Глава 23

Глава 23. Завершение боевого экзамена— Победитель первого ринга... Ли Ан!Бездушный металлический голос системы эхом раскатился по всему стадиону. Голографические руины, истерзанные морозом и сталью, мгновенно рассыпались на миллиарды сияющих пикселей, растворившихся в воздухе.Пик... Нейроинтерфейс отключён.Ты тяжело дыша, стащил с головы массивный шлем. Да, в симуляции твоё тело было изрублено в фарш, но здесь, в реальности, на коже не осталось ни единой царапины. Лишь лёгкая тошнота и звон в ушах напоминали о том колоссальном умственном и нервном перенапряжении, которое потребовалось для активации "Девятикратного наката". Твой дух был истощён.Тряхнув головой, чтобы прогнать туман, ты оперся о подлокотники кресла и тяжело поднялся. Твой взгляд сквозь толстое пуленепробиваемое стекло скользнул к противоположной кабине. Там Лю Сиюэ как раз дрожащими руками стягивала свой шлем. Эта неприступная ледяная принцесса, королева школы, всегда смотревшая на всех как на грязь, сейчас была бледнее покойника. Она пустым, стеклянным взглядом пялилась на свои ладони. Её мозг всё ещё не мог переварить тот первобытный ужас момента, когда гигантский тесак разорвал её плоть надвое.Она проиграла.Проиграла какому-то жалкому нищеброду без рода и племени, которого до этого дня даже не считала за человека.И в этот миг трибуны, до того парализованные шоком, вспыхнули, как цистерна с бензином, в которую бросили спичку!— ДА-А-А-А-А!!!Оглушительный рёв тысяч глоток ударил по перепонкам, угрожая снести крышу спорткомплекса.— Он сделал это! Твою мать, Ли Ан реально размазал её!— Господи Иисусе! Это же «Снежная Ведьма» Лю Сиюэ! Элитная мутация льда и Багровая дымка! И он просто разрубил её нахрен одним ударом?!— Вот он, Бог Ли! — завывали в толпе студенты. — И кто там вякал, что он только книжки зубрить умеет?! Да он, сука, воплотил все эти книжные приёмы для убийства в реальность! Монстр!В комментаторской будке сидел приглашённый ветеран Провинциальной Ассоциации Боевых Искусств. От возбуждения он лупил кулаком по столу и, брызгая слюной, орал в микрофон:— Немыслимо! Фантастика! Это хрестоматийный пример абсолютной «защиты-контратаки»! Режиссёр, мать твою, дай повтор! Живо!На исполинских экранах над ареной в слоу-мо начала проигрываться запись твоего финального, сокрушительного рывка.— Смотрите! Внимательно смотрите! Во-первых, плотность энергии Ци и Крови у этого юноши просто аномальная! Любой другой мастер девятой ступени подох бы от истощения ещё на второй минуте под таким прессом ледяной стихии. А он мало того, что выжил, так ещё и смог сконцентрировать такую адскую мощь для финального броска! Во-вторых, его владение мечом! Тут и спорить не о чем — это уровень Истинного Совершенства! Будучи отравленным морозом и замедленным, он с математической точностью отбивал выпады противницы! Этот парень выжег технику владения клинком на подкорке мозга, вплёл её в рефлексы! Но самое главное... — Тренер ткнул дрожащим пальцем в экран, где на мгновение блеснуло слабое синее свечение на твоей руке. — Как и указано в его личном деле, он обладает врождённой мутацией водной стихии! Внутри него таится скрытый источник! Именно он дал ему ту нечеловеческую регенерацию, выносливость и живучесть, о которую Лю Сиюэ просто сломала зубы! Ци и Кровь, техника, мутация, тактика... Ли Ан разыграл эту партию безупречно! Абсолютный триумф!Пока стадион бился в экстазе, У Чанхэ, напрочь забыв о солидности, ураганом ворвался в зону для участников. Он сгрёб тебя в медвежьи объятия, сжав с такой дурью, что рёбра жалобно хрустнули.— Ах ты ж сукин сын! Красавец! Да ты меня просто озолотил! — орал он тебе в ухо.Этот вечно прижимистый, меркантильный мужик сейчас стоял с блестящими от слёз глазами. Повернувшись к VIP-ложе, где сидело руководство школы, он заорал во всё горло:— Ну что, съели?! Посмотрим, кто теперь посмеет вякнуть, что У Чанхэ умеет только пилюлями барыжить! Я, мать вашу, вырастил чемпиона!......Неделю спустя. Шестнадцатое июня.Выпускные экзамены остались позади. По всей провинции были опубликованы итоговые списки успеваемости. Ты сидел в тесном кабинете У Чанхэ. Вы оба не отрываясь пялились в монитор компьютера, где высвечивались твои финальные результаты.Абитуриент: Ли АнТеория: 148 / 150 балловБоевой экзамен (Стадия развития): 150 / 200 балловБоевой экзамен (Базовые показатели): 195 / 200 балловБоевой экзамен (Практический спарринг): 150 / 200 балловБонус за мутацию: 50 балловИтоговый балл: 693 / (750 + 50) балловТекущий рейтинг: 1-е место в Городе Луннань / 18-е место в Провинции ЦзяннаньИзучая сухие цифры, ты недовольно нахмурился. Потеря пары баллов на теории за вопросы со свободным ответом — это нормально. Почти максимальный балл за физические тесты — тоже ожидаемо. Но вот эти оценки за боевую практику... Ты же буквально вытер пол всеми соперниками в Городе Луннань! Взял абсолютное первенство! Так какого хрена и за спарринг, и за стадию развития тебе вкатили жалкие 150 баллов из 200 возможных?— Думаешь, засудили? — хмыкнул У Чанхэ, наливая себе чаю. Он пододвинул вторую дымящуюся пиалу к тебе. — Не дуйся. В нашей провинции на боевых экзаменах работает система «глобального шкалирования». Да, твоя девятая ступень и совершенное владение клинком делают тебя богом в такой дыре, как Луннань. Но в масштабах провинции, а уж тем более всей Федерации, всегда найдутся грёбаные монстры, плюющие на законы логики.Наставник ткнул пальцем в самый верх экрана. Там, на первой строчке рейтинга всей Провинции Цзяннань, сияло имя ублюдка, набравшего чудовищные 198 баллов за практический спарринг.— Видишь? Вот она, разница. В вашем сопливом возрасте уже есть те, кто проломил физический предел человеческого тела и шагнул на Стадию Открытия Истока. В провинциальной системе оценок Стадия Открытия Истока — это элита. Они автоматически стартуют со 180 баллов. И пока они существуют, любой мастер Стадии Ци и Крови, каким бы гениальным он ни был, не получит больше 150-ти. Это фундаментальная разница в уровне эволюции. Её не перекроешь никакими красивыми финтами с мечом.От этих слов остатки гордости за титул городского чемпиона испарились без следа.Стадия Открытия Истока! Это значит, что эти выродки уже способны проецировать Истинную энергию вовне. А возможно, даже начали пробуждать настоящую духовную силу. Пытаться тягаться с такими титанами, будучи лишь на уровне Ци и Крови — всё равно что лезть с ножом на танк.— Восемнадцатое место по провинции... — Ты до хруста сжал в руке фарфоровую пиалу. — Выходит, впереди меня как минимум семнадцать этих ненормальных ублюдков на Стадии Открытия Истока?— Не раскисай, — У Чанхэ ободряюще хлопнул тебя по плечу. — Ты начал позже них. За твоей спиной не стоят богатые кланы, вливающие в своих детишек тонны эликсиров с пелёнок. То, что ты вообще оказался в этом списке — уже грёбаное чудо. К тому же, 693 балла — этого с лихвой хватит, чтобы пролезть в Двойную Звезду! Короче, сегодня никаких разговоров о тренировках. Только повод выпить. До дна!— До дна!......На следующий день после публикации результатов. В кармане зажужжал телефон. Звонок был неожиданным — на экране высветилось имя самого директора Ляо Сяньюя.Кабинет директора был обставлен под старину: массивная мебель из красного дерева, воздух, пропитанный густым ароматом дорогого пуэра. Этот неуловимый старик, легендарный боец Стадии Открытия Истока, сейчас добродушно щурился и самолично наливал тебе чай.— Садись, садись, в ногах правды нет. — Ляо Сяньюй окинул тебя цепким, оценивающим взглядом. В его глазах читалось нескрываемое одобрение:— Дыхание ровное, аура спокойная. Не зазвездился, но и не сдулся. Увидев своё место в провинциальном рейтинге, соплями не умылся?— Вы шутите, директор, — абсолютно спокойно отозвался ты. — Всегда найдётся рыба крупнее. Для меня это лишь повод пахать ещё усерднее.— Отличный настрой. Хвалю. — Директор махнул рукой и тут же посерьёзнел. — Я вызвал тебя не для пустой болтовни. Есть важная новость.Он выдвинул ящик стола, извлёк оттуда плотный красный конверт с золотым тиснением и скользнул им по полированной столешнице прямо к тебе.«Закрытый отбор элитных высших учебных заведений Федерации. Полигон: Город Сухан»— Это что ещё такое? — Твои зрачки сузились.— Специальный экзамен, — пояснил Ляо Сяньюй. — Последний порог перед вратами лучших университетов. Требования драконовские: минимум восьмая ступень Ци и Крови, не меньше 120 баллов за теорию и от 100 баллов за спарринги. Раньше туда звали только отбитых гениев, метящих в Двойную Звезду — Федеральный университет боевых искусств или Боевой университет Чанцзина. Но в этом году всё иначе. Десятка лучших вузов продавила снижение порога входа. Хотят пропустить через эту мясорубку побольше свежей крови, обкатать молодняк. Так что теперь явка обязательна для всех, кто прошёл по баллам. Вас хотят хорошенько выжать перед началом учебного года. Твои результаты, как понимаешь, подходят идеально.Старик буравил тебя тяжёлым взглядом.— Запомни, парень. Это не просто спарринги на матах. Это полномасштабная игра на выживание. И те ублюдки, что сидят над тобой в рейтинге — они все будут там. Но и куш в этом году беспрецедентный. Помимо гарантированного зачисления в Двойную Звезду, десятка лучших получит Камень Первородного Духа. Артефакт, помогающий пробить барьер Стадии Открытия Истока.При звуке этих слов твоё сердце сбилось с ритма. Сейчас ты намертво застрял на девятой ступени. Да, ты силён, но пропасть между тобой и Стадией Открытия Истока казалась непреодолимой. Если заполучить такой артефакт...— Ну что? Очко не жим-жим? — с ухмылкой прищурился директор.Ты медленно взял конверт. Пальцы ощутили слабую, но отчётливую пульсацию Истинной энергии, исходящую от бумаги. Внутри тебя уже разгорался пожар.— Ещё бы! — хищно оскалился ты, небрежно запихивая конверт за пазуху. — Луннань — слишком мелкая лужа. Давно пора посмотреть, на что способны эти ублюдки со своей Стадией Открытия Истока.Ляо Сяньюй удовлетворенно кивнул.— Отличный настрой! Собирай манатки, через семь дней отбываете в Город Сухан. Лю Сиюэ тоже прошла по баллам. Вы вдвоём будете защищать честь Первой старшей школы Луннаня. И помни: за пределами нашего города — не жалей никого! Ломай им кости и вдалбливай имя нашей школы в их пустые черепа!Выйдя из кабинета на улицу, ты вскинул голову к бескрайнему синему небу. Город Сухан. Сердце Провинции Цзяннань. Дом для Боевого университета Цзяннани. Именно там прольётся твоя первая настоящая кровь.«Стадия Открытия Истока... Двойная Звезда... Камень Первородного Духа...»Пальцы сжались в каменный кулак.

Глава 23. Завершение боевого экзамена

— Победитель первого ринга... Ли Ан!

Бездушный металлический голос системы эхом раскатился по всему стадиону. Голографические руины, истерзанные морозом и сталью, мгновенно рассыпались на миллиарды сияющих пикселей, растворившихся в воздухе.

Пик... Нейроинтерфейс отключён.

Ты тяжело дыша, стащил с головы массивный шлем. Да, в симуляции твоё тело было изрублено в фарш, но здесь, в реальности, на коже не осталось ни единой царапины. Лишь лёгкая тошнота и звон в ушах напоминали о том колоссальном умственном и нервном перенапряжении, которое потребовалось для активации "Девятикратного наката". Твой дух был истощён.

Тряхнув головой, чтобы прогнать туман, ты оперся о подлокотники кресла и тяжело поднялся. Твой взгляд сквозь толстое пуленепробиваемое стекло скользнул к противоположной кабине. Там Лю Сиюэ как раз дрожащими руками стягивала свой шлем. Эта неприступная ледяная принцесса, королева школы, всегда смотревшая на всех как на грязь, сейчас была бледнее покойника. Она пустым, стеклянным взглядом пялилась на свои ладони. Её мозг всё ещё не мог переварить тот первобытный ужас момента, когда гигантский тесак разорвал её плоть надвое.

Она проиграла.

Проиграла какому-то жалкому нищеброду без рода и племени, которого до этого дня даже не считала за человека.

И в этот миг трибуны, до того парализованные шоком, вспыхнули, как цистерна с бензином, в которую бросили спичку!

— ДА-А-А-А-А!!!

Оглушительный рёв тысяч глоток ударил по перепонкам, угрожая снести крышу спорткомплекса.

— Он сделал это! Твою мать, Ли Ан реально размазал её!

— Господи Иисусе! Это же «Снежная Ведьма» Лю Сиюэ! Элитная мутация льда и Багровая дымка! И он просто разрубил её нахрен одним ударом?!

— Вот он, Бог Ли! — завывали в толпе студенты. — И кто там вякал, что он только книжки зубрить умеет?! Да он, сука, воплотил все эти книжные приёмы для убийства в реальность! Монстр!

В комментаторской будке сидел приглашённый ветеран Провинциальной Ассоциации Боевых Искусств. От возбуждения он лупил кулаком по столу и, брызгая слюной, орал в микрофон:

— Немыслимо! Фантастика! Это хрестоматийный пример абсолютной «защиты-контратаки»! Режиссёр, мать твою, дай повтор! Живо!

На исполинских экранах над ареной в слоу-мо начала проигрываться запись твоего финального, сокрушительного рывка.

— Смотрите! Внимательно смотрите! Во-первых, плотность энергии Ци и Крови у этого юноши просто аномальная! Любой другой мастер девятой ступени подох бы от истощения ещё на второй минуте под таким прессом ледяной стихии. А он мало того, что выжил, так ещё и смог сконцентрировать такую адскую мощь для финального броска! Во-вторых, его владение мечом! Тут и спорить не о чем — это уровень Истинного Совершенства! Будучи отравленным морозом и замедленным, он с математической точностью отбивал выпады противницы! Этот парень выжег технику владения клинком на подкорке мозга, вплёл её в рефлексы! Но самое главное... — Тренер ткнул дрожащим пальцем в экран, где на мгновение блеснуло слабое синее свечение на твоей руке. — Как и указано в его личном деле, он обладает врождённой мутацией водной стихии! Внутри него таится скрытый источник! Именно он дал ему ту нечеловеческую регенерацию, выносливость и живучесть, о которую Лю Сиюэ просто сломала зубы! Ци и Кровь, техника, мутация, тактика... Ли Ан разыграл эту партию безупречно! Абсолютный триумф!

Пока стадион бился в экстазе, У Чанхэ, напрочь забыв о солидности, ураганом ворвался в зону для участников. Он сгрёб тебя в медвежьи объятия, сжав с такой дурью, что рёбра жалобно хрустнули.

— Ах ты ж сукин сын! Красавец! Да ты меня просто озолотил! — орал он тебе в ухо.

Этот вечно прижимистый, меркантильный мужик сейчас стоял с блестящими от слёз глазами. Повернувшись к VIP-ложе, где сидело руководство школы, он заорал во всё горло:

— Ну что, съели?! Посмотрим, кто теперь посмеет вякнуть, что У Чанхэ умеет только пилюлями барыжить! Я, мать вашу, вырастил чемпиона!

......

Неделю спустя. Шестнадцатое июня.

Выпускные экзамены остались позади. По всей провинции были опубликованы итоговые списки успеваемости. Ты сидел в тесном кабинете У Чанхэ. Вы оба не отрываясь пялились в монитор компьютера, где высвечивались твои финальные результаты.

Абитуриент: Ли Ан

Теория: 148 / 150 баллов

Боевой экзамен (Стадия развития): 150 / 200 баллов

Боевой экзамен (Базовые показатели): 195 / 200 баллов

Боевой экзамен (Практический спарринг): 150 / 200 баллов

Бонус за мутацию: 50 баллов

Итоговый балл: 693 / (750 + 50) баллов

Текущий рейтинг: 1-е место в Городе Луннань / 18-е место в Провинции Цзяннань

Изучая сухие цифры, ты недовольно нахмурился. Потеря пары баллов на теории за вопросы со свободным ответом — это нормально. Почти максимальный балл за физические тесты — тоже ожидаемо. Но вот эти оценки за боевую практику... Ты же буквально вытер пол всеми соперниками в Городе Луннань! Взял абсолютное первенство! Так какого хрена и за спарринг, и за стадию развития тебе вкатили жалкие 150 баллов из 200 возможных?

— Думаешь, засудили? — хмыкнул У Чанхэ, наливая себе чаю. Он пододвинул вторую дымящуюся пиалу к тебе. — Не дуйся. В нашей провинции на боевых экзаменах работает система «глобального шкалирования». Да, твоя девятая ступень и совершенное владение клинком делают тебя богом в такой дыре, как Луннань. Но в масштабах провинции, а уж тем более всей Федерации, всегда найдутся грёбаные монстры, плюющие на законы логики.

Наставник ткнул пальцем в самый верх экрана. Там, на первой строчке рейтинга всей Провинции Цзяннань, сияло имя ублюдка, набравшего чудовищные 198 баллов за практический спарринг.

— Видишь? Вот она, разница. В вашем сопливом возрасте уже есть те, кто проломил физический предел человеческого тела и шагнул на Стадию Открытия Истока. В провинциальной системе оценок Стадия Открытия Истока — это элита. Они автоматически стартуют со 180 баллов. И пока они существуют, любой мастер Стадии Ци и Крови, каким бы гениальным он ни был, не получит больше 150-ти. Это фундаментальная разница в уровне эволюции. Её не перекроешь никакими красивыми финтами с мечом.

От этих слов остатки гордости за титул городского чемпиона испарились без следа.

Стадия Открытия Истока! Это значит, что эти выродки уже способны проецировать Истинную энергию вовне. А возможно, даже начали пробуждать настоящую духовную силу. Пытаться тягаться с такими титанами, будучи лишь на уровне Ци и Крови — всё равно что лезть с ножом на танк.

— Восемнадцатое место по провинции... — Ты до хруста сжал в руке фарфоровую пиалу. — Выходит, впереди меня как минимум семнадцать этих ненормальных ублюдков на Стадии Открытия Истока?

— Не раскисай, — У Чанхэ ободряюще хлопнул тебя по плечу. — Ты начал позже них. За твоей спиной не стоят богатые кланы, вливающие в своих детишек тонны эликсиров с пелёнок. То, что ты вообще оказался в этом списке — уже грёбаное чудо. К тому же, 693 балла — этого с лихвой хватит, чтобы пролезть в Двойную Звезду! Короче, сегодня никаких разговоров о тренировках. Только повод выпить. До дна!

— До дна!

......

На следующий день после публикации результатов. В кармане зажужжал телефон. Звонок был неожиданным — на экране высветилось имя самого директора Ляо Сяньюя.

Кабинет директора был обставлен под старину: массивная мебель из красного дерева, воздух, пропитанный густым ароматом дорогого пуэра. Этот неуловимый старик, легендарный боец Стадии Открытия Истока, сейчас добродушно щурился и самолично наливал тебе чай.

— Садись, садись, в ногах правды нет. — Ляо Сяньюй окинул тебя цепким, оценивающим взглядом. В его глазах читалось нескрываемое одобрение:

— Дыхание ровное, аура спокойная. Не зазвездился, но и не сдулся. Увидев своё место в провинциальном рейтинге, соплями не умылся?

— Вы шутите, директор, — абсолютно спокойно отозвался ты. — Всегда найдётся рыба крупнее. Для меня это лишь повод пахать ещё усерднее.

— Отличный настрой. Хвалю. — Директор махнул рукой и тут же посерьёзнел. — Я вызвал тебя не для пустой болтовни. Есть важная новость.

Он выдвинул ящик стола, извлёк оттуда плотный красный конверт с золотым тиснением и скользнул им по полированной столешнице прямо к тебе.

«Закрытый отбор элитных высших учебных заведений Федерации. Полигон: Город Сухан»

— Это что ещё такое? — Твои зрачки сузились.

— Специальный экзамен, — пояснил Ляо Сяньюй. — Последний порог перед вратами лучших университетов. Требования драконовские: минимум восьмая ступень Ци и Крови, не меньше 120 баллов за теорию и от 100 баллов за спарринги. Раньше туда звали только отбитых гениев, метящих в Двойную Звезду — Федеральный университет боевых искусств или Боевой университет Чанцзина. Но в этом году всё иначе. Десятка лучших вузов продавила снижение порога входа. Хотят пропустить через эту мясорубку побольше свежей крови, обкатать молодняк. Так что теперь явка обязательна для всех, кто прошёл по баллам. Вас хотят хорошенько выжать перед началом учебного года. Твои результаты, как понимаешь, подходят идеально.

Старик буравил тебя тяжёлым взглядом.

— Запомни, парень. Это не просто спарринги на матах. Это полномасштабная игра на выживание. И те ублюдки, что сидят над тобой в рейтинге — они все будут там. Но и куш в этом году беспрецедентный. Помимо гарантированного зачисления в Двойную Звезду, десятка лучших получит Камень Первородного Духа. Артефакт, помогающий пробить барьер Стадии Открытия Истока.

При звуке этих слов твоё сердце сбилось с ритма. Сейчас ты намертво застрял на девятой ступени. Да, ты силён, но пропасть между тобой и Стадией Открытия Истока казалась непреодолимой. Если заполучить такой артефакт...

— Ну что? Очко не жим-жим? — с ухмылкой прищурился директор.

Ты медленно взял конверт. Пальцы ощутили слабую, но отчётливую пульсацию Истинной энергии, исходящую от бумаги. Внутри тебя уже разгорался пожар.

— Ещё бы! — хищно оскалился ты, небрежно запихивая конверт за пазуху. — Луннань — слишком мелкая лужа. Давно пора посмотреть, на что способны эти ублюдки со своей Стадией Открытия Истока.

Ляо Сяньюй удовлетворенно кивнул.

— Отличный настрой! Собирай манатки, через семь дней отбываете в Город Сухан. Лю Сиюэ тоже прошла по баллам. Вы вдвоём будете защищать честь Первой старшей школы Луннаня. И помни: за пределами нашего города — не жалей никого! Ломай им кости и вдалбливай имя нашей школы в их пустые черепа!

Выйдя из кабинета на улицу, ты вскинул голову к бескрайнему синему небу. Город Сухан. Сердце Провинции Цзяннань. Дом для Боевого университета Цзяннани. Именно там прольётся твоя первая настоящая кровь.

«Стадия Открытия Истока... Двойная Звезда... Камень Первородного Духа...»

Пальцы сжались в каменный кулак.