Глава 22

Глава 22. Рассекая чёрный лёд накатывающей волнойДевятое июня. Арена для экзаменационных спаррингов.Спортивный центр Города Луннань гудел, словно растревоженный улей. На трибунах яблоку негде было упасть. Над самым центром арены нависала исполинская голографическая проекция — гордость провинциального департамента образования, «Система полного погружения и голографической симуляции».Эта технология со стопроцентной точностью воссоздавала тела бойцов Стадии Ци и Крови, до мельчайших деталей копируя потоки энергии и уникальные мутации. А главное — смерть в виртуальном пространстве не оставляла следов на настоящем теле. Экзаменуемые могли отбросить любые сомнения и рвать друг друга на куски, пуская в ход самые грязные, самые жестокие приёмы.— Практический экзамен объявляю открытым! — громогласно возвестил главный экзаменатор.Тысячи абитуриентов, словно по команде, надели шлемы нейроинтерфейса. Их сознание камнем рухнуло в цифровую бездну.Виртуальный Колизей.Лю Сиюэ шагнула вперёд. На ней было ослепительно белое, как свежевыпавший снег, кимоно, а в руке покоился её визитный знак — гибкий меч, покрытый морозным узором. Она грациозно и уверенно направлялась к самому заметному, первому рингу в центре арены. Девушка замерла в центре площадки, и ледяная аура, струившаяся от её тела, стала ещё более пугающей, чем полгода назад.Багровая дымка девятой ступени Стадии Ци и Крови окутывала её фигуру призрачным саваном. Влага в воздухе не успевала даже коснуться её кожи — она мгновенно замерзала, осыпаясь на пол колкой, блестящей изморозью.Трибуны замерли. В повисшей тишине было слышно лишь прерывистое дыхание толпы. Даже те участники, что сами достигли девятой ступени, невольно пятились назад. Та, что стояла на ринге, казалась безжалостной королевой зимы, повелевающей самой стужей.Тишину нарушили твои шаги. С тяжелым боевым мечом за спиной ты неспешно отделился от толпы и двинулся к рингу.— Я буду следующим, — два простых слова, слетевших с твоих губ, произвели эффект разорвавшейся бомбы.Трибуны мгновенно взорвались криками.— Это же Ли Ан! Тот самый гений теории!— Я слышал, у него врождённая мутация стихии воды!— Вода против льда? — завопили на трибунах. — Да его же просто в порошок сотрут! Абсолютное стихийное доминирование!— Плевать, победит он или проиграет! Выйти против неё — на это нужны стальные яйца!Ты неспешно поднялся на арену, остановившись ровно в десяти метрах от Лю Сиюэ.— Опять ты. — В глазах Лю Сиюэ на миг промелькнуло удивление, но тут же сменилось холодной, снисходительной надменностью. — Полгода назад ты проиграл. Сегодня финал будет тем же.— Пока не скрестим клинки, не узнаем, — ты медленно, с тягучим металлическим лязгом, вытащил из ножен свой боевой меч и опустил его остриё к земле.— Самонадеянный глупец.Лю Сиюэ холодно хмыкнула и ударила первой. Она не стала тратить время на пустые разговоры. Даже не сдвинувшись с места, она просто изящно взмахнула левой рукой.Гул...Температура на ринге рухнула в бездну! Прямо из-под её ног с мерзким хрустом вырвались сотни острейших ледяных кольев. Эта мертвенно-белая чаща из кристаллических шипов с бешеной скоростью понеслась прямо на тебя. Но это было лишь началом. Твои мышцы вдруг налились свинцом, суставы начали деревенеть. Пронизывающий, абсолютный холод проникал под кожу, сковывая движения и замораживая саму бурлящую кровь.Подавление атрибутов!Твоя водная энергия только попыталась вспыхнуть в жилах, как её тут же безжалостно задавила тираническая аура стужи.«Придётся вывозить только на чистой Ци и Крови!» — мелькнула отчаянная мысль.Рёв...Раскалённая энергия внутри твоего тела взревела, бешеным потоком хлынув по меридианам. Выделившийся жар едва-едва отбросил подступающий к сердцу мороз.— Руби! — рявкнул ты, срываясь с места. Когда смертоносные ледяные шипы подобрались к самым ногам, твой клинок наконец-то взмыл в воздух.Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!Сталь сшиблась с прочным, как алмаз, чёрным льдом. Во все стороны брызнули снопы искр. С каждым ударом в ладонь впивалась пронизывающая до костей боль, а ледяной яд полз вверх по меридианам руки. Не прошло и десяти секунд этого неистового танца, как твои брови и волосы уже покрылись густым слоем инея.Шаг назад. Ещё один. Ты непрерывно отступал.«А мощь вторичного пробуждения и правда не стоит недооценивать», — мрачно констатировал ты про себя. Под непрекращающимся, словно артиллерийский обстрел, градом ледяных глыб от Лю Сиюэ, тебе оставалось лишь полагаться на Базовую технику владения мечом, доведённую до совершенства. Твой клинок чертил непроницаемый купол, пока ты пядь за пядью сдавал позиции, отчаянно выискивая хотя бы секунду для передышки.— Так вот в чём между ними разница? — возбуждённо перешёптывались на трибунах зрители. — Ли Ан, конечно, тоже на девятой ступени, но против такой элитной мутации он просто ходячая мишень для битья.Но на самом ринге Лю Сиюэ вдруг недовольно нахмурилась. Да, внешне всё выглядело так, будто она полностью контролирует бой, загоняя тебя в угол. Но она прекрасно понимала: подобная массированная элементальная бомбардировка сжирает колоссальное количество сил. Для мастера Стадии Ци и Крови, который ещё не раскрыл внутренние резервы тела и не обладает поддержкой Истинной энергии, такие затраты были просто самоубийственны. Пусть она и пробудилась дважды, её внутренние резервы не были бездонным колодцем.«Нельзя больше тянуть, — холодно рассудила девушка. — Если мы продолжим в том же духе, первой сдохну именно я».Глядя на то, как ты, словно подкошенный, еле-еле отбиваешься от ледяного дождя и вот-вот рухнешь замертво, Лю Сиюэ приняла решение. Она была уверена: после такого шквала атак твоя выносливость и внутренняя энергия должны были иссякнуть. То, что ты ещё стоял на ногах — не более чем упрямая агония.«Я вымотала его, — решила она, прекратив бездумно разбрасываться магией. — Загнала в угол, словно крысу. Пора кончать с этим и пустить в ход меч».Гибкий клинок в её руке издал пронзительный, звенящий стон. Девушка сорвалась с места, превратившись в размытый белый силуэт, и, окутанная остатками морозной ауры, сама бросилась в ближний бой.«Думаешь, я выдохся? — хищно оскалился ты в своих мыслях. — Сама лезешь в пекло? То, что нужно!»Твои веки, всё это время тяжело полуопущенные, резко распахнулись. В глазах полыхнул дикий, звериный азарт. Вся твоя слабость, всё это жалкое отступление под градом ударов — это была лишь приманка! Ты ждал именно этой секунды — когда надменная сучка бросит спасительную дистанцию и подойдёт вплотную!Звон!Меч врезался в клинок. Снопы искр брызнули в стороны, освещая ваши лица. В само мгновение столкновения сталей дикая, пробирающая до самых костей ледяная стужа вырвалась из её гибкого лезвия. Твой боевой меч тут же покрылся толстой, неподъёмной коркой льда, а его вес вырос втрое!«Так и знал, эффект замедления!» — пронеслось в твоей голове. Твоё сердце ёкнуло, но всё шло в точности так, как рассказывал в своих сводках У Чанхэ. После второго пробуждения каждый, даже самый слабый удар Лю Сиюэ нёс в себе тираническую замораживающую силу. Через вибрацию оружия она заставляла кровь противника густеть в венах, превращая его движения в жалкие, ломаные конвульсии.Но ты не собирался умирать так просто.Твой талант [Неутомимый труженик] взревел на максимальных оборотах, грубо и жестоко обрывая болевые сигналы, которые кричали о проникающем в плоть морозе. Одновременно с этим твоя энергия Ци и Крови свернулась в тонкую, обжигающе горячую плёнку, обволакивая меридианы на руке и намертво блокируя ледяную смерть на уровне мышечных тканей.— Как ты... ещё двигаешься? — В глазах Лю Сиюэ мелькнуло неподдельное замешательство. Она была абсолютно уверена, что этот удар намертво скуёт твои мышцы. Девушка никак не ожидала, что ответный удар прилетит с такой чудовищной скоростью.— Ещё раз! — взревел ты, словно раненый зверь.Плевать на мороз, пожирающий твою правую руку. Вместо того, чтобы отступить, ты шагнул прямо на неё. Глядя на её мерцающий, проклятый клинок, ты не испытывал ни капли страха. Только ледяной, математический расчёт. Базовая техника владения мечом, отточенная до кровавых мозолей, явила миру своё истинное, абсолютное превосходство. Ты больше не отбивался вслепую. Ты ломал её атаки!Каждый твой взмах хирургически точно врубался в самую слабую точку её траектории. Каждое столкновение рождало высокочастотную вибрацию, которая разносила в мелкую пыль ледяную корку на твоём клинке!Дзынь! Дзынь! Дзынь!Первый накат... Третий накат... Пятый!С каждым ударом Лю Сиюэ всё больше охватывал липкий ужас. Её элитное искусство владения мечом, её гордость — всё это рассыпалось в прах перед твоей грубой, но безупречной базовой техникой! Твой меч превратился в стальную паутину. Он не просто наглухо перекрывал ей кислород — с каждым новым ударом, пожирая инерцию её собственных атак, ты накапливал чудовищную кинетическую энергию.— В мастерстве клинка ты мне и в подмётки не годишься! — прорычал ты.Твои глаза горели адским пламенем. Боевой меч в руках наливался свинцовой тяжестью, а удары становились всё более свирепыми и неумолимыми. Морозная корка, пытавшаяся сковать твоё оружие, была буквально стёрта в порошок твоей яростной, нарастающей с каждой секундой мощью!Лю Сиюэ оказалась загнана в угол. Имея абсолютное превосходство в стихии, она, эта заносчивая королева, теперь позорно пятилась назад под натиском лобовой атаки!— Мразь! А ну пошёл вон! — взвизгнула она. Её гордость была растоптана. Она физически не могла переварить такое публичное унижение от какого-то неотёсанного простолюдина.Девушка отбросила все ограничения. Воздух за её спиной пошёл рябью, и из пустоты расцвела исполинская, призрачная бледно-синяя ледяная лотосовая чаша.Тем временем, используя технику накатывающей волны, ты переводил отдачу от каждого удара в микросокращения мышц, пряча эту взрывоопасную силу глубоко в своём теле. Твоё лицо налилось кровью. Вздувшиеся на лбу вены пульсировали так, словно вот-вот лопнут — твои меридианы трещали по швам от запредельного давления.Лю Сиюэ сделала выпад. Исполинский лотос за её спиной разлетелся на мириады вращающихся ледяных лезвий. Они хлынули со всех сторон, намертво отрезая пути к отступлению, запирая тебя в смертоносной криогенной мясорубке.Бежать было некуда.Но, глядя в лицо этой абсолютной, неизбежной смерти, в твоих глазах не дрогнул ни единый мускул. Лишь холодный, как сталь, расчёт. Базовая техника владения мечом взревела на пике своих возможностей. В этом вихре лезвий твоё зрение мгновенно выхватило те несколько траекторий, что несли неминуемую смерть.Вжик-вжик-вжик!Тяжёлый клинок метнулся вперёд, с хирургической точностью отбивая куски льда, летящие прямо в горло и сердце. А остальные? Плевать на остальные! Ты сжал мышцы до каменной твёрдости, пряча жизненно важные органы, и позволил сотням ледяных кинжалов рвать твою плоть! Всё ради одной цели — уберечь правую руку с мечом и не потерять скорость рывка!Чвяк! Хрусь!Горячая кровь щедро окропила арену, пропитывая одежду. Но твоя скорость не просто не упала — подстёгиваемая агонией, она взлетела до небес! Ты прорвался! Ты вырвался из ледяного ада прямо к Лю Сиюэ!К этому моменту скрытая энергия накатывающей волны внутри тебя достигла восьмой ступени. Это был абсолютный, физический предел твоего организма. Добавь сюда хоть каплю сверх меры — и твоя правая рука просто разорвётся на куски кровавым фейерверком.«Мало... Слишком мало!» — рычал твой внутренний голос.— ДЕВЯТЫЙ НАКАТ... ВЗРЫВАЙСЯ!!!Под давлением неминуемой смерти ты с силой вырвал из даньтяня ту самую первородную энергию водной стихии, что всё это время дремала в тебе. Она мгновенно обернулась мягкой, живительной плёнкой, окутывая твои меридианы ровно за секунду до того, как они должны были лопнуть от напряжения.Хрусь!Кости в правой руке жалобно треснули. Кожа лопнула, брызнув во все стороны густым багровым туманом. Но эта кровавая жертва породила мощь, способную расколоть сами небеса!— РУБИ!!! — твой рев потряс арену.В этом ударе не было ни грамма изящества. Лишь первобытная, неконтролируемая ярость! Распарывая воздух со страшным сверхзвуковым грохотом, боевой меч обрушился на Лю Сиюэ.Лицо девушки исказила гримаса абсолютного, животного ужаса. В нос ударил ледяной запах настоящей смерти. Она в панике бросила на защиту все остатки своей Багровой дымки и призрак ледяного лотоса, молясь, чтобы они выдержали этот чудовищный натиск.БАБАХ!!!Сталь вгрызлась в ледяной цветок. Прочный, как титан, лёд под ударом "Девятикратного наката", пробившим сам потолок Стадии Ци и Крови, продержался ровно полсекунды. А затем разлетелся в пыль! Следом настала очередь Багровой дымки.Чпок.Эта энергетическая защита лопнула так же жалко, как мыльный пузырь. Лю Сиюэ успела лишь рефлекторно вскинуть свой гибкий клинок, надеясь заблокировать удар.Клац!Бесценный артефактный меч переломился пополам, как сухая ветка. Да, лезвие твоего меча тоже выщербилось, покрывшись уродливыми сколами, но его инерция не угасла ни на йоту. Огромная, тяжёлая сталь с хрустом впечаталась прямо в ключицу девушки.БДЫЩ!Тело Лю Сиюэ отшвырнуло на добрый десяток метров. Она с мерзким звуком впечаталась в защитный барьер арены, сползла по нему кулем, и её аватар начал медленно распадаться на цифровые пиксели.А ты так и остался стоять в позе завершённого удара — залитый собственной и чужой кровью, шатаясь от слабости, словно мертвец.На трибунах воцарилась гробовая, мертвая тишина.Прошло целых три долгих секунды.— Победитель... Ли Ан! — разорвал тишину дрожащий голос системы.

Глава 22. Рассекая чёрный лёд накатывающей волной

Девятое июня. Арена для экзаменационных спаррингов.

Спортивный центр Города Луннань гудел, словно растревоженный улей. На трибунах яблоку негде было упасть. Над самым центром арены нависала исполинская голографическая проекция — гордость провинциального департамента образования, «Система полного погружения и голографической симуляции».

Эта технология со стопроцентной точностью воссоздавала тела бойцов Стадии Ци и Крови, до мельчайших деталей копируя потоки энергии и уникальные мутации. А главное — смерть в виртуальном пространстве не оставляла следов на настоящем теле. Экзаменуемые могли отбросить любые сомнения и рвать друг друга на куски, пуская в ход самые грязные, самые жестокие приёмы.

— Практический экзамен объявляю открытым! — громогласно возвестил главный экзаменатор.

Тысячи абитуриентов, словно по команде, надели шлемы нейроинтерфейса. Их сознание камнем рухнуло в цифровую бездну.

Виртуальный Колизей.

Лю Сиюэ шагнула вперёд. На ней было ослепительно белое, как свежевыпавший снег, кимоно, а в руке покоился её визитный знак — гибкий меч, покрытый морозным узором. Она грациозно и уверенно направлялась к самому заметному, первому рингу в центре арены. Девушка замерла в центре площадки, и ледяная аура, струившаяся от её тела, стала ещё более пугающей, чем полгода назад.

Багровая дымка девятой ступени Стадии Ци и Крови окутывала её фигуру призрачным саваном. Влага в воздухе не успевала даже коснуться её кожи — она мгновенно замерзала, осыпаясь на пол колкой, блестящей изморозью.

Трибуны замерли. В повисшей тишине было слышно лишь прерывистое дыхание толпы. Даже те участники, что сами достигли девятой ступени, невольно пятились назад. Та, что стояла на ринге, казалась безжалостной королевой зимы, повелевающей самой стужей.

Тишину нарушили твои шаги. С тяжелым боевым мечом за спиной ты неспешно отделился от толпы и двинулся к рингу.

— Я буду следующим, — два простых слова, слетевших с твоих губ, произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Трибуны мгновенно взорвались криками.

— Это же Ли Ан! Тот самый гений теории!

— Я слышал, у него врождённая мутация стихии воды!

— Вода против льда? — завопили на трибунах. — Да его же просто в порошок сотрут! Абсолютное стихийное доминирование!

— Плевать, победит он или проиграет! Выйти против неё — на это нужны стальные яйца!

Ты неспешно поднялся на арену, остановившись ровно в десяти метрах от Лю Сиюэ.

— Опять ты. — В глазах Лю Сиюэ на миг промелькнуло удивление, но тут же сменилось холодной, снисходительной надменностью. — Полгода назад ты проиграл. Сегодня финал будет тем же.

— Пока не скрестим клинки, не узнаем, — ты медленно, с тягучим металлическим лязгом, вытащил из ножен свой боевой меч и опустил его остриё к земле.

— Самонадеянный глупец.

Лю Сиюэ холодно хмыкнула и ударила первой. Она не стала тратить время на пустые разговоры. Даже не сдвинувшись с места, она просто изящно взмахнула левой рукой.

Гул...

Температура на ринге рухнула в бездну! Прямо из-под её ног с мерзким хрустом вырвались сотни острейших ледяных кольев. Эта мертвенно-белая чаща из кристаллических шипов с бешеной скоростью понеслась прямо на тебя. Но это было лишь началом. Твои мышцы вдруг налились свинцом, суставы начали деревенеть. Пронизывающий, абсолютный холод проникал под кожу, сковывая движения и замораживая саму бурлящую кровь.

Подавление атрибутов!

Твоя водная энергия только попыталась вспыхнуть в жилах, как её тут же безжалостно задавила тираническая аура стужи.

«Придётся вывозить только на чистой Ци и Крови!» — мелькнула отчаянная мысль.

Рёв...

Раскалённая энергия внутри твоего тела взревела, бешеным потоком хлынув по меридианам. Выделившийся жар едва-едва отбросил подступающий к сердцу мороз.

— Руби! — рявкнул ты, срываясь с места. Когда смертоносные ледяные шипы подобрались к самым ногам, твой клинок наконец-то взмыл в воздух.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Сталь сшиблась с прочным, как алмаз, чёрным льдом. Во все стороны брызнули снопы искр. С каждым ударом в ладонь впивалась пронизывающая до костей боль, а ледяной яд полз вверх по меридианам руки. Не прошло и десяти секунд этого неистового танца, как твои брови и волосы уже покрылись густым слоем инея.

Шаг назад. Ещё один. Ты непрерывно отступал.

«А мощь вторичного пробуждения и правда не стоит недооценивать», — мрачно констатировал ты про себя. Под непрекращающимся, словно артиллерийский обстрел, градом ледяных глыб от Лю Сиюэ, тебе оставалось лишь полагаться на Базовую технику владения мечом, доведённую до совершенства. Твой клинок чертил непроницаемый купол, пока ты пядь за пядью сдавал позиции, отчаянно выискивая хотя бы секунду для передышки.

— Так вот в чём между ними разница? — возбуждённо перешёптывались на трибунах зрители. — Ли Ан, конечно, тоже на девятой ступени, но против такой элитной мутации он просто ходячая мишень для битья.

Но на самом ринге Лю Сиюэ вдруг недовольно нахмурилась. Да, внешне всё выглядело так, будто она полностью контролирует бой, загоняя тебя в угол. Но она прекрасно понимала: подобная массированная элементальная бомбардировка сжирает колоссальное количество сил. Для мастера Стадии Ци и Крови, который ещё не раскрыл внутренние резервы тела и не обладает поддержкой Истинной энергии, такие затраты были просто самоубийственны. Пусть она и пробудилась дважды, её внутренние резервы не были бездонным колодцем.

«Нельзя больше тянуть, — холодно рассудила девушка. — Если мы продолжим в том же духе, первой сдохну именно я».

Глядя на то, как ты, словно подкошенный, еле-еле отбиваешься от ледяного дождя и вот-вот рухнешь замертво, Лю Сиюэ приняла решение. Она была уверена: после такого шквала атак твоя выносливость и внутренняя энергия должны были иссякнуть. То, что ты ещё стоял на ногах — не более чем упрямая агония.

«Я вымотала его, — решила она, прекратив бездумно разбрасываться магией. — Загнала в угол, словно крысу. Пора кончать с этим и пустить в ход меч».

Гибкий клинок в её руке издал пронзительный, звенящий стон. Девушка сорвалась с места, превратившись в размытый белый силуэт, и, окутанная остатками морозной ауры, сама бросилась в ближний бой.

«Думаешь, я выдохся? — хищно оскалился ты в своих мыслях. — Сама лезешь в пекло? То, что нужно!»

Твои веки, всё это время тяжело полуопущенные, резко распахнулись. В глазах полыхнул дикий, звериный азарт. Вся твоя слабость, всё это жалкое отступление под градом ударов — это была лишь приманка! Ты ждал именно этой секунды — когда надменная сучка бросит спасительную дистанцию и подойдёт вплотную!

Звон!

Меч врезался в клинок. Снопы искр брызнули в стороны, освещая ваши лица. В само мгновение столкновения сталей дикая, пробирающая до самых костей ледяная стужа вырвалась из её гибкого лезвия. Твой боевой меч тут же покрылся толстой, неподъёмной коркой льда, а его вес вырос втрое!

«Так и знал, эффект замедления!» — пронеслось в твоей голове. Твоё сердце ёкнуло, но всё шло в точности так, как рассказывал в своих сводках У Чанхэ. После второго пробуждения каждый, даже самый слабый удар Лю Сиюэ нёс в себе тираническую замораживающую силу. Через вибрацию оружия она заставляла кровь противника густеть в венах, превращая его движения в жалкие, ломаные конвульсии.

Но ты не собирался умирать так просто.

Твой талант [Неутомимый труженик] взревел на максимальных оборотах, грубо и жестоко обрывая болевые сигналы, которые кричали о проникающем в плоть морозе. Одновременно с этим твоя энергия Ци и Крови свернулась в тонкую, обжигающе горячую плёнку, обволакивая меридианы на руке и намертво блокируя ледяную смерть на уровне мышечных тканей.

— Как ты... ещё двигаешься? — В глазах Лю Сиюэ мелькнуло неподдельное замешательство. Она была абсолютно уверена, что этот удар намертво скуёт твои мышцы. Девушка никак не ожидала, что ответный удар прилетит с такой чудовищной скоростью.

— Ещё раз! — взревел ты, словно раненый зверь.

Плевать на мороз, пожирающий твою правую руку. Вместо того, чтобы отступить, ты шагнул прямо на неё. Глядя на её мерцающий, проклятый клинок, ты не испытывал ни капли страха. Только ледяной, математический расчёт. Базовая техника владения мечом, отточенная до кровавых мозолей, явила миру своё истинное, абсолютное превосходство. Ты больше не отбивался вслепую. Ты ломал её атаки!

Каждый твой взмах хирургически точно врубался в самую слабую точку её траектории. Каждое столкновение рождало высокочастотную вибрацию, которая разносила в мелкую пыль ледяную корку на твоём клинке!

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Первый накат... Третий накат... Пятый!

С каждым ударом Лю Сиюэ всё больше охватывал липкий ужас. Её элитное искусство владения мечом, её гордость — всё это рассыпалось в прах перед твоей грубой, но безупречной базовой техникой! Твой меч превратился в стальную паутину. Он не просто наглухо перекрывал ей кислород — с каждым новым ударом, пожирая инерцию её собственных атак, ты накапливал чудовищную кинетическую энергию.

— В мастерстве клинка ты мне и в подмётки не годишься! — прорычал ты.

Твои глаза горели адским пламенем. Боевой меч в руках наливался свинцовой тяжестью, а удары становились всё более свирепыми и неумолимыми. Морозная корка, пытавшаяся сковать твоё оружие, была буквально стёрта в порошок твоей яростной, нарастающей с каждой секундой мощью!

Лю Сиюэ оказалась загнана в угол. Имея абсолютное превосходство в стихии, она, эта заносчивая королева, теперь позорно пятилась назад под натиском лобовой атаки!

— Мразь! А ну пошёл вон! — взвизгнула она. Её гордость была растоптана. Она физически не могла переварить такое публичное унижение от какого-то неотёсанного простолюдина.

Девушка отбросила все ограничения. Воздух за её спиной пошёл рябью, и из пустоты расцвела исполинская, призрачная бледно-синяя ледяная лотосовая чаша.

Тем временем, используя технику накатывающей волны, ты переводил отдачу от каждого удара в микросокращения мышц, пряча эту взрывоопасную силу глубоко в своём теле. Твоё лицо налилось кровью. Вздувшиеся на лбу вены пульсировали так, словно вот-вот лопнут — твои меридианы трещали по швам от запредельного давления.

Лю Сиюэ сделала выпад. Исполинский лотос за её спиной разлетелся на мириады вращающихся ледяных лезвий. Они хлынули со всех сторон, намертво отрезая пути к отступлению, запирая тебя в смертоносной криогенной мясорубке.

Бежать было некуда.

Но, глядя в лицо этой абсолютной, неизбежной смерти, в твоих глазах не дрогнул ни единый мускул. Лишь холодный, как сталь, расчёт. Базовая техника владения мечом взревела на пике своих возможностей. В этом вихре лезвий твоё зрение мгновенно выхватило те несколько траекторий, что несли неминуемую смерть.

Вжик-вжик-вжик!

Тяжёлый клинок метнулся вперёд, с хирургической точностью отбивая куски льда, летящие прямо в горло и сердце. А остальные? Плевать на остальные! Ты сжал мышцы до каменной твёрдости, пряча жизненно важные органы, и позволил сотням ледяных кинжалов рвать твою плоть! Всё ради одной цели — уберечь правую руку с мечом и не потерять скорость рывка!

Чвяк! Хрусь!

Горячая кровь щедро окропила арену, пропитывая одежду. Но твоя скорость не просто не упала — подстёгиваемая агонией, она взлетела до небес! Ты прорвался! Ты вырвался из ледяного ада прямо к Лю Сиюэ!

К этому моменту скрытая энергия накатывающей волны внутри тебя достигла восьмой ступени. Это был абсолютный, физический предел твоего организма. Добавь сюда хоть каплю сверх меры — и твоя правая рука просто разорвётся на куски кровавым фейерверком.

«Мало... Слишком мало!» — рычал твой внутренний голос.

— ДЕВЯТЫЙ НАКАТ... ВЗРЫВАЙСЯ!!!

Под давлением неминуемой смерти ты с силой вырвал из даньтяня ту самую первородную энергию водной стихии, что всё это время дремала в тебе. Она мгновенно обернулась мягкой, живительной плёнкой, окутывая твои меридианы ровно за секунду до того, как они должны были лопнуть от напряжения.

Хрусь!

Кости в правой руке жалобно треснули. Кожа лопнула, брызнув во все стороны густым багровым туманом. Но эта кровавая жертва породила мощь, способную расколоть сами небеса!

— РУБИ!!! — твой рев потряс арену.

В этом ударе не было ни грамма изящества. Лишь первобытная, неконтролируемая ярость! Распарывая воздух со страшным сверхзвуковым грохотом, боевой меч обрушился на Лю Сиюэ.

Лицо девушки исказила гримаса абсолютного, животного ужаса. В нос ударил ледяной запах настоящей смерти. Она в панике бросила на защиту все остатки своей Багровой дымки и призрак ледяного лотоса, молясь, чтобы они выдержали этот чудовищный натиск.

БАБАХ!!!

Сталь вгрызлась в ледяной цветок. Прочный, как титан, лёд под ударом "Девятикратного наката", пробившим сам потолок Стадии Ци и Крови, продержался ровно полсекунды. А затем разлетелся в пыль! Следом настала очередь Багровой дымки.

Чпок.

Эта энергетическая защита лопнула так же жалко, как мыльный пузырь. Лю Сиюэ успела лишь рефлекторно вскинуть свой гибкий клинок, надеясь заблокировать удар.

Клац!

Бесценный артефактный меч переломился пополам, как сухая ветка. Да, лезвие твоего меча тоже выщербилось, покрывшись уродливыми сколами, но его инерция не угасла ни на йоту. Огромная, тяжёлая сталь с хрустом впечаталась прямо в ключицу девушки.

БДЫЩ!

Тело Лю Сиюэ отшвырнуло на добрый десяток метров. Она с мерзким звуком впечаталась в защитный барьер арены, сползла по нему кулем, и её аватар начал медленно распадаться на цифровые пиксели.

А ты так и остался стоять в позе завершённого удара — залитый собственной и чужой кровью, шатаясь от слабости, словно мертвец.

На трибунах воцарилась гробовая, мертвая тишина.

Прошло целых три долгих секунды.

— Победитель... Ли Ан! — разорвал тишину дрожащий голос системы.