Глава 7

Глава 7. Перерождение: Ци и Кровь, подобные драконуЗа окнами лазарета сгущались вечерние сумерки.Ли Ан неотрывно смотрел на сияющий золотом ранг [S-ранг], вспыхнувший на полупрозрачном экране, и сердце в его груди билось так тяжело и часто, словно норовило проломить ребра.[Награда за оценку S-ранга: доступен дополнительный слот для сохранения!]Эта нежданная радость едва не заставила его расхохотаться в голос.Нет, нельзя. Еще рано смеяться.До этого момента его терзали муки выбора между стадией развития и техникой владения клинком. В конце концов, [Стадия боевых искусств] служила незыблемым фундаментом, тогда как [Безупречное владение мечом] было искусством выживания, и одно без другого теряло всякий смысл.Выбери он только стадию — и получит грубую силу, которой не сумеет распорядиться; выбери лишь технику — и слабое тело попросту не поспеет за отточенными рефлексами.Но теперь всё изменилось. Только глупцы и дети мучаются выбором, а он, получив в свои руки этот чит, заберет всё!— Фу-у-ух... — Ли Ан судорожно выдохнул, заставляя себя унять дрожь возбуждения, и бросил быстрый взгляд на висящие на стене часы.Половина шестого вечера. До начала вечерних занятий оставалось полчаса, а до закрытия школьной библиотеки — долгих четыре с половиной.«Здесь ничего извлекать нельзя», — его разум оставался кристально ясным.Он еще ни разу не пытался переносить стадию развития из симулятора в реальность, но нутром чуял — процесс этот тихим не будет. Если дежурная медсестра вдруг застанет его за внезапной мутацией, оправдаться не выйдет при всем желании. К тому же, ему требовалось во что бы то ни стало поддерживать образ нелюдимого зубрилы «Бога Ли». Зная привычки прежнего владельца этого тела, потраченное сегодня на музей истории боевых искусств время необходимо было с лихвой компенсировать вечерней зубрежкой.«Терпи! — приказал он себе, сжав кулаки. — Десять лет терпел, выдержу и эти жалкие пару часов».Решительным жестом сорвав с лица кислородную трубку, он наскоро привел себя в порядок и уставился в зеркало. Оттуда на него смотрел бледный, изможденный юноша с лихорадочно блестящими, полными стальной решимости глазами.Сделав глубокий вдох, Ли Ан растер щеки, заставляя мышцы лица расслабиться. Холодная, отталкивающая аура убийцы, пропитавшая его в симуляции, медленно рассеялась, уступая место привычной маске книжного червя.Покинув лазарет, он заглянул в столовую, где безвкусно проглотил пару ложек риса, после чего с головой нырнул в спасительную тишину библиотеки.Как и всегда, заняв самый дальний, затененный пыльными стеллажами стол в углу, он развернул перед собой увесистый фолиант «Техники приложения силы Грандмастера». Но на этот раз он не смог прочесть ни единой строчки.В его воспаленном сознании раз за разом проносилась последняя, отчаянная схватка с чудовищным Однорогим лютоволком. Он вновь и вновь переживал траекторию того единственного, сотрясающего небеса удара клинком, вспоминая пьянящее, почти мистическое чувство ци и крови, бурлящим потоком пронзивших каждую клетку его естества...Секунды складывались в минуты. Наконец, прозвенел звонок, возвещающий об окончании вечерних занятий. Шумные стайки учеников постепенно покинули тренировочные залы, и суетливый кампус погрузился в густую, сонную тишину.Ровно в десять часов вечера старик-библиотекарь, позвякивая тяжелой связкой ключей, подошел к его столу и глухо постучал костяшками по дереву:— Ли Ан, закрываемся, — прокряхтел он. — Иди ложись спать, не засиживайся.— Хорошо, спасибо вам, — вежливо кивнул юноша, после чего, захлопнув книгу и закинув на плечо потертый рюкзак, шагнул в прохладную темноту ночи.И хотя со стороны его шаг казался размеренным и спокойным, внутри него бешено бил барабан предвкушения, отбивая ритм с каждым ударом сердца.Добравшись до своей крошечной, пропахшей сыростью съемной квартирки в старом жилом комплексе, он дважды провернул ключ в замке, плотно задернул занавески и придирчиво проверил защелки на окнах. Лишь убедившись в абсолютной безопасности, Ли Ан отшвырнул рюкзак в сторону и, даже не потрудившись снять обувь, рухнул со скрещенными ногами на истертый коврик для йоги посреди гостиной.«Система! — мысленно рявкнул он. — Извлечь награды! Я выбираю [Первое: Стадия боевых искусств] и [Второе: Боевой опыт]!»Бу-у-ум!Едва мысль оформилась в приказ, две колоссальные, совершенно разные по своей природе энергии пробили ткань пространства и времени, обрушившись в его хилое, истощенное тело.Первым ударил [Боевой опыт]. Мириады сверкающих осколков чужих воспоминаний о владении мечом раскаленным свинцом влились в его разум.Десять долгих лет изнурительных тренировок на жаре и холоде, бесчисленные кровавые схватки не на жизнь, а на смерть в трущобах Зоны Хаоса, тот последний, отчаянный удар клинком в лицо ревущей волне свирепых тварей... Эти видения больше не были блеклыми картинками в подсознании — они намертво вплавились в самые кости, став его собственными, звериными инстинктами. Пальцы Ли Ана рефлекторно дернулись, сжимая невидимую рукоять меча.Но следом накатила вторая волна — первобытная, неистовая ярость [Стадии боевых искусств].— Кх-х... — сдавленно хрипнул Ли Ан, и его тело мгновенно скрутило дугой, словно выброшенную на берег креветку.Боль! Невыносимая, всепоглощающая агония. Казалось, будто жестокое божество швырнуло его в алхимическую печь и теперь выжигает мистическим пламенем каждую клеточку его плоти, каждую каплю крови.Но он не проронил ни звука. Более того, на его бледных, искусанных губах расцвела жуткая, хищная ухмылка. Потому что он чувствовал... чувствовал, как застарелые медицинские токсины, годами оседавшие в его теле и забивавшие меридианы вонючим илом, сейчас безжалостно выдираются с корнем этой властной, неодолимой силой!Пш-ш-ш... — Кожа юноши прямо на глазах налилась багровым жаром, а затем начала стремительно чернеть. Сквозь расширенные поры наружу выдавливалась густая, невыносимо смердящая черная слизь.То были шлаки, мертвые клетки и ядовитые осадки, оставленные годами приема низкосортных зелий ци и крови. Удушливый смрад гниющей плоти в мгновение ока заполнил тесную комнату, воняя вдесятеро хуже, чем самая грязная сточная канава.За плотью последовали кости. Хрусь! Хрясь! Хрум!Этот жуткий треск возвещал о полной перестройке скелета. Рыхлые, изъеденные химикатами и хроническим недоеданием кости прямо сейчас наливались свинцовой тяжестью, становясь монолитными и непробиваемыми, словно сталь. Ли Ан кристально ясно ощущал, как выпрямляется его некогда сгорбленная спина, как наливаются силой раздающиеся вширь плечи. Его позвоночник, подобно дремлющему исполинскому змею, внезапно пробудился, переполненный разрушительной, взрывной мощью.И, наконец, ударила ци и кровь. Бум! Бум! Бум!Его сердце забилось с оглушительным грохотом боевого барабана, мощными толчками разгоняя по венам чистейшую, выкованную в горниле десятилетних тренировок энергию. Иссушенные, атрофированные меридианы яростно расширялись, наливаясь упругостью и невероятной прочностью.Четвертый уровень Стадии Ци и Крови... Прорыв!Пятый уровень... Прорыв!...Шестой уровень... Прорыв!Это ни с чем не сравнимое чувство сокрушительной мощи пьянило похлеще самого крепкого вина. Но это был еще не конец. Ревущий поток энергии устремился к последнему, неприступному барьеру, об который в отчаянии разбивали головы бесчисленные мастера боевых искусств.Грохот!Разум взорвался ослепительной вспышкой. Тело Ли Ана внезапно сделалось невесомым, словно с его плеч рухнула гора весом в тысячу цзиней. Ци и кровь в его венах больше не напоминали сброд разрозненных дезертиров. Они слились в безупречный, замкнутый контур — бесконечный, идеальный, не имеющий ни единой бреши водоворот жизни!Стадия Ци и Крови: Седьмой уровень — Пик! Полное слияние ци и крови!Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Ли Ан медленно приоткрыл веки, его некогда мутные глаза сияли кристальной чистотой. В непроглядно-черных, как бездна, зрачках мерцали опасные искры первобытной силы.Опустив взгляд, он брезгливо оглядел себя. Все его тело покрывала густая корка зловонной черной грязи, отчего он напоминал восставшего из зловонного болота мертвеца.— Ну и вонь... — поморщившись, пробормотал Ли Ан и, резко вскочив на ноги, устремился в крошечную ванную.Повернув вентиль, он подставил тело под обжигающие струи воды, смывая с себя этот мерзкий черный панцирь. А когда он вновь предстал перед мутным зеркалом, отражение явило ему совершенно иного человека.Юноша в зазеркалье больше не имел ничего общего с тем бледным, тощим цыпленком, навеки привязанным к аптечным колбам. Его кожа приобрела здоровый, алебастровый оттенок с легким румянцем. Пусть он и не выглядел массивным громилой, но под тонкой кожей перекатывались тугие, высеченные из камня мышцы, наделяя его грацией и смертоносной красотой дикого леопарда.Скрюченная спина распрямилась, как натянутая тетива лука. Но главное крылось в его глазах. Даже не высвобождая ци и кровь намеренно, во взгляде юноши читалась леденящая душу уверенность и спокойствие мясника, прорубившего себе путь сквозь горы трупов и реки крови. В такие глаза страшно было смотреть впрямую.Ли Ан медленно поднял руку и небрежно сжал пальцы в кулак. Хлоп! Воздух в центре ладони оказался сжат с такой чудовищной силой, что взорвался коротким, сухим треском.— И это... истинная мощь пика седьмого уровня? — прошептал он, завороженно глядя на свою руку.Небрежно подхватив мокрое полотенце, он сделал короткое, едва заметное движение кистью. Хрясь! Ткань хлестнула воздух, подобно стальному кнуту, с оглушительным звоном погнув толстую трубку из нержавеющей стали!— Как сильно! — В глазах Ли Ана вспыхнул неподдельный, дикий восторг.Эта сила ощущалась даже реальнее, даже пьяняще, чем в холодной симуляции.«Если сейчас мне на пути попадутся те двое вышибал из Торговой гильдии «Черное Золото»...» — пронеслось у него в голове. Ли Ан хищно прищурился, вспоминая ледяное отчаяние того момента в первой симуляции, когда его разорвали на куски. Стадия Ци и Крови седьмого уровня на пике, помноженная на безупречное владение мечом. Тех ничтожеств, способных лишь кичиться чужой властью, он разрубит одним ударом. Обоих сразу!

Глава 7. Перерождение: Ци и Кровь, подобные дракону

За окнами лазарета сгущались вечерние сумерки.

Ли Ан неотрывно смотрел на сияющий золотом ранг [S-ранг], вспыхнувший на полупрозрачном экране, и сердце в его груди билось так тяжело и часто, словно норовило проломить ребра.

[Награда за оценку S-ранга: доступен дополнительный слот для сохранения!]

Эта нежданная радость едва не заставила его расхохотаться в голос.

Нет, нельзя. Еще рано смеяться.

До этого момента его терзали муки выбора между стадией развития и техникой владения клинком. В конце концов, [Стадия боевых искусств] служила незыблемым фундаментом, тогда как [Безупречное владение мечом] было искусством выживания, и одно без другого теряло всякий смысл.

Выбери он только стадию — и получит грубую силу, которой не сумеет распорядиться; выбери лишь технику — и слабое тело попросту не поспеет за отточенными рефлексами.

Но теперь всё изменилось. Только глупцы и дети мучаются выбором, а он, получив в свои руки этот чит, заберет всё!

— Фу-у-ух... — Ли Ан судорожно выдохнул, заставляя себя унять дрожь возбуждения, и бросил быстрый взгляд на висящие на стене часы.

Половина шестого вечера. До начала вечерних занятий оставалось полчаса, а до закрытия школьной библиотеки — долгих четыре с половиной.

«Здесь ничего извлекать нельзя», — его разум оставался кристально ясным.

Он еще ни разу не пытался переносить стадию развития из симулятора в реальность, но нутром чуял — процесс этот тихим не будет. Если дежурная медсестра вдруг застанет его за внезапной мутацией, оправдаться не выйдет при всем желании. К тому же, ему требовалось во что бы то ни стало поддерживать образ нелюдимого зубрилы «Бога Ли». Зная привычки прежнего владельца этого тела, потраченное сегодня на музей истории боевых искусств время необходимо было с лихвой компенсировать вечерней зубрежкой.

«Терпи! — приказал он себе, сжав кулаки. — Десять лет терпел, выдержу и эти жалкие пару часов».

Решительным жестом сорвав с лица кислородную трубку, он наскоро привел себя в порядок и уставился в зеркало. Оттуда на него смотрел бледный, изможденный юноша с лихорадочно блестящими, полными стальной решимости глазами.

Сделав глубокий вдох, Ли Ан растер щеки, заставляя мышцы лица расслабиться. Холодная, отталкивающая аура убийцы, пропитавшая его в симуляции, медленно рассеялась, уступая место привычной маске книжного червя.

Покинув лазарет, он заглянул в столовую, где безвкусно проглотил пару ложек риса, после чего с головой нырнул в спасительную тишину библиотеки.

Как и всегда, заняв самый дальний, затененный пыльными стеллажами стол в углу, он развернул перед собой увесистый фолиант «Техники приложения силы Грандмастера». Но на этот раз он не смог прочесть ни единой строчки.

В его воспаленном сознании раз за разом проносилась последняя, отчаянная схватка с чудовищным Однорогим лютоволком. Он вновь и вновь переживал траекторию того единственного, сотрясающего небеса удара клинком, вспоминая пьянящее, почти мистическое чувство ци и крови, бурлящим потоком пронзивших каждую клетку его естества...

Секунды складывались в минуты. Наконец, прозвенел звонок, возвещающий об окончании вечерних занятий. Шумные стайки учеников постепенно покинули тренировочные залы, и суетливый кампус погрузился в густую, сонную тишину.

Ровно в десять часов вечера старик-библиотекарь, позвякивая тяжелой связкой ключей, подошел к его столу и глухо постучал костяшками по дереву:

— Ли Ан, закрываемся, — прокряхтел он. — Иди ложись спать, не засиживайся.

— Хорошо, спасибо вам, — вежливо кивнул юноша, после чего, захлопнув книгу и закинув на плечо потертый рюкзак, шагнул в прохладную темноту ночи.

И хотя со стороны его шаг казался размеренным и спокойным, внутри него бешено бил барабан предвкушения, отбивая ритм с каждым ударом сердца.

Добравшись до своей крошечной, пропахшей сыростью съемной квартирки в старом жилом комплексе, он дважды провернул ключ в замке, плотно задернул занавески и придирчиво проверил защелки на окнах. Лишь убедившись в абсолютной безопасности, Ли Ан отшвырнул рюкзак в сторону и, даже не потрудившись снять обувь, рухнул со скрещенными ногами на истертый коврик для йоги посреди гостиной.

«Система! — мысленно рявкнул он. — Извлечь награды! Я выбираю [Первое: Стадия боевых искусств] и [Второе: Боевой опыт]!»

Бу-у-ум!

Едва мысль оформилась в приказ, две колоссальные, совершенно разные по своей природе энергии пробили ткань пространства и времени, обрушившись в его хилое, истощенное тело.

Первым ударил [Боевой опыт]. Мириады сверкающих осколков чужих воспоминаний о владении мечом раскаленным свинцом влились в его разум.

Десять долгих лет изнурительных тренировок на жаре и холоде, бесчисленные кровавые схватки не на жизнь, а на смерть в трущобах Зоны Хаоса, тот последний, отчаянный удар клинком в лицо ревущей волне свирепых тварей... Эти видения больше не были блеклыми картинками в подсознании — они намертво вплавились в самые кости, став его собственными, звериными инстинктами. Пальцы Ли Ана рефлекторно дернулись, сжимая невидимую рукоять меча.

Но следом накатила вторая волна — первобытная, неистовая ярость [Стадии боевых искусств].

— Кх-х... — сдавленно хрипнул Ли Ан, и его тело мгновенно скрутило дугой, словно выброшенную на берег креветку.

Боль! Невыносимая, всепоглощающая агония. Казалось, будто жестокое божество швырнуло его в алхимическую печь и теперь выжигает мистическим пламенем каждую клеточку его плоти, каждую каплю крови.

Но он не проронил ни звука. Более того, на его бледных, искусанных губах расцвела жуткая, хищная ухмылка. Потому что он чувствовал... чувствовал, как застарелые медицинские токсины, годами оседавшие в его теле и забивавшие меридианы вонючим илом, сейчас безжалостно выдираются с корнем этой властной, неодолимой силой!

Пш-ш-ш... — Кожа юноши прямо на глазах налилась багровым жаром, а затем начала стремительно чернеть. Сквозь расширенные поры наружу выдавливалась густая, невыносимо смердящая черная слизь.

То были шлаки, мертвые клетки и ядовитые осадки, оставленные годами приема низкосортных зелий ци и крови. Удушливый смрад гниющей плоти в мгновение ока заполнил тесную комнату, воняя вдесятеро хуже, чем самая грязная сточная канава.

За плотью последовали кости. Хрусь! Хрясь! Хрум!

Этот жуткий треск возвещал о полной перестройке скелета. Рыхлые, изъеденные химикатами и хроническим недоеданием кости прямо сейчас наливались свинцовой тяжестью, становясь монолитными и непробиваемыми, словно сталь. Ли Ан кристально ясно ощущал, как выпрямляется его некогда сгорбленная спина, как наливаются силой раздающиеся вширь плечи. Его позвоночник, подобно дремлющему исполинскому змею, внезапно пробудился, переполненный разрушительной, взрывной мощью.

И, наконец, ударила ци и кровь. Бум! Бум! Бум!

Его сердце забилось с оглушительным грохотом боевого барабана, мощными толчками разгоняя по венам чистейшую, выкованную в горниле десятилетних тренировок энергию. Иссушенные, атрофированные меридианы яростно расширялись, наливаясь упругостью и невероятной прочностью.

Четвертый уровень Стадии Ци и Крови... Прорыв!

Пятый уровень... Прорыв!

...

Шестой уровень... Прорыв!

Это ни с чем не сравнимое чувство сокрушительной мощи пьянило похлеще самого крепкого вина. Но это был еще не конец. Ревущий поток энергии устремился к последнему, неприступному барьеру, об который в отчаянии разбивали головы бесчисленные мастера боевых искусств.

Грохот!

Разум взорвался ослепительной вспышкой. Тело Ли Ана внезапно сделалось невесомым, словно с его плеч рухнула гора весом в тысячу цзиней. Ци и кровь в его венах больше не напоминали сброд разрозненных дезертиров. Они слились в безупречный, замкнутый контур — бесконечный, идеальный, не имеющий ни единой бреши водоворот жизни!

Стадия Ци и Крови: Седьмой уровень — Пик! Полное слияние ци и крови!

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Ли Ан медленно приоткрыл веки, его некогда мутные глаза сияли кристальной чистотой. В непроглядно-черных, как бездна, зрачках мерцали опасные искры первобытной силы.

Опустив взгляд, он брезгливо оглядел себя. Все его тело покрывала густая корка зловонной черной грязи, отчего он напоминал восставшего из зловонного болота мертвеца.

— Ну и вонь... — поморщившись, пробормотал Ли Ан и, резко вскочив на ноги, устремился в крошечную ванную.

Повернув вентиль, он подставил тело под обжигающие струи воды, смывая с себя этот мерзкий черный панцирь. А когда он вновь предстал перед мутным зеркалом, отражение явило ему совершенно иного человека.

Юноша в зазеркалье больше не имел ничего общего с тем бледным, тощим цыпленком, навеки привязанным к аптечным колбам. Его кожа приобрела здоровый, алебастровый оттенок с легким румянцем. Пусть он и не выглядел массивным громилой, но под тонкой кожей перекатывались тугие, высеченные из камня мышцы, наделяя его грацией и смертоносной красотой дикого леопарда.

Скрюченная спина распрямилась, как натянутая тетива лука. Но главное крылось в его глазах. Даже не высвобождая ци и кровь намеренно, во взгляде юноши читалась леденящая душу уверенность и спокойствие мясника, прорубившего себе путь сквозь горы трупов и реки крови. В такие глаза страшно было смотреть впрямую.

Ли Ан медленно поднял руку и небрежно сжал пальцы в кулак. Хлоп! Воздух в центре ладони оказался сжат с такой чудовищной силой, что взорвался коротким, сухим треском.

— И это... истинная мощь пика седьмого уровня? — прошептал он, завороженно глядя на свою руку.

Небрежно подхватив мокрое полотенце, он сделал короткое, едва заметное движение кистью. Хрясь! Ткань хлестнула воздух, подобно стальному кнуту, с оглушительным звоном погнув толстую трубку из нержавеющей стали!

— Как сильно! — В глазах Ли Ана вспыхнул неподдельный, дикий восторг.

Эта сила ощущалась даже реальнее, даже пьяняще, чем в холодной симуляции.

«Если сейчас мне на пути попадутся те двое вышибал из Торговой гильдии «Черное Золото»...» — пронеслось у него в голове. Ли Ан хищно прищурился, вспоминая ледяное отчаяние того момента в первой симуляции, когда его разорвали на куски. Стадия Ци и Крови седьмого уровня на пике, помноженная на безупречное владение мечом. Тех ничтожеств, способных лишь кичиться чужой властью, он разрубит одним ударом. Обоих сразу!