Глава 20

Глава 20. Глухая оборона и разящая контратакаДвадцать четвертое мая, глубокая ночь.Гостиная преподавательской квартиры тонула в полумраке, разбавленном лишь желтоватым светом настольной лампы. Выслушав твой рассказ о внезапно пробудившейся пост-фактум водной стихии и твоих сомнениях насчет собственного владения клинком, У Чанхэ уставился на лежащий на журнальном столике меч.Его суровое лицо на мгновение застыло в недоумении, затем скривилось в странной гримасе, а в следующее мгновение он просто фыркнул, не сдержав нервного смешка.— Концепция? Намерение Меча?! — У Чанхэ ткнул в тебя пальцем, так что капельки слюны брызнули в воздухе. — Малец, ты перечитал дешевых фэнтези-романов? Или вообразил себя бессмертным небожителем, едва пробившись на девятый уровень? Ты — обычный боец Стадии Ци и Крови! У тебя в меридианах еще даже Изначальная Энергия не зародилась, твоя ментальная сфера не прошла ни единой трансформации, а ты смеешь рассуждать о высших Концепциях?!— Но ведь... Лю Сиюэ, она... — попытался возразить ты, нахмурив брови.— Она — это гребаная стихия! Это дар небес, подачка от самой судьбы, а не какое-то там мифическое мастерство фехтования! — У Чанхэ в сердцах треснул кулаком по столешнице, словно пытаясь вбить эту мысль прямо тебе в череп. — Ли Ан, очнись! Вы с ней уже сходились на ринге. Положи руку на сердце и ответь честно: если отбросить все свистелки и перделки, чье именно искусство владения оружием было лучше? Её или твое?Ты замер, проваливаясь в воспоминания о том дне. Лязг стали, тяжелое дыхание, холодный пот на лбу. Да, в итоге ты проиграл. Но до того, как она высвободила свой «Алый Флер», её хваленое семейное фехтование трещало по швам под напором твоей Базовой техники владения мечом. В какой-то момент она едва удерживала рукоять скользящими от напряжения пальцами.— Моё, — спокойно и честно ответил ты.— Вот тебе и ответ! — Старик закатил глаза к потолку. — Насколько мне известно, искусство меча семьи Лю, может, и изысканное, но сама девчонка освоила его разве что до начальной стадии. А ты? Твоя Базовая техника владения мечом достигла стадии Большого Успеха!У Чанхэ тяжело поднялся с дивана, подошел к книжной полке и вытащил затертый, похожий на обычный школьный учебник томик «Базовой техники владения мечом». Смахнув с него пыль, он произнес с неожиданной торжественностью:— Ли Ан, никогда не смей недооценивать слово «Базовая». Эту тонкую книжонку сотню лет назад составляла Федерация. Двенадцать Боевых Святых и тридцать шесть Гроссмейстеров потратили десять долгих лет, чтобы выверить каждое движение. Это самое сбалансированное, лишенное изъянов и идеальное руководство для закладки фундамента на Стадии Ци и Крови. В нашей Федерации считается так: если школьник за три года смог просто понять азы — он поступит на бакалавриат. Овладел на уровне опытного пользователя — отличник. Добрался до стадии Малого Успеха — значит, перед тобой гений с золотой ложкой во рту. А что касается Большого Успеха... — У Чанхэ посмотрел на тебя долгим, сложным взглядом. — Обычно до этой ступени добираются только элитные студенты второго или третьего курсов ведущих университетов, и то после того, как прольют реки крови на реальных заданиях.Он тяжело вздохнул и продолжил:— Конечно, если не брать в расчет тех монстров из Федерального университета или Чанцзина. Там попадаются психи, которые доводят базовые навыки до Абсолюта еще до вступительных экзаменов, создавая на их основе свои собственные смертоносные техники. Но, черт возьми, тебе всего восемнадцать! Ты торчишь в этой захолустной дыре под названием Луннань, где из ресурсов только пыль да ветер! И при этом ты вывел Базовую технику на Большой Успех. За двадцать лет преподавания я вижу такое впервые.Ты промолчал.Ты прекрасно знал, что дело вовсе не во врожденном таланте. Это был результат адских, монотонных тренировок в симуляторе, помноженных на бонус от [Гения Пути Меча (Синий)]. Десятки лет, проведенных в пустоте, где существовали только ты, твой клинок и миллионы однообразных взмахов. Этот успех был выдолблен из камня твоим собственным потом.— Так что выбрось из головы эту чушь про Концепции и не пытайся зазубривать цветастые секретные удары, — рубил правду-матку У Чанхэ. — Все эти техники скоростного клинка или удары с тяжелым замахом — это игрушки для студентов, чье тело уже полностью сформировалось. Сейчас тебе нужно выжать максимум из того, что у тебя уже есть. Твоего главного преимущества.— Моего преимущества? — переспросил ты.— Именно. В чем твоя главная сила? — У Чанхэ прищурился. — Твои рефлексы быстрее скорости звука? Или, может, у тебя взрывная сила, как у грузовика?Ты отрицательно покачал головой. У Чанхэ смерил тебя странным взглядом: к чему это притворство?— Моё преимущество... — Ты медленно сжал и разжал кулак, вспоминая талант «Неутомимый труженик», только что пробудившуюся водную стихию и те бесконечные часы, когда ты рубил водопад, не чувствуя усталости. — В выносливости. Мои запасы ци и крови в несколько раз превосходят резервы сверстников. Моя регенерация работает как проклятая. Если первый удар меня не убьет, я могу продолжать бой целую вечность.— В яблочко! — У Чанхэ от избытка чувств так хлопнул себя по бедру, что звук разнесся по комнате, словно выстрел. — Твоя техника достигла Большого Успеха, а значит, в защите у тебя нет брешей. Твои бездонные резервы ци и крови позволят тебе вымотать до смерти любого противника твоего уровня! Тебе не нужно строить из себя ассасина или притворяться берсерком. Твой идеальный путь — это глухая оборона и разящая контратака!Старик сгреб со стола две чайные чашки и начал переставлять их, словно фигуры на шахматной доске.— Столкнувшись с таким гением взрывного урона, как Лю Сиюэ, тебе категорически нельзя лезть на рожон и меряться силами на первой секунде. Ты уходишь в глухую защиту. Используешь свой клинок как щит, а Алый Флер — как броню. И вот когда она выпустит весь свой пар, когда её старая сила иссякнет, а новая еще не успеет зародиться... Вот тогда ты и нанесешь удар!— Звучит логично, учитель, — ты потер подбородок, — защиту я удержу. Но вот контратака... Мой арсенал слишком скуден. Мне не хватает того самого взрывного, пробивающего удара, который разорвет её Алый Флер в клочья.Это была горькая правда. В прошлом бою ты именно поэтому и проиграл: даже найдя брешь, твой клинок просто вязнул в её защите, как в смоле.— А вот это правильный вопрос, — губы У Чанхэ расползлись в хитрой, почти хищной улыбке.Он резко развернулся, подошел к пыльному книжному шкафу и вытащил из-за пухлого тома «Ежегодника теории боевых искусств» тоненькую, пожелтевшую от времени брошюру страниц на десять.— Держи.Ты принял ветхую тетрадь. На обложке выцветающими, но твердыми иероглифами было выведено: «Девять Накатывающих Волн».— Это не какое-то там мифическое секретное искусство и уж точно не пресловутая Концепция, — пояснил старик, видя твой скепсис. — Десятки лет назад один Гроссмейстер, повернутый на гидродинамике, скрестил её законы с древними техниками высвобождения силы. Принцип до безобразия прост: за счет специфической вибрации мышц и особого маршрута циркуляции ци и крови ты «сохраняешь» часть энергии от каждого взмаха клинка в своем теле. Прямо как морской прибой, где каждая новая волна толкает предыдущую. Первый удар — обычный. Второй — плюс десять процентов мощи. Третий — плюс двадцать... И так далее. В теории, если ты сможешь наложить друг на друга девять волн, сила твоего девятого удара будет в три раза мощнее обычного! Это будет такой взрывной импульс, что он разрубит не то что Алый Флер, а кусок легированной стали!Твои глаза загорелись хищным блеском, но тут же потемнели:— Но, учитель... такая отдача разорвет мое тело в клочья...— Именно. Нагрузка на меридианы и мышцы просто колоссальная. Обычный боец Стадии Ци и Крови не успеет дойти и до третьего удара, как его собственные руки превратятся в кровавое месиво. Поэтому эта техника считалась мусорной и пылилась в архивах десятилетиями. — У Чанхэ уставился на тебя так, словно смотрел на слиток чистого золота. — Но ты — другой. Я понятия не имею, через какой ад ты прошел, но твои меридианы прочнее стальных тросов. А самое главное — у тебя теперь есть водная стихия! Вода может быть мягкой, как шелк, и твердой, как алмаз. Её питающая сила идеально компенсирует разрушительную отдачу от наложения волн. А сама природа этой техники словно создана для твоей стихии. Ли Ан, это боевой стиль, выкованный специально для тебя! Защита на базе Большого Успеха, накопление энергии, наложение волн... И на девятом ударе — сокрушительная смерть!Ты сжал ветхую брошюру побелевшими пальцами, чувствуя, как в груди разгорается пламя. Выстроить неприступную крепость и вести войну на истощение. Не убьешь меня с первой попытки — я вымотаю тебя до полусмерти. Не пробьешь мою защиту — я разрублю тебя надвое одним ударом.— Благодарю за наставление, учитель! — ты склонился в глубоком поклоне.— Ой, да брось ты эту показуху, — У Чанхэ отмахнулся и широко зевнул, обнажив желтоватые зубы. — До экзаменов десять дней. На это время переезжаешь ко мне. Днем я буду твоим спарринг-партнером — вколотим в тебя эти «Девять Накатывающих Волн». Ночью — зубришь теорию. И плевать, что тебя называют «Бог Ли», если завалишь теоретическую часть, я лично спущу с тебя шкуру!— Понял!Следующие десять дней тренировочная площадка школы превратилась в твою личную пыточную. Имея четкую цель, твой прогресс летел вперед со скоростью курьерского поезда. Сама концепция наложения волн оказалась не такой уж сложной — в конце концов, это была лишь механика контроля мышц. Фундамент в виде Базовой техники на стадии Большого Успеха позволил тебе впитать теорию как губке, а врожденный талант «Неутомимый труженик» превратил тебя в машину, способную на тысячи повторений без сна и отдыха.Три дня — и ты освоил азы. Пять дней — стадия Малого Успеха. Семь дней — Большой Успех. К исходу восьмого дня ты уже мог стабильно генерировать восьмую волну. И хотя до заветной девятой еще оставался шаг, мощь восьми наложенных импульсов была поистине пугающей. Одно движение клинка — и на мишени из легированного сплава оставался пятидюймовый шрам.Шестое июня.Ночь перед экзаменом.Ты плавным движением загнал клинок в ножны и бросил взгляд на полную луну за окном. Ци и кровь внутри твоего тела ревели, как вышедшая из берегов река, но внешний Алый Флер был полностью скрыт, а глаза оставались холодными и безмятежными, словно застывшая озерная гладь.Достав смартфон, ты в последний раз проверил электронный пропуск. Там, в графе «Категория кандидата», помимо стандартного «Абитуриент боевых искусств», мерцала золотистая строчка, пробитая по блату:[Заявлено: Водная стихия (Пост-пробуждение) · Статус: Одобрено]Ради этой приписки У Чанхэ в первый же день поднял на уши половину администрации, напоил директора учебной части до поросячьего визга и продавил решение. Эта золотая строчка давала тебе право на дополнительные баллы и приоритетное зачисление в ведущие ВУЗы.Все приготовления завершены. Все козыри спрятаны в рукава.«Завтра...» — пронеслось у тебя в голове.

Глава 20. Глухая оборона и разящая контратака

Двадцать четвертое мая, глубокая ночь.

Гостиная преподавательской квартиры тонула в полумраке, разбавленном лишь желтоватым светом настольной лампы. Выслушав твой рассказ о внезапно пробудившейся пост-фактум водной стихии и твоих сомнениях насчет собственного владения клинком, У Чанхэ уставился на лежащий на журнальном столике меч.

Его суровое лицо на мгновение застыло в недоумении, затем скривилось в странной гримасе, а в следующее мгновение он просто фыркнул, не сдержав нервного смешка.

— Концепция? Намерение Меча?! — У Чанхэ ткнул в тебя пальцем, так что капельки слюны брызнули в воздухе. — Малец, ты перечитал дешевых фэнтези-романов? Или вообразил себя бессмертным небожителем, едва пробившись на девятый уровень? Ты — обычный боец Стадии Ци и Крови! У тебя в меридианах еще даже Изначальная Энергия не зародилась, твоя ментальная сфера не прошла ни единой трансформации, а ты смеешь рассуждать о высших Концепциях?!

— Но ведь... Лю Сиюэ, она... — попытался возразить ты, нахмурив брови.

— Она — это гребаная стихия! Это дар небес, подачка от самой судьбы, а не какое-то там мифическое мастерство фехтования! — У Чанхэ в сердцах треснул кулаком по столешнице, словно пытаясь вбить эту мысль прямо тебе в череп. — Ли Ан, очнись! Вы с ней уже сходились на ринге. Положи руку на сердце и ответь честно: если отбросить все свистелки и перделки, чье именно искусство владения оружием было лучше? Её или твое?

Ты замер, проваливаясь в воспоминания о том дне. Лязг стали, тяжелое дыхание, холодный пот на лбу. Да, в итоге ты проиграл. Но до того, как она высвободила свой «Алый Флер», её хваленое семейное фехтование трещало по швам под напором твоей Базовой техники владения мечом. В какой-то момент она едва удерживала рукоять скользящими от напряжения пальцами.

— Моё, — спокойно и честно ответил ты.

— Вот тебе и ответ! — Старик закатил глаза к потолку. — Насколько мне известно, искусство меча семьи Лю, может, и изысканное, но сама девчонка освоила его разве что до начальной стадии. А ты? Твоя Базовая техника владения мечом достигла стадии Большого Успеха!

У Чанхэ тяжело поднялся с дивана, подошел к книжной полке и вытащил затертый, похожий на обычный школьный учебник томик «Базовой техники владения мечом». Смахнув с него пыль, он произнес с неожиданной торжественностью:

— Ли Ан, никогда не смей недооценивать слово «Базовая». Эту тонкую книжонку сотню лет назад составляла Федерация. Двенадцать Боевых Святых и тридцать шесть Гроссмейстеров потратили десять долгих лет, чтобы выверить каждое движение. Это самое сбалансированное, лишенное изъянов и идеальное руководство для закладки фундамента на Стадии Ци и Крови. В нашей Федерации считается так: если школьник за три года смог просто понять азы — он поступит на бакалавриат. Овладел на уровне опытного пользователя — отличник. Добрался до стадии Малого Успеха — значит, перед тобой гений с золотой ложкой во рту. А что касается Большого Успеха... — У Чанхэ посмотрел на тебя долгим, сложным взглядом. — Обычно до этой ступени добираются только элитные студенты второго или третьего курсов ведущих университетов, и то после того, как прольют реки крови на реальных заданиях.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Конечно, если не брать в расчет тех монстров из Федерального университета или Чанцзина. Там попадаются психи, которые доводят базовые навыки до Абсолюта еще до вступительных экзаменов, создавая на их основе свои собственные смертоносные техники. Но, черт возьми, тебе всего восемнадцать! Ты торчишь в этой захолустной дыре под названием Луннань, где из ресурсов только пыль да ветер! И при этом ты вывел Базовую технику на Большой Успех. За двадцать лет преподавания я вижу такое впервые.

Ты промолчал.

Ты прекрасно знал, что дело вовсе не во врожденном таланте. Это был результат адских, монотонных тренировок в симуляторе, помноженных на бонус от [Гения Пути Меча (Синий)]. Десятки лет, проведенных в пустоте, где существовали только ты, твой клинок и миллионы однообразных взмахов. Этот успех был выдолблен из камня твоим собственным потом.

— Так что выбрось из головы эту чушь про Концепции и не пытайся зазубривать цветастые секретные удары, — рубил правду-матку У Чанхэ. — Все эти техники скоростного клинка или удары с тяжелым замахом — это игрушки для студентов, чье тело уже полностью сформировалось. Сейчас тебе нужно выжать максимум из того, что у тебя уже есть. Твоего главного преимущества.

— Моего преимущества? — переспросил ты.

— Именно. В чем твоя главная сила? — У Чанхэ прищурился. — Твои рефлексы быстрее скорости звука? Или, может, у тебя взрывная сила, как у грузовика?

Ты отрицательно покачал головой. У Чанхэ смерил тебя странным взглядом: к чему это притворство?

— Моё преимущество... — Ты медленно сжал и разжал кулак, вспоминая талант «Неутомимый труженик», только что пробудившуюся водную стихию и те бесконечные часы, когда ты рубил водопад, не чувствуя усталости. — В выносливости. Мои запасы ци и крови в несколько раз превосходят резервы сверстников. Моя регенерация работает как проклятая. Если первый удар меня не убьет, я могу продолжать бой целую вечность.

— В яблочко! — У Чанхэ от избытка чувств так хлопнул себя по бедру, что звук разнесся по комнате, словно выстрел. — Твоя техника достигла Большого Успеха, а значит, в защите у тебя нет брешей. Твои бездонные резервы ци и крови позволят тебе вымотать до смерти любого противника твоего уровня! Тебе не нужно строить из себя ассасина или притворяться берсерком. Твой идеальный путь — это глухая оборона и разящая контратака!

Старик сгреб со стола две чайные чашки и начал переставлять их, словно фигуры на шахматной доске.

— Столкнувшись с таким гением взрывного урона, как Лю Сиюэ, тебе категорически нельзя лезть на рожон и меряться силами на первой секунде. Ты уходишь в глухую защиту. Используешь свой клинок как щит, а Алый Флер — как броню. И вот когда она выпустит весь свой пар, когда её старая сила иссякнет, а новая еще не успеет зародиться... Вот тогда ты и нанесешь удар!

— Звучит логично, учитель, — ты потер подбородок, — защиту я удержу. Но вот контратака... Мой арсенал слишком скуден. Мне не хватает того самого взрывного, пробивающего удара, который разорвет её Алый Флер в клочья.

Это была горькая правда. В прошлом бою ты именно поэтому и проиграл: даже найдя брешь, твой клинок просто вязнул в её защите, как в смоле.

— А вот это правильный вопрос, — губы У Чанхэ расползлись в хитрой, почти хищной улыбке.

Он резко развернулся, подошел к пыльному книжному шкафу и вытащил из-за пухлого тома «Ежегодника теории боевых искусств» тоненькую, пожелтевшую от времени брошюру страниц на десять.

— Держи.

Ты принял ветхую тетрадь. На обложке выцветающими, но твердыми иероглифами было выведено: «Девять Накатывающих Волн».

— Это не какое-то там мифическое секретное искусство и уж точно не пресловутая Концепция, — пояснил старик, видя твой скепсис. — Десятки лет назад один Гроссмейстер, повернутый на гидродинамике, скрестил её законы с древними техниками высвобождения силы. Принцип до безобразия прост: за счет специфической вибрации мышц и особого маршрута циркуляции ци и крови ты «сохраняешь» часть энергии от каждого взмаха клинка в своем теле. Прямо как морской прибой, где каждая новая волна толкает предыдущую. Первый удар — обычный. Второй — плюс десять процентов мощи. Третий — плюс двадцать... И так далее. В теории, если ты сможешь наложить друг на друга девять волн, сила твоего девятого удара будет в три раза мощнее обычного! Это будет такой взрывной импульс, что он разрубит не то что Алый Флер, а кусок легированной стали!

Твои глаза загорелись хищным блеском, но тут же потемнели:

— Но, учитель... такая отдача разорвет мое тело в клочья...

— Именно. Нагрузка на меридианы и мышцы просто колоссальная. Обычный боец Стадии Ци и Крови не успеет дойти и до третьего удара, как его собственные руки превратятся в кровавое месиво. Поэтому эта техника считалась мусорной и пылилась в архивах десятилетиями. — У Чанхэ уставился на тебя так, словно смотрел на слиток чистого золота. — Но ты — другой. Я понятия не имею, через какой ад ты прошел, но твои меридианы прочнее стальных тросов. А самое главное — у тебя теперь есть водная стихия! Вода может быть мягкой, как шелк, и твердой, как алмаз. Её питающая сила идеально компенсирует разрушительную отдачу от наложения волн. А сама природа этой техники словно создана для твоей стихии. Ли Ан, это боевой стиль, выкованный специально для тебя! Защита на базе Большого Успеха, накопление энергии, наложение волн... И на девятом ударе — сокрушительная смерть!

Ты сжал ветхую брошюру побелевшими пальцами, чувствуя, как в груди разгорается пламя. Выстроить неприступную крепость и вести войну на истощение. Не убьешь меня с первой попытки — я вымотаю тебя до полусмерти. Не пробьешь мою защиту — я разрублю тебя надвое одним ударом.

— Благодарю за наставление, учитель! — ты склонился в глубоком поклоне.

— Ой, да брось ты эту показуху, — У Чанхэ отмахнулся и широко зевнул, обнажив желтоватые зубы. — До экзаменов десять дней. На это время переезжаешь ко мне. Днем я буду твоим спарринг-партнером — вколотим в тебя эти «Девять Накатывающих Волн». Ночью — зубришь теорию. И плевать, что тебя называют «Бог Ли», если завалишь теоретическую часть, я лично спущу с тебя шкуру!

— Понял!

Следующие десять дней тренировочная площадка школы превратилась в твою личную пыточную. Имея четкую цель, твой прогресс летел вперед со скоростью курьерского поезда. Сама концепция наложения волн оказалась не такой уж сложной — в конце концов, это была лишь механика контроля мышц. Фундамент в виде Базовой техники на стадии Большого Успеха позволил тебе впитать теорию как губке, а врожденный талант «Неутомимый труженик» превратил тебя в машину, способную на тысячи повторений без сна и отдыха.

Три дня — и ты освоил азы. Пять дней — стадия Малого Успеха. Семь дней — Большой Успех. К исходу восьмого дня ты уже мог стабильно генерировать восьмую волну. И хотя до заветной девятой еще оставался шаг, мощь восьми наложенных импульсов была поистине пугающей. Одно движение клинка — и на мишени из легированного сплава оставался пятидюймовый шрам.

Шестое июня.

Ночь перед экзаменом.

Ты плавным движением загнал клинок в ножны и бросил взгляд на полную луну за окном. Ци и кровь внутри твоего тела ревели, как вышедшая из берегов река, но внешний Алый Флер был полностью скрыт, а глаза оставались холодными и безмятежными, словно застывшая озерная гладь.

Достав смартфон, ты в последний раз проверил электронный пропуск. Там, в графе «Категория кандидата», помимо стандартного «Абитуриент боевых искусств», мерцала золотистая строчка, пробитая по блату:

[Заявлено: Водная стихия (Пост-пробуждение) · Статус: Одобрено]

Ради этой приписки У Чанхэ в первый же день поднял на уши половину администрации, напоил директора учебной части до поросячьего визга и продавил решение. Эта золотая строчка давала тебе право на дополнительные баллы и приоритетное зачисление в ведущие ВУЗы.

Все приготовления завершены. Все козыри спрятаны в рукава.

«Завтра...» — пронеслось у тебя в голове.