Глава 18

Глава 18. Рыба и Дракон внемлют гласу вод, единым прыжком обращаясь в Алый ФлерРев бурных вод — для рыбы глас дракона,В пучине волн рождается твой лик.Отсель твой путь через хребты и склоны,До самых звезд, величествен и дик.Тьма. Бесконечная, давящая, холодная бездна сжимала тебя со всех сторон.Казалось, прошла целая вечность, похожая на затяжную зимнюю спячку. Когда чувства начали робко возвращаться, первое, что ты ощутил — убаюкивающее тепло, словно ты лежал в утробе матери, укрытый околоплодными водами.Твое тело было намертво запечатано в толстый кокон из полупрозрачной субстанции водянисто-синего цвета. Это были последние отголоски силы измерения — артефакт не просто спас твою жалкую жизнь, он использовал эти два дня комы, чтобы разобрать и пересобрать тебя заново, вплоть до клеточного уровня.16 мая. Раннее утро.Оглушительный, сотрясающий землю грохот водопада ударил по барабанным перепонкам. Глаза резко распахнулись, и в тот же миг синий кокон рассыпался на мириады сияющих пылинок, растворившихся в утреннем тумане.Ты лежал на галечном берегу могучей реки, а метрах в ста от тебя с ревом низвергался стометровый водопад. Утренние лучи солнца пробивались сквозь густую листву, бросая косые блики на твое лицо.— Кха... кха-кха! — ты рефлекторно попытался сесть, но грудь сдавило спазмом от застрявшей воды.Склонившись над камнями, ты зашелся жутким кашлем, выплевывая на гальку мерзкие сгустки синеватой слизи. С каждым извергнутым комком легкие наполнялись невиданной доселе кристальной легкостью. Казалось, с каждым вдохом ты поглощал вдвое больше кислорода, чем раньше.Пальцы сами метнулись к спине, где еще недавно красовалась вмятина от пушечного удара корпоративного пса.Но под рукой оказались лишь тугие, как стальные тросы, канаты мышц. Ни единого шрама. Ни даже намека на синяк.Стиснув кулаки, ты почувствовал, как по жилам растекается пьянящая, абсолютная мощь.ВУУУУХ!Стоило лишь мысленно потянуться к энергии, как Ци и Кровь отреагировали мгновенно. Они больше не клубились хаотичным, диким дымом. Бушующий [Волчий дым Ци и Крови] был сломлен, укрощен и подчинен неведомой, хладнокровной силе. Тончайшая пленка, напоминающая текучую кровавую ртуть с легким синим отливом, плотно облегла твою кожу, пульсируя в такт сердцебиению.Девятая ступень Ци и Крови — [Облачение Алого Флера]!Взирая на эту осязаемую, пульсирующую мощь, ты едва сдерживал торжествующий оскал. Но эйфория не ослепила тебя. Ты был воином, выжившим в мясорубке, и прежде чем покинуть эти дикие земли, нужно было досконально изучить новое тело.Ты развернулся и, не раздумывая ни секунды, сиганул со скалы.ПЛЮХ!Тело погрузилось в ледяной, бурлящий водоворот под водопадом.Тест первый: Выживание под водой.Сработав на рефлексах, ты задержал дыхание. Но уже через мгновение удивленно распахнул глаза. Синеватое свечение на твоей коже вступило в таинственный резонанс с водной стихией. Приятный холодок просочился сквозь поры прямо в кровоток. Ты рискнул приоткрыть рот, вдыхая студеную воду, но удушья не последовало. В горле сформировалась невидимая мембрана, жадно отсеивающая чистый кислород.Вода перестала быть врагом. Она больше не сковывала движений, напротив — обнимала, подталкивала. Кожа сама пила жизнь из потока. Ты метнулся к дну, извиваясь, как смертоносная мурена, и понял, что твоя скорость в воде теперь превышала сухопутную минимум на треть!Ты провел на дне целый час.Бродя в мрачных глубинах, ты различал малейшие колебания водорослей, распугивал придонных хищников-мутантов и не чувствовал ни малейшего дискомфорта в груди. Это значило только одно: водная гладь отныне — твоя безраздельная территория.Тест второй: Манипуляция стихией.Встав на дно прямо под чудовищным давлением падающих струй водопада — там, где обычный стальной сейф сплющило бы в лепешку, — ты медленно развел руки.Сделав хватательное движение, ты заставил бушующий поток повиноваться. Прямо в твоей ладони хаотичные потоки скрутились в бешено вращающуюся водяную сферу.— Порви! — мысленный приказ, и рука совершает резкий бросок.Водяное ядро, разрезая толщу воды с глухим хлопком, врезалось в массивный зеленый валун, мгновенно покрыв его сетью глубоких, змеящихся трещин!«Это не просто магия... это сплав моей Ци и Крови с водяным элементом!» — осознание ударило молнией. Ты стал не просто мастером Ци, но и Эспером стихии воды. И пусть этот дар был на стадии пробуждения, здесь, в водоеме, твоя боевая мощь взлетала на тридцать процентов!Тест третий: Регенерация.Чтобы загнать себя до предела, ты тысячу раз отработал взмахи клинком прямо под сокрушающим прессом водопада. Когда мышцы взвыли от молочной кислоты, ты просто рухнул на песчаное дно и расслабился.И случилось чудо.Водная стихия ласково окутала тебя, и истощенная досуха Ци начала восполняться прямо на глазах, впитывая силу реки. Всего через полчаса от смертельной усталости не осталось и следа.Закончив испытания, ты выбрался на берег, стряхнул воду и двинулся вниз по течению, прорубаясь сквозь первобытный лес.Спустя пару часов под ногами захрустела разбитая грунтовка, а на обочине показался замшелый пограничный столб: «Провинция Тяньнань · Уезд Линьчунь».«Надо же, занесло прямо в Тяньнань», — усмехнулся ты. Каньон находился на стыке двух провинций, значит, подземная река протащила тебя на добрые несколько десятков километров.Видок у тебя был еще тот — оборванец, чудом сбежавший с бойни.Войдя в Уезд Линьчунь, ты оказался на улицах, где плотно пахло сушеными травами и медицинскими отварами. Найдя вывеску магазина одежды «Дальнее Плавание», ты расплатился остатками кредитов с анонимной чип-карты за неприметный серый спортивный костюм и натянул на глаза черную бейсболку.Только взглянув в мутное зеркало примерочной, ты понял, насколько изменился.Ты вытянулся сантиметра на три по сравнению с тем, кем был полмесяца назад. Фигура обрела хищную, идеальную симметрию. А глаза... они стали темными и пугающими, как Марианская впадина. Встретившись с тобой взглядом, любой нормальный человек отвел бы очи в сторону.«Корпорация Тяньнань... и тот пес на побегушках...» — ты стоял перед зеркалом, а пальцы медленно гладили то место на спине, куда пришелся удар. Рана исцелилась, но то унижение, когда в тебе увидели лишь ходячий кусок мяса, мешок с редким ингредиентом, въелось глубоко в кости.В этом гнилом мире слабость — единственный и самый страшный грех.«Мы еще сочтемся. По кускам вас разберу»....Возвращаться в академию ты не спешил.Побродив по городу, ты собрал крохи слухов о каньоне Заходящего Солнца и Перевернутой Горе. Новости превзошли все ожидания. Оказалось, что с небес сошло ровно шесть фиолетовых лучей. Но самое интригующее — абсолютно все, кто оказался в эпицентре главного столба света, исчезли. Испарились.Включая того самого ублюдка со Стадии Открытия Истока, что чуть не пробил тебе грудину.На календаре было 16 мая. До вступительных экзаменов оставалось чуть больше двадцати дней. Но ты знал: твоя новая сила еще слишком сырая, необъезженная.Арендовав на окраине заброшенный, пропахший плесенью склад, примыкающий к быстрому искусственному каналу, ты закрылся от мира. На семь дней ты погрузился в маниакальный, истязающий режим тренировок.Теперь, владея мощью воды, тебе было мало простого «Быстро, Точно, Безжалостно» из [Базовой техники владения мечом]. Ты начал ломать и перекраивать технику идеального уровня, придавая ей свойства текучести.В первый день ты пытался сплавить Алый Флер Ци с режущей кромкой клинка.На третий день ты постиг искусство гидро-скольжения: научился использовать тончайший слой воды под подошвами для взрывных рывков. Над бурлящими водами канала ты двигался как призрак, шагая прямо по гребням волн.На пятый день ты подвесил на складе сотню раскачивающихся мешков с песком, завязал глаза плотной тканью и шагнул в этот маятник смерти. Зрение больше было не нужно. Ты читал рисунок боя по мельчайшим колебаниям влаги в воздухе.Шаг — и пудовый мешок со свистом проносится в миллиметре от лица.Взмах — и страховочный трос лопается, срезанный с хирургической точностью.К концу недели ты стал абсолютным хозяином своей мощи на девятой ступени. Твоя кипящая Ци, способная разорвать слабого противника одним лишь давлением, теперь была идеально замаскирована под мантией водного элемента. Никто не почует твоей истинной силы, пока не станет слишком поздно. Это стало одной из твоих главных козырных карт.23 мая.Низко надвинув кепку, ты прошел через турникеты вокзала скоростных поездов в Линьчуне.Билет до Города Сухан был пересадочным.Конечной станцией значился твой дом — Луннань.

Глава 18. Рыба и Дракон внемлют гласу вод, единым прыжком обращаясь в Алый Флер

Рев бурных вод — для рыбы глас дракона,

В пучине волн рождается твой лик.

Отсель твой путь через хребты и склоны,

До самых звезд, величествен и дик.

Тьма. Бесконечная, давящая, холодная бездна сжимала тебя со всех сторон.

Казалось, прошла целая вечность, похожая на затяжную зимнюю спячку. Когда чувства начали робко возвращаться, первое, что ты ощутил — убаюкивающее тепло, словно ты лежал в утробе матери, укрытый околоплодными водами.

Твое тело было намертво запечатано в толстый кокон из полупрозрачной субстанции водянисто-синего цвета. Это были последние отголоски силы измерения — артефакт не просто спас твою жалкую жизнь, он использовал эти два дня комы, чтобы разобрать и пересобрать тебя заново, вплоть до клеточного уровня.

16 мая. Раннее утро.

Оглушительный, сотрясающий землю грохот водопада ударил по барабанным перепонкам. Глаза резко распахнулись, и в тот же миг синий кокон рассыпался на мириады сияющих пылинок, растворившихся в утреннем тумане.

Ты лежал на галечном берегу могучей реки, а метрах в ста от тебя с ревом низвергался стометровый водопад. Утренние лучи солнца пробивались сквозь густую листву, бросая косые блики на твое лицо.

— Кха... кха-кха! — ты рефлекторно попытался сесть, но грудь сдавило спазмом от застрявшей воды.

Склонившись над камнями, ты зашелся жутким кашлем, выплевывая на гальку мерзкие сгустки синеватой слизи. С каждым извергнутым комком легкие наполнялись невиданной доселе кристальной легкостью. Казалось, с каждым вдохом ты поглощал вдвое больше кислорода, чем раньше.

Пальцы сами метнулись к спине, где еще недавно красовалась вмятина от пушечного удара корпоративного пса.

Но под рукой оказались лишь тугие, как стальные тросы, канаты мышц. Ни единого шрама. Ни даже намека на синяк.

Стиснув кулаки, ты почувствовал, как по жилам растекается пьянящая, абсолютная мощь.

ВУУУУХ!

Стоило лишь мысленно потянуться к энергии, как Ци и Кровь отреагировали мгновенно. Они больше не клубились хаотичным, диким дымом. Бушующий [Волчий дым Ци и Крови] был сломлен, укрощен и подчинен неведомой, хладнокровной силе. Тончайшая пленка, напоминающая текучую кровавую ртуть с легким синим отливом, плотно облегла твою кожу, пульсируя в такт сердцебиению.

Девятая ступень Ци и Крови — [Облачение Алого Флера]!

Взирая на эту осязаемую, пульсирующую мощь, ты едва сдерживал торжествующий оскал. Но эйфория не ослепила тебя. Ты был воином, выжившим в мясорубке, и прежде чем покинуть эти дикие земли, нужно было досконально изучить новое тело.

Ты развернулся и, не раздумывая ни секунды, сиганул со скалы.

ПЛЮХ!

Тело погрузилось в ледяной, бурлящий водоворот под водопадом.

Тест первый: Выживание под водой.

Сработав на рефлексах, ты задержал дыхание. Но уже через мгновение удивленно распахнул глаза. Синеватое свечение на твоей коже вступило в таинственный резонанс с водной стихией. Приятный холодок просочился сквозь поры прямо в кровоток. Ты рискнул приоткрыть рот, вдыхая студеную воду, но удушья не последовало. В горле сформировалась невидимая мембрана, жадно отсеивающая чистый кислород.

Вода перестала быть врагом. Она больше не сковывала движений, напротив — обнимала, подталкивала. Кожа сама пила жизнь из потока. Ты метнулся к дну, извиваясь, как смертоносная мурена, и понял, что твоя скорость в воде теперь превышала сухопутную минимум на треть!

Ты провел на дне целый час.

Бродя в мрачных глубинах, ты различал малейшие колебания водорослей, распугивал придонных хищников-мутантов и не чувствовал ни малейшего дискомфорта в груди. Это значило только одно: водная гладь отныне — твоя безраздельная территория.

Тест второй: Манипуляция стихией.

Встав на дно прямо под чудовищным давлением падающих струй водопада — там, где обычный стальной сейф сплющило бы в лепешку, — ты медленно развел руки.

Сделав хватательное движение, ты заставил бушующий поток повиноваться. Прямо в твоей ладони хаотичные потоки скрутились в бешено вращающуюся водяную сферу.

— Порви! — мысленный приказ, и рука совершает резкий бросок.

Водяное ядро, разрезая толщу воды с глухим хлопком, врезалось в массивный зеленый валун, мгновенно покрыв его сетью глубоких, змеящихся трещин!

«Это не просто магия... это сплав моей Ци и Крови с водяным элементом!» — осознание ударило молнией. Ты стал не просто мастером Ци, но и Эспером стихии воды. И пусть этот дар был на стадии пробуждения, здесь, в водоеме, твоя боевая мощь взлетала на тридцать процентов!

Тест третий: Регенерация.

Чтобы загнать себя до предела, ты тысячу раз отработал взмахи клинком прямо под сокрушающим прессом водопада. Когда мышцы взвыли от молочной кислоты, ты просто рухнул на песчаное дно и расслабился.

И случилось чудо.

Водная стихия ласково окутала тебя, и истощенная досуха Ци начала восполняться прямо на глазах, впитывая силу реки. Всего через полчаса от смертельной усталости не осталось и следа.

Закончив испытания, ты выбрался на берег, стряхнул воду и двинулся вниз по течению, прорубаясь сквозь первобытный лес.

Спустя пару часов под ногами захрустела разбитая грунтовка, а на обочине показался замшелый пограничный столб: «Провинция Тяньнань · Уезд Линьчунь».

«Надо же, занесло прямо в Тяньнань», — усмехнулся ты. Каньон находился на стыке двух провинций, значит, подземная река протащила тебя на добрые несколько десятков километров.

Видок у тебя был еще тот — оборванец, чудом сбежавший с бойни.

Войдя в Уезд Линьчунь, ты оказался на улицах, где плотно пахло сушеными травами и медицинскими отварами. Найдя вывеску магазина одежды «Дальнее Плавание», ты расплатился остатками кредитов с анонимной чип-карты за неприметный серый спортивный костюм и натянул на глаза черную бейсболку.

Только взглянув в мутное зеркало примерочной, ты понял, насколько изменился.

Ты вытянулся сантиметра на три по сравнению с тем, кем был полмесяца назад. Фигура обрела хищную, идеальную симметрию. А глаза... они стали темными и пугающими, как Марианская впадина. Встретившись с тобой взглядом, любой нормальный человек отвел бы очи в сторону.

«Корпорация Тяньнань... и тот пес на побегушках...» — ты стоял перед зеркалом, а пальцы медленно гладили то место на спине, куда пришелся удар. Рана исцелилась, но то унижение, когда в тебе увидели лишь ходячий кусок мяса, мешок с редким ингредиентом, въелось глубоко в кости.

В этом гнилом мире слабость — единственный и самый страшный грех.

«Мы еще сочтемся. По кускам вас разберу».

...Возвращаться в академию ты не спешил.

Побродив по городу, ты собрал крохи слухов о каньоне Заходящего Солнца и Перевернутой Горе. Новости превзошли все ожидания. Оказалось, что с небес сошло ровно шесть фиолетовых лучей. Но самое интригующее — абсолютно все, кто оказался в эпицентре главного столба света, исчезли. Испарились.

Включая того самого ублюдка со Стадии Открытия Истока, что чуть не пробил тебе грудину.

На календаре было 16 мая. До вступительных экзаменов оставалось чуть больше двадцати дней. Но ты знал: твоя новая сила еще слишком сырая, необъезженная.

Арендовав на окраине заброшенный, пропахший плесенью склад, примыкающий к быстрому искусственному каналу, ты закрылся от мира. На семь дней ты погрузился в маниакальный, истязающий режим тренировок.

Теперь, владея мощью воды, тебе было мало простого «Быстро, Точно, Безжалостно» из [Базовой техники владения мечом]. Ты начал ломать и перекраивать технику идеального уровня, придавая ей свойства текучести.

В первый день ты пытался сплавить Алый Флер Ци с режущей кромкой клинка.

На третий день ты постиг искусство гидро-скольжения: научился использовать тончайший слой воды под подошвами для взрывных рывков. Над бурлящими водами канала ты двигался как призрак, шагая прямо по гребням волн.

На пятый день ты подвесил на складе сотню раскачивающихся мешков с песком, завязал глаза плотной тканью и шагнул в этот маятник смерти. Зрение больше было не нужно. Ты читал рисунок боя по мельчайшим колебаниям влаги в воздухе.

Шаг — и пудовый мешок со свистом проносится в миллиметре от лица.

Взмах — и страховочный трос лопается, срезанный с хирургической точностью.

К концу недели ты стал абсолютным хозяином своей мощи на девятой ступени. Твоя кипящая Ци, способная разорвать слабого противника одним лишь давлением, теперь была идеально замаскирована под мантией водного элемента. Никто не почует твоей истинной силы, пока не станет слишком поздно. Это стало одной из твоих главных козырных карт.

23 мая.

Низко надвинув кепку, ты прошел через турникеты вокзала скоростных поездов в Линьчуне.

Билет до Города Сухан был пересадочным.

Конечной станцией значился твой дом — Луннань.