Глава 21

Глава 21. Вступительные экзамены по боевым искусствам: Начало!Седьмое июня, раннее утро.Небо над городом Луннань было пронзительно-синим, вычищенным до блеска. Огромный мегаполис словно поставили на паузу: звуки клаксонов стихли, и только желтые полицейские ленты оцепления вокруг экзаменационных центров да мрачные фигуры вооруженных до зубов бойцов охраны безмолвно напоминали о колоссальной важности этого дня.Вступительные экзамены по боевым искусствам. Главное событие года во всей Федерации. Для кого-то это был единственный шанс вырваться из нищеты, перепрыгнуть через голову и стать драконом; для отпрысков древних кланов — кровавая мясорубка, где проверялось, из какого теста они слеплены.Ты шел в густой, взбудораженной толпе старшеклассников, сжимая ремень сумки с канцелярскими принадлежностями, и спокойно пересек ворота Первой старшей школы Луннаня.— Эй, смотрите! Это же Ли Ан! — тут же раздался шепот за спиной.— Тот самый зубрила теории? Я слышал, он пропал полгода назад. Думал, его давно отчислили.— Пфф, и толку от его книжных знаний? Он же не на гражданскую специальность поступает. Боевые искусства — это про драки. Полгода не появлялся на тренировках? Спорим, он уже забыл, с какой стороны за меч браться.Едкие шепотки со всех сторон жалили, как мошкара. Твое лицо оставалось бесстрастным; ты не удостоил их даже взглядом....День первый: Теоретический экзамен. Абсолютное доминирование.В девять утра оглушительно взревел звонок.Сидя в самом центре необъятного зала, ты развернул бланк «Комплексного теоретического экзамена по боевым искусствам» — кусок бумаги, способный сломать или возвысить тысячи жизней. Именно ради этого ты вернулся: чтобы заранее завладеть вопросами, ответы на которые знал наизусть.Твой взгляд молниеносно скользнул по строкам.«Вопрос первый: Кратко опишите влияние приема «Отражение и удар кулаком» из третьего комплекса Общедоступного Искусства Закалки Тела на циркуляцию ци и крови. Начертите схему движения энергии по меридианам».Уголки твоих губ дрогнули в едва заметной усмешке. Кончик ручки замелькал над листом бумаги с пулеметной скоростью. Ты не просто выдал идеальный книжный ответ, но и приписал на полях: «Если синхронизировать данное движение с дыхательной техникой «три длинных вдоха, один короткий выдох», эффективность конверсии ци и крови возрастет на 20%, однако требуется строгий контроль за пределом прочности меридианов легких»....Пока весь зал дружно пыхтел, грыз колпачки ручек и потел от натуги, ты безостановочно строчил, словно бездушная машина для решения тестов. За полчаса до окончания отведенного времени ты аккуратно положил ручку на стол.Когда экзаменатор подошел забрать твой бланк, он бросил на него ленивый, скучающий взгляд. Но уже через секунду его зрачки расширились, а глаза прикипели к бумаге. Идеально ровный почерк, стальная логика. Особенно его поразил блок, посвященный анатомии мутировавших зверей: ты не только слово в слово воспроизвел методичку, но и расписал все возможные нештатные ситуации в реальном бою, добавив сноски по тактике выживания.«Этот парень — гений теории», — пронеслось в голове преподавателя. Он поправил сползшие очки и окинул тебя долгим, уважительным взглядом. Найти среди отары тупо зазубривших материал баранов того, кто действительно понимает суть процесса, было сродни чуду.Слухи разлетелись быстрее лесного пожара. К вечеру первого дня в каждом школьном чате только и говорили, что о «возвращении Бога Ли». Но большинство всё равно ждало момента, когда ты облажаешься. В конце концов, бумага всё стерпит, но завтрашний практический экзамен покажет, кто есть кто....День второй: Практика. Явление Алого Флера.Восьмое июня.Под сводами гигантского Дворца Боевых Искусств стоял гул, словно в улье. На исполинских плазменных панелях непрерывно обновлялись списки. Практическая часть состояла из трех кругов ада: проверка уровня развития, оценка физических кондиций и, наконец, спарринги на арене.Начали с базовой проверки уровня. Самый примитивный, но и самый беспощадный этап. Нужно было просто положить ладонь на сенсор «Камня восприятия ци и крови», и цифры на табло выносили приговор.— Ван Ган. Четвертый уровень Стадии Ци и Крови, начальная фаза.— Чжао Минь. Пятый уровень, пиковая фаза.— Ляо Фань. Седьмой уровень Стадии Ци и Крови, средняя фаза!Толпа взорвалась восхищенными криками.— Охренеть, не зря он староста второго класса!В прошлые годы седьмого уровня вполне хватало, чтобы уверенно претендовать на звание лучшего выпускника Луннаня.— Следующий! Ли Ан! — голос экзаменатора эхом разнесся по залу.Тысячи глаз мгновенно скрестились на тебе. Всем не терпелось узнать, что скрывает под капотом пропавший на полгода ботаник. Сохраняя абсолютное спокойствие, ты неспешно поднялся на подиум. Вытянув правую руку, ты легко коснулся холодной поверхности сенсорного камня.Ву-у-у-м!Массивная каменная плита содрогнулась. Тускло мерцающий внутри красный кристалл в долю секунды взорвался ослепительным столбом света, ударившим в самый потолок! Яркость была такой невыносимой, что она затмила суммарное сияние всех предыдущих учеников. Но потрясение на этом не закончилось.Стоявшие в первых рядах с ужасом заметили, как твое тело окутала тончайшая, полупрозрачная пленка, струящаяся, словно раскаленная алая ртуть. Она казалась невесомой, но давление, исходившее от нее, заставляло людей инстинктивно отшатываться, задыхаясь от невидимой тяжести.— Э-это... Облачение Алого Флера?!Электронное перо с громким щелчком выпало из ослабевших пальцев экзаменатора и покатилось по полу. Цифры на гигантском табло закрутились в бешеной чехарде, пока не замерли на отметке, от которой у всего зала остановилось сердце:[Девятый уровень Стадии Ци и Крови (Алый Флер)!]Мертвая тишина. Огромный зал оцепенел, словно погрузившись на дно океана.А на трибуне для почетных гостей У Чанхэ, закинув ногу на ногу, изо всех сил строил из себя воплощение невозмутимости с выражением лица «расслабьтесь, это база». Но его нервно подрагивающее колено выдавало ту бурю дикого, необузданного триумфа, что бушевала внутри. «Видели, ублюдки?! Вот он, МОЙ ученик!»...Проверка кондиций: Первые всплески Девяти Волн.Если демонстрация уровня просто лишила всех дара речи, то последовавшие за ней тесты превратились в форменный акт избиения младенцев.Зона тестирования силы.Ты встал в стойку перед манекеном из легированного сплава. Никакого Алого Флера. Только глубокий вдох и выверенная механика «Девяти Накатывающих Волн».Первая волна... Вторая волна... Третья волна!— Ха! — выдохнул ты, и воздух вокруг кулака взорвался с сухим треском.БААААХ!!!Металлический манекен издал протяжный, жалобный стон сминаемого металла, а весь измерительный комплекс весом в несколько тонн содрогнулся.[Сила удара: 8500 кг!]— Твою мать! Восемь с половиной тонн?! Он что, человекоподобный тираннозавр?! — зрители массово забыли, как дышать. Стандартная сила для девятого уровня редко превышала жалкие пять тонн. Этот единственный удар наглядно показал, насколько чудовищно глубоким был твой фундамент, выкованный годами тренировок.Зона тестирования скорости.Стихия воды мягко омыла твои ноги. Ты сорвался с места, превратившись в текучий, размытый силуэт, скользящий сквозь сложнейшую полосу препятствий, словно вода сквозь пальцы.[Полоса препятствий 100 метров: 2,8 секунды!]Эта серия нечеловеческих рекордов не просто растоптала исторический максимум Первой школы Луннаня — она вплотную подобралась к абсолютному рекорду всей провинции! Трибуны выли в истерике....День третий: Перед бурей.Первые два этапа завершились твоим тотальным, сокрушительным доминированием. Первое место в городском рейтинге с максимальным баллом. Но каждый присутствующий понимал: самое сладкое оставили напоследок. Завтрашние бои на арене.В этом году правила изменили: ввели систему рейтинговых боев, победитель которых забирал сумасшедшие 300 баллов практической части. И на вершине этого списка горели два имени, ослепляя всех остальных.[1. Ли Ан (9 уровень Стадии Ци и Крови · Алый Флер · Стихия Воды)][2. Лю Сиюэ (9 уровень Стадии Ци и Крови · Алый Флер · Стихия Льда)]Для всего города это было не просто сражение за первую строчку. Это была битва идеологий. Безродный простолюдин против наследницы богатого клана. Кровавый, мозолистый труд против генетической лотереи и золотой ложки во рту.Тем же вечером У Чанхэ застал тебя за полировкой клинка.— Мандражируешь? — хрипло спросил он.— Ни капли. — Ты с тихим щелчком вогнал лезвие в ножны. В твоих глазах горел холодный огонь амбиций. — Вы сами сказали, учитель. Только «Двойная Звезда» достойна моего таланта. И завтра... Завтра я прорублю себе путь к этим звездам. Этим самым клинком.— Хорошо сказано! — старик тяжело, с расстановкой кивнул. — Я поднял все досье на девчонку Лю. Ее лед — страшная штука, но она не всемогуща. Выносливость — вот ее слабое место. Помни, что мы вбивали в тебя все эти дни. «Девять Накатывающих Волн». Уйди в глухую оборону, накопи силу, а потом... снеси ей голову одним ударом!— Понял.

Глава 21. Вступительные экзамены по боевым искусствам: Начало!

Седьмое июня, раннее утро.

Небо над городом Луннань было пронзительно-синим, вычищенным до блеска. Огромный мегаполис словно поставили на паузу: звуки клаксонов стихли, и только желтые полицейские ленты оцепления вокруг экзаменационных центров да мрачные фигуры вооруженных до зубов бойцов охраны безмолвно напоминали о колоссальной важности этого дня.

Вступительные экзамены по боевым искусствам. Главное событие года во всей Федерации. Для кого-то это был единственный шанс вырваться из нищеты, перепрыгнуть через голову и стать драконом; для отпрысков древних кланов — кровавая мясорубка, где проверялось, из какого теста они слеплены.

Ты шел в густой, взбудораженной толпе старшеклассников, сжимая ремень сумки с канцелярскими принадлежностями, и спокойно пересек ворота Первой старшей школы Луннаня.

— Эй, смотрите! Это же Ли Ан! — тут же раздался шепот за спиной.

— Тот самый зубрила теории? Я слышал, он пропал полгода назад. Думал, его давно отчислили.

— Пфф, и толку от его книжных знаний? Он же не на гражданскую специальность поступает. Боевые искусства — это про драки. Полгода не появлялся на тренировках? Спорим, он уже забыл, с какой стороны за меч браться.

Едкие шепотки со всех сторон жалили, как мошкара. Твое лицо оставалось бесстрастным; ты не удостоил их даже взглядом.

...

День первый: Теоретический экзамен. Абсолютное доминирование.

В девять утра оглушительно взревел звонок.

Сидя в самом центре необъятного зала, ты развернул бланк «Комплексного теоретического экзамена по боевым искусствам» — кусок бумаги, способный сломать или возвысить тысячи жизней. Именно ради этого ты вернулся: чтобы заранее завладеть вопросами, ответы на которые знал наизусть.

Твой взгляд молниеносно скользнул по строкам.

«Вопрос первый: Кратко опишите влияние приема «Отражение и удар кулаком» из третьего комплекса Общедоступного Искусства Закалки Тела на циркуляцию ци и крови. Начертите схему движения энергии по меридианам».

Уголки твоих губ дрогнули в едва заметной усмешке. Кончик ручки замелькал над листом бумаги с пулеметной скоростью. Ты не просто выдал идеальный книжный ответ, но и приписал на полях: «Если синхронизировать данное движение с дыхательной техникой «три длинных вдоха, один короткий выдох», эффективность конверсии ци и крови возрастет на 20%, однако требуется строгий контроль за пределом прочности меридианов легких».

...

Пока весь зал дружно пыхтел, грыз колпачки ручек и потел от натуги, ты безостановочно строчил, словно бездушная машина для решения тестов. За полчаса до окончания отведенного времени ты аккуратно положил ручку на стол.

Когда экзаменатор подошел забрать твой бланк, он бросил на него ленивый, скучающий взгляд. Но уже через секунду его зрачки расширились, а глаза прикипели к бумаге. Идеально ровный почерк, стальная логика. Особенно его поразил блок, посвященный анатомии мутировавших зверей: ты не только слово в слово воспроизвел методичку, но и расписал все возможные нештатные ситуации в реальном бою, добавив сноски по тактике выживания.

«Этот парень — гений теории», — пронеслось в голове преподавателя. Он поправил сползшие очки и окинул тебя долгим, уважительным взглядом. Найти среди отары тупо зазубривших материал баранов того, кто действительно понимает суть процесса, было сродни чуду.

Слухи разлетелись быстрее лесного пожара. К вечеру первого дня в каждом школьном чате только и говорили, что о «возвращении Бога Ли». Но большинство всё равно ждало момента, когда ты облажаешься. В конце концов, бумага всё стерпит, но завтрашний практический экзамен покажет, кто есть кто.

...

День второй: Практика. Явление Алого Флера.

Восьмое июня.

Под сводами гигантского Дворца Боевых Искусств стоял гул, словно в улье. На исполинских плазменных панелях непрерывно обновлялись списки. Практическая часть состояла из трех кругов ада: проверка уровня развития, оценка физических кондиций и, наконец, спарринги на арене.

Начали с базовой проверки уровня. Самый примитивный, но и самый беспощадный этап. Нужно было просто положить ладонь на сенсор «Камня восприятия ци и крови», и цифры на табло выносили приговор.

— Ван Ган. Четвертый уровень Стадии Ци и Крови, начальная фаза.

— Чжао Минь. Пятый уровень, пиковая фаза.

— Ляо Фань. Седьмой уровень Стадии Ци и Крови, средняя фаза!

Толпа взорвалась восхищенными криками.

— Охренеть, не зря он староста второго класса!

В прошлые годы седьмого уровня вполне хватало, чтобы уверенно претендовать на звание лучшего выпускника Луннаня.

— Следующий! Ли Ан! — голос экзаменатора эхом разнесся по залу.

Тысячи глаз мгновенно скрестились на тебе. Всем не терпелось узнать, что скрывает под капотом пропавший на полгода ботаник. Сохраняя абсолютное спокойствие, ты неспешно поднялся на подиум. Вытянув правую руку, ты легко коснулся холодной поверхности сенсорного камня.

Ву-у-у-м!

Массивная каменная плита содрогнулась. Тускло мерцающий внутри красный кристалл в долю секунды взорвался ослепительным столбом света, ударившим в самый потолок! Яркость была такой невыносимой, что она затмила суммарное сияние всех предыдущих учеников. Но потрясение на этом не закончилось.

Стоявшие в первых рядах с ужасом заметили, как твое тело окутала тончайшая, полупрозрачная пленка, струящаяся, словно раскаленная алая ртуть. Она казалась невесомой, но давление, исходившее от нее, заставляло людей инстинктивно отшатываться, задыхаясь от невидимой тяжести.

— Э-это... Облачение Алого Флера?!

Электронное перо с громким щелчком выпало из ослабевших пальцев экзаменатора и покатилось по полу. Цифры на гигантском табло закрутились в бешеной чехарде, пока не замерли на отметке, от которой у всего зала остановилось сердце:

[Девятый уровень Стадии Ци и Крови (Алый Флер)!]

Мертвая тишина. Огромный зал оцепенел, словно погрузившись на дно океана.

А на трибуне для почетных гостей У Чанхэ, закинув ногу на ногу, изо всех сил строил из себя воплощение невозмутимости с выражением лица «расслабьтесь, это база». Но его нервно подрагивающее колено выдавало ту бурю дикого, необузданного триумфа, что бушевала внутри. «Видели, ублюдки?! Вот он, МОЙ ученик!»

...

Проверка кондиций: Первые всплески Девяти Волн.

Если демонстрация уровня просто лишила всех дара речи, то последовавшие за ней тесты превратились в форменный акт избиения младенцев.

Зона тестирования силы.

Ты встал в стойку перед манекеном из легированного сплава. Никакого Алого Флера. Только глубокий вдох и выверенная механика «Девяти Накатывающих Волн».

Первая волна... Вторая волна... Третья волна!

— Ха! — выдохнул ты, и воздух вокруг кулака взорвался с сухим треском.

БААААХ!!!

Металлический манекен издал протяжный, жалобный стон сминаемого металла, а весь измерительный комплекс весом в несколько тонн содрогнулся.

[Сила удара: 8500 кг!]

— Твою мать! Восемь с половиной тонн?! Он что, человекоподобный тираннозавр?! — зрители массово забыли, как дышать. Стандартная сила для девятого уровня редко превышала жалкие пять тонн. Этот единственный удар наглядно показал, насколько чудовищно глубоким был твой фундамент, выкованный годами тренировок.

Зона тестирования скорости.

Стихия воды мягко омыла твои ноги. Ты сорвался с места, превратившись в текучий, размытый силуэт, скользящий сквозь сложнейшую полосу препятствий, словно вода сквозь пальцы.

[Полоса препятствий 100 метров: 2,8 секунды!]

Эта серия нечеловеческих рекордов не просто растоптала исторический максимум Первой школы Луннаня — она вплотную подобралась к абсолютному рекорду всей провинции! Трибуны выли в истерике.

...

День третий: Перед бурей.

Первые два этапа завершились твоим тотальным, сокрушительным доминированием. Первое место в городском рейтинге с максимальным баллом. Но каждый присутствующий понимал: самое сладкое оставили напоследок. Завтрашние бои на арене.

В этом году правила изменили: ввели систему рейтинговых боев, победитель которых забирал сумасшедшие 300 баллов практической части. И на вершине этого списка горели два имени, ослепляя всех остальных.

[1. Ли Ан (9 уровень Стадии Ци и Крови · Алый Флер · Стихия Воды)]

[2. Лю Сиюэ (9 уровень Стадии Ци и Крови · Алый Флер · Стихия Льда)]

Для всего города это было не просто сражение за первую строчку. Это была битва идеологий. Безродный простолюдин против наследницы богатого клана. Кровавый, мозолистый труд против генетической лотереи и золотой ложки во рту.

Тем же вечером У Чанхэ застал тебя за полировкой клинка.

— Мандражируешь? — хрипло спросил он.

— Ни капли. — Ты с тихим щелчком вогнал лезвие в ножны. В твоих глазах горел холодный огонь амбиций. — Вы сами сказали, учитель. Только «Двойная Звезда» достойна моего таланта. И завтра... Завтра я прорублю себе путь к этим звездам. Этим самым клинком.

— Хорошо сказано! — старик тяжело, с расстановкой кивнул. — Я поднял все досье на девчонку Лю. Ее лед — страшная штука, но она не всемогуща. Выносливость — вот ее слабое место. Помни, что мы вбивали в тебя все эти дни. «Девять Накатывающих Волн». Уйди в глухую оборону, накопи силу, а потом... снеси ей голову одним ударом!

— Понял.