл Лори.
Шёл второй день после открытия, но в ресторане по-прежнему не было ни единого посетителя.
Обед уже готов. Лори потянул за завязки, повесил самодельный фартук шеф-повара на небольшую полочку сбоку, взял белоснежную тарелку и направился к каминной печи в главном зале.
Его волосы средней длины были аккуратно собраны тёмно-синей лентой, что придавало ему лёгкий и непринуждённый вид. Чистое лицо излучало бодрость, а одежда отлично подчёркивала деловой стиль жителей Империи Яр.
Главный зал, выходящий на парадный вход и служащий местом для трапезы гостей, Лори почти не украшал. В нём стояли пять аккуратных деревянных столов, а у дальней стены возвышалась старинная большая печь-камин. Вокруг массивного очага лежал мягкий тёмный коврик, на котором сейчас свернулся калачиком толстый рыжий кот по кличке Дар.
Этот рыжий кот был тем самым, которого Лори встретил у входа во Врата Пищевой Судьбы.
И это был далеко не обычный рыжий кот.
Лори осторожно поставил тарелку на край коврика. В центре неё аккуратно горкой лежали несколько мелких рыбок, обжаренных на быстром огне с перцем чили, имбирем и чесноком — свежее блюдо было полностью готово.
Насыщенный аромат тут же проник в нос Дара. Его свернутый на животе хвост мгновенно вытянулся, прикрытые глаза распахнулись, и, увидев внезапно появившуюся жареную рыбку, кот резко зажёгся живым блеском в глазах.
Мяу-мяу-мяу!
Дар мгновенно выпрямился, опустил голову и слегка принюхался, после чего уткнулся носом в тарелку и принялся за еду.
Лори устроился за соседним пустым столом, молча наблюдая за тем, как трапезничает Дар, а его собственные мысли унеслись далеко прочь.
Шло третье утро с тех пор, как он встретил Дара.
Утро трёхдневной давности было тем утром, которое Лори запомнит навсегда. Проведя три недели после перемещения в другой мир в тишине и спокойствии, Лори наконец-то обрёл свой собственный золотой палец. Возможно, это был запоздалый подарок от той странной силы, что перенесла его сюда. Как именно он появился, было не так уж важно; главное, что Лори знал: теперь, заполучив Врата Пищевой Судьбы, он пойдёт нарасхват.
Эта на вид самая обыкновенная маленькая деревянная дверь на самом деле являлась уникальным магическим артефактом. Она могла случайным образом соединяться с бесчисленными иными мирами, превосходя по своим возможностям любую дверь перемещения.
Конечно, это была лишь финальная форма Врат Пищевой Судьбы, и сейчас они ещё не развились до такой степени. После того как врата связали себя с Лори, их способности будут расти вместе с ростом его кулинарного мастерства.
Так называемое кулинарное мастерство служило для Врат Пищевой Судьбы критерием оценки способностей повара. Чем популярнее становились приготовленные им блюда, тем выше была приносимая ими выгода, включая славу и деньги. Поскольку слава вещь довольно эфемерная, Врата Пищевой Судьбы выбрали самый простой способ оценки: просто вкладывай деньги!
Единственным ограничением было то, что эти деньги Лори непременно должен был заработать именно благодаря своей стряпне.
В чём же заключается ключ к успеху повара, желающего творить кулинарные шедевры?
Помимо собственного непревзойдённого мастерства, нельзя было забывать о таких важнейших факторах, как первоклассная кухонная утварь и качественные ингредиенты. Обладая же Вратами Пищевой Судьбы, Лори получил источник ингредиентов, круче которого просто не придумаешь.
Любое другое заведение могло черпать ресурсы максимум с Континента Зения, в то время как он, Лори, мог собирать кулинарные материалы по мириадам миров, а заодно состязаться в кулинарном искусстве с обитателями самых разных вселенных, непрерывно совершенствуясь.
Более того, после привязки к Вратам Пищевой Судьбы,
за исключением основного мира, то есть Континента Зения, путешествия по любым другим мирам не несли для Лори никакой угрозы для жизни. Ведь даже если его там забьют до смерти, он возродится в Мяу-кафе со свежей шкалой здоровья и в полном порядке. Это означало, что у Лори появилась возможность заполучить абсолютно любые ингредиенты.
Для повара это было едва ли не высшим счастьем на свете.
По сути, это был суперчит, дарованный Лори Вратами Пищевой Судьбы. Он мог сколько угодно оттачивать своё кулинарное мастерство, карабкаясь к самой вершине. Ну а если бы Лори вздумал вести себя безрассудно, отправившись красоваться за пределы родного мира, и схлопотал смертельный удар, Врата Пищевой Судьбы не стали бы предпринимать ничего лишнего — в худшем случае они просто отправились бы на поиски нового хозяина.
У самого Лори не было особого интереса становиться великим магом и покорять мир. Спокойно оттачивать кулинарное мастерство и наслаждаться радостью, которую приносят изысканные блюда — вот к чему он на самом деле стремился. Стоит признать, все эти правила Врат Пищевой Судьбы были словно созданы специально для него.
Однако, предоставляя эти блага, Врата Пищевой Судьбы установили и несколько законов, призванных защищать честь повара.
Закон первый: цена блюд, продаваемых хозяином вовне, не должна быть ниже ста пятидесяти процентов от стоимости сырья.
Закон второй: все гости обязаны лично приходить за заказами, доставка строго запрещена.
Закон третий пока оставался пустым, но, судя по плывущим над Вратами Пищевой Судьбы знакам — которые видел только Лори — он полагал, что со временем подобных правил будет становиться всё больше.
Будучи восходителем на путь Бога Кулинарии, хозяин обязан обладать достаточным уровнем осознанности!
То есть быть не каким-нибудь рядовым поваром, а держать планку.
Лори мысленно перевёл эту фразу на понятный язык.
В этот момент из главного зала внезапно донёсся чёткий звук постукивания. Лори очнулся от раздумий и увидел, как Дар, выпятив пузатый живот, издал тихое мяуканье и снова свернулся калачиком на подстилке. Тарелка перед ним была вылизана дочиста, словно её ополоснули чистой водой, и в ней почти отражался силуэт кота.
Дар по-прежнему вёл себя лениво.
Лори покачал головой, поднялся на ноги, подобрал тарелку и вернулся на кухню. Опустив пустую посуду в раковину, он решил вымыть её вместе с остальной утварью вечером.
Дар был ленивым котом, но всё оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Если судить по запискам, которые он сам же и оставлял — да-да, Дар умел писать:
Я Дар, кот-монстроохотник из Ахора, непревзойденный в мире герой и третий наследник школы Двойных клинков вечной охоты. Занимаюсь охотой на чудовищ в диких землях, а моё любимое хобби — наслаждаться изысканной едой. Почувствовав доносившийся из двери аромат, я просто взял и пришёл сюда.
До этого Дар уже больше двадцати дней ничего не ел по той причине, что его собственное кулинарное мастерство оставляло желать лучшего, а к сырому мясу он испытывал полное отвращение.
К счастью, Лори полностью унаследовал память прежнего владельца тела, поэтому странное поведение Дара не вызвало у него сильного удивления.
Он лишь слегка усмехнулся про себя над столь длинным списком титулов перед именем кота.
Тогда Лори приготовил для Дара порцию лапши на прозрачном бульоне, вложив в это блюдо практически всё своё нынешнее мастерство. Наблюдать за тем, как пухлый рыжий кот погружает мордочку в миску с лапшой и уплетает её за обе щеки — надо признать, это был весьма необычный опыт.
После этого Лори и приютил Дара.
Если говорить точнее, Дар просто присосался к этому месту и вовсе не собирался уходить. Разумеется, Лори не стал его выгонять: во-первых, он считал, что присутствие кота поможет привлечь в ресторанчик посетителей, а во-вторых, между ним и Даром было заключено соглашение.
Динь-динь-динь! В этот момент маленький колокольчик, висевший на Вратах Пищевой Судьбы, внезапно зазвонил. Глаза Лори ярко блеснули, и он поспешил навстречу гостю.

Комментарии

Загрузка...